Chapter 151-152: การเดินทางยามค่ำคืน ภายในลานบ้าน เย่ไห่หยุนหยิบถ้วยชาปราณขึ้นมาจิบอย่างอารมณ์ดี หลังจากได้ประเมินเย่จิงเฉิงเรียบร้อย ความกังวลทั้งหมดของเขาก็มลายหายไป ก่อนหน้านี้เพราะเย่จิงเฉิงมัวแต่หมกมุ่นกับการปลูกชาปราณและดอกไม้ปราณ เขาจึงเกรงว่าเจ้าตัวจะละเลยการปรุงยาและการบำเพ็ญเพียรไปเพราะมัวแต่ไล่ตามงานอดิเรกเหล่านั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้น อัจฉริยะมีอยู่มากมาย แต่ก็มีอัจฉริยะบางคนที่หลงระเริงในพรสวรรค์ของตนจนจับจดไปทั่ว สุดท้ายเมื่อถึงระดับการบำเพ็ญที่สูงขึ้น ก็พบว่าเบื้องหน้ามีภูเขาลูกใหญ่ขวางกั้นอยู่ ซึ่งภูเขาลูกนั้นไม่ได้ประกอบด้วยแค่พรสวรรค์และความพยายาม แต่ยังรวมถึงเวลาอีกด้วย ทว่าตอนนี้ เย่จิงเฉิงไม่เพียงแต่ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้าได้สำเร็จ ฝีมือการปรุงยาของเขายังคงที่อยู่ในระดับหนึ่งขั้นสูงอีกด้วย นั่นหมายความว่าการที่เย่จิงเฉิงปลูกพืชปราณเป็นเพียงงานอดิเรกเท่านั้น ซึ่งนับเป็นเรื่องที่น่าชื่นชมยิ่งนัก การบำเพ็ญเพียรนั้นจำเป็นต้องมีความสมดุลระหว่างการพักผ่อนและการทุ่มเท จากนั้นเย่ไห่หยุนก็นำป้ายหยกออกมาแผ่นหนึ่งแล้ววางไว้ตรงหน้าเย่จิงเฉิง "จิงเฉิง ข้าตั้งชื่อสูตรยานี้ว่า 'ยาจริงใจอัคคี'!" เย่ไห่หยุนกล่าว "ท่านปู่สี่ ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้ว!" เย่จิงเฉิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกจนใจเล็กน้อย แท้จริงแล้วสูตรยานี้ไม่ได้ถูกคิดค้นโดยเย่จิงเฉิงแต่อย่างใด เขาเพียงแค่เสนอไอเดีย แนวคิดการปรุงยาคร่าวๆ และกากยาบางส่วนให้เท่านั้น ผู้ที่ปรุงสูตรยานี้จนสมบูรณ์จริงๆ คือเย่ไห่หยุนต่างหาก แต่เขารู้ดีว่าการตัดสินใจของเย่ไห่หยุนไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปเปลี่ยนแปลงได้ เขาหยิบป้ายหยกขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับวิธีการอนุมานสูตรยาของเย่ไห่หยุน เขาจึงตรวจดูมันอย่างถี่ถ้วน สูตรนี้มีความแตกต่างจากสูตรดั้งเดิมของยาเปลวเพลิงแดงอยู่บ้าง ทว่าความแตกต่างนั้นเล็กน้อยมาก โดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพและอัตราการใช้ประโยชน์ นอกจากนี้เย่ไห่หยุนยังเปลี่ยนสมุนไพรปราณเสริมบางชนิดเป็นชนิดอื่นที่หาได้ทั่วไป ยากจะบอกว่าแบบไหนดีกว่ากัน แต่เย่จิงเฉิงรู้ดีว่ายานี้เหมาะสมกับตระกูลเย่ที่สุด และกระบวนการอนุมานนี้มีความสำคัญต่อตัวเขาเป็นพิเศษ เพราะหากในอนาคตเมื่อเขามีระดับการบำเพ็ญสูงขึ้นแล้วไม่สามารถหาสมุนไพรปราณทั้งหมดสำหรับ 'ยาเลื่อนขั้นสัตว์อสูรปราณ' ได้ เขาก็สามารถมองหาตัวตายตัวแทนได้ และจะไม่ต้องติดอยู่ที่เดิมเป็นเวลานานจนเสียเวลาเปล่า ป้ายหยกของเย่ไห่หยุนมีเนื้อหาละเอียดมาก แม้กระทั่งมีทฤษฎีเฉพาะชุดหนึ่งระบุอยู่ด้วย หากป้ายหยกนี้ถูกเผยแพร่ออกไป แม้แต่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานยังต้องตาเป็นมัน ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสูตรยาภายในนั้นอิงจากระดับสอง และบางส่วนยังซับซ้อนยิ่งกว่านั้นอีก หลังจากจิงเฉิงอ่านจบ เขาก็เริ่มตั้งคำถาม เย่ไห่หยุนไม่ได้รู้สึกรำคาญเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ อธิบายให้เย่จิงเฉิงฟังทีละข้อ พร้อมกับแบ่งปันกระบวนการที่เขาใช้ในการอนุมานสูตรยานี้ เย่ไห่หยุนพึงพอใจมากที่เย่จิงเฉิงถามคำถามที่ละเอียดลึกซึ้งเช่นนี้ นี่คือความใฝ่รู้ที่ปรมาจารย์ปรุงยาควรจะมี เย่ไห่หยุนเคยสั่งสอนสมาชิกในตระกูลเย่มามากมาย แต่หลายคนกลับแสดงความชะล่าใจเมื่อต้องเผชิญกับสูตรยาที่ตนคุ้นเคย พวกเขาไม่รู้เลยว่ายาปราณไม่มีขีดจำกัด การปรุงให้เป็นก้อนยาเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ยังมีเรื่องของกลิ่นหอม ลวดลายบนเม็ดยา และจำนวนของเม็ดยาอีก ยิ่งไปกว่านั้นคือการวิจัยว่าจะนำสมุนไพรปราณพื้นฐานและธรรมดาที่สุดมาใช้ในการปรุงได้อย่างไร! "ช่วงสองสามวันนี้อย่าเพิ่งปิดด่านบำเพ็ญ อีกไม่นานก็ถึงเวลาที่ตระกูลต้องรายงานเรื่องผู้บำเพ็ญต่อสำนัก เมื่อถึงตอนนั้นตระกูลจะจัดการเรื่องต่างๆ เอง!" เย่ไห่หยุนกล่าวเสริมขณะที่เย่จิงเฉิงกำลังจะลากลับ เย่จิงเฉิงพยักหน้าตอบรับคำพูดของเย่ไห่หยุนซ้ำๆ ยิ่งไปกว่านั้น ณ ตอนนี้เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว "ขอบคุณท่านปู่สี่!" เย่จิงเฉิงกล่าว "นอกจากนี้ นี่คือข้าวสารหยกโลหิตและน้ำผึ้งปราณ ท่านปู่สี่รับไว้เถิด จะได้ช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้าของปรมาจารย์ปรุงยาได้บ้าง!" เย่จิงเฉิงหยิบถุงเล็กๆ ที่ใส่ข้าวสารหยกโลหิตและโถหยกที่เต็มไปด้วยน้ำผึ้งปราณออกมา หลังจากกล่าวจบเขาก็ประสานมือคำนับลาและจากไป โดยไม่รอให้เย่ไห่หยุนปฏิเสธ เขาเดินออกจากลานเล็กๆ มุ่งหน้าสู่ลานบ้านของตนเอง ไม่ว่าข้าวสารหยกโลหิตและน้ำผึ้งปราณจะมีประสิทธิภาพในการบรรเทาความเหนื่อยล้าหรือไม่ เขาก็ไม่ทราบแน่ชัด แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยเพิ่มพลังชีวิตได้บ้าง นี่คือสิ่งที่เขาขอให้เย่จิงหลี่ไปจัดซื้อที่ตลาดมาโดยเฉพาะ ใบหน้าของเย่ไห่หยุนเมื่อเทียบกับเย่ไห่ผิงและเย่ไห่เทียนนั้นดูซีดเซียวกว่ามาก ซึ่งเป็นผลจากการปรุงยามาหลายปี แถมยังเป็นการปรุงยาที่หนักหน่วงตลอดหลายปีอีกด้วย ถึงแม้ผู้บำเพ็ญขั้นรวบรวมลมปราณจะมีอายุยืนถึงหนึ่งร้อยยี่สิบปี แต่การสูญเสียพลังชีวิตมากเกินไปก็อาจนำไปสู่ความตายก่อนวัยอันควรได้ ในฐานะผู้น้อย เย่จิงเฉิงทำอะไรไม่ได้มากนัก แต่อย่างน้อยนี่ก็เป็นการแสดงความปรารถนาดี หลังจากออกจากลานของเย่ไห่หยุน เย่จิงเฉิงก็ไปที่หอสมบัติเพื่อแลกเปลี่ยนวัสดุสมุนไพรปราณและขายยาปราณทั้งหมดที่เขาเก็บสะสมไว้ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาให้แก่ทางหอสมบัติ เนื่องจากจำนวนยาเห็ดหลินจือแดงและยาบัวเหลืองที่เขาปรุงได้เพิ่มมากขึ้น แม้ว่าเขาจะปิดด่านบำเพ็ญอยู่เป็นเวลานาน ยาปราณที่เหลืออยู่ก็ยังคงมีจำนวนมากพอที่จะช่วยรักษาการบำเพ็ญของเขาต่อไป แต่หากเขาต้องการให้สัตว์อสูรปราณของเขาเติบโตอย่างมั่นคง เขาก็จำเป็นต้องปรุงยาเพิ่มขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อกลับมาถึงลานบ้าน เย่จิงเฉิงใช้ 'วิชาขจัดฝุ่น' ทำความสะอาดจนดูสดชื่นมีชีวิตชีวาอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ชงชาปราณหนึ่งกาในห้อง โดยเร่งอุณหภูมิของชาให้สูงขึ้นจนกลิ่นหอมอบอวลไปทั่ว แม้ว่าจะต้องเสียพลังปราณไปบ้าง แต่เมื่อได้กลิ่นชาที่สดชื่นในห้อง เย่จิงเฉิงก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ อย่างน้อยห้องก็ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง เขากวาดสายตามองไปรอบห้อง สุนัขจิ้งจอกเปลวเพลิงแดงยังคงนอนอยู่ข้างเตียงด้วยลมปราณที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ขนของมันเปล่งประกายสีแดง เนื่องจากเขาไม่ได้ปรุงยามาสักพัก เจ้าจิ้งจอกจึงดูเซื่องซึมเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นเย่จิงเฉิงเดินเข้ามา มันก็สะบัดหางทั้งสองข้างแล้วเดินตรงมาหาเขา เย่จิงเฉิงลูบขนของมัน ขณะนี้ลมปราณของสุนัขจิ้งจอกเปลวเพลิงแดงในขั้นรวบรวมลมปราณชั้นที่เก้านั้นไม่ถือว่าอ่อนแอเลย มันอยู่ห่างจากการกลายเป็นสัตว์อสูรปราณระดับสองเพียงนิดเดียวเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้เย่จิงเฉิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง ในความคาดหมายของเขา สัตว์อสูรปราณตัวนี้จะเป็นตัวที่ทะลวงผ่านขั้นก่อน ซึ่งจะชักนำให้เขาทะลวงผ่านตามไปด้วย ประโยชน์เช่นนี้เปรียบเสมือนการได้รับแรงหนุนจากผู้บำเพ็ญที่มีพรสวรรค์หลายคน นอกจากนี้ การเลื่อนขั้นของสัตว์อสูรปราณนั้นไม่ได้อันตรายเท่ากับผู้บำเพ็ญ และสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้ยาสร้างรากฐาน เพราะร่างกายของพวกมันแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญมาก แม้แต่นักบำเพ็ญกายก็ยังเทียบความแข็งแกร่งกับพวกมันได้เพียงเล็กน้อย หากการทะลวงผ่านล้มเหลว ก็อาจเพียงแค่ทำให้ลมปราณของพวกมันอ่อนแอลงเล็กน้อยเท่านั้น เย่จิงเฉิงยังสามารถให้การรักษาได้ แต่ทว่าการเลื่อนขั้นของสัตว์อสูรปราณจำเป็นต้องใช้เนื้อและแก่นแท้ของสัตว์อสูรระดับสูงจำนวนมากเพื่อเป็นตัวนำทางพลังปราณ มิเช่นนั้นก็ทำได้เพียงรอคอยให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า อย่างไรก็ตาม มันก็ยังง่ายกว่าการหา 'ยาสร้างรากฐาน' สำหรับผู้บำเพ็ญ สำหรับสัตว์อสูรปราณของเขา เย่จิงเฉิงย่อมเลือกวิธีแรกอยู่แล้ว หลังจากให้อาหารปราณแก่สุนัขจิ้งจอกเปลวเพลิงแดง เย่จิงเฉิงก็เริ่มปรุงยา ครั้งนี้ยาปราณที่เขาปรุงคือ 'ยาบำรุงปราณ' ยาหล่อเลี้ยงปราณระดับหนึ่งขั้นต้นตอนนี้เหมาะสำหรับหนูหยกแหวนเท่านั้น สัตว์อสูรปราณอีกสามตัวที่เหลือล้วนต้องการยาบำรุงปราณ มิฉะนั้นความเร็วในการเลื่อนขั้นของพวกมันจะได้รับผลกระทบ ในการไปหอสมบัติครั้งล่าสุดเขาได้แลกสมุนไพรปราณสำหรับปรุงยาบำรุงปราณมาค่อนข้างมาก ในวันเวลาที่ตามมา ชีวิตก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ศึกษาตำราปรุงยา ปรุงยา เก็บชา ชิมชา บางครั้งก็ฝึกฝนสัตว์อสูรเกล็ดทอง สุนัขจิ้งจอกเปลวเพลิงแดง และงูหยกกิเลน สำหรับการเพาะเลี้ยง 'ผึ้งห้าพิษ' ก็เร่งความเร็วขึ้นเช่นกัน ตามการคาดการณ์ของเขา โอกาสในการสร้างรากฐานที่เย่ไห่หยุนกล่าวถึงไม่น่าจะอยู่ที่ยอดเขาหลิงหยุน ตอนที่เขาเข้าเรียนในตระกูลครั้งแรก เขาได้รับแจ้งเรื่องอัตราการตายที่สูงในการออกสำรวจเทือกเขาไท่หางของตระกูลเย่ ในแต่ละปีมีผู้บำเพ็ญที่ต้องจบชีวิตลง แต่จริงๆ แล้วจากการที่เขาได้มีส่วนร่วมในช่วงปีหลังๆ มานี้ มันกลับไม่ใช่เช่นนั้น เขาเดาว่าน่าจะมีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานของตระกูลเย่ที่เสียชีวิตอยู่ภายในเทือกเขาไท่หางเป็นจำนวนไม่น้อย พวกเขาอาจยึดครองรังของสัตว์อสูรโดยอาศัยสถานะผู้เชี่ยวชาญสัตว์อสูรปราณ มิเช่นนั้นตระกูลเย่คงไม่มีข้อมูลที่แม่นยำเกี่ยวกับสถานการณ์ในหุบเขามังกรหยกขนาดนั้น การแทรกซึมจากทางแม่น้ำของพวกเขาแสดงให้เห็นชัดเจนว่าตระกูลเย่ได้รับข่าวเรื่องบ่อมังกรหยกมานานแล้ว แม้แต่หญ้ามังกรหยกและไข่ปราณก็ยังรู้ล่วงหน้า ดังนั้นในขณะนี้ การเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตนเองจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับเย่จิงเฉิงด้วยเช่นกัน เขาคัดเลือกผึ้งห้าพิษที่ผ่านการฝึกฝนมาใช้ในการต่อสู้ และทุกๆ สองสามวันก็จะถ่ายทอดแสงสมบัติเข้าไปในตัวพวกมัน นอกจากนี้เขายังเสริมด้วยยาหล่อเลี้ยงปราณ ด้วยวิธีนี้เวลาผ่านไปครึ่งเดือน ผึ้งห้าพิษเกือบร้อยตัวนั้นก็ตัวใหญ่ขึ้นเมื่อเทียบกับผึ้งห้าพิษทั่วไป และเหล็กในของพวกมันก็ยิ่งดูน่ากลัวขึ้นไปอีก แต่ละตัวมีความดุร้ายอย่างน่าอัศจรรย์ สิ่งนี้ทำให้เย่จิงเฉิงพึงพอใจอย่างมาก เพราะพวกมันคือผึ้งห้าพิษ การจะเป็นเหมือนผึ้งปราณทั่วไปจะทำให้ค่าของพวกมันลดลง ... คืนฤดูร้อนนั้นกระจ่างชัดกว่าช่วงเวลาอื่นๆ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาวส่องประกายแวววาวราวกับอัญมณีที่กระจัดกระจาย ณ ขณะนี้ เย่จิงเฉิงยังคงศึกษาตำราปรุงยาอยู่ แต่มันไม่ใช่ตำราปรุงยาอื่นใดนอกเสียจากตำราที่เขาเตรียมไว้สำหรับ 'ยาเกล็ดทอง' เพื่อแลกคะแนนสมทบและเสริมความแข็งแกร่งให้ตระกูลไปพร้อมๆ กัน สำหรับเหตุผลนั้น เขาได้ปูพื้นฐานไว้ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาเรียนรู้วิธีการอนุมานสูตรยาจากเย่ไห่หยุน เขาได้แสดงพรสวรรค์ในการปรุงยาที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น โดยเย่ไห่หยุนแก้ไขให้เขาเพียงครั้งสองครั้ง แต่พอครั้งที่สามหรือสี่เขาก็ไม่จำเป็นต้องแก้ไขอะไรอีกต่อไป ถึงตอนนั้น เขาคาดว่าตนเองคงได้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานไปแล้ว สามารถเสนอสูตรยาได้มากขึ้นและแม้กระทั่งปรับแต่งสูตรยาได้เอง และในวินาทีนั้น เย่จิงเฉิงก็รู้สึกได้ว่าป้ายประจำตระกูลร้อนผ่าวขึ้นมา เขาหยิบป้ายขึ้นมาดู บนนั้นปรากฏคำเพียงสองคำ: รวมตัว! เมื่อเห็นดังนั้น ความดีใจก็ผุดขึ้นในใจของเย่จิงเฉิง ภารกิจมาถึงแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่เย่ไห่หยุนบอกให้เขาอย่าเพิ่งบำเพ็ญเพียร การปฏิบัติการจะเริ่มขึ้นในยามค่ำคืนนี้เอง เย่จิงเฉิงจัดเตรียมสัตว์อสูรปราณทั้งสี่ตัวและผึ้งห้าพิษทั้งหมดให้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ตอนนี้ดอกไม้พิษเริ่มเหี่ยวเฉาแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องทิ้งผึ้งปราณไว้ ส่วนผลหนามพิษและทุ่งนาปราณ เขายังต้องฝากให้ตระกูลดูแล เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย เย่จิงเฉิงก็เดินตามสัญญาณของป้ายมุ่งหน้าไปยังหอสมบัติของตระกูล ในเวลานี้เป็นยามค่ำคืนที่ดึกสงัดแล้ว ปกติสมาชิกตระกูลจะไม่มากันในช่วงเวลานี้ ภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มีผู้บำเพ็ญสี่คนยืนอยู่ ในจำนวนนั้นเย่จิงเฉิงคุ้นเคยกับสามคนเป็นอย่างดี ได้แก่ เย่ซิงอวี่ เย่จิงอวี่ และเย่ไห่อี้ ส่วนอีกคนหนึ่งถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมปิดกั้นปราณ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าได้ แม้แต่รูปร่างก็ไม่คุ้นตาใครในความทรงจำของเย่จิงเฉิงเลย ทว่าลมปราณที่แผ่ออกมานั้นดุร้ายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน นั่นสร้างแรงกดดันมหาศาลแก่เย่จิงเฉิง เห็นได้ชัดว่านี่คือผู้บำเพ็ญขั้นสร้างรากฐาน แต่เขาก็มั่นใจว่าไม่ใช่เย่ซิงหลิวหรือเย่ไห่เฉิงอย่างแน่นอน ผู้บำเพ็ญในเสื้อคลุมปิดกั้นปราณยื่นแขนออกมา เผยให้เห็นลวดลายสัตว์อสูรขนาดห้านิ้วที่จางหายไปอย่างรวดเร็ว "คราวนี้ ภารกิจคือการมุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาไท่หางเพื่อล่าปีศาจ หากมีคำถามใดๆ ค่อยถามภายหลัง ตอนนี้พวกเจ้าเพียงแค่ต้องให้ความร่วมมือ!" หลังจากกล่าวจบ ผู้บำเพ็ญก็นำกระจกปราณออกมาแล้วส่องไปยังเย่จิงเฉิง เมื่อตรวจสอบจนชัดเจนแล้ว เขาก็นำเรือปราณสีดำออกมาลำหนึ่ง ในยามค่ำคืนที่มืดมิด เรือปราณนี้มีความกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมเป็นพิเศษ ไม่แม้แต่จะสะท้อนแสงดาว "ขึ้นเรือปราณ!" ผู้บำเพ็ญในเสื้อคลุมปิดกั้นปราณกล่าวต่อ ตามคำสั่ง ทั้งสี่คนก็ขึ้นเรือปราณ จากนั้นเรือปราณก็แล่นมุ่งหน้าสู่เทือกเขาภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืน ไร้ซึ่งสายลม ทุกอย่างเงียบสงบ ทว่าเย่จิงเฉิงรู้สึกได้ว่าความเร็วของเรือปราณนี้เร็วกว่าของเย่ซิงหลิวเสียอีก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณสมบัติของเรือปราณประกอบกับค่ำคืนที่มีเพียงแสงดาว การรับรู้จึงลดน้อยลงอย่างมาก