Chapter 128 - 129: สัญญา หลังจากกล่าวลาเย่จิ่งอวี่และเย่จิ่งหย่งแล้ว เย่จิ่งเฉิงก็ออกเดินทางต่อไปยังบ้านของเย่ไห่หยุน อย่างไรก็ตาม ในหัวของเขายังคงมีคำพูดของทั้งสองคนวนเวียนอยู่ไม่หาย ปัจจุบันเขาอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปด และบำเพ็ญเพียรมาได้สี่ถึงห้าปีแล้ว ตราบใดที่งูหยกกิเลนเลื่อนระดับขึ้นอีกขั้น เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้ ทว่า นิกายไท่อี้จะเปิดประมูล "โอสถสร้างรากฐาน" เพียงครั้งเดียวในทุกสิบปีเท่านั้น ส่วนใหญ่โอสถเหล่านี้จะตกไปอยู่ในมือของตระกูลสวี่และตระกูลโม่ แต่ละครั้งจะมีโอสถเพียงสองถึงสามเม็ดที่ตกไปถึงมือของสี่ตระกูลใหญ่ผู้สร้างรากฐาน ส่วนที่ตกมาถึงมือตระกูลเย่นั้น คาดว่าน่าจะมีเพียงหนึ่งหรือสองเม็ดในทุกยี่สิบปี ตามลำดับอาวุโสของตระกูล เขาจะต้องรอต่อจากเย่จิ่งอวี่และเย่ซิงอวี่ถึงจะมีสิทธิ์ได้รับโอสถสร้างรากฐาน ส่วนจะมีคนอื่นในรุ่น 'ซิง' อีกหรือไม่ เย่จิ่งเฉิงไม่แน่ใจ แต่เขาคาดว่าน่าจะมีคนที่อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าอีกหลายคน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่แปดอีกหลายคนที่เข้าร่วมการประชุมในหอใน ซึ่งนั่นก็นับว่าเป็นคู่แข่งของเขาด้วยเช่นกัน เงื่อนไขของตระกูลในการแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานมีสองประการคือ: ต้องมีแต้มผลงานหนึ่งหมื่นห้าพันแต้ม และต้องเข้าคิวตามลำดับผลงานของตระกูล ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเย่จิ่งเฉิงคือเขาเป็นนักปรุงโอสถที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูล แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่มั่นคงพอ นอกจากว่าเขาจะเข้าร่วมการประมูลที่ตลาดไท่ฉางด้วย ซึ่งที่นั่นจะมีโอสถสร้างรากฐานมากกว่าเล็กน้อย แต่การแข่งขันก็นับว่าดุเดือดกว่ามากเช่นกัน และมันยังอันตรายกว่ามากอีกด้วย หากพูดกันตามตรง สำหรับศิษย์นิกายอย่างเย่จิ่งเถิงแล้ว การได้รับโอสถสร้างรากฐานนั้นง่ายกว่ากันมาก ขณะที่เดินไป เย่จิ่งเฉิงก็มาถึงลานบ้านเล็กๆ ของเย่ไห่หยุน สมุนไพรวิญญาณในแปลงปลูกยังคงเขียวขจีเช่นเคย และดูเหมือนจะสดใสยิ่งกว่าเดิมภายใต้การหล่อเลี้ยงของฝนฤดูใบไม้ผลิ ไส้เดือนดินที่โผล่ออกมาต้อนรับเย่จิ่งเฉิงยืดตัวออกอีกครั้ง เย่จิ่งเฉิงไม่ได้สนใจมัน เพราะเขาไม่ได้รู้สึกว่าท่าทีนั้นเป็นการต้อนรับที่น่าพิสมัยเท่าไรนัก เมื่อมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาก็เงยหน้าขึ้นเห็นต้นแอปริคอทวิญญาณที่ออกดอกสะพรั่ง ต้นแอปริคอทวิญญาณผลิดอกบานสะพรั่งอย่างงดงามและส่งกลิ่นหอมอบอวล ภายใต้ต้นแอปริคอทวิญญาณ เย่ไห่หยุนกำลังนั่งชงชาอยู่ สีหน้าของเขาดูไม่แย่แต่ก็ไม่ได้ดีมากนัก แต่ก็ถือว่าดีขึ้นกว่าเมื่อปีก่อนมาก เย่จิ่งเฉิงหยิบยันต์สื่อสารออกมาเพื่อส่งข้อความ "จิ่งเฉิง ครั้งหน้าเจ้าเดินเข้ามาได้เลยไม่ต้องพิธีรีตอง!" เย่ไห่หยุนกล่าว เย่จิ่งเฉิงเผยรอยยิ้มเจื่อนๆ แม้ว่าเย่ไห่หยุนจะเคยมอบยันต์ค่ายกลให้เขาแล้ว แต่เย่จิ่งเฉิงก็ยังรู้สึกว่าการบุกเข้าไปโดยไม่สนใจสิ่งใดนั้นเป็นเรื่องไม่เหมาะสม เขาคิดว่าการไม่เชื่อคำพูดตามมารยาทของผู้อื่นจนหมดใจยังคงเป็นเรื่องที่ฉลาดกว่า "ท่านปู่สี่ ข้ามีคำถามสองสามข้อที่อยากจะขอคำชี้แนะจากท่านครับ!" เย่จิ่งเฉิงไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นต่อ แต่ยกประเด็นปัญหาที่เขาพบในการปรุงโอสถในช่วงปีที่ผ่านมาขึ้นมาแทน เย่ไห่หยุนตอบคำถามทุกข้ออย่างละเอียด หลังจากตอบคำถามเสร็จ เย่จิ่งเฉิงก็ถือโอกาสหยิบชาฤดูใบไม้ผลิที่เพิ่งได้มาใหม่ออกมา "ท่านปู่สี่ ครั้งที่แล้วท่านบอกว่าชาแดงหอมนั้นเข้มเกินไป ครั้งนี้เป็นชาที่ข้าปลูกเอง มันไม่น่าจะเข้มเกินไปครับ" เย่จิ่งเฉิงยื่นชาวิญญาณให้ เย่ไห่หยุนแสดงความไม่พอใจในดวงตาทันที สำหรับนักปรุงโอสถแล้ว แปลงสมุนไพรวิญญาณควรใช้สำหรับปลูกสมุนไพรที่จำเป็นและศึกษาสรรพคุณของมัน การที่เย่จิ่งเฉิงนำชามาเพื่อเอาอกเอาใจนั้นถือว่ามองการณ์ไกลสั้นๆ เหมือนกำลังเก็บเมล็ดงาแต่ทิ้งแตงโมไป ดังนั้น เย่ไห่หยุนจึงค่อนข้างไม่พอใจ "ท่านปู่สี่ โปรดวางใจครับ ข้าปลูกชาไว้แค่สามต้นเท่านั้น" เย่จิ่งเฉิงรีบนึกขึ้นได้ว่าเย่ไห่หยุนที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่เย่ไห่เทียน หากเป็นเย่ไห่เทียน เขาอาจจะสนับสนุนให้ปลูกชาวิญญาณเพิ่มเสียด้วยซ้ำ สำหรับเย่ไห่หยุน แค่เขาไม่ดุด่าก็ถือว่าดีมากแล้ว เมื่อได้ยินเย่จิ่งเฉิงบอกว่ามีเพียงสามต้น สีหน้าของเย่ไห่หยุนก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาหยิบชาวิญญาณขึ้นมาจิบ ดวงตาของเขาก็เปลี่ยนไปทันที รสชาติและกลิ่นของชาไม่อาจหลอกใครได้ เช่นเดียวกับสีหน้าของผู้ที่ดื่มด่ำกับมัน ในชั่วขณะนั้น เย่ไห่หยุนสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างแท้จริง เขารู้สึกว่าทิวทัศน์และดอกแอปริคอทที่เห็นอยู่รอบตัวดูเข้ากันได้อย่างลงตัวยิ่งขึ้น "ท่านปู่สี่ ข้าพบว่าการดื่มชาชนิดนี้ช่วยให้จิตใจที่ฟุ้งซ่านสงบลงได้ ดื่มก่อนเริ่มปรุงโอสถจะช่วยให้ผลลัพธ์ดีขึ้นครับ!" เย่จิ่งเฉิงอธิบาย "มันให้ผลเช่นนั้นจริง ชานี้เรียกว่าอะไรหรือ? ข้าจะให้สวนสมุนไพรของตระกูลปลูกบ้าง!" เย่ไห่หยุนกล่าว "ชาชนิดนี้เรียกว่าชาฤดูใบไม้ผลิ ท่านอาสิบหกเป็นคนมอบให้ครับ!" เย่จิ่งเฉิงตอบ ชาวิญญาณของเย่ซิงฮั่นไม่ได้ดีเท่ากับที่เย่จิ่งเฉิงปลูกเอง แต่เขาจะไม่พูดแบบนั้นออกไป เขาเพียงแต่สรรเสริญคุณภาพของเมล็ดพันธุ์ที่ได้รับมาจากเย่ซิงฮั่นเท่านั้น ส่วนเหตุใดเมล็ดพันธุ์ของเขาถึงให้ผลผลิตดีกว่านั้น เขาสามารถโยนความดีความชอบไปให้เย่ซิงฮั่นได้ง่ายๆ "ท่านปู่สี่ สูตรโอสถที่ท่านกำลังวิจัยคราวก่อนเป็นอย่างไรบ้างครับ?" เย่จิ่งเฉิงถามหยั่งเชิงอีกครั้ง แน่นอนว่าเขากำลังพูดถึงโอสถเปลวเพลิงแดง การเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นสูงสุดอาจไม่ได้ช่วยเพิ่มสิทธิ์ในการรับโอสถสร้างรากฐานของเขา แต่ถ้าเขาสามารถช่วยพัฒนาสูตรโอสถเพื่อเพิ่มระดับสายเลือดของสัตว์อสูรได้ นั่นย่อมทำให้อิทธิพลของเขาเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน "ไม่ค่อยราบรื่นนัก!" เย่ไห่หยุนส่ายหน้า พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเกี่ยวกับเรื่องการปรุงโอสถ สำหรับเขาที่ยังไม่รู้ถึงสรรพคุณของโอสถวิญญาณหรือสูตรการปรุงที่แน่ชัด การสร้างสรรค์สิ่งใหม่นั้นเป็นเรื่องยากจริงๆ "ท่านปู่สี่ ข้าลองปรุงดูแล้ว แม้แต่กากโอสถ สัตว์วิญญาณของข้าก็ยังแสดงอาการโหยหาออกมาครับ!" เย่จิ่งเฉิงหยิบแผ่นหยกออกมาพร้อมกับกากโอสถจำนวนหนึ่ง แผ่นหยกนี้บันทึกวิธีการปรุงโอสถเปลวเพลิงแดงเอาไว้ แม้ว่าทฤษฎีสมุนไพรและวิธีการหลอมโอสถจะผิดพลาดไปบ้างก็ตาม เย่จิ่งเฉิงไม่ต้องการรับเครดิตจากการสร้างสูตรโอสถที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ แต่เย่ไห่หยุนสามารถรับมันไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น เย่ไห่หยุนย่อมต้องมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนเขามากขึ้นอย่างแน่นอน "เจ้าเป็นคนคิดค้นสิ่งนี้ขึ้นมาหรือ?" เย่ไห่หยุนมองแผ่นหยกและชั้นของกากโอสถด้วยความตกใจชั่วขณะ "จิ่งเฉิง ข้าจะลองทดสอบดู เจ้าสนใจจะไปที่หอปรุงโอสถกับข้าไหม?" สีหน้าของเย่ไห่หยุนดูเคร่งขรึมเป็นพิเศษ เขาสัมผัสได้ถึงความเป็นไปได้ของสูตรนี้ และเขามีลางสังหรณ์ว่าโอสถวิญญาณนี้อาจเป็นประโยชน์อย่างมากต่อสัตว์วิญญาณธาตุไฟ! "ท่านปู่สี่ ข้าก็กำลังจะไปหาท่านปู่เก้าพอดีครับ!" เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าตกลง ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงหอปรุงโอสถ ซึ่งเย่ไห่เทียนยังคงนั่งเล่นกระดิ่งอยู่ อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้ชีวิตของเขาดูจะดีขึ้นกว่าเดิม เริ่มมีคนเชิญเขาไปดื่มชาวิญญาณบ่อยขึ้น ต่อเรื่องนี้ เย่จิ่งเฉิงทำได้เพียงยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "ท่านพี่สี่" เย่ไห่เทียนประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นเย่ไห่หยุนเดินเข้ามา "ข้าจะมาปรุงโอสถ" เย่ไห่หยุนกล่าวอย่างใจเย็น เย่ไห่เทียนจึงหันไปมองเย่จิ่งเฉิง "ข้าแค่มาดูเขาปรุงโอสถเฉยๆ ครับท่านปู่เก้า!" เย่จิ่งเฉิงแบมือออก เป็นการบอกเป็นนัยว่าเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย และในเวลาต่อมา เย่ไห่หยุนก็เริ่มปรุงโอสถ ส่วนเย่จิ่งเฉิงก็เริ่มเฝ้าสังเกตวิธีการปรุงโอสถอีกครั้ง แม้เย่จิ่งเฉิงจะรู้สูตรของโอสถเปลวเพลิงแดงดีอยู่แล้ว แต่การเฝ้าดูวิธีแก้ไขสูตรของเย่ไห่หยุนกลับมีความหมายสำหรับเขามากกว่า นี่คือความสำคัญที่แท้จริงของการเป็นนักปรุงโอสถ มิเช่นนั้น หากในอนาคตซื้อสูตรโอสถที่ผิดพลาดมา แล้วปรุงซ้ำหลายครั้งโดยไม่สำเร็จโดยไม่รู้ว่าของจริงหรือปลอม ย่อมเป็นการสิ้นเปลืองสมุนไพรและหยาดเหงื่อแรงกายไปโดยเปล่าประโยชน์อย่างน่าขัน ยิ่งไปกว่านั้น การแก้ไขสูตรก็มีความสำคัญ เพราะมันเกี่ยวข้องกับการจับคู่ทางเภสัชวิทยาและการกะจังหวะเวลาของสมุนไพรแต่ละชนิด ความรู้เหล่านี้คือสิ่งที่เย่จิ่งเฉิง ผู้ซึ่งเรียนรู้เร็วในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรยังคงขาดอยู่ เย่ไห่หยุนปรุงโอสถต่อเนื่องอยู่ถึงสามวันเต็ม และเย่จิ่งเฉิงก็ได้เห็นความบ้าคลั่งของเย่ไห่หยุนอีกครั้ง ใบหน้าของเขาภายใต้เปลวไฟที่แผดเผาดูจะมีรอยย่นเพิ่มขึ้น หลังจากความพยายามครั้งที่ห้า ในที่สุดเขาก็ปรุงโอสถวิญญาณได้สำเร็จสองเม็ด เมื่อเตาหลอมลอยขึ้น โอสถวิญญาณก็ร่วงลงสู่ฝ่ามือของเขา "จิ่งเฉิง โอสถเหล่านี้ยังต้องนำไปทดสอบอีก แต่ตราบใดที่มีความคืบหน้า ปู่สี่รับรองว่าเจ้าจะมีโอสถสร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบแน่นอน เจ้ามันอัจฉริยะจริงๆ!" เย่ไห่หยุนกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ตื่นเต้นนักในตอนแรก แต่เมื่อได้ยินคำรับรองเรื่องโอสถสร้างรากฐาน เขาก็ประสานมือคำนับซ้ำๆ "หลานไม่กล้าอวดอ้างว่าเป็นอัจฉริยะ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะการชี้แนะอย่างละเอียดของท่านปู่สี่ครับ" เย่จิ่งเฉิงกล่าวอย่างถ่อมตัว แต่เมื่อพูดถึงเรื่องโอสถสร้างรากฐาน ครั้งนี้เขาไม่ถ่อมตัวเลย เขาหยิบสูตรโอสถออกมา เพราะนี่คือสิ่งที่เขาต้องการมาตลอด "การทดสอบอาจใช้เวลานานสักหน่อย น่าจะประมาณหนึ่งหรือสองปี!" เย่ไห่หยุนเสริม เย่จิ่งเฉิงพยักหน้า เขาเห็นว่ามันคล้ายกับตอนที่ตระกูลเย่ซื้อโอสถหัวใจโลหิตก่อนหน้านี้ สำหรับเขา การจัดการเช่นนี้ถูกใจเขามากกว่า สูตรโอสถของเย่ไห่หยุนยังมีความคลาดเคลื่อนจากสูตรในตำราสมบัติอยู่บ้าง แต่เย่จิ่งเฉิงย่อมไม่เข้าไปแก้ไขโดยตรง ในเมื่อตระกูลเย่ยินดีที่จะทดสอบมัน เขาก็ยิ่งสนับสนุนเต็มที่ อีกอย่าง สูตรโอสถนั้นไม่อาจเร่งรีบได้ เช่นเดียวกันกับการสร้างรากฐานของเขาที่ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เย่จิ่งเฉิงและเย่ไห่หยุนเดินออกจากห้องเตาไฟดิน เย่ไห่หยุนก็แยกตัวออกไปทันที "ท่านปู่เก้า ข้ามีชาวิญญาณมาฝากครับ ลองดูว่าถูกปากท่านไหม!" เย่จิ่งเฉิงสังเกตเห็นว่าเย่ไห่เทียนกำลังมองมา จึงเข้าใจจุดประสงค์ของอีกฝ่าย อีกอย่าง การจะเดินจากไปทันทีก็ดูไม่เหมาะสมนัก ถือโอกาสนี้ถามประสบการณ์ของเย่ไห่เทียนไปด้วยเลยดีกว่า เย่จิ่งเฉิงหยิบชาฤดูใบไม้ผลิออกมาอีกครั้ง เขารินชาให้เย่ไห่เทียน ทันทีที่ชาวิญญาณสัมผัสกับน้ำร้อน กลิ่นหอมสดชื่นก็อบอวลไปทั่วทั้งโถง เย่ไห่เทียนแสดงความสนใจเป็นอย่างมาก เมื่อจิบเข้าไป ดวงตาของเขาก็เป็นประกายด้วยความชื่นชม: "เจ้าเด็กคนนี้ ได้ชาวิญญาณของซิงฮั่นมา แถมดูเหมือนจะเป็นเกรดที่ดีที่สุดเลยนะ!" "ท่านอาสิบหกมอบก้านชามาให้ครับ ต้องขอบคุณท่านปู่เก้าที่อนุญาตให้ข้าใช้พื้นที่ มิฉะนั้นข้าคงไม่มีสวนสมุนไพร หากในอนาคตท่านปู่เก้าอยากดื่มชานี้อีก บอกข้าได้เลยนะครับ!" เย่จิ่งเฉิงกล่าว "ไม่จำเป็นขนาดนั้นหรอก!" เย่ไห่เทียนส่ายหน้าแล้วเตรียมจะพูดต่อ "ท่านปู่เก้า ข้ายังมีคำถามอีกสองสามข้อครับ!" เย่จิ่งเฉิงขัดจังหวะเย่ไห่เทียนด้วยการถามเรื่องการปรุงโอสถ หลังจากถามไปอีกสองสามคำถาม เขาก็ขอตัวลา โดยไม่เปิดโอกาสให้เย่ไห่เทียนได้พูดแทรกในระหว่างนั้นเลย เย่ไห่เทียนมองตามหลังของเย่จิ่งเฉิงไป ใบหน้าของเขามีร่องรอยของความจนใจ เขาไม่คิดว่านอกจากจะไม่ได้ถามคำถามแล้ว ยังโดนเย่จิ่งเฉิงซักถามกลับเสียเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อเย่จิ่งเฉิงลับสายตาไป เย่ไห่เทียนก็หยิบป้ายประจำตระกูลขึ้นมาเพื่อเริ่มสอบถามข้อมูล ... หลังจากออกจากหอปรุงโอสถ เย่จิ่งเฉิงก็มุ่งหน้าไปที่หอสมบัติเพื่อแลกเปลี่ยนวัตถุดิบปรุงโอสถจำนวนมาก เขายังแลกเปลี่ยนสูตรโอสถที่ช่วยเพิ่มพลังวิญญาณธาตุน้ำมาด้วย โอสถวารีเขียว ระดับหนึ่งขั้นสูง สรรพคุณของโอสถชนิดนี้เหมือนกับโอสถเห็ดหลินจือแดงและโอสถดอกบัวเหลือง คือช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหนึ่งขั้นปลาย ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเรื่องของธาตุ สำหรับเย่จิ่งเฉิงแล้ว มันสมบูรณ์แบบสำหรับการปรับปรุงอาหารของงูหยกกิเลน ปัจจุบันงูหยกกิเลนได้ทะลวงเข้าสู่ระดับหนึ่งขั้นปลายแล้ว โอสถวิญญาณสีครามจึงไม่ค่อยมีประสิทธิภาพเท่าไรนัก มันสามารถเริ่มบริโภคโอสถที่มีคุณภาพสูงขึ้นได้ และด้วยทักษะการปรุงโอสถของเขา การหลอมโอสถวารีเขียวจึงไม่ใช่ปัญหาเลย ยิ่งระดับการบำเพ็ญเพียรของงูหยกกิเลนสูงขึ้นเท่าไร ผลของการสื่อสารกับสัตว์อสูรก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อเขามากขึ้นเท่านั้น นั่นจะช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่เก้าได้ง่ายขึ้น ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ ในช่วงแรกจำนวนโอสถวารีเขียวที่ปรุงได้อาจจะมีไม่มากนัก