บทที่ 107 - 108: การฟักตัว ภายในศาลาไม้ไผ่ เย่จิ่งเฉิงและคนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่งหยกสื่อสารให้กับเย่จิ่งเถิง สิ่งนี้มีไว้เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณ แม้ว่าเย่จิ่งเถิงจะได้กำไรจากส่วนต่างเล็กน้อย แต่มันก็ต้องแลกมาด้วยการเสียแต้มผลงานสำนักของเขาเอง ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงเอ่ยปากพูดคุยกัน เย่จิ่งเฉิงถึงกับส่งสมุนไพรหลักสามชนิดสำหรับทำยาเลื่อนระดับของงูกิเลนหยก พร้อมกับถั่วพีแคนให้กับเย่จิ่งเถิงด้วย! วัสดุวิญญาณธาตุน้ำสามชนิดและธาตุดินอีกหนึ่งชนิด ถึงแม้คนอื่นจะสงสัย แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเดาออกแน่นอนว่ามันคืออะไร แม้ว่าสมุนไพรเหล่านี้จะค่อนข้างหายาก แต่เย่จิ่งเฉิงก็เป็นถึงนักปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูง ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่ความลับในตระกูลเย่อีกต่อไป ทางด้านเย่จิ่งหลี่และเย่ซิงอวี่ต่างก็แลกเปลี่ยนวัสดุสำหรับการหลอมอาวุธเช่นกัน เมื่อหัวข้อการสนทนาเปิดกว้างขึ้น ทุกคนก็ต่างผ่อนคลายและพูดคุยกันอย่างออกรสเป็นเวลานาน ครั้งนี้ทุกคนได้ลิ้มรสผลน้ำค้างหยกอีกครั้ง แต่ผลน้ำค้างหยกหนึ่งพวงมีเพียงประมาณยี่สิบลูกเท่านั้น เมื่อห้าคนแบ่งกันกินคนละไม่กี่ลูก มันก็หมดลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากสภาพอากาศที่มีฝนตกของอู๋เหมิง ทำให้ทุกคนไม่ทันสังเกตว่าท้องฟ้ามืดลงตอนไหน บนข้อไม้ไผ่หนาในป่าไผ่ พวกเขาเริ่มเห็นหนูไผ่โผล่ออกมา ซึ่งปกติแล้วพวกมันจะขุดโพรงในป่าไผ่ ทำให้ดินร่วนซุยและเอื้อต่อการเติบโตของไม้ไผ่ศิลา เย่ซิงฉวินจึงปล่อยให้หนูไผ่เหล่านี้วิ่งซุกซนไปมาได้อย่างอิสระ นานวันเข้า หนูไผ่เหล่านี้ก็เริ่มใจกล้าขึ้น บางครั้งเย่ซิงฉวินก็จะโปรยข้าววิญญาณให้พวกมันกิน แม้ว่าจะเป็นเพียงข้าววิญญาณสายพันธุ์ธรรมดาที่สุดอย่างข้าวเขียว แต่ข้าวสิบชั่งก็แลกด้วยศิลาวิญญาณถึงหนึ่งก้อน "ท่านอาทั้งหลาย ข้าคงต้องขอตัวลาแล้ว เพราะพรุ่งนี้ต้องไปร่วมภารกิจกับศิษย์พี่!" เย่จิ่งเถิงเป็นคนแรกที่โค้งคำนับและกล่าวลา จากนั้นเขาก็มองไปทางจิ่งเฉิงและจิ่งหลี่: "จิ่งเฉิง จิ่งหลี่ พวกเจ้าเองก็ต้องขยันเข้าไว้ ฐานะการเงินของตระกูลในช่วงหลายปีที่ผ่านมาดีขึ้นมาก และสำนักไท่อี๋ก็นำเม็ดโอสถสร้างรากฐานออกมาประมูลที่ตลาดไท่หางทุกๆ สิบปี!" "พวกเจ้าสามารถไปที่ตลาดไท่ฉางได้ด้วย ซึ่งที่นั่นมีเม็ดโอสถสร้างรากฐานให้หาได้ง่ายกว่า!" หลังจากเย่จิ่งเถิงพูดจบ เขาก็จากไป เขากล่าวลาพลางเดินหายเข้าไปในป่าไผ่ที่ดูเลือนรางท่ามกลางไอฝน ในขณะนี้ เย่จิ่งเฉิงไม่รู้เลยว่าพี่ชายของเขาได้ตระหนักถึงอะไรบางอย่างหรือไม่! แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังห่วงใยตระกูล เพียงแค่เลือกเดินในเส้นทางที่ต่างออกไปเท่านั้น "ท่านอาซิงฉวิน ข้าเองก็คงต้องขอตัวเช่นกัน ที่บ้านมีสัตว์อสูรอยู่ตัวหนึ่ง ข้าเกรงว่ามันจะซุกซน!" ทันทีที่เย่จิ่งเถิงจากไป เย่จิ่งเฉิงและเย่จิ่งหลี่ก็เริ่มกล่าวลาบ้าง อย่างไรก็ตาม ในคำพูดของพวกเขาได้บอกเป็นนัยถึงการหาโอกาสมาดื่มสุราวิญญาณกับเย่ซิงฉวินในอนาคต ฝ่ายหลังหัวเราะร่าและตอบตกลงด้วยความยินดี เมื่อพวกเขาจากไป ก็เหลือเพียงเย่ซิงอวี่และเย่ซิงฉวินเท่านั้น "พี่ฉวิน เรื่องภูเขาห้าพิษ..." "คงจะเป็นเรื่องจริง ข้าเองก็ได้ยินตำนานเกี่ยวกับตัวต่อยักษ์ที่มีพิษร้ายแรงปรากฏตัวที่ภูเขาห้าพิษในช่วงหลายปีมานี้ น่าจะเป็นผึ้งห้าพิษ!" "ส่วนเรื่องจิ่งเถิง ก็ปล่อยให้เขาทำประโยชน์ให้ตระกูลในสำนักไป!" "ถ้าเป็นผึ้งห้าพิษจริง เราก็ต้องไปที่นั่นกันสักครั้ง!" เย่ซิงอวี่พยักหน้าอย่างเห็นด้วย ผึ้งห้าพิษเหล่านี้ให้ประโยชน์มหาศาลแก่ตระกูล หากค้นพบรังของพวกมัน การจับนางพญามาสักสองสามตัวหรือเก็บไข่แมลงมาได้ ก็อาจนำไปสู่การเพาะเลี้ยงที่ประสบความสำเร็จ "เมื่อท่านอาทะลวงระดับได้ ตระกูลก็ควรจะมองหาจุดพัฒนาใหม่ๆ" หลังจากพูดจบ เขาก็นิ่งเงียบไปอีกครั้ง ป่าไผ่กลับเข้าสู่ความสงบเงียบอีกครั้ง ... เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก สัตว์อสูรเกล็ดทองยังคงทำหน้าที่เฝ้าค่ายกลวิญญาณธาตุน้ำอย่างซื่อสัตย์ ร่างกายของมันเปล่งแสงวิญญาณธาตุดินออกมา ทันทีที่เห็นเย่จิ่งเฉิงกลับมา มันก็รีบลุกขึ้นและวิ่งวนรอบตัวเขา ราวกับกำลังออดอ้อนเพื่อขอคำชม เย่จิ่งเฉิงหยิบโอสถบำรุงวิญญาณและโอสถชำระกายออกมา แล้วส่งแสงแห่งสมบัติให้มันกิน เพื่อให้สัตว์อสูรเกล็ดทองย่อยมันอยู่ข้างๆ เขา สัตว์อสูรเกล็ดทองยังคงเชื่องมาก หลังจากที่เคยได้กินโอสถเกล็ดทองไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทุกครั้งที่มันนอนนิ่งๆ ร่างกายของมันจะเปล่งแสงวิญญาณสีทองจางๆ ออกมา ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีลวดลายวิญญาณปรากฏขึ้นบนร่างของมันด้วย เย่จิ่งเฉิงรู้สึกมีความหวังเล็กน้อย เขาครุ่นคิดว่าสัตว์อสูรเกล็ดทองจะไปถึงระดับไหนหลังจากได้รับโอสถเกล็ดทองที่เหลือ แต่เขาจะไม่ให้มันกินตอนนี้ เพราะระยะห่างยังสั้นเกินไป เขาต้องรออีกอย่างน้อยสองหรือสามเดือน หลังจากสัตว์อสูรเกล็ดทองดูดซับพลังของโอสถเกล็ดทองได้อย่างเต็มที่แล้ว เขาถึงจะให้มันกินต่อ จากนั้นเขาก็ให้อาหารจิ้งจอกอัคคีแดง แม้กระทั่งหนูแหวนหยก โดยรอบนี้เขาแบ่งเนื้อหมูป่าพงไพรให้พวกมันคนละครึ่งปอนด์และโอสถบำรุงวิญญาณอีกคนละสองเม็ด! และยังแบ่งปันแสงแห่งสมบัติให้พวกมัน ซึ่งทำให้หนูแหวนหยกดีใจเป็นอย่างมาก! หลังจากจัดการเรื่องสัตว์อสูรเสร็จสิ้น เย่จิ่งเฉิงก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและเริ่มฝึกฝนคัมภีร์แก่นแท้สี่วิถีสวรรค์ วันนี้เขาดื่มสุราไผ่เขียวไปไม่น้อย และกินเนื้อหมูป่าพงไพรไปจำนวนมาก รวมถึงผลน้ำค้างหยกอีกสองสามลูก ร่างกายของเขาได้สะสมพลังวิญญาณไว้มากทีเดียว นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกฝนและขัดเกลา! เมื่อโคจรคัมภีร์แก่นแท้สี่วิถีสวรรค์ พลังวิญญาณธาตุไม้และธาตุน้ำของเย่จิ่งเฉิงก็พัฒนาขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในครั้งนี้ สุราไผ่เขียวเป็นธาตุไม้ และผลน้ำค้างหยกเป็นผลวิญญาณธาตุน้ำ โดยรวมแล้วช่วยเสริมพลังให้กับเย่จิ่งเฉิงได้อย่างมหาศาล พลังวิญญาณเติบโตขึ้นมาก แต่ช่องว่างระหว่างทั้งสี่ธาตุยังคงกว้างใหญ่ ไม่ได้ลดน้อยลงเพียงเพราะผลน้ำค้างหยกและสุราไผ่เขียวเพียงไม่กี่อย่าง หลังจากโคจรพลังผ่านไปสองรอบ โดยไม่ทันสังเกต แสงสว่างของวันใหม่ก็มาเยือนแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณภายใน เย่จิ่งเฉิงก็ยิ้มออกมาอย่างรู้เท่าทัน จากนั้นจึงหยิบหม้อใบเล็กออกมาเพื่อเริ่มนึ่งข้าววิญญาณหยกโลหิต! ในเรื่องของข้าววิญญาณ ตระกูลเย่ปลูกไว้ค่อนข้างเยอะ ส่วนใหญ่จะเป็นข้าวเขียว มันปลูกง่ายมาก และเมื่อหุงสุกจะมีกลิ่นหอมวิญญาณที่เข้มข้น หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกลมปราณชั้นที่เจ็ด เย่จิ่งเฉิงสามารถได้รับส่วนแบ่งห้าชั่งต่อปี อย่างไรก็ตาม ข้าวเขียวนั้นมีระดับต่ำกว่าข้าววิญญาณหยกโลหิตหนึ่งขั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เย่จิ่งเฉิงได้นึ่งมันกิน ถือเป็นรางวัลจากการเดินทางไปเทือกเขาไท่หาง เมื่อข้าววิญญาณสุก เย่จิ่งเฉิงก็สังเกตเห็นว่าจิ้งจอกอัคคีแดงและสัตว์อสูรเกล็ดทองต่างก็เข้ามาใกล้ แม้แต่หนูแหวนหยกก็ยังขยับเข้ามาใกล้ขึ้นจากที่ไกลๆ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่กล้าเข้ามาใกล้มากนัก โดยเฉพาะการหลบเลี่ยงสัตว์อสูรเกล็ดทอง! เพราะกลัวว่ามันจะพุ่งเข้าใส่โดยไม่ทันตั้งตัว เย่จิ่งเฉิงไม่ได้ขี้เหนียว เขาแบ่งให้สัตว์อสูรทั้งสามตัว แม้หนูแหวนหยกจะได้เพียงครึ่งชาม แต่สัตว์อสูรเกล็ดทองและจิ้งจอกอัคคีแดงต่างได้รับไปคนละสามชามใหญ่ ส่วนที่เหลือเขาก็เก็บไว้กินเอง ต่างจากโอสถวิญญาณที่อาจสะสมพิษยา อาหารวิญญาณประเภทนี้สะสมพิษในร่างกายน้อยมาก และในขณะนั้นเอง เย่จิ่งเฉิงก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจิตวิญญาณ จากระยะไกล ภายในไข่วิญญาณของงูกิเลนหยก มีความคิดของความหิวโหยส่งออกมา ราวกับจะถามว่า ทำไมถึงไม่มีส่วนของมัน? เย่จิ่งเฉิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เขาหยิบไข่วิญญาณขึ้นมาแล้ววางลงในน้ำเลี้ยงวิญญาณ เขาแช่มันไว้อีกสองชั่วโมง พร้อมกับป้อนแสงแห่งสมบัติเข้าไปอย่างเต็มที่! วันเวลาหลังจากนั้นกลับเข้าสู่ความสงบ ในตอนกลางวันเขาปรุงยา ตอนกลางคืนเขาก็ฝึกฝน ในเวลาว่างช่วงบ่าย เขาจะคอยสอนการฝึกฝนให้กับจิ้งจอกอัคคีแดงและสัตว์อสูรเกล็ดทอง เพียงชั่วพริบตา สามเดือนก็ผ่านไป ในวันนี้ ค่ายกลวิญญาณในห้องเริ่มหม่นแสงลง เย่จิ่งเฉิงหยิบศิลาวิญญาณที่กลายเป็นสีขาวใสบริสุทธิ์ออกมา แล้วแทนที่ด้วยศิลาวิญญาณธาตุน้ำระดับกลางก้อนใหม่ และในขณะนี้เอง วังวนภายในไข่วิญญาณก็ขยายตัวขึ้นกะทันหัน กลิ่นอายหยกเข้มข้นขึ้น และเริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นบนเปลือกของไข่วิญญาณ!