บทที่ 194: จุดบกพร่อง ท้องฟ้ายามค่ำคืนกระจ่างใสไร้เมฆหมอก แสงจันทร์สาดส่องลงมาเป็นประกายสีขาวนวล เผยให้เห็นทุกมุมของตลาด ทำให้ค่ำคืนนี้สว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน ความสว่างไสวนี้ช่วยลดทอนความลึกลับลงไปบ้าง แต่กลับเพิ่มความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนอย่างอธิบายไม่ได้ ภายในอาคารหลังเล็กของตระกูลเย่ แสงไฟจากเปลวเพลิงที่โชติช่วงสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง สว่างยิ่งกว่าด้านนอกเสียอีก คลื่นความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวทำให้ค่ายกลกักเก็บพลังรอบอาคารสั่นไหว ราวกับว่าแม้แต่ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ก็ยากจะต้านทานได้ไหว อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เย่จิ่งเฉิงจดจ่ออยู่กับการปรุงยามากเกินกว่าจะสนใจค่ายกล เขาตั้งสมาธิทั้งหมดไปกับการหลอมยาเม็ด ภายในเตาหลอม ตัวยาสมุนไพรที่หลอมละลายมาถึงขั้นตอนสุดท้าย นั่นคือการกลั่นผลวิญญาณหยกอายุสามร้อยปี เขาศึกษาตำรับยานี้มาเป็นเวลาสามเดือน และนี่เป็นครั้งที่สองที่เขาเริ่มเปิดเตาหลอม ครั้งแรกจบลงด้วยความล้มเหลวในช่วงของการละลายตัวยา หลังจากใช้เวลาทบทวนบทเรียนถึงห้าวันเต็ม เขาก็ตัดสินใจเริ่มจุดเตาอีกครั้ง ตลอดสามเดือนที่ตลาดไท่หาง เขาหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยาและศึกษาตำรับยาแทบทุกวัน ในช่วงแรกเขาวิจัยยาเม็ดธัญพืชเขียว, ยาบำรุงวิญญาณ, และยาแก่นแท้สวรรค์ รวมถึงยาชนิดอื่นๆ เป็นเรื่องปกติ ความเร็วในการเรียนรู้ของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง ท้ายที่สุดแล้ว ตำรับยาขั้นหนึ่งหลายชนิดก็มีความคล้ายคลึงกัน ตัวอย่างเช่น ยาเม็ดธัญพืชเขียวมีความคล้ายคลึงกับยาสปิริตเขียว เพียงแค่เปลี่ยนส่วนผสมหลัก และยาเม็ดธัญพืชเขียวก็ให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า ในขณะที่ยาสปิริตเขียวมีราคาที่จับต้องได้มากกว่า ดังนั้น เขาจึงใช้เวลาศึกษาตำรับยาเม็ดธัญพืชเขียวเพียงห้าวันและรับประกันอัตราความสำเร็จในการปรุงยาได้สูง โดยยาเกือบทุกเม็ดที่ออกมาต่างก็ส่งกลิ่นหอมของยาออกมา ทว่าเย่จิ่งเฉิงกลับต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มในการวิจัยยาแก่นแท้สวรรค์และยาบำรุงวิญญาณกว่าจะหลอมออกมาได้สำเร็จ ในปัจจุบัน อัตราการก่อตัวของยาเพิ่มขึ้นถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ โดยทำได้มากกว่าเจ็ดเม็ดต่อการหลอมหนึ่งครั้ง แต่กลิ่นหอมของยาและลวดลายบนเม็ดยายังคงหายากอยู่ และในวันนี้ หลังจากผ่านการวิจัยมาอีกสองเดือน เย่จิ่งเฉิงก็กำลังพยายามหลอมยาผลวิญญาณหยกเป็นครั้งที่สอง หลังจากที่จิ้งจอกอัคคีแดงเลื่อนระดับเป็นสัตว์อสูรระดับสอง อุณหภูมิของเปลวไฟก็สูงขึ้นอย่างมาก และการควบคุมไฟของมันก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เย่จิ่งเฉิงใช้เทคนิคการปรุงยาหกส่วนอย่างตั้งใจ ทำให้กระบวนการปรุงยามีความเสถียรมากขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว จิตสัมผัสของเขาก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป มันแข็งแกร่งกว่าตอนที่อยู่ขั้นสร้างลมปราณระดับเก้าถึงหลายเท่าตัว ทว่าในตอนนี้ เขากลับได้ยินเสียงครางแผ่วเบาดังออกมาจากเตาหลอมช้างเขียว หากเป็นเมื่อก่อนเย่จิ่งเฉิงอาจจะไม่เข้าใจสาเหตุ แต่หลังจากได้เรียนรู้จากภูเขาซาหยุน เขาก็เข้าใจโครงสร้างค่ายกลของเตาหลอมเป็นอย่างดี เสียงครางนั้นเกิดจากอุณหภูมิของไฟที่สูงเกินไป ทำให้เตาหลอมต้องฝืนทนอย่างหนัก ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นเพียงเตาหลอมระดับหนึ่งคุณภาพสูงสุด และยาผลวิญญาณหยกก็ถือว่ายากแม้จะเป็นยาในระดับสองขั้นต่ำก็ตาม เนื่องจากมันเป็นยาที่เกี่ยวข้องกับการยกระดับจิตวิญญาณ ตัวยาจึงควรจะมีกลิ่นหอมเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ไม่นานนัก แสงสว่างก็ปะทุขึ้นภายในเตาหลอมที่เริ่มหมุนวนอย่างรวดเร็ว ในจังหวะนี้ ผ่านทางจิตสัมผัสของเขา เห็นได้ชัดว่าตัวยาภายในแบ่งออกเป็นห้าส่วน และค่อยๆ หลอมรวมกันกลายเป็นเม็ดยา เย่จิ่งเฉิงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ครั้งที่แล้วเขาประสบปัญหาตั้งแต่ก่อนถึงขั้นตอนนี้ ทำให้เสียผลวิญญาณหยกอายุสามร้อยปีไปฟรีๆ แต่ตอนนี้เมื่อมาถึงขั้นการทำให้ตัวยาแข็งตัว โอกาสที่จะเกิดปัญหาก็มีน้อยมาก จิ้งจอกอัคคีแดงลดเปลวไฟลงและเริ่มทำให้เม็ดยาแข็งตัว ภายใต้แสงสว่างที่สลัวลงเล็กน้อย ใบหน้าของเย่จิ่งเฉิงดูเคร่งขรึมยิ่งขึ้น เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ เย่จิ่งเฉิงจึงใช้ "วิชาปลุกวิญญาณ" อีกครั้ง เขาทำการสลักลวดลายบนเม็ดยาด้วยตัวเอง โดยปกติแล้ว ลวดลายบนเม็ดยาและกลิ่นหอมจะก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติ แต่วิชาปลุกวิญญาณของตระกูลเย่จะเน้นไปที่การสร้างลวดลายบนเม็ดยาเป็นพิเศษ โดยสรุปเทคนิคที่ใช้ได้ทั่วไปเพื่อนำทางกระบวนการแข็งตัวของเม็ดยา นั่นคือเหตุผลที่เย่เสวี่ยฟู่เชื่อว่ายาเม็ดจะไม่สมบูรณ์หากปราศจากกลิ่นหอมของมัน เพราะถึงแม้ลวดลายบนเม็ดยาจะไม่ชัดเจน แต่ตัวยาก็ยังคงส่งกลิ่นหอมออกมา วิชาปลุกวิญญาณนี้คือเคล็ดลับวิชาที่แท้จริงของตระกูลเย่ ในชั่วพริบตาถัดมา เสียงร้องแตรอันกังวานของช้างก็ดังขึ้นพร้อมกับฝาเตาหลอมที่เปิดออก เผยให้เห็นยาเม็ดสีเขียวหยกสองเม็ด บนผิวของเม็ดยามีร่องรอยจางๆ ที่ยังไม่ก่อตัวเป็นลวดลายสมบูรณ์ แต่กลิ่นหอมของวิญญาณนั้นเข้มข้นอย่างยิ่ง เย่จิ่งเฉิงร่ายวิชาปราณดึงยาผลวิญญาณหยกทั้งสองเม็ดเข้ามาใส่ขวดกระเบื้องใบเล็ก เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุดอยู่ชั่วขณะ เมื่อการหลอมยาผลวิญญาณหยกสำเร็จ เขาก็จะสามารถฝึกฝน "วิชาจิตวิญญาณสวรรค์" เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่จิตวิญญาณของเขาได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงยาและเตรียมพร้อมสำหรับการแบ่งจิตวิญญาณต่อไป เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากที่เย่จิ่งเฉิงจะหยิบยาเม็ดหัวใจอัคคีให้จิ้งจอกอัคคีแดง จากนั้นเขาก็หยิบผ้าเช็ดวิญญาณขึ้นมาเริ่มทำความสะอาดเตาหลอมช้างเขียวอย่างทะนุถนอม ในขณะนี้เตาหลอมช้างเขียวยังคงดูมีสีแดงก่ำราวกับว่ายังคงร้อนจัดและไม่สามารถระบายความร้อนได้ทัน เย่จิ่งเฉิงใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการทำความสะอาดเตาหลอมจนทั่ว จิ้งจอกอัคคีแดงส่งเสียงร้องสองครั้งขณะนอนย่อยยาเม็ดหัวใจอัคคีอย่างเงียบๆ อยู่ภายในห้อง บาดแผลของมันหายสนิทไปนานแล้ว และท่าทางโดยรวมของมันก็ดูแข็งแกร่งกว่าเดิมเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะมีความก้าวหน้าขึ้นมาก จากนั้นเย่จิ่งเฉิงจึงปล่อยสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ออกมา ทั้งสัตว์เกล็ดทอง, งูศิลาหยก และกวางเมฆาสามสี ทว่าครั้งนี้เขาปล่อยพวกมันออกมาในลานบ้าน หลังจากให้อาหารสัตว์เกล็ดทองและงูศิลาหยกแล้ว เขาก็แยกกวางเมฆาสามสีเอาไว้ตัวเดียว ในฐานะสัตว์วิญญาณตัวใหม่ มันต้องการการฝึกฝนและการชี้แนะมากขึ้นเพื่อปรับจูนความเข้ากันให้ดียิ่งขึ้น ในปัจจุบัน กวางเมฆาสามสีมีขนาดตัวเท่ากับสิงโตทั่วไป มีปีกเมฆาสีขาวสวยงามและมีร่างกายที่กำยำ เมื่อมันวิ่งควบไปมา มันแผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมาไม่น้อย ลวดลายสามสีบนตัวดูงดงามวิจิตรและถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของไอหมอกวิญญาณสามสีเบาบาง การเปลี่ยนแปลงของมันตั้งแต่วันแรกที่มาถึงนั้นยิ่งใหญ่มาก เย่จิ่งเฉิงขึ้นไปนั่งบนหลังกวางเมฆาและสั่งให้มันกระโดดไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ในฐานะสัตว์วิญญาณบินได้ เขาตั้งใจจะให้กวางเมฆาสามสีเป็นพาหนะของเขาในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันไม่เหมาะกับการต่อสู้ในระยะประชิด ดังนั้นเขาจึงเริ่มฝึกการเคลื่อนที่หลบหลีกระดับสูงตั้งแต่วันนี้ หลังจากฝึกกระโดดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ให้กวางเมฆาสามสีคายเมล็ดพันธุ์ออกมาเพื่อใช้วิชา "หว่านไม้กลายเป็นทหาร" ระหว่างกลางคัน เขาได้สั่งให้กวางเมฆาสามสีถอยร่นกลับมาอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตาหุ่นไม้ก็ควบแน่นขึ้นและสลายตัวไปในลมหายใจถัดมา เขายังป้อนยาเม็ดบำรุงวิญญาณสองเม็ดให้แก่กวางเมฆาสามสี ก่อนจะนำสมุนไพรวิญญาณมาให้มันกิน เมื่อเทียบกับสมุนไพรประเภทดอกไม้หรือผลไม้ กวางเมฆาสามสีดูเหมือนจะชื่นชอบหญ้าวิญญาณมากกว่า มันค่อยๆ เคี้ยวหญ้าอย่างเชื่องช้าด้วยสีหน้าพึงพอใจ แม้ว่ากวางเมฆาสามสีจะเป็นกวางตัวผู้ แต่ในสถานการณ์ปกติมันกลับสงบนิ่งและจะเผยความดุร้ายออกมาก็ต่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนนอกเท่านั้น แต่ในครั้งนี้กวางเมฆาสามสีกลับดูร้อนรนและส่งเสียงร้องไม่หยุด ราวกับว่าหญ้าวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลางเพียงหนึ่งต้นไม่เพียงพอต่อความต้องการของมัน เย่จิ่งเฉิงประหลาดใจเล็กน้อยเพราะปกติแล้วกวางเมฆาสามสีเป็นสัตว์ที่เงียบขรึมมาก่อน แต่หลังจากนั้นเขาก็เต็มไปด้วยความปิติ เพราะเห็นได้ชัดว่ากวางเมฆาสามสีกำลังจะเลื่อนระดับเข้าสู่ขั้นปลายของระดับหนึ่ง ความเร็วในการพัฒนาของมันทำให้เย่จิ่งเฉิงถึงกับตะลึง แน่นอนว่าเขาเข้าใจดีว่านี่เกี่ยวข้องกับการที่กวางเมฆาสามสีไม่ได้ใช้ยาเลื่อนระดับระดับหนึ่งทั่วไป แต่เริ่มด้วยยาเลื่อนระดับสายเลือดระดับสองทันที ดังนั้นความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล เขาหยิบหญ้าเมฆาไม้สามต้นออกมา ตามด้วยเลือดและเนื้อของหมูป่าพงไพร กวางเมฆาสามสีสูดดมไปทางเนื้อก่อนเป็นอันดับแรก ดูดซับปราณโลหิตทั้งหมดผ่านทางจมูก จากนั้นจึงค่อยเคี้ยวหญ้าวิญญาณอย่างใจเย็น ผิวหนังของมันเริ่มอิ่มตัวไปด้วยไอหมอกวิญญาณมากขึ้นเรื่อยๆ เย่จิ่งเฉิงเรียกกวางเมฆาสามสีเข้ามาในห้องเพื่อให้มันทำการทะลวงระดับอย่างระมัดระวัง และแทบจะในวินาทีที่กวางเมฆาสามสีก้าวเข้ามาในห้อง จิตวิญญาณของเขาก็สั่นไหวอีกครั้ง เขาหันไปมองถุงสัตว์วิญญาณอีกใบหนึ่ง และสังเกตเห็นว่ามันดูเหมือนจะมีไอวิญญาณสีดำจางๆ แผ่ออกมา