บทที่ 173: ลงมือ หลังจากเย่ซิงหลิวจากไป ท้องฟ้าโดยรอบยอดเขาหลิงหยุนก็มืดครึ้มลง บรรยากาศทั่วทั้งผืนฟ้าอบอวลไปด้วยความเย็นเยียบของฤดูใบไม้ร่วง เมฆหนาทึบที่ดูอึดอัดประหนึ่งขุนเขาสีดำทะมึนกำลังกดทับลงมาที่ยอดเขาหลิงหยุน ทุกคนต่างรู้สึกถึงความอึดอัดหายใจไม่ออกเล็กน้อย เคร้ง! ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด แม้แต่ในห้องขณะกำลังบำเพ็ญเพียร เย่จิ่งเฉิงก็ได้ยินเสียงห่าฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน สายฝนนั้นตกหนักมาก หนูหยกวงแหวนพุ่งตัวออกจากค่ายกลเพื่อไล่ล่าพวกแมลงเม่าเหล่านั้น ดูเหมือนว่ามันกำลังโอ้อวดพลังการต่อสู้ของตนเอง บนท้องฟ้า มีสัตว์วิญญาณรูปร่างคล้ายอินทรีบินอยู่สูงลิ่ว ตามหลักแล้วในวันที่ฝนตกหนักเช่นนี้ สัตว์วิญญาณไม่ควรบินอยู่ในระดับสูง แต่พวกมันกลับทำ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ไม่ปกติ เย่จิ่งเฉิงหยิบป้ายตระกูลออกมาตรวจสอบ แต่ก็ไม่มีข้อมูลใหม่แจ้งเตือน เขายังเหลือบมองงูกิเลนหยกในห้องเก็บตัวข้างๆ หากมันอยู่ที่นี่ วันที่ฝนตกเช่นนี้คงเป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับมัน ไม่นานนัก ค่ายกลบนท้องฟ้าก็แยกน้ำฝนที่ตกลงมาเหนือยอดเขาหลิงหยุนออกไป พวกแมลงเม่าที่หลุดรอดออกไปดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อย เย่จิ่งเฉิงคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติ เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมสำหรับการที่ฝนจะหล่อเลี้ยงยอดเขา เขาเดินออกจากห้องและเข้าไปในแปลงสมุนไพรวิญญาณ เรียกผึ้งห้าพิษกว่าสี่ร้อยตัวออกมาบินวนรอบยอดเขาหลิงหยุน แม้ว่าการลาดตระเวนของผึ้งห้าพิษจะมีประสิทธิภาพไม่สูงนัก แต่นี่เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ ต่อให้เป็นการแจ้งเตือนเพียงเล็กน้อยก็ถือว่ามีค่า เมื่อผึ้งห้าพิษถูกจัดวางไว้ตามจุดตรวจเล็กๆ รอบยอดเขาหลิงหยุนและครอบคลุมถึงยอดเขาและป่าไม้ข้างเคียง พวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้ใบไม้ คอยจับตาดูม่านฝนจากเงามืด เย่จิ่งเฉิงรู้สึกเบาใจขึ้นมาก ฝนยังคงตกไม่หยุด และดูเหมือนจะมีบางอย่างปรากฏให้เห็นบนยอดเขาชัดเจนขึ้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เย่จิ่งเฉิงก็ใช้ยันต์ส่งเสียงติดต่อเย่ไห่อวิ๋น แต่คนหลังกลับบอกเพียงให้เขาเตรียมตัวอย่างเงียบๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้น ในเมื่อเย่ไห่อวิ๋นซึ่งเป็นผู้อาวุโสตระกูลยังดูผ่อนคลายได้ถึงเพียงนี้ เขาก็ไม่มีเหตุผลต้องกังวล ประกอบกับการเตือนภัยจากผึ้งห้าพิษด้วยแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่จิ่งเฉิงจึงเรียกหนูหยกวงแหวนและให้มันไปนอนเฝ้าอยู่หน้าประตู หูของมันไวต่อเสียงและสามารถรายงานทุกความเคลื่อนไหวได้ทันที หลังจากจัดการเรียบร้อย เขาก็หันไปศึกษาตำราโอสถต่อ เภสัชวิทยาของตำราโอสถระดับสองนั้นซับซ้อนกว่าระดับหนึ่ง ต้องใช้การปรับสมดุลสรรพคุณยา อุณหภูมิของตัวทำละลาย และการแสดงออกของหลักการปรุงยาที่มากขึ้น... อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จากการครุ่นคิดของเย่จิ่งเฉิงในวันนี้กลับไม่ค่อยดีนัก ซึ่งเกี่ยวข้องกับสายฝนที่ไม่ยอมหยุดและข้อความจากพี่ชายของเขา พี่ชายของเขาได้รับข่าวแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเป็นหนอนบ่อนไส้ มีความเป็นไปได้สูงที่ตระกูลหลี่และตระกูลเฉินได้ติดต่อไปยังสำนัก เพื่อแสวงหาผลประโยชน์บางอย่าง ดังนั้น ในช่วงเวลานี้ ตระกูลหลี่และตระกูลเฉินจะต้องลงมืออย่างแน่นอน ทว่า ผ่านไปทั้งวัน เย่จิ่งเฉิงศึกษาตำราโอสถไปหนึ่งวันเต็มๆ โดยไม่มีสิ่งรบกวนใดๆ เกิดขึ้นรอบยอดเขาหลิงหยุน เนื่องจากฝนที่ตกยืดเยื้อ นกบางชนิดภายในหุบเขาจึงเริ่มส่งเสียงร้อง ในสายฝน นกทั่วไปไม่สามารถบินได้ ช่วงครึ่งหลังของคืนยังคงเต็มไปด้วยความน่าฉงน ดูเหมือนว่าพวกที่อยู่ในเงามืดยังคงกังวลเรื่องที่เย่ซิงหลิวจะกลับมาตีโต้ เวลาผ่านไปอีกสองวัน กลุ่มเมฆดำบนท้องฟ้าในที่สุดก็มีสัญญาณว่าจะสลายตัวไป เผยให้เห็นแสงสว่างจางๆ ฝนเริ่มซาลง และในจังหวะนี้เอง เย่จิ่งเฉิงก็รู้สึกทันทีว่าผึ้งห้าพิษหลายตัวของเขาขาดการติดต่อกับพันธสัญญาเลือดทารก ในขณะเดียวกัน หนูหยกวงแหวนก็ลุกขึ้นยืน หูหยกของมันกระตุกรัว! เย่จิ่งเฉิงคว้าป้ายประจำตัวขึ้นมา พบว่ามีข้อความแจ้งเตือนการป้องกันฉุกเฉินปรากฏอยู่ภายใน นอกจากคำสั่งป้องกันแล้ว ยังมีเสียงระฆังดังขึ้นบนท้องฟ้า ครั้งหนึ่ง สองครั้ง! เสียงระฆังดังสะท้อนก้องถึงเก้าครั้ง ผู้ฝึกตนทุกคนบินออกจากห้องของตน มองไปยังด้านหน้าของภูเขา พวกเขาเห็นว่าศัตรูกำลังรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็ว โดยได้สังหารสัตว์อสูรที่ตระกูลเย่เตรียมไว้ไปเป็นจำนวนมากแล้ว ในจำนวนนั้นรวมถึงผึ้งห้าพิษของเย่จิ่งเฉิงด้วย สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนที่เป็นศัตรู แต่เป็นกลุ่มซากศพอาคมขนยาว ซากศพอาคมกลุ่มนี้ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงปลายของระดับหนึ่ง มีจำนวนถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบตัว บางตัวเป็นซากศพอาคมของสัตว์วิญญาณ บางตัวเป็นของผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์ สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือพวกมันไม่เกรงกลัวต่อการต่อสู้ ต่อให้ถูกสัตว์วิญญาณข่วนจนเลือดอาบ หรือถูกแทงด้วยทักษะลูกไฟ ใบมีดวายุ และหนามปฐพีจนกระดูกหัก พวกมันก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกมันกลับดุร้ายยิ่งกว่าเดิม! บนท้องฟ้า อินทรีเลือดระดับสองกำลังเข้าปะทะกับซากศพอาคมค้างคาวระดับสองร่างยักษ์! "ผู้ฝึกตนขั้นลมปราณช่วงปลายทุกคน จงป้องกันซากศพอาคมระดับหนึ่งไว้ อย่าให้พวกมันเข้ามาใกล้เด็ดขาด เลือดจากซากศพพวกนี้อาจปนเปื้อนค่ายกลได้!" บนท้องฟ้า เย่ไห่อวิ๋นยืนอยู่บนเรือวิญญาณ ออกคำสั่งอย่างใจเย็นเป็นลำดับ! ผู้ฝึกตนตระกูลเย่เองก็พุ่งตัวออกไป ในกลุ่มนั้นมีร่างที่เย่จิ่งเฉิงคุ้นเคย เช่น เย่จิ่งยง, เย่จิ่งหลี่, เย่จิ่งอวิ๋น, เย่จิ่งเฟิง และจากรุ่นซิงก็มีเย่ซิงฉวิน, เย่ซิงหาน... และยังมีสัตว์วิญญาณอีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเสือดาวลายเลือด, เสือดาวเมฆา, อินทรีหยกทอง, งูเกล็ดคราม ทันใดนั้น ราวกับสัตว์ป่านับร้อยบุกลงมาจากภูเขา ภาพเบื้องหน้าช่างยิ่งใหญ่นัก ทั้งที่บินบนอากาศ วิ่งบนพื้นดิน หากมีแม่น้ำอยู่เบื้องล่าง ก็ยังเห็นสัตว์อสูรน้ำโผล่ออกมาอีก ขณะเดียวกัน เสือโคร่งตาหยกก็กระโดดลงจากยอดเขา ความเร็วของมันรวดเร็วมากจนเพียงไม่กี่ลมหายใจ มันก็พุ่งไปอยู่หน้าสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ทั้งหมด "โฮก!" เสือโคร่งตาหยกคำรามลั่น พุ่งเข้าใส่แถวของซากศพอาคม ทว่าเพียงครู่เดียว ก็เห็นซากศพสวมเกราะเขียวปรากฏตัวขึ้นในกลุ่มซากศพ ซึ่งก็เป็นซากศพอาคมระดับสองเช่นกัน พุ่งตรงเข้าหาเสือโคร่งตาหยกทันที หากการเผชิญหน้าของผู้ฝึกตนคือการแลกเปลี่ยนอาวุธวิเศษและคาถา การปะทะกันระหว่างสัตว์อสูรและซากศพอาคมก็คือสงครามแห่งพละกำลัง หมัดและกรงเล็บพุ่งเล็งไปยังจุดตาย แต่ทุกครั้งที่ซากศพสวมเกราะเขียวตกเป็นรอง มันจะพ่นหมอกพิษสีเขียวจำนวนมากออกมา พร้อมกับปล่อยเข็มขนสีเขียวออกมาไม่หยุดหย่อน เข็มขนสีเขียวเหล่านี้มีพลังเจาะทะลวงสูงมาก แม้แต่เสือโคร่งตาหยกยังจำเป็นต้องหลบหลีก และในจังหวะนี้เอง ด้วยแรงกระเพื่อมที่เกิดขึ้น ใต้ฝ่าเท้าของซากศพอาคมขนเขียว หนามปฐพีนับไม่ถ้วนก็โผล่ขึ้นมา หนามปฐพีเหล่านั้นมีขนาดใหญ่และคมกริบ แทงทะลุซากศพขนเขียวเข้าอย่างจัง ตรึงร่างมันไว้ตรงนั้น ข้างๆ กัน ร่างเงาของกิ้งก่าห้าพิษปรากฏขึ้น ชัดเจนว่าหนามปฐพีก่อนหน้านี้มาจากฝีมือของกิ้งก่าตัวนั้น ดวงตาของเสือโคร่งตาหยกเป็นประกาย มันส่งเสียงคำรามดังลั่น กระโจนขึ้นสู่ฟ้า ตะปบเข้าที่หัวใจของซากศพสวมเกราะเขียว เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนแล้ว ซากศพอาคมไม่มีความเกรงกลัว แต่พวกมันมีจุดอ่อนสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือโอสถศพที่อยู่ในหน้าอก คล้ายกับแก่นวิญญาณของสัตว์อสูร อย่างไรก็ตาม สัตว์อสูรสามารถมีชีวิตรอดได้โดยไม่มีแก่นวิญญาณ แต่ซากศพอาคมหากขาดโอสถศพไปจะกลายเป็นศพจริงๆ โดยสมบูรณ์ แม้จะถูกปลุกชีพขึ้นมาด้วยเคล็ดวิชาลับ พลังของมันก็ไม่ต่างจากศพคนธรรมดา และไม่มีความสามารถใดๆ อีกต่อไป ทว่าหนามปฐพีที่คมกริบเหล่านั้นเริ่มกัดกร่อนไปตามเลือดของซากศพขนเขียว ซากศพขนเขียวคำรามอย่างเดือดดาล พ่นหมอกพิษออกมานับไม่ถ้วนจนร่างของมันถูกบดบัง และจากภายในหมอกนั้น เข็มศพขนเขียวจำนวนมากก็พุ่งออกมา เสือโคร่งตาหยกกลับถูกแทงเข้าหลายจุด ส่งเสียงคำรามโหยหวน โชคดีที่กรงเล็บสุดท้ายของมันฟาดเข้าที่ข้างลำตัวของซากศพสวมเกราะเขียวจนเนื้อศพหลุดออกไปครึ่งค่อน เป็นการต่อสู้อย่างสูสี กิ้งก่าห้าพิษที่อยู่ข้างๆ ต้องการจะลงมืออีกครั้ง แต่กลับเห็นเส้นด้ายพิษสีมรกตพุ่งเข้ามาหาตน มันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหลบและหันไปทางทิศนั้น ที่นั่น มีซากศพอาคมแมงมุมพิษสีดำร่างยักษ์ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบได้ มันยืนขึ้นด้วยขาที่มืดมิดทั้งแปดข้าง เผยเขี้ยวพิษที่หยดลงมาไม่ขาดสาย พุ่งเข้าหากิ้งก่าห้าพิษ! สถานการณ์กลับกลายเป็นโกลาหลในทันที แต่โดยรวมแล้ว ตระกูลเย่ยังคงเป็นฝ่ายได้เปรียบ ณ เวลานี้ ในเงามืด ซากศพอาคมรูปร่างคล้ายมนุษย์อีกตัวหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น ซึ่งเป็นปัญหามากกว่าเดิม เพราะมันอยู่ในระดับสองช่วงกลาง แรงกดดันต่อเสือโคร่งตาหยกและกิ้งก่าห้าพิษเพิ่มขึ้นอีกครั้ง สถานการณ์ทั้งหมดของตระกูลเย่เริ่มเปลี่ยนไป แม้ว่าแนวโน้มโดยรวมของผู้ฝึกตนขั้นลมปราณของตระกูลเย่จะมีมากกว่า แต่หากพลังการต่อสู้ระดับสองพังทลายลง ผลลัพธ์ก็จะจบลงด้วยการที่ยอดเขาถูกทำลายและตระกูลต้องพบกับจุดจบ "ทุกคนถอยไปสามจั้ง!" บนท้องฟ้า เย่ไห่อวิ๋นตะโกนสั่งพร้อมควบคุมค่ายกลปกป้องภูเขา บนฟ้า ใบมีดวิญญาณทลายเขาจำนวนสิบสองเล่มก่อตัวขึ้น ใบมีดวิญญาณแต่ละเล่มมีความยาวสามจั้ง ปล่อยพลังวิญญาณระดับสองสร้างรากฐานออกมา ด้วยคำสั่งแผ่วเบา ใบมีดวิญญาณทั้งสิบสองเล่มต่างพุ่งเข้าฟาดฟันใส่เหล่าซากศพอาคม ชั่วพริบตา ซากศพอาคมระดับหนึ่งจำนวนมากก็ล้มลง ในขณะที่ซากศพอาคมระดับสอง ทั้งซากศพสวมเกราะเขียวและซากศพอาคมระดับสองช่วงกลาง ต่างหยิบยันต์ศพวิเศษออกมา ในขณะที่ซากศพอาคมแมงมุมดำได้มุดลงใต้ดินไปแล้ว! ... ในเงามืด ร่างสองร่างค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาอย่างเงียบเชียบ พวกเขาสังเกตการณ์อยู่นานจนตระหนักได้ว่าตระกูลเย่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้จริงๆ ไม่มีผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานคนอื่นอยู่อีกแล้ว "ลงมือ!" หนึ่งในนั้นหยิบยันต์ทำลายค่ายกลออกมาทันที แล้วแปะมันลงไปบนค่ายกล!