บทที่ 163: การทดสอบเคล็ดวิชาภาพลวงตาอันตราย หินจันทราอันเงียบสงบฉายแสงสลัวเป็นวงกว้าง อาบไล้ไปทั่วค่ายกลรวบรวมปราณที่ถูกดัดแปลงไปแล้ว หินวิญญาณระดับกลางหลายก้อนที่วางอยู่ด้านบนเริ่มหมุนวน ท่ามกลางแสงวิญญาณที่ส่องประกาย ค่ายกลขนาดใหญ่กว่าเดิมก็เริ่มทำงาน พลังวิญญาณโดยรอบดูราวกับถูกดึงดูดด้วยตาพายุ พุ่งตรงเข้าไปในห้อง เย่จิ่งเฉิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงหิน การเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้นลงแล้ว เส้นลมปราณในร่างกายของเขาขยายตัวขึ้นมากในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พลังวิญญาณของเขาควบแน่นขึ้นกว่าเดิมมาก และไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงพลังวิญญาณธาตุไฟอีกต่อไป การสร้างรากฐานคือกระบวนการเปลี่ยนแปลงสามธาตุ (San Yuan) ทั้งลมปราณ, จิตสัมผัส และพลังวิญญาณ หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป การสร้างรากฐานย่อมเป็นไปไม่ได้ หากปราศจากจิตสัมผัสที่แข็งแกร่ง ก็ไม่สามารถควบแน่นแท่นวิญญาณได้ หากไม่มีลมปราณเพียงพอ ก็ไม่สามารถทนต่อพลังวิญญาณเหลวที่แข็งแกร่งกว่าได้ และหากปราศจากพลังวิญญาณที่เพียงพอ แม้แต่การควบแน่นให้เป็นพลังวิญญาณเหลวก็ไม่อาจบรรลุผล ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ภูเขาซาหยุน การทนต่อค่ายกลในนิกายเลือดปราณช่วยฝึกฝนลมปราณ การศึกษาปรุงยาช่วยเสริมสร้างจิตสัมผัส และการล่าสัตว์อสูรช่วยปรับปรุงการควบแน่นของพลังวิญญาณ ตามข้อกำหนดในแผ่นหยกของเย่เสวี่ยฟู่ บัดนี้เย่จิ่งเฉิงได้บรรลุทุกอย่างแล้ว นอกจากนี้ เขายังสามารถใช้พลังวิญญาณธาตุไฟเพื่อกระตุ้นให้เกิดพลังวิญญาณเหลวธาตุน้ำและธาตุดินได้อีกด้วย ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดเพียงลมตะวันออกเท่านั้น ภายในห้อง เย่จิ่งเฉิงชงชาฤดูใบไม้ผลิที่เหลืออยู่ทั้งหมด เขาจิบหนึ่งอึก ปล่อยให้กลิ่นอายที่เหลือฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง พลังชีวิตอันอุดมสมบูรณ์และบรรยากาศแห่งฤดูใบไม้ผลิทำให้รู้สึกผ่อนคลายเสมอ ความรู้สึกนั้นคล้ายคลึงกับยอดเขาหลิงอวิ๋นมาก แม้วันนี้จะไม่มียอดเขาหลิงอวิ๋นอยู่ที่นี่ แต่เขาก็ยังคงรักษาเจตจำนงแห่งหลิงอวิ๋นไว้ในใจ เขาเริ่มใช้งานคัมภีร์แก่นแท้สวรรค์สี่ธาตุอีกครั้ง พลังวิญญาณที่ควบแน่นสูงในร่างกายภายใต้การชักนำของพลังวิญญาณธาตุไฟ ก็ควบแน่นกลายเป็นของเหลวในทันที พลังวิญญาณภายในห้องพุ่งพล่านเข้าหาเย่จิ่งเฉิงอย่างต่อเนื่อง ก่อตัวเป็นหยดพลังวิญญาณเหลวทีละหยด กระบวนการนี้ยากลำบากอย่างยิ่ง เมื่อถึงระดับหนึ่ง พลังวิญญาณเหลวจะเต็มร่างกายโดยที่ยังไม่มีแท่นวิญญาณรองรับ กลายเป็นภาระหนักอึ้ง แต่ทว่าแท่นวิญญาณนั้นเองก็ควบแน่นมาจากพลังวิญญาณเหลวเช่นกัน กระบวนการนี้เป็นความท้าทายอย่างยิ่งและเป็นการทดสอบความมุ่งมั่นทางจิตใจ สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไปที่ไม่มีสัตว์สื่อสาร พวกเขามักจะต้องกินโอสถสร้างรากฐานหรือสมุนไพรวิญญาณอื่น ๆ หลังจากควบแน่นได้เพียงไม่กี่หยด มิเช่นนั้นการพึ่งพาเพียงการดูดซับพลังวิญญาณจากอากาศย่อมไม่เพียงพออย่างเด็ดขาด การที่เย่จิ่งเฉิงใช้พลังวิญญาณเหลวจากสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงช่วยให้เขาทำสำเร็จได้ ทว่าหลังจากควบแน่นได้สามสิบหยด เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มกินโอสถสร้างรากฐาน ด้วยการกินโอสถสร้างรากฐาน ราวกับเขื่อนแตกที่น้ำตกไหลทะลักลงมา พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ไหลทะลุผ่านเส้นลมปราณทั้งหมด เย่จิ่งเฉิงรวบรวมสมาธิ ฝึกฝนคัมภีร์แก่นแท้สวรรค์สี่ธาตุอย่างเต็มกำลัง แสงวิญญาณสี่ธาตุส่องประกายอย่างเด่นชัด และพลังวิญญาณที่ควบแน่นสูงก็เปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณเหลวได้อย่างง่ายดาย แต่ในชั่วพริบตา ราวกับมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากท่วมท้นตัวเขา แรงกดดันทางวิญญาณทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังแบกภูเขาเอาไว้ มันเจ็บปวดทรมานอย่างยิ่ง ความเจ็บปวดนี้คล้ายคลึงกับที่เขารู้สึกภายในนิกายเลือดปราณ สำหรับผู้ฝึกตนหลายคนที่มีอายุเกินหกสิบปี นี่คืออุปสรรคที่พวกเขาไม่สามารถก้าวข้ามไปได้ พวกเขาไม่สามารถรองรับพลังวิญญาณเหลวจำนวนมากได้ ทำให้เส้นลมปราณแตกออกโดยตรง จนแม้แต่จะควบคุมพลังวิญญาณยังทำไม่ได้ และต้องตระหนักว่านี่เป็นเพียงพลังวิญญาณจากโอสถสร้างรากฐาน แม้ยังไม่ได้ผ่านการกลั่นกรองก็ยังถือว่าค่อนข้างอ่อนโยน หากเขาเลือกโอสถวิญญาณอื่นหรือดูดซับพลังวิญญาณจากอากาศโดยตรง เขาคงไม่มีเวลาที่จะกลั่นกรองมันอย่างล้ำลึก และมันย่อมกลายเป็นพายุที่รุนแรงยิ่งกว่านี้แน่นอน ความล้มเหลวจะนำมาซึ่งความเสี่ยงที่ร่างจะระเบิดและตาย นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณแล้ว เย่จิ่งเฉิงยังรู้สึกถึงความชัดเจนในจิตใจ โอสถสร้างรากฐานนอกจากจะให้พลังวิญญาณที่บริสุทธิ์แล้ว ยังช่วยเสริมจิตสัมผัส รักษาความชัดเจนของสติให้คงอยู่ เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ฝึกตนจะไม่ตื่นตระหนกแม้จะอยู่ภายใต้แรงกดดันทางวิญญาณอันมหาศาล และภายใต้การเสริมความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสนี้ เย่จิ่งเฉิงก็เริ่มควบแน่นแท่นวิญญาณอย่างช้า ๆ วิธีการควบแน่นแท่นวิญญาณรวมอยู่ในเคล็ดวิชาที่เขาฝึก และเย่จิ่งเฉิงมุ่งหวังที่จะควบแน่นแท่นวิญญาณสี่ธาตุ ด้านนี้เป็นสิ่งที่ยากสำหรับเขามากกว่าผู้อื่น แต่เมื่อควบแน่นสำเร็จ อนาคตของแท่นวิญญาณสี่ธาตุของเขาก็ไม่มีเคล็ดวิชาใดเทียบได้ ปัญหาเดียวคือเมื่อเขาต้องการทะลวงไปสู่ขั้นตำหนักม่วง เมื่อแท่นวิญญาณสี่ธาตุเปลี่ยนเป็นตำหนักม่วง เขาจำเป็นต้องมีพลังวิญญาณทั้งสี่ธาตุอยู่ที่จุดสูงสุด หากขาดไปแม้แต่ธาตุเดียวก็ไม่สามารถยอมรับได้ นอกจากนี้ในระหว่างการทะลวงสู่ขั้นกลางและขั้นปลายของการสร้างรากฐาน จะมีผลกระทบตามมาบางประการ การควบแน่นแท่นวิญญาณเป็นกระบวนการที่ยาวนานอย่างไม่ต้องสงสัย และไม่มีทางลัด พลังวิญญาณเหลวอันมหาศาลนั้นคือรากฐานสำคัญ เวลาล่วงเลยไป ห้องหินก็เงียบสงัดเป็นพิเศษ นอกจากเย่จิ่งเฉิงแล้ว เย่จิ่งอวี้ก็เริ่มเก็บตัวหลังจากเย่จิ่งเฉิงเริ่มไปได้สามวันเช่นกัน เพื่อทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐาน นิกายเลือดปราณเริ่มปิดตัวลงตามฤดูกาล รอบภูเขาซาหยุน ความสงบนั้นหาได้ยากยิ่ง และฝูงแมงป่องเกราะดำแทบไม่ออกจากรัง วันแล้ววันเล่าผ่านไป ภายในห้องหิน เย่จิ่งเฉิงนำหินวิญญาณระดับกลางออกมาอีกสองก้อน หลอมรวมเข้ากับค่ายกลรวบรวมปราณ ทำให้ค่ายกลที่เคยหม่นแสงกลับมาส่องสว่างอีกครั้ง เย่จิ่งเฉิงยังคงเฝ้าระวังจิตใจของตนอย่างใกล้ชิด ขณะที่ร่างกายของเขาในขณะนี้ได้ควบแน่นจนกลายเป็นแท่นวิญญาณสี่ธาตุรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสแล้ว บนแท่นวิญญาณ ลวดลายวิญญาณสี่ธาตุเริ่มถูกแกะสลักขึ้น ลวดลายเหล่านี้ปรากฏเป็นสีแดง เขียว ฟ้า และเหลือง โน้มเอียงไปทางรูปร่างของมังกรคราม, หงส์เพลิง, เต่าดำ และกิเลน และเมื่อการวาดลวดลายวิญญาณสมบูรณ์ขึ้น พลังวิญญาณเหลวในร่างกายส่วนใหญ่ก็ถูกใช้ไปจนหมดสิ้น ในจุดนี้ ที่ด้านสีแดงของแท่นวิญญาณ พลังวิญญาณเหลวเริ่มหยดลงมาควบแน่นทีละหยด เย่จิ่งเฉิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความปิติยินดีที่พุ่งพล่านในหัวใจ ในขณะนั้นเอง เย่จิ่งเฉิงสังเกตเห็นแสงสีขาวเจิดจ้าปรากฏขึ้นตรงหน้า ... "เย่จิ่งเฉิง เจ้าทราบถึงความผิดฐานปกปิดเคล็ดวิชาลับหรือไม่?" เสียงเย็นชาดังขึ้นในหูของเย่จิ่งเฉิง ร่างกายของเย่จิ่งเฉิงสั่นสะท้าน และเขาพบว่าตนเองยืนอยู่ในหอลงทัณฑ์บนยอดเขาหลิงอวิ๋น ตรงหน้าของเขาคือเย่ไห่อี้ "ตระกูลเลี้ยงดูเจ้าขึ้นมา แต่เจ้ากลับปกปิดสมบัติลับ มีความคิดที่คับแคบ เจ้าจะบรรลุวิถีเซียนได้อย่างไร? วันนี้จงส่งสมบัติลับออกมา มิฉะนั้นเจ้าจะไม่ได้ออกจากหอลงทัณฑ์ของตระกูลนี้!" ดวงตาของเย่ไห่อี้หรี่ลงเป็นเส้นตรง ขณะที่เขากล่าว เขาก็ตบฝ่ามือลงบนใบหน้าของเย่จิ่งเฉิง ในชั่วขณะนั้น เย่จิ่งเฉิงดูเหมือนจะพูดไม่ออก ร่างกายแข็งทื่อ เขาทำได้เพียงเฝ้ามองฝ่ามือที่ตกลงมาอย่างสิ้นหวัง และในขณะนั้นเอง แสงแห่งความชัดเจนก็วาบผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา เขากระโดดไปข้างหน้าทันทีและกล่าวด้วยความชอบธรรม "ตระกูลเลี้ยงดูข้ามาจริง แต่ข้าก็ได้ตอบแทนบุญคุณไปเท่าเทียมกัน ข้ามีส่วนร่วมในสูตรปรุงยา รักษาอสูรวิญญาณ และมีจิตสำนึกที่บริสุทธิ์!" "ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเย่ของเรายืนหยัดอย่างองอาจและภาคภูมิใจ มีปณิธานที่กว้างไกล เหตุใดมารในใจของเจ้าจึงสามารถใช้อำนาจในทางที่ผิดได้!" "ไสหัวไปเสีย!" เย่จิ่งเฉิงตะโกนก้อง เงาของเย่ไห่อี้แตกสลายไปในทันที! ... ฉากเปลี่ยนไปอีกครั้ง ทำให้เย่จิ่งเฉิงกลายเป็นเด็กหนุ่มจากภูเขาที่ห่างไกล เด็กหนุ่มยืนอยู่หน้าโถงใหญ่ ร่างกายมอมแมม ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังหญ้า เขาเดินโซเซด้วยความอ่อนแรง ในดวงตาของเขา เขาเห็นยมทูต เขาหิวโหย หิวโหยจนถึงขีดสุด เขาไม่ได้กินอะไรมาเกือบสามวัน ปีนี้เกิดภัยแล้งรุนแรง สัตว์อสูรอาละวาดผ่านป่า เป็นภัยพิบัติจากธรรมชาติ ผสมโรงกับความโชคร้ายของมนุษย์ มีคนมากมายที่เป็นเช่นเขาในเมือง ทั้งหมดต่างเป็นคนที่น่าสงสาร มีคำกล่าวว่าตระกูลเย่เป็นตระกูลเซียน แต่แม้แต่ตระกูลเซียนก็ยังอดอยากได้ แล้วเหล่าเซียนจะสนใจอะไรมากมายขนาดนั้น? ในชั่วขณะต่อมา เย่จิ่งเฉิงเห็นชายชราในชุดผ้าซาตินสีเขียวหลวม ๆ ก้าวเข้ามาหาเขา ชายชราพยุงเย่จิ่งเฉิงขึ้น และพาเข้าไปในโถง เขาดึงหมั่นโถวออกมาหลายลูก "นี่คือหอเซียน จากนี้ไปเจ้าจะต้องเฝ้าหอเซียนแห่งนี้ คอยทำความสะอาดมันทั้งวันทั้งคืน!" "อาหารสามมื้อต่อวัน ชายชราผู้นี้จะจัดหาให้เอง!" "ขอบคุณท่านหัวหน้าเมือง!" เย่จิ่งเฉิงขอบคุณซ้ำ ๆ กำหมั่นโถวไว้แน่น เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะตอบแทนบุญคุณหัวหน้าเมืองเฒ่า และเฝ้ารอช่วงเวลาที่เขาจะได้กลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ การคัดเลือกเซียนมีขึ้นทุกสามปี และครั้งต่อไปคือวันพรุ่งนี้ เขารู้สึกมั่นใจอย่างไม่มีเหตุผลว่าเขาจะต้องกลายเป็นผู้ฝึกตน แต่ก่อนที่แสงสว่างจะมาถึง ภายใต้แสงจันทร์ เมืองทั้งเมืองก็ถูกไฟเผาผลาญ พร้อมกับเสียงตะโกนอันดุร้าย โจรป่าจำนวนนับไม่ถ้วนขี่ม้าพุ่งเข้ามาจากนอกเมือง! ชาวเมืองจำนวนนับไม่ถ้วนยอมจำนนด้วยความหวาดกลัว แต่นั่นกลับทำให้พวกโจรหัวเราะเยาะอย่างบ้าคลั่ง มันเป็นเสียงหัวเราะที่เย่จิ่งเฉิงเคยได้ยินจากข้างบ้านตอนที่คนขายเนื้อฆ่าหมู! "ฟัน!" คมดาบตกลงบนเนื้อ และสายเลือดก็พุ่งกระจาย! เย่จิ่งเฉิงลุกขึ้นยืน แต่กลับพบว่าร่างกายของเขายังคงอ่อนแอ เขาเป็นเพียงเด็กวัยสิบขวบ ความหวาดกลัวและความตื่นตระหนก! ชั่วขณะถัดมา! "ไม่!" เย่จิ่งเฉิงแผดร้อง พุ่งตัวเข้าหาคมดาบยาว ตรงหน้าของเขาคือหัวหน้าเมืองเฒ่า! "ช่วยข้าด้วย!" หัวหน้าเมืองเฒ่าร้องขอความช่วยเหลือไม่หยุดหย่อน เย่จิ่งเฉิงมาถึงข้างหน้า เตรียมเอาตัวเข้าบัง เขาไม่รู้หนังสือมากนัก แต่เขารู้ว่าเขาต้องตอบแทนบุญคุณ! และในชั่วขณะต่อมา จิตใจของเขาก็กลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ดวงตาของเขาฉายแววสว่างไสว เคล็ดวิชาเวทก่อตัวขึ้นในมือ ลูกไฟระเบิดทุกอย่างจนกระจุยกระจาย ในชั่วพริบตา ภาพทั้งหมดก็หายวับไป เย่จิ่งเฉิงร่วงลงสู่ห้องหิน ร่างกายของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ! ด่านทดสอบภาพลวงตาแห่งการสร้างรากฐานนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ หากไม่ใช่เพราะแสงแห่งความชัดเจนสุดท้ายจากโอสถสร้างรากฐาน เขาคงติดอยู่ในสภาวะความตายจอมปลอมที่ปฏิเสธตัวตนของตนเอง แม้โอสถสร้างรากฐานจะปกป้องเส้นลมปราณของเขาไว้ แต่แท่นวิญญาณที่เขาควบแน่นคงแตกสลายในพริบตา ส่งผลให้ล้มเหลว! เย่จิ่งเฉิงยังคงรู้สึกหวาดหวั่น แต่ในชั่วขณะต่อมา เมื่อมองไปที่แท่นวิญญาณสี่เหลี่ยมภายในร่างกายและพลังวิญญาณเหลวที่ไหลเวียนอยู่ทั่วร่าง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความปิติยินดีในทันที การสร้างรากฐาน สำเร็จแล้ว!