บทที่ 139: ความโกลาหล (ตอนที่ 1) “หมาป่ายักษ์งั้นเหรอ?” “รองหัวหน้าค่ายถึงขั้นบรรลุระดับหมุนเวียนปราณมหาศาลแล้วนะ วิญญาณสัตว์อสูรทั่วไปไม่มีทางฆ่าเขาได้แน่!” “มีสองหัวแบบนั้น มันต้องไม่ใช่แค่วิญญาณหมาป่าธรรมดาแน่ มันต้องเป็นปีศาจหมาป่า!” “ถ้าปีศาจหมาป่าปรากฏตัวขึ้น จวนเจ้าเมืองต้องส่งจอมยุทธ์มาจัดการเท่านั้น พวกเราไม่มีทางรับมือมันได้หรอก” เหล่าทหารพรานล่าอสูรในค่ายต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวการตายของรองหัวหน้า หน่วยไฉเฟิงต่างหันไปมองหน้ากันด้วยความงุนงง พวกเขาอดคิดไม่ได้ว่ารองหัวหน้าอาจจะเผชิญหน้ากับตัวเดียวกับที่พวกเขาเคยเจอมาก่อนหรือไม่? เมื่อรองหัวหน้าและผู้ติดตามเสียชีวิต ค่ายก็ขาดอำนาจการปกครองอย่างเป็นทางการไปโดยปริยาย ตอนนี้ค่ายล่าอสูรตกอยู่ในสภาวะไร้กฎหมาย ปราศจากระเบียบและการควบคุมดูแล กลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านไปทั่วอากาศในทันที ทหารพรานล่าอสูรต่างถอยห่างจากกันโดยสัญชาตญาณ ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง ความสงบสุขในค่ายทหารพรานล่าอสูรนั้น... ประการแรกขึ้นอยู่กับธรรมเนียมที่ยึดถือกันมานาน ประการที่สองคือการกำกับดูแลจากกองกำลังทางการ ใครก็ตามที่กล้าก่อเหตุวิวาทในค่ายจะถูกจวนเจ้าเมืองไล่ล่าและถูกขึ้นบัญชีดำของสำนักล่าอสูรทันที แต่ในตอนนี้ เมื่อพันเอกผู้ดูแลค่ายเสียชีวิต ข้อกังวลเหล่านั้นก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป “คืนนี้ต้องมีคนอยู่เฝ้ายาม” ในกระโจม ชิไฉเฟิงกล่าว “นั่นสินะ ฉันสังหรณ์ใจว่าคืนนี้คงไม่สงบแน่” เจียงเฉินอวี้พยักหน้า ทุกคนในหน่วยปรึกษากัน ชิไฉเฟิงและเจียงเฉินอวี้จะรับหน้าที่เฝ้ายามกะแรก ส่วนโหลวอี้และเหยียนเจ๋อจะรับหน้าที่กะหลัง โหลวอี้นอนอยู่บนเตียงไม้ด้านในสุดของกระโจม แต่เขานอนไม่หลับ เขากวาดสายตามองไปยังเตียงอื่นๆ เขาเห็นเหยียนเจ๋อ กู่หยู หวังหลง และคนอื่นๆ ต่างพลิกตัวไปมาด้วยความกระสับกระส่าย เมื่อค่ายเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้ ทุกคนต่างตึงเครียด หากใครยังนอนหลับได้สนิทก็คงเป็นพวกไม่สนโลกจริงๆ ในจังหวะที่โหลวอี้คิดแบบนั้น เขาก็ได้ยินเสียงกรนดังขึ้น ในสถานการณ์เช่นนี้ คนเดียวที่หลับลงได้ในหน่วยคงมีแค่ชิชิงเต๋อเท่านั้น ไม่รู้ว่าควรยกย่องในความใจนิ่งหรือควรตำหนิในความประสาทสัมผัสตายด้านของเขากันแน่ ‘ปัง ปัง ปัง!’ ‘เพล้ง!’ ในขณะที่โหลวอี้เริ่มจะเคลิ้มหลับ เสียงการต่อสู้อันดุเดือดก็ปะทุขึ้นห่างจากกระโจมไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร ในเวลาเดียวกัน เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้น: “งูพิษ แกเสียสติไปแล้วหรือไง!” เมื่อได้ยินความวุ่นวาย ทุกคนต่างกระเด้งตัวจากเตียงและพุ่งออกไปนอกกระโจมทันที ผู้คนจำนวนมากเริ่มมารวมตัวกันเพื่อมุงดูเหตุการณ์ ความขัดแย้งเกิดขึ้นระหว่างจอมยุทธ์ระดับหมุนเวียนปราณมหาศาลสองคน คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีเขียว ผมสีดอกเลา ดูอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี มีกลิ่นอายที่ดูสงบนิ่ง อีกคนสวมชุดคลุมสีดำ อายุราวสามสิบปี ดวงตาสีแดงฉาน จ้องมองอย่างเหี้ยมเกรียมคล้ายกับงูพิษ ชายชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ตาเฒ่าหลี่ ครั้งที่แล้วที่ภูเขาเทียนตูกับพวกแก แกทิ้งพวกเราไว้ให้ตาย จนคนในหน่วยฉันต้องตายไปสองคน วันนี้ฉันจะมาสะสางบัญชีแค้นและล้างแค้นให้พวกพ้องของฉัน!” “ไร้สาระ! พวกคนของแกถูกงูหลามอสูรไล่ล่าต่างหาก งูหลามนั่นแข็งแกร่งระดับเต็มรอบหมุนเวียนเชียวนะ ถ้าฉันเข้าไปช่วยก็เท่ากับรนหาที่ตายไม่ใช่หรือไง?” ชายชราชุดเขียวเถียงกลับอย่างโกรธแค้น “แกจะไม่เข้าแทรกแซงจากระยะไกลหน่อยหรือไง? แกก็แค่ต้องการดูพวกฉันตาย!” ชายชุดดำแสยะยิ้ม ไม่คิดจะรับฟังเหตุผลใดๆ เพียงชั่วพริบตา ปราณโลหิตของทั้งคู่ก็พุ่งพล่านและเริ่มปะทะกันอีกครั้ง ทั้งสองไม่ได้ใช้อาวุธ กระบวนท่าของชายชราชุดเขียวมีความประณีต มั่นคง และลื่นไหล แทบไม่มีช่องโหว่ ในขณะที่ชายชุดดำดูเหมือนจะชำนาญวิชาพิษ เล็บที่ยาวแหลมคมมีสีม่วงดำส่องประกายอย่างน่ากลัว ‘ปัง ปัง ปัง!’ ฝุ่นทรายตลบอบอวล กระท่อมไม้สองหลังพังทลายลงจากการปะทะ จอมยุทธ์ระดับหมุนเวียนปราณมหาศาลนั้นมีแรงมหาศาลถึงสี่ถึงห้าพันปอนด์ พละกำลังทำลายล้างราวกับหมียักษ์ในร่างมนุษย์ ฝูงชนที่มุงดูต่างรีบถอยห่างด้วยความเกรงกลัวลูกหลง “นั่นเจ้างูพิษจากหน่วยล้างแค้น นิสัยใจคอจองหองและชอบแก้แค้น ฉันไม่ค่อยชอบขี้หน้ามันเท่าไหร่” เหยียนเจ๋อผู้มีผมเปียกระซิบบอกโหลวอี้ “ส่วนอีกคนคือหลี่ฉางชิงจากหน่วยเอเวอร์กรีน เขามีชื่อเสียงค่อนข้างดีทีเดียว” แม้หลี่ฉางชิงจะมีชื่อเสียงที่ดี แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปในความโกลาหลนี้ ทว่าหลี่ฉางชิงซึ่งอาวุโสและมีประสบการณ์มากกว่า ดูเหมือนจะค่อยๆ ได้เปรียบและกดดันให้เจ้างูพิษต้องถอยร่นไปทีละก้าว เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั่วไปว่าการพ่ายแพ้ของงูพิษเป็นเพียงเรื่องของเวลา ฉับพลัน! ‘ฟิ้ว!’ อาวุธลับสีดำปริศนาพุ่งเข้าแทรกกลางการต่อสู้อย่างกะทันหัน ความเร็วของมันเหนือกว่าลูกธนูทั่วไปหลายเท่า ปักเข้าที่หน้าอกของหลี่ฉางชิงที่ไม่ได้ระวังตัวเต็มๆ! หลี่ฉางชิงส่งเสียงร้องลั่น ท่าร่างของเขาเสียหลักทันที เมื่อเห็นดังนั้น ดวงตาของงูพิษก็สว่างวาบ มือของเขาเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กรีดเป็นแผลฉกรรจ์ที่ลำคอของคู่ต่อสู้ เลือดพุ่งกระฉูดออกมาเหมือนน้ำพุ น่าสงสารหลี่ฉางชิง ผู้ท่องยุทธภพมานานหลายทศวรรษ กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถในวันนี้! งูพิษหัวเราะร่า สายตาที่กระหายเลือดจับจ้องไปยังสมาชิกที่เหลือของหน่วยเอเวอร์กรีน “ฆ่าพวกมันให้หมด!” เขาออกคำสั่งกับลูกน้องอย่างเหี้ยมโหด มุ่งหมายจะกำจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซาก “หนีเร็ว!” “งูพิษ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรานะ!” สมาชิกของหน่วยเอเวอร์กรีนต่างพากันวิ่งหนีและร้องขอชีวิต แต่งูพิษยังคงเด็ดขาด เลือดเย็น และไร้ความปรานี เขาตั้งใจจะกวาดล้างทั้งหน่วยให้สิ้น ภายใต้การนำของเขา สมาชิกที่เหลือของหน่วยเอเวอร์กรีนก็ถูกสังหารอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว งูพิษเป็นคนจุดชนวนเหตุการณ์สังหารหมู่ในค่ายแห่งนี้อย่างไม่เกรงกลัว ผู้ชมทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความป่าเถื่อนที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจ ความโกลาหลดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ติดต่อกันได้ ไม่นานนัก ผู้ที่ทำตามก็ปรากฏขึ้น “ฮั่นเจิ้น แกซุ่มโจมตีฉันเมื่อครั้งก่อน วันนี้ฉันจะคิดบัญชี!” “บ้าเอ๊ย อย่ามาบิดเบือนความจริง แกต่างหากที่ซุ่มโจมตีฉัน!” “เสินจิ่ง วันนี้ปีหน้าจะเป็นวันครบรอบวันตายของแก!” “ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า! วันนี้ไม่แกก็ฉันที่ต้องตาย!” เสียงดาบกระทบกัน เสียงหมัดปะทะ เสียงข้าวของพังทลาย และเสียงกรีดร้องของชายหญิงดังระงมไปทั่วค่าย เหล่าทหารพรานล่าอสูรที่ใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางการฆ่าฟันมาหลายปีต่างเต็มไปด้วยความอัดอั้น ปกติแล้วพวกเขาถูกราชสำนักกดขี่ไว้อย่างรุนแรง แต่ในวันนี้ เมื่อรองหัวหน้าผู้ดูแลค่ายเสียชีวิต ความก้าวร้าวของพวกเขาก็ทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตกโดยไม่มีอะไรมากั้น เมื่อได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์นี้ แม้แต่คนที่ไม่อยากทำร้ายใครก็จำต้องชิงลงมือก่อน ชิไฉเฟิงและโหลวอี้คุ้มกันคนอื่นๆ ในหน่วยและค่อยๆ ถอยกลับไปยังกระโจม “รุ่งสาง เราจะถอนตัว” ชิไฉเฟิงกล่าว “เราจะกลับมารวมกลุ่มกันใหม่หลังจากฝูงอสูรสิ้นสุดลง” ไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจของเธอ ตลอดทั้งคืน ชิไฉเฟิงและโหลวอี้ซึ่งเป็นสองคนที่แข็งแกร่งที่สุดคอยเฝ้ายามอยู่หน้ากระโจม เพื่อป้องกันไม่ให้คนพาลเข้ามาใกล้ โชคดีที่หน่วยไฉเฟิงมักจะกระทำตามหลักการ ไม่ค่อยสร้างศัตรู และพลังฝีมือที่เปิดเผยของชิไฉเฟิงก็แข็งแกร่งพอสมควร ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ถูกรบกวนตลอดทั้งคืน เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องที่ดังแว่วมาเป็นระยะ โหลวอี้ก็รู้สึกกระวนกระวายใจ “ฉันจะไปเดินเล่นหน่อย” เขาบอกชิไฉเฟิง ชิไฉเฟิงตกตะลึง “อย่าไปไกลนะ” เธอรู้ถึงความแข็งแกร่งอันโดดเด่นของโหลวอี้จึงไม่ได้ห่วงความปลอดภัยของเขา เธอเพียงแค่กลัวว่าหากเขาจากไป หน่วยของพวกเขาอาจเผชิญกับอันตรายที่รับมือไม่ไหว “ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ไปไกลจากค่ายหรอก” โหลวอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม เขาวูบหายไปจากจุดนั้นในพริบตา เขาไปถึงศพของหลี่ฉางชิงเป็นที่แรก จากเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่ามีคนมาค้นตัวเขาไปแล้ว แต่โหลวอี้ไม่สนใจ เขาก้มลงปิดเปลือกตาที่เบิกค้างของคนตายและประสานมือไว้ “ในชาติหน้า ขอให้ท่านเป็นเพียงคนธรรมดาก็พอ” ในเวลาเดียวกัน พลังงาน +4 จากนั้นเขาก็เคลื่อนที่ไปยังศพของเพื่อนร่วมหน่วยของหลี่ฉางชิง การตายของพวกเขาโหดร้ายอย่างยิ่ง ร่างกายไม่ครบสมบูรณ์ เครื่องใน เนื้อหนัง และของเหลวต่างๆ กระจัดกระจายไปทั่ว โหลวอี้ปิดตาพวกเขาลงทีละคน เสียงแจ้งเตือน ‘พลังงาน +2’, ‘พลังงาน +3’ ดังขึ้นไม่ขาดสาย ศพจอมยุทธ์ทั่วไปมอบพลังงานให้โหลวอี้ได้สองแต้ม จอมยุทธ์ระดับหมุนเวียนปราณย่อยมอบได้สามแต้ม เพียงชั่วครู่ โหลวอี้ก็สะสมพลังงานได้ถึงยี่สิบแต้ม ในขณะที่ภายในค่าย การสังหารเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นและมีผู้คนล้มตายอย่างต่อเนื่อง โหลวอี้เดินเข้าไปหาศพชายที่เพิ่งเสียชีวิตใหม่ๆ ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปใกล้ เขาก็สังเกตเห็นว่าจอมยุทธ์ระดับหมุนเวียนปราณย่อยคนหนึ่งก็เล็งศพนี้ไว้เช่นกัน การเก็บของจากศพเป็นสิ่งที่ความเสี่ยงต่ำและผลตอบแทนสูง ใครบ้างจะไม่อยากทำ? เมื่อเห็นโหลวอี้ อีกฝ่ายก็ระวังตัวขึ้นและชักดาบออกมาเพื่อเผชิญหน้า โหลวอี้ขมวดคิ้ว เขาไม่มีเวลามาเสียเปล่าที่นี่ ดังนั้นเขาจึงปลดปล่อยกลิ่นอายออกมา เร่งเร้าเลือดลับในกายอย่างรวดเร็วและตะโกนว่า “ไสหัวไป!” “ไอ้ระดับสองโลหิตตัวเดียวกล้าหยิ่งผยองขนาดนี้เชียวหรือ?” อีกฝ่ายเยาะเย้ยและเหวี่ยงดาบเข้าใส่โหลวอี้อย่างเกรี้ยวกราด ด้วยเสียง ‘ฟุบ!’ ร่างของมันก็ร่วงลงไปกองกับพื้นอย่างรวดเร็ว โหลวอี้เก็บขวานกลับเข้าเสื้อคลุม สายตามองไปยังร่างนั้นด้วยความครุ่นคิด