บทที่ 153: แผนการ (ตอนที่ 2) รถม้าที่ถูกลากโดยอาชาศึกบรรทุกกล่องไม้สีน้ำตาลเข้มเอาไว้หลายใบ บนกล่องเหล่านั้นสลักอักษรทองคำสี่ตัวที่ดูสะดุดตาว่า ‘ร้านรับแลกเงินตระกูลจ้าว’ เมื่อเห็นเช่นนั้น รูม่านตาของประมุขจ้านก็หดตัวลง เขารู้สึกถึงเลือดร้อนที่สูบฉีดจากหัวใจจนทำให้หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง "นี่... นี่มัน..." เขาลุกขึ้นยืน พลางชี้ไปที่กล่องเหล่านั้นด้วยสีหน้าตื่นเต้นอย่างที่สุด "ท่านพ่อ เราพบเงินแล้ว เราพบเงินแล้วครับ!" จ้านเว่ยต้าแสร้งตะโกนเสียงดัง ก่อนจะกระซิบต่อว่า "แต่ว่าเงินเหลืออยู่เพียงสี่แสนกว่าตำลึงเท่านั้น ส่วนที่เหลือน่าจะถูกตระกูลสวีขนย้ายออกไปอย่างลับๆ แล้วครับ" "เฮ้อ ตระกูลสวีช่างเหี้ยมโหดนัก แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ อีกทั้งหนี้สินสามแสนตำลึงที่ติดค้างพวกมันนั้นเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษร จะชักช้าแม้เพียงเสี้ยววินาทีไม่ได้" "ไหนจะสำนักคุ้มภัยฝูหลิน ตระกูลฟาง และตระกูลหยวนอีก เราคงต้องขายร้านขายยาเพิ่มอีกสักสองสามแห่งถึงจะพอประคองตัวไปได้" ประมุขจ้านสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามต่อ "เจ้าไปหาเงินพวกนี้พบได้อย่างไร?" "น้องชายของข้าช่วยข้าครับ เขาจับตัวคุณชายหลงจากคฤหาสน์เมฆาเขียวมาได้โดยตรง จากนั้นข้าก็ให้ท่านลุงปานเค้นถามจนได้ที่ซ่อนมาครับ" จ้านเว่ยต้ากล่าวอย่างตื่นเต้น "อะไรนะ?!" ทันทีที่ได้ยิน ประมุขจ้านก็ไม่อาจเก็บงำความตกตะลึงบนใบหน้าไว้ได้อีกต่อไป ตระกูลจ้านเคยคิดจะใช้วิธีนี้มาก่อน แต่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า คฤหาสน์เมฆาเขียวมีจอมดาบชื่อดังสองคน ซึ่งทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับบำเพ็ญเพียรครบวงจร อีกทั้งยังมีฝีมือดีที่ตระกูลสวีส่งมาประจำการอีกมากมาย ที่นั่นจึงไม่ต่างอะไรกับถ้ำมังกรหรือรังเสือ เว่ยต้าไปคบหากับสหายที่เก่งกาจเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน? "เขาเป็นศิษย์ร่วมสำนักหมัดสุดขั้วของข้าครับ ชื่อว่าหลิวอี้" จ้านเว่ยต้ากระซิบ "มีเพียงพวกเราไม่กี่คนที่รู้เรื่องนี้ และจะต้องไม่ให้รั่วไหลออกไปเด็ดขาดครับ" "ท่านพ่อ ข้าตัดสินคนผิดไปเอง" จ้านเว่ยจงที่ยืนอยู่ข้างๆ แสดงท่าทีละอายใจออกมาอย่างหาได้ยาก เมื่อได้ยินดังนั้น ประมุขจ้านก็รู้สึกกระดากอายขึ้นมาเช่นกัน เขาจำได้ว่าเคยตำหนิบุตรชายคนรองของตนในอดีตเรื่องที่ไปคบหากับคนไม่น่าไว้วางใจและเกลือกกลั้วกับคนพาล ไม่นึกเลยว่า ท้ายที่สุดแล้ว คนที่โง่เขลากลับกลายเป็นตัวเขาเอง? ทันใดนั้น เขาก็เห็นจ้านเว่ยต้าหยิบปึกตั๋วเงินหนาออกมาจากอกเสื้อ "นี่คือเงินหนึ่งแสนตำลึงที่น้องชายข้าหยิบยืมมาให้ ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเพียงพอหรือไม่ครับ?" "เพียงพอ! มากเกินพอด้วยซ้ำ!" ประมุขจ้านกล่าวอย่างตื่นเต้น "มีเงินหนึ่งแสนตำลึงนี้ เราก็ไม่ต้องขายทรัพย์สินของตระกูลทิ้งแล้ว!" "สหายของเจ้าคือผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ของตระกูลจ้าน! จงเชิญเขามาที่บ้านเราโดยเร็ว ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองใหญ่เพื่อต้อนรับเขาให้ดีที่สุด!" "แม้ข้าจะแก่ตัวลงแล้ว แต่จากนี้ไปตระกูลจ้านคงต้องฝากไว้กับลูกทั้งสองคน" ถึงแม้ประมุขจ้านจะพูดเช่นนั้น แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่บุตรชายคนรอง เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างที่หาได้ยากยิ่ง ... คฤหาสน์ตระกูลสวีตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่หลายสิบเอเคอร์ใจกลางเมืองไท่ ภายในคฤหาสน์เต็มไปด้วยศาลา หอคอย ราวระเบียงแกะสลัก และคานไม้ที่ประดับประดาอย่างวิจิตรบรรจง มีสะพานเล็กๆ ทอดข้ามลำธาร พร้อมด้วยเหล่าสาวใช้และบ่าวไพร่เดินขวักไขว่ ราวกับเป็นพระราชวังขนาดย่อม นอกจากกองกำลังทางการของจวนเจ้าเมืองแล้ว ตระกูลสวีก็ถือเป็นขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองไท่ โดยมีท่านผู้เฒ่าสวี ยอดฝีมือในวงการยุทธภพเป็นผู้นำ แม้แต่จวนเจ้าเมืองยังต้องเกรงใจพวกเขา สวีฮ่าวเหริน คุณชายรองแห่งตระกูลสวีกำลังเอนกายอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ที่ทำขึ้นอย่างประณีต ดวงตาของเขาหลับพริ้ม ข้างกายเขามีสาวใช้คอยพัดวีให้ไม่หยุดหย่อน และยังมีคนหนึ่งคอยนวดขาให้อยู่ที่ปลายเท้า ทุกครั้งที่เขาเผยอปากออก นิ้วเรียวงามก็จะป้อนองุ่นที่ปอกเปลือกเรียบร้อยแล้วเข้าปากเขา ชีวิตเช่นนี้ ต่อให้เป็นฮ่องเต้มาแลก เขาก็ไม่ยอมเด็ดขาด ในจังหวะนั้นเอง เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบใกล้เข้ามา จึงลืมตาขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เขาก็แทบจะหลุดขำออกมา ผู้ที่มาเยือนคือพี่ชายของเขา สวีฮ่าวหยิน แต่สภาพในตอนนี้ดูไม่จืดเลยทีเดียว แก้มขวาของเขาบวมเป่ง แดงก่ำ ดูราวกับคางคกที่เสียโฉม "ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นกับท่าน?" สวีฮ่าวเหรินถามด้วยท่าทีแสร้งเป็นห่วงก่อนจะกล่าวอย่างโกรธเคือง "ใครมันบังอาจทำร้ายท่านได้ถึงเพียงนี้? พวกมันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!" "ท่านพ่ออยู่ที่ไหน?" สวีฮ่าวหยินไม่ใส่ใจจะต่อความยาวสาวความยืดกับน้องชายเจ้าเล่ห์ของเขา จึงถามตรงๆ "น่าจะอยู่ในห้องใต้ดินกระมัง" เมื่อได้ยินดังนั้น สวีฮ่าวหยินก็รีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้องใต้ดินทันที เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของสวีฮ่าวเหรินก็วูบไหว เขาหมดความสนใจที่จะพักผ่อนต่อ จึงดีดตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้และรีบติดตามพี่ชายไป ทางเข้าห้องใต้ดินของตระกูลสวีตั้งอยู่ในสวนลับลึกเข้าไปในคฤหาสน์ ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด มีการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด และมีเพียงบุคคลสำคัญในตระกูลเท่านั้นที่มีอำนาจผ่านเข้าออก "พวกเจ้าเสียสติไปแล้วหรือ ถึงกล้ามาขวางข้า?" เมื่อสวีฮ่าวหยินมาถึงสวนแห่งนี้ เขาก็ถูกองครักษ์ถือดาบสองคนขวางไว้ ทำให้เขาโกรธจัดจนต้องก่นด่า องครักษ์เหล่านั้นกล่าวอย่างเย็นชาว่า "คุณชาย ท่านเจ้าตระกูลสั่งไว้ว่าหากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามผู้ใดเข้ามา" องครักษ์สองคนนี้ หากวัดจากลมปราณแล้ว ต่างเป็นยอดฝีมือระดับวงจรใหญ่ทั้งสิ้น "พวกเจ้า!" สวีฮ่าวหยินโกรธจนอยากจะชักดาบจากเอวออกมา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเขาก็ยั้งใจเอาไว้ เขาถ่มน้ำลายอย่างเคียดแค้นก่อนจะเดินกระทืบเท้าจากไป ไม่ไกลนัก สวีฮ่าวเหรินมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยสายตาฉงน "แม้แต่พี่ชายยังเข้าไม่ได้ ท่านพ่อกำลังซ่อนอะไรไว้ในห้องใต้ดินกันแน่?" ห้องใต้ดินของตระกูลสวีถูกสร้างขึ้นอย่างกว้างขวาง ดูราวกับวังใต้ดิน ในขณะนี้ มีสองร่างยืนนิ่งอยู่ในมุมหนึ่ง คนหนึ่งสวมชุดผ้าไหมลวดลายม่วงทอง วัยสี่สิบหรือห้าสิบปี ใบหน้าเคร่งขรึม ดูน่าเกรงขามแม้ไม่ได้แสดงความโกรธ เขาคือประมุขตระกูลสวี บิดาของสวีฮ่าวหยินและสวีฮ่าวเหริน อีกคนสวมชุดสีดำเรียบง่าย มีผมสีขาวโพลนทั้งศีรษะ แต่ใบหน้ากลับไร้ซึ่งริ้วรอยแม้แต่น้อย ลมปราณของเขาลึกสุดหยั่งราก ราวกับมหาสมุทรที่ยากจะคาดเดา จากท่าทีเคารพนบนอบที่ประมุขสวีมีต่อเขา ทำให้อดไม่ได้ที่จะทราบถึงตัวตน เขาคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งของตระกูลสวี ฟอสซิลมีชีวิต และบุคคลระดับตำนานในยุทธภพ ผู้เฒ่าสวีฉายาดาบพิฆาตวิญญาณ! สายตาของทั้งคู่จับจ้องไปที่กรงตรงหน้า กรงนั้นทำจากเงินล้วนที่หลอมจากเหล็กนิลล้ำค่า ภายในมีโซ่ตรวนที่ทำจากเหล็กนิลเช่นกัน ล่ามแมวสีขาวตัวหนึ่งที่มีขนาดเพียงหนึ่งฟุตเท่านั้น แมวสีขาวตัวนี้มีขนเรียบลื่นและเป็นมันวาว ทอประกายระยิบระยับราวกับถูกเคลือบเงาไว้ ในขณะนี้ มันกำลังจ้องมองยอดฝีมือผู้ทรงเกียรติที่สุดทั้งสองของตระกูลสวีด้วยสายตาอาฆาต มันเผยอปากออก เผยให้เห็นเขี้ยวคมกริบที่ดูน่าสยดสยองจนทำให้ผู้คนต้องขนลุก จุดเด่นที่สุดคือเนื้องอกที่นูนขึ้นอย่างเด่นชัดบนหลังของแมวสีขาวตัวนั้น พวกมันปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดสีแดงสด และเนื้องอกทั้งหมดกำลังกระตุกสั่นราวกับจะแตกออกมาได้ทุกเมื่อ "ข้าได้ยินมาว่าสัญญาณของกลียุคอสูรกำลังปรากฏ และการปะทุเต็มรูปแบบอาจจะมาถึงในไม่ช้า ท่านผู้เฒ่า เราจะทำเช่นนี้จริงๆ หรือ?" ใบหน้าที่สง่างามของประมุขสวีฉายแววหวาดกลัว "หากราชสำนักล่วงรู้ว่าเราเป็นต้นเหตุที่จับอสูรตัวนี้มา จนเป็นเหตุให้เกิดกลียุคอสูรก่อนกำหนด ตระกูลสวีจบสิ้นแน่!" "ในโลกยุทธภพ ชีวิตของคนเราไม่ใช่ของตนเองเสมอไป" ผู้เฒ่าสวีแสดงร่องรอยของความจนใจ "เจ้าคิดว่าข้าอยากทำอย่างนั้นหรือ? หากไม่ใช่เพราะมีคนกดดันพวกเรา เฮ้อ..." "เหมิ่งคงหัว กำลังวางแผนอะไรกันแน่?" ประมุขสวีถามอย่างโกรธเคือง "เขาเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโลกอยู่แล้ว เขายังจะขาดเหลืออะไรอีก?" หากมีใครอยู่ที่นั่นและได้ยินชื่อ ‘เหมิ่งคงหัว’ ย่อมต้องตกตะลึงอย่างแน่นอน เขาคือยอดฝีมืออันดับหนึ่งในเขตหวังเจียง ผู้บรรลุระดับปรมาจารย์ยุทธมานานหลายทศวรรษ อาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่สุดในแคว้นเว่ย เคยเอาชนะเจ้าสำนักชั้นนำจากสำนักใหญ่หลายแห่งในที่ราบภาคกลางมาแล้ว แม้ปัจจุบันเขาจะไม่ค่อยยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในยุทธภพ แต่เรื่องราววีรกรรมของเขายังคงถูกเล่าขานสืบต่อกันมา ระดับความสำเร็จในปัจจุบันของเขานั้นไม่มีใครล่วงรู้ ได้แต่ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับดำมืด "เงียบ!" ผู้เฒ่าสวีตะคอกอย่างดุดัน สายตาของเขามองผ่านไปยังยอดเสาต้นหนึ่งทางขวามือโดยไม่ได้ตั้งใจ บนยอดเสานั้นมีเงาร่างเลือนรางปรากฏอยู่ อาจจะเป็นบางสิ่งที่เกาะอยู่ หรืออาจเป็นเพียงเงาตามธรรมชาติของมันเท่านั้น สีหน้าของประมุขสวีเปลี่ยนไป เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก แม้ใบหน้าจะยังคงมีความไม่พอใจที่ยังไม่ได้รับการคลี่คลายหลงเหลืออยู่ก็ตาม หลังจากที่พวกเขาออกจากห้องใต้ดินไปได้ไม่นาน เงาร่างนั้นก็สั่นไหวอย่างแผ่วเบา ... ในขณะเดียวกัน หลังจากได้รับเงินที่ถูกฉ้อโกงกลับมาเกือบทั้งหมด ประกอบกับเงินหนึ่งแสนตำลึงที่ยืมมาจากหลิวอี้ ตระกูลจ้านก็สามารถคลี่คลายหายนะในครั้งนี้ได้อย่างรวดเร็ว และหลังจากที่ตระกูลสวีได้เงินสามแสนตำลึงคืนไป ไม่ทราบว่าด้วยเหตุผลใด พวกเขาจึงไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก ทำให้ตระกูลจ้านสามารถวางใจได้ในที่สุด ตระกูลจ้านกลับสู่ภาวะปกติ และจ้านเว่ยต้ากับหลิวอี้ก็เดินทางกลับสำนักหมัดสุดขั้วพร้อมกัน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ลานฝึกวิชา พวกเขาก็จำร่างหนึ่งที่คุ้นเคยได้ทันที ร่างที่หลังค่อม อาศัยไม้เท้าพยุงกาย ดูตัดกับมาดที่เคยสง่างามและไร้เทียมทานของเขาในอดีต เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่ยินยอมพร้อมใจ จะเป็นใครไปได้ถ้าไม่ใช่ โจวหยาง?