บทที่ 126: ถูกเมิน ลู่อี้ตรงไปยังโรงน้ำชาซางหลงที่อยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองในทันที เขาพบกับเจ้าของร้านและได้รับเชิญเข้าไปในห้องส่วนตัวเพื่อจิบชาคุณภาพระดับกลางและชื่นชมภาพวาดพู่กันจีนเฉกเช่นทุกครั้งที่ผ่านมา ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ม้าเร็วตัวหนึ่งก็ควบตะบึงตรงไปยังตระกูลซู จวนตระกูลซู หญิงสาวรูปงามในชุดสีขาวกำลังเอนกายพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์อยู่บนเตียงไม้แกะสลัก นิ้วเรียวสวยที่ดูบอบบางราวกับต้นหอมของนางกำลังถือหนังสือที่หนาพอๆ กับไข่ไก่เล่มหนึ่งไว้อย่างไม่ลำบากนัก และอ่านมันอย่างเงียบเชียบ ข้างกายของนางนั้น มีผ้าห่มปักลวดลาย ฉากกั้นลายดอกไม้และนก และโต๊ะเครื่องแป้งไม้ชิงชัน บนโต๊ะวางไว้ด้วยกระจกทองแดง ตลับแป้งผัดหน้า ปิ่นหยก และกำไลทอง ซึ่งแต่ละชิ้นล้วนถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตและงดงาม ‘ตับ ตับ ตับ!’ เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนได้ทำลายความเงียบสงบภายในห้องส่วนตัวของหญิงสาวลง หญิงสาวในชุดสีขาวเงยหน้าขึ้น มองไปยังต้นตอของเสียงรบกวนนั้นด้วยสายตาตำหนิ ผู้ที่บุกเข้ามาสวมชุดกระโปรงสีชมพูยาว หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เธอผู้นี้ก็คือเสี่ยวเฉียนที่ลู่อี้เคยพบเจอมาแล้วหลายครั้งนั่นเอง “คุณหนูคะ” เสี่ยวเฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้มซุกซน “ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วค่ะ จะลงมือเมื่อไหร่ก็ได้เลย” “หากรอบนี้เราสามารถจับตัวสิ่งนั้นได้ เราอาจจะหาวิธีรักษาอาการบาดเจ็บเรื้อรังของท่านพ่อได้ พวกที่หวังจะฉวยโอกาสในตระกูลก็น่าจะสงบปากสงบคำลงไปเสียที” เทียนซูซื่อวางหนังสือลง บนใบหน้าขาวผ่องฉายแววตื่นเต้นออกมา “พวกนั้นมันใจดำและเห็นแก่ตัว แต่ละคนสนใจแค่ผลประโยชน์ของตัวเองทั้งนั้น ถ้าท่านผู้นำตระกูลหายจากอาการบาดเจ็บเมื่อไหร่ ท่านต้องหาทางจัดการกับพวกนั้นแน่ค่ะ!” เสี่ยวเฉียนกล่าวอย่างเดือดดาล จู่ๆ เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ นางจึงเสริมขึ้นว่า “อ้อ จริงสิคะ หมอนั่น…ลู่อี้คนนั้นมาอีกแล้วค่ะ เขาอยากจะพบคุณหนู เราควรจะไปพบเขาไหมคะ?” “ลู่อี้งั้นเหรอ?” เทียนซูซื่อชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าอ่อนเยาว์ที่มุ่งมั่นของชายหนุ่มปรากฏขึ้นในห้วงความคิด “เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?” “ครั้งที่แล้วเราเป็นฝ่ายไปหาเขาก่อน แต่เขากลับปฏิเสธ ครั้งนี้เมื่อเราพร้อมแล้ว การจะไปดึงเขาเข้ามาในตอนนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ค่ะ” เสี่ยวเฉียนลังเลก่อนจะพูดต่อ “อีกอย่าง ตอนนั้นเขายังไม่ผ่านการทะลวงระดับด้วย ต่อให้ตอนนี้เขาแข็งแกร่งขึ้นก็น่าจะมีขีดจำกัดอยู่ดี ไม่เหมือนกับเฟิงจุยเจี้ยน (ดาบไล่ลม), เหล็กนารี และท่านเฉียนคนเก่าหรอกค่ะ” เมื่อได้ยินดังนั้น เทียนซูซื่ออดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่ลู่อี้ปฏิเสธในครั้งก่อน ความโกรธเคืองอย่างหาสาเหตุไม่ได้พลุ่งพล่านขึ้นในใจนาง “ตกลง รอบนี้เราจะไม่ไปพบเขา” “หึ ได้เลยค่ะ ให้เขาได้สำนึกเสียบ้าง” เสี่ยวเฉียนพยักหน้าอย่างแรงราวกับไก่จิกข้าว อีกด้านหนึ่ง ลู่อี้นั่งจิบชาอยู่ในโรงน้ำชาซางหลงนานถึงหนึ่งชั่วโมง ลิ้มรสทั้งชาเขียว ชาขาว และชาดำ จนกระเพาะปัสสาวะของเขาเริ่มบวมตึง ทว่าเมื่อจู่ๆ ได้ยินเจ้าของร้านส่งข้อความว่า ‘คุณหนูไม่สะดวก’ เขาก็ถึงกับอึ้งไป ‘ยังโกรธเรื่องครั้งที่แล้วที่ไม่ยอมไปสินะ?’ ลู่อี้ตระหนักถึงเหตุผลได้ทันที เขาเผยยิ้มขมขื่นขณะเดินออกจากโรงน้ำชา ดูเหมือนว่ากล้วยไม้ทะลวงกระดูกจะยังหามาครอบครองไม่ได้ในเร็วๆ นี้ แต่พลังที่มีอยู่ก็ไม่อาจทิ้งไว้เฉยๆ แบบนี้ได้ ลู่อี้มองดูแผงสถานะ: [ชื่อ: ลู่อี้] [อายุ: 19/62] [ระดับ: นักสู้หนึ่งโลหิต (84/600)] [วิชาบ่มเพาะ: วิชาลมหายใจขีดสุดสีเหลือง (ขั้นสอง, ความชำนาญ 0/100+ หญ้ากัดกร่อนหัวใจเจ็ดราตรี + กล้วยไม้ทะลวงกระดูกหนึ่งต้น), วิชาลมหายใจตระกูลหลู (ยังไม่เริ่ม 0/10)] [ทักษะ: เพลงขวานตระกูลหลู (เชี่ยวชาญ 0/100), หมัดขีดสุด (ชำนาญ 0/30), ขว้างหิน (เชี่ยวชาญ 0/30), วิชาตัวเบา (เชี่ยวชาญ 0/60), ทักษะหอกพื้นฐาน (เริ่มต้น 0/6), ทักษะลับ: วิชาทะลวงมังกร - ชิ้นส่วน (หนึ่ง), วิชาล็อกปราณ (เริ่มต้น 0/3)] [พรสวรรค์: ร่างหิน (เชี่ยวชาญ 0/200 + หินวิญญาณ 10 ก้อน + หินเลือดฟีนิกซ์ 3 ก้อน + หินน้ำค้างขาว 1 ก้อน), รวดเร็ว (เริ่มต้น 0/20 + เอ็นแก่นมังกรปฐพี 1 เส้น)] [พลังงาน: 120] ในปัจจุบันมีวิชาบ่มเพาะและทักษะที่ต้องการพลังงานมากเกินไป จึงจำเป็นต้องจัดลำดับความสำคัญ วิชาลมหายใจต้องเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก ระดับพลังคือรากฐาน มิฉะนั้น ไม่ว่าทักษะจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เปรียบเสมือนเด็กที่ถือดาบยักษ์ ซึ่งย่อมมีขีดจำกัดอย่างชัดเจน แน่นอนว่าการเพิ่มอายุขัยนั้นสำคัญยิ่งกว่า ลู่อี้ไม่เคยลืมเป้าหมายหลักของการเรียนรู้วิชาการต่อสู้ของเขาเลย น่าเสียดายที่เนื่องจากขาดกล้วยไม้ทะลวงกระดูก แผนนี้จึงต้องพักไว้ชั่วคราว ลำดับความสำคัญที่สองควรเป็นทักษะหรือพรสวรรค์ที่สามารถเพิ่มพลังให้เขาได้ในทันที พรสวรรค์ทั้งสองที่มีอยู่ต่างขาดสมบัติที่จำเป็นสำหรับการอัปเกรด ดังนั้นจึงยังไม่นำมาพิจารณาในตอนนี้ สำหรับทักษะ ลำดับความสำคัญควรเป็นการอัปเกรดเพลงขวานและทักษะหมัด เพลงขวานอยู่ในระดับเชี่ยวชาญ ในขณะที่ทักษะหมัดเพิ่งจะอยู่ในระดับชำนาญ ดังนั้นเพลงขวานจึงควรได้รับความสำคัญในการยกระดับก่อน เมื่อคิดได้ดังนั้น ลู่อี้ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขากลับไปที่บ้าน นั่งขัดสมาธิบนเตียง จดจ้องไปยังเครื่องหมายบวกจางๆ ข้างเพลงขวานตระกูลหลู พร้อมกับจินตนาการถึงแรงกดลงไปที่มัน พลังงาน -100 ในขณะเดียวกัน สถานะของเพลงขวานตระกูลหลูได้เปลี่ยนจาก (เชี่ยวชาญ 0/100) เป็น (สัมฤทธิ์ผลขั้นต้น 0/500) ความทรงจำประหลาดปรากฏขึ้นในหัวของเขา: ดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ที่ทอดยาวกว่าพันไมล์ เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวขจีและแม่น้ำที่ไหลไม่หยุดหย่อน ที่นั่นมีเผ่าพันธุ์นับสิบถึงนับร้อยที่รวมตัวกันเพื่อต่อต้านเผ่าพันธุ์ยักษ์ที่ป่าเถื่อน นับตั้งแต่สามสิบปีก่อน เมื่อราชาขวาน ‘อาเฮยต้า’ เอาชนะราชาเผ่าพันธุ์ยักษ์ได้ ดินแดนรกร้างก็เข้าสู่ยุคที่มนุษย์เติบโตอย่างรวดเร็ว มีผู้เชี่ยวชาญผู้ยิ่งใหญ่เกิดขึ้นมากมายและเจริญรุ่งเรือง ต่อมาเมื่อราชาขวานแก่ตัวลง เขาก็ส่งมอบตำแหน่งให้กับผู้ที่เหมาะสมกว่าอย่าง อาซงกาน ให้เป็นผู้นำคนใหม่ของเผ่าพันธุ์ในดินแดนรกร้าง แต่ความรุ่งเรืองนั้นอยู่ได้ไม่นาน เมื่อราชาเผ่าพันธุ์ยักษ์ตนใหม่ปรากฏตัวขึ้น เขาไม่เพียงแต่สูงกว่าสองเมตรเท่านั้น แต่ร่างกายยังแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ไม่เกรงกลัวคมดาบหรือหอก ส่งผลให้เหล่าเผ่าพันธุ์ต้องถอยร่นและสูญเสียอย่างหนัก “เราต้องขอให้ราชาขวานออกมาช่วย!” “เขาแก่มากแล้วและอาจจะไม่เต็มเต็ง ข้าเห็นเขาชอบฟันอากาศเล่นอยู่บ่อยๆ!” “บางทีราชาขวานอาจกำลังฝึกวิชาการต่อสู้ที่ลึกล้ำอยู่ก็ได้?” เหล่าผู้นำเผ่าที่ไม่มีทางเลือกอื่น จึงปฏิบัติกับม้าที่ตายแล้วราวกับว่ามันยังเป็นอยู่ และภายใต้การนำของอาซงกาน พวกเขาก็ไปเชิญอาเฮยต้าออกมาจากความสันโดษ เมื่อไปถึงสถานที่แห่งนั้น ราชาขวานผู้มีผมขาวโพลนในดวงตาที่ว่างเปล่า กำลังใช้ขวานฟันอากาศซ้ำแล้วซ้ำเล่า ห่างออกไปไม่กี่ก้าว มีกองวอลนัทที่แต่ละลูกใหญ่เท่ากำปั้นวางอยู่ ‘นี่มันอะไรกัน?’ เหล่าผู้นำแลกเปลี่ยนสายตางุนงง สงสัยในการตัดสินใจของตนเอง อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าใจจุดประสงค์ของพวกเขา ดวงตาของราชาขวานอาเฮยต้าก็กระจ่างชัดขึ้นในทันที และเขาก็ตอบตกลงที่จะไปอย่างยินดี หนึ่งวันต่อมา ข่าวดีก็แพร่สะพัด ราชาขวานสังหารราชาเผ่าพันธุ์ยักษ์ตนใหม่ด้วยการฟันเพียงสามครั้ง ร่างของราชาเผ่าพันธุ์ยักษ์ไม่มีบาดแผลให้เห็น สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคน! ผู้นำคนหนึ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ จึงหยิบวอลนัทที่ราชาขวานใช้ฝึกซ้อมขึ้นมา เมื่อกะเทาะมันออก แก่นวอลนัทข้างในก็กลายเป็นผงไปหมดแล้ว! ... ความทรงจำจบลงอย่างกะทันหัน ลู่อี้ลืมตาขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง กระแสพลังงานไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของเขา นี่เป็นการยกระดับทักษะการต่อสู้ครั้งแรกของลู่อี้นับตั้งแต่ทะลวงเข้าสู่ระดับนักสู้ ความแข็งแกร่งของร่างกายที่เคยเกือบจะถึงคอขวดเริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับพละกำลังที่พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อการเปลี่ยนแปลงเสร็จสิ้น ลู่อี้ทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองและพบว่ามันเพิ่มขึ้นประมาณ 20% หากความแข็งแกร่งเดิมของเขาอยู่ที่ประมาณห้าหรือหกพันปอนด์ ตอนนี้มันก็น่าจะอยู่ที่ประมาณหกหรือเจ็ดพันปอนด์ เครื่องหมายของนักสู้เต็มขั้นคือพละกำลังหนึ่งหมื่นปอนด์ หากมองในแง่ของพละกำลังทางกายภาพเพียงอย่างเดียว เขาถือว่าอยู่ไม่ไกลจากระดับเต็มขั้นแล้ว เขานำขวานเหล็กนิลออกมาและสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงจางๆ กับมัน ราวกับว่ามันเป็นส่วนขยายของร่างกาย ไม่ใช่เพียงแค่เครื่องมือที่ชำนาญเท่านั้น ในแง่ของทักษะการใช้อาวุธล้วนๆ ลู่อี้มั่นใจว่าไม่มีใครในเมืองไท่ที่สามารถกดดันเขาได้อีกต่อไป เพลงขวานนี้มาถึงระดับที่เรียกได้ว่าสูงสุดในโลกแล้ว เขามองดูแผงสถานะอีกครั้ง เขาพบสัญลักษณ์สามเหลี่ยมหัวกลับสีดำขนาดเล็กตัวที่สาม ซึ่งคล้ายกับคำใบ้เมนูแบบดรอปดาวน์ในซอฟต์แวร์ ปรากฏอยู่ที่มุมขวาล่างของเพลงขวานตระกูลหลู ในใจของเขาได้กดที่ไอคอนนั้น และมีข้อความเล็กๆ ปรากฏขึ้น: เพลงขวานตระกูลหลูถึงระดับสัมฤทธิ์ผลขั้นต้นแล้ว ได้รับทักษะขั้นสูง [เจาะเกราะ] [เจาะเกราะ]: สามารถละเลยการป้องกันและโจมตีโดยตรงเข้าสู่อวัยวะสำคัญของศัตรู ระดับความเสียหายขึ้นอยู่กับพละกำลังและความมุ่งมั่นของผู้ใช้ ทักษะนี้มีแรงสะท้อนกลับและสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวภายในระยะเวลาอันสั้น ‘ทักษะนี้นี่เอง...’ นึกถึงความทรงจำนั้น ลู่อี้มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นไข่ดิบโหลหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะ เขาวางไข่ใบหนึ่งลงบนพื้น หยิบขวานขึ้นมา แล้วฟันเบาๆ จากระยะเพียงหนึ่งก้าว “เจาะเกราะ” ดูเหมือนว่าพลังที่รุนแรงจะทะลุผ่านพื้นที่เข้าไปข้างในไข่ใบนั้น ‘เปรี๊ยะ!’ ไข่ดิบระเบิดออกทันที กลายเป็นซากสีเหลืองกองอยู่บนพื้น