Chapter 115: การล่า (ตอนที่ 2) “มีเสือดาวอยู่ข้างบนซ้าย!” หลูอี้เหลือบมองขึ้นไปโดยบังเอิญและเห็นเสือดาวสีเหลืองที่มีลายจุดสีดำทั่วตัว มันซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางใบไม้หนาทึบ หมอบอยู่บนกิ่งไม้ใหญ่ นัยน์ตาสีทองของมันจ้องมองกลุ่มของพวกเขาอย่างเย็นชาดุจดั่งอัญมณีสีเหลืองที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ เมื่อตระหนักว่าหลูอี้พบตัวมันแล้ว เสือดาวก็ยืนขึ้นและเตรียมจะถอยหนี ‘ฟิ้ว!’ ลูกธนูพุ่งทะลุผ่านหัวของเสือดาวไป ร่างของมันร่วงลงสู่กองใบไม้แห้งบนพื้นจนเกิดเสียง ‘กรอบ’ ดังสนั่น หลูอี้หันกลับไปมอง ห่างออกไปหนึ่งร้อยก้าว หวังอี้เหวินค่อยๆ ลดคันธนูยาวในมือลงพลางเชิดลำคอระหงของเธอขึ้นอย่างภาคภูมิใจ หวังอี้เหวินเป็นหญิงสาวร่างเล็กแต่มีทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวน เธอเป็นคู่หูของฉีไฉเฟิ่ง “ฝีมือธนูเยี่ยมมาก!” หลูอี้เอ่ยชม เธอคนนี้คงต้องเป็นยอดนักธนูในชาติก่อน และต้องเป็นขาประจำบนโพเดียมโอลิมปิกอย่างแน่นอน “สมกับที่เป็นคุณหนูของฉันจริงๆ” ฉีไฉเฟิ่งกล่าวอย่างร่าเริง ทำให้ใบหน้าสวยของหวังอี้เหวินขึ้นสีระเรื่อ “ไปเก็บเนื้อส่วนที่ดีๆ มา” ฉีไฉเฟิ่งออกคำสั่ง เหยียนเจ๋อตอบรับอย่างคล่องแคล่ว เขาจัดการตัดหัวเสือดาว เลาะเนื้อสะโพก รีดเลือดออกเพื่อนำเครื่องในไปทิ้ง ก่อนจะนำเนื้อส่วนที่ดีที่สุดจำนวนหนึ่งใส่ตะกร้าที่บุด้วยผ้าใบกันน้ำ หลูอี้ก้าวเข้าไปหาบ้าง เขาใชมือลูบผ่านซากเสือดาวอย่างใจเย็น ‘พลังงาน +1, ต้องการดูดซับหรือไม่?’ ระบบแจ้งเตือนปรากฏขึ้น ‘มันกำลังจะกลายเป็นวิญญาณ หรือว่าสัตว์ป่าในบริเวณเทือกเขาร้อยอสูรนี้สร้างพลังงานได้ง่ายกันนะ?’ หลูอดคิดไม่ได้ แต่เขาก็รู้สึกว่าการมาที่นี่เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ การเดินทางดำเนินต่อไป หลังจากนั้น ทีมก็จัดการเสือดาวและหมาป่าได้อีกสองสามตัว แต่ยังไม่พบร่องรอยของวิญญาณหมูป่า หลูอี้ได้รับพลังงานเพิ่มอีกหนึ่งหน่วยจากหมาป่าสีเทาตัวใหญ่ยักษ์ ซึ่งมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของหมาป่าทั่วไป เวลาผ่านไปจนใกล้ค่ำ ท้องฟ้าเริ่มมีรัศมีจางๆ ปรากฏขึ้น เป็นสัญญาณว่าดวงจันทร์กำลังจะขึ้น “โฮก...” “คำราม...” “หอน...” เสียงคำรามของสัตว์ป่าดังสะท้อนก้องกังวานมาจากในป่าเป็นระยะๆ “หาที่โล่ง ตั้งค่ายพักผ่อนและเติมพลังซะ” ฉีไฉเฟิ่งสั่งขณะอยู่บนต้นไม้ พลางทอดสายตามองออกไปในระยะไกล หลังจากเดินทางมาเกือบทั้งวัน ทุกคนต่างก็เหนื่อยล้า เมื่อได้ยินดังนั้นจึงพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก ‘เพียะ!’ ฉีชิงเต๋อใช้มือตบยุงที่กำลังกัดอยู่ที่ต้นคอจนเลือดเปรอะ ยุงตัวนั้นมีขนาดใหญ่เกือบเท่ากับนกกระจอก เมื่อสัมผัสได้ถึงตุ่มนูนที่ต้นคอ ใบหน้าของเขาก็ดูไม่สู้ดีนัก สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดในการเดินทางครั้งนี้ไม่ใช่สัตว์ป่าหรือกิ่งไม้หนาม แต่เป็นเจ้ายุงที่น่ารำคาญพวกนี้ต่างหาก “บ้าเอ๊ย ยุงพวกนี้มันควรจะถูกกำจัดให้สิ้นซาก!” ฉีชิงเต๋อบ่นพึมพำ เมื่อหันไปมองหลูอี้ ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมา ยุงตัวที่ใหญ่กว่ากำลังกัดแขนของหลูอี้ผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของเขา ทว่าผ่านไปสักพักมันกลับไม่ได้อะไรเลย หลูอี้เพียงแค่เกร็งกล้ามเนื้อเล็กน้อย เขาก็สามารถหักปากของยุงตัวนั้นได้อย่างง่ายดาย “แกเป็นคนหรือเปล่าเนี่ย?” ฉีชิงเต๋อร้องอุทาน “ผิวหนังแกเหนียวขนาดที่ยุงยังเจาะไม่เข้าเลย!” ‘เพียะ!’ เขารับฝ่ามือหนักๆ เข้าที่หัวทันที “เลิกพูดไร้สาระแล้วไปทำงานซะ” ฉีไฉเฟิ่งไม่ได้มีความอ่อนโยนกับน้องชายของเธอแม้แต่น้อย ฉีชิงเต๋อดึงหลูอี้และคนอื่นๆ ไปเริ่มกางเต็นท์ โรยผงไล่แมลงเป็นวงกลมรอบค่าย และขุดหลุมเล็กๆ ตรงกลางเพื่อทำเป็นเตาหุงต้มแบบง่ายๆ พวกเขาเติมน้ำ ใส่ปูนขาว และนำเนื้อสัตว์ลงในภาชนะเซรามิก อุ่นด้วยน้ำเดือด กลิ่นหอมของเนื้อเริ่มโชยออกมา ทำให้ทุกคนกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว วิธีนี้ปลอดภัยกว่าการย่างมาก ต่อให้กลิ่นกระจายออกไป อย่างมากก็แค่ดึงดูดสัตว์ป่าที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นจอมยุทธ์ และในเมื่อไม่มีวิญญาณตัวใหญ่ๆ ปรากฏบนภูเขาชุ่ยผิง พวกเขาจึงไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย ในความมืดมิดของป่า มีดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งปรากฏขึ้น แต่ไม่มีสัตว์ตัวไหนกล้าเข้ามาแย่งอาหาร ตัวไหนที่กล้าบุกเข้ามาใกล้ก็จะถูกจัดการอย่างรวดเร็วด้วยธนูหรือหอก และกลายเป็นอาหารของทีมในวันถัดไป หลังจากทุกคนอิ่มหนำสำราญ หลูอี้สังเกตเห็นบางคนหยิบธูปแท่งหนาสีม่วงออกมาเสียบลงในกระถางธูปที่เตรียมไว้แล้วจุดไฟ กลิ่นหอมประหลาดถูกสายลมพัดพาไปทั่วผืนป่า “พวกเขากำลังล่อวิญญาณอยู่นี่เอง” ทันใดนั้นหลูอี้ก็เข้าใจ สติปัญญาของวิญญาณนั้นเหนือกว่าสัตว์ทั่วไปมาก แต่ละตัวเจ้าเล่ห์ดั่งสุนัขจิ้งจอก การจะจับพวกมันโดยไม่ใช้เล่ห์เหลี่ยมย่อมเป็นไปไม่ได้ หลายชั่วโมงผ่านไป วิญญาณยังคงไม่ปรากฏตัว แต่ทุกคนก็ไม่สามารถอดนอนได้ตลอดคืน “พวกเจ้าผลัดกันเฝ้าเวรยามซะ” รองหัวหน้าเจียงเฉินอวี่จัดเวรยามเพื่อดูแลค่าย คนที่ถูกเลือกคือเหยียนเจ๋อ, โจวพาน, หลูอี้ และฉีชิงเต๋อ เป็นการจับคู่สมาชิกที่มีประสบการณ์สองคนกับสมาชิกใหม่สองคน ซึ่งถือเป็นการจัดสรรที่สมเหตุสมผล ที่มุมทั้งสี่ของค่าย มีการสร้างบันไดไม้ชั่วคราวสูงประมาณสิบห้าฟุต หลูถือหอกไว้ในอ้อมแขน นั่งอยู่ด้านบนเพื่อคอยเฝ้าระวัง เต็นท์ผ้าหยาบ ฟืนที่กองไว้ และเนื้อที่แขวนอยู่บนที่ย่างล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งหมด สายลมที่พัดมาจากแดนไกลนำเอากลิ่นอายธรรมชาติของดินและเกลือมาด้วย เสียงแมลงร้องระงมไปทั่วทุกทิศและแสงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า ทำให้ใจของหลูอี้รู้สึกสงบอย่างยิ่งในเวลานี้ ใกล้เที่ยงคืน จากมุมหนึ่งทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทันใดนั้นก็มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้นเบาๆ แม้เสียงนั้นจะแผ่วเบามาก แต่กลับทำลายบรรยากาศที่เงียบสงบลงไป และด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบคมของหลูอี้ เสียงนั้นจึงฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ หลูอี้หันศีรษะไปอย่างรวดเร็ว อาศัยแสงจันทร์ที่สว่างไสว ทำให้เขาพอจะเห็นร่องรอยของเงาที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้สีเขียว ‘ฟิ้ว!’ หลูอี้ไม่ได้ทำอะไรผลีผลาม แต่เป่านกหวีดที่ห้อยอยู่ที่หน้าอก “ทางนั้น!” เขาตะโกนเสียงดัง ‘วูบ วูบ!’ เงาดังกล่าวรีบวิ่งหนีไปในระยะไกล เสียงร่างกายของมันปัดผ่านใบหญ้าฟังดูชัดเจนมากในยามค่ำคืน โจวพานดีดตัวขึ้นไปในอากาศจากบันไดไม้ กระโดดมุ่งหน้าไปยังจุดที่เงาดังกล่าวอยู่ ร่างของคนอื่นๆ ‘พุ่ง’ ออกมาจากเต็นท์ แยกย้ายกันไปหลายทิศทางเพื่อไล่ตามเงาไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุด เงาดังกล่าวก็ถูกต้อนโดยเหล่าจอมยุทธ์จนต้องหยุดนิ่ง เผยให้เห็นร่างกายอันบึกบึนของมัน มันคือหมูดำตัวมหึมา! ตัวยาวประมาณยี่สิบฟุต สูงสิบฟุต ไม่มีขนเลยแม้แต่เส้นเดียวทั่วทั้งร่าง แต่กลับถูกปกคลุมด้วยเกราะสีดำคล้ายเกล็ดปลาที่สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายเย็นเยียบ หางของมันตรงดิ่งเหมือนแส้เหล็กชี้ขึ้นฟ้า ร่างกายกำยำเหมือนต้นไม้ใหญ่ มีกล้ามเนื้อทรงพลัง กรงเล็บของมันแหลมคมจนสามารถทิ่มแทงลงไปในดินได้อย่างง่ายดาย ให้ความรู้สึกถึงความมั่นคงที่ไม่มีวันสั่นคลอน ดวงตาของมันเป็นสีแดงฉาน จ้องมองทุกคนอย่างดุร้าย จนทุกคนที่เห็นรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง “พวกเจ้าคุ้มกันให้ฉัน เดี๋ยวฉันจัดการเอง!” ฉีไฉเฟิ่งกล่าวอย่างตื่นเต้น เมื่อกล่าวจบ เธอก็กระโดดขึ้นและพุ่งเข้าใส่วิญญาณหมูป่าดั่งสายลม! ความเร็วของเธอเหนือกว่าจอมยุทธ์คนไหนที่หลูอี้เคยเห็นมา ปรากฏว่าฉีไฉเฟิ่งคือสมาชิกที่เร็วที่สุดในทีม ฉีไฉเฟิ่งควงอาวุธของเธอ ซึ่งเป็นตะขอเงินยาวสามฟุตสองอัน ปลายใบมีดเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวและแหลมคม โค้งงอราวกับเงี่ยง “ตายซะ!” เธอแสดงความเร็วที่น่าทึ่ง พุ่งซ้ายพุ่งขวาจนกลายเป็นร่างเงา และในที่สุดก็มาปรากฏตัวอยู่เหนือวิญญาณหมูป่า ตะขอเงินฟาดฟันลงบนร่างของวิญญาณหมูป่าอย่างรุนแรง! ในชั่วพริบตา แผลลึกสองแห่งปรากฏขึ้นบนเนื้อของวิญญาณหมูป่า เผยให้เห็นเนื้อแดงสดข้างใน แต่น่าแปลกที่ไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว “โฮก!” วิญญาณหมูป่าคำรามอย่างบ้าคลั่ง ใช้เท้ากระทืบลงบนตัวฉีไฉเฟิ่งที่เพิ่งจะลงสู่พื้นในท่าคุกเข่าหนึ่งข้าง เท้าที่ใหญ่เทียบเท่าเสาหินนั่น หากโดนเข้าคงไม่ต้องสงสัยเลยว่าจุดจบจะเป็นอย่างไร! ฉีไฉเฟิ่งหลบไปด้านข้างได้อย่างรวดเร็ว รอดพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด “ทุกคน ลุยพร้อมกัน!” เจียงเฉินอวี่และจอมยุทธ์คนอื่นๆ ต่างชักหอกยาวสีเงินที่ทำจากโลหะบริสุทธิ์ แทงเข้าไปที่วิญญาณหมูป่า เพื่อช่วยบรรเทาวิกฤตของฉีไฉเฟิ่งเป็นการชั่วคราว ‘วูบ วูบ วูบ!’ หอกยาวโลหะบริสุทธิ์นั้นมีพลังทำลายล้างน่าทึ่ง แม้จะไม่สามารถทำลายเกราะป้องกันของวิญญาณหมูป่าได้ แต่ก็ทำให้เกิดประกายไฟกระเด็นออกมา วิญญาณหมูป่าส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดจากการถูกแทง “ตายซะ!” ฉีไฉเฟิ่งเต็มไปด้วยปราณเลือด ร่างของเธอดีดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ตะขอเงินทั้งสองกลายเป็นแสงเย็นเยียบอีกครั้ง ปักลึกลงไปที่หัวของวิญญาณหมูป่า ทำให้มันส่งเสียงกรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน ‘แอ๊ด!’ ในที่สุด วิญญาณหมูป่าก็ล้มลงกับพื้น ขาทั้งสี่ข้างเตะกระตุกไม่หยุด “ฮ่าๆ สะใจจริงๆ!” ฉีไฉเฟิ่งเลียเลือดที่กระเด็นโดนใบหน้าของเธอ สีหน้าแดงก่ำไปด้วยความตื่นเต้น หลังจากนั้น เธอโอบกอดหวังอี้เหวินที่กำลังเขินอายโดยไม่สนใจอาการตีอกของอีกฝ่าย ก่อนจะพากันหายเข้าไปในป่าใกล้ๆ หลูอี้มองสมาชิกทีมคนอื่นๆ ด้วยความประหลาดใจ และพบว่าทุกคนมีสีหน้าคุ้นชินกับเหตุการณ์นี้ จากนั้นเขาก็รีบระงับอารมณ์แปลกๆ ของตนเองแล้วก้าวเข้าไปใกล้ซากของวิญญาณหมูป่าที่ล้มลง เขาค่อยๆ ลูบไปที่ร่างของมันเบาๆ ตัวอักษรโปร่งแสงขนาดเล็กที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในสายตา: ‘พลังงาน +3, ต้องการดูดซับหรือไม่?’ ...