บทที่ 111: หงหลวน "ตกลง" โหลวอี้ที่สวมหน้ากากหนังมนุษย์ตอบรับ "เจ้าจะพิสูจน์ได้อย่างไร?" "แค่นี้พอไหม?" โหลวอี้แบมือออก เผยให้เห็นไข่มุกสมบัติสีขาวบนฝ่ามือ "หากเจ้ายังไม่เชื่อ ก็สามารถส่งคนไปตรวจสอบที่หมู่บ้านหมั่งได้" "ข้าเชื่อเจ้า ใครจะไปไม่เชื่อกันเล่า" หญิงสาวในชุดสีแดงเปลี่ยนท่าทีเป็นยิ้มแย้มทันที พร้อมกวักนิ้วเรียกอย่างยั่วยวน "นายน้อย เชิญมอบป้ายห้อยเอวของท่านให้ข้าเถอะ" ครู่ต่อมา ป้ายห้อยเอวเหล็กสีเงินซึ่งแตกต่างจากป้ายไม้เดิมโดยสิ้นเชิงก็มาอยู่ในมือของโหลวอี้ รอบขอบป้ายสลักลวดลายคลื่นไว้อย่างประณีต ตรงกลางสลักคำว่า 'หน่วยองครักษ์ล่าอสูร' ด้วยลายเส้นสีดำที่ดูหนักแน่นและทรงพลัง "นับตั้งแต่วันนี้ไป เจ้าคือองครักษ์ล่าอสูรอย่างเป็นทางการแล้ว" หญิงสาวในชุดสีแดงหัวเราะคิกคัก "ขอแนะนำตัวหน่อยนะ ข้าชื่อหงหลวน ทีมของข้าชื่อว่าดาวลวน เราขึ้นทะเบียนกับสำนักล่าอสูรเรียบร้อยแล้ว" "หากเจ้าอยากเข้าร่วมทีมล่าอสูรเมื่อไหร่ ก็มาหาพี่สาวได้นะ..." "ไว้คราวหน้าแน่นอน" โหลวอี้พยักหน้า จากนั้นจึงถามขึ้นว่า "ข้าต้องการดูหนังสือแลกเปลี่ยน" เขาหยิบบัญชีเล่มหนาที่อีกฝ่ายยื่นให้มาเปิดดู หน้าปกมีตัวอักษรเขียนไว้ว่า 'หนังสือแลกเปลี่ยนระดับต่ำ' โหลวอี้รู้สึกถึงความเคลื่อนไหวในใจ การมีหนังสือแลกเปลี่ยนระดับต่ำ ย่อมหมายความว่าต้องมีหนังสือแลกเปลี่ยนระดับสูงอยู่ด้วย ซึ่งก็น่าจะมีเงื่อนไขที่เข้มงวดกว่า โหลวอี้เปิดหนังสือแลกเปลี่ยนแล้วพลิกอ่านอย่างเงียบๆ หนังสือแลกเปลี่ยนแบ่งออกเป็นสี่หมวดหมู่หลัก ได้แก่ อาวุธ, เคล็ดวิชาบ่มเพาะ, ยาเม็ดวิเศษ และสมุนไพรล้ำค่า/สมบัติพิภพ การแลกเปลี่ยนมักจะต้องใช้ทั้งแต้มสะสมและเงินจำนวนหนึ่ง แน่นอนว่าราคานั้นถูกกว่าท้องตลาดมาก ยกตัวอย่างเช่น ดาบเหล็กหลอมร้อยครั้งมีราคาอย่างน้อยยี่สิบตำลึงเงินในท้องตลาด แต่ที่สำนักล่าอสูรใช้เพียงแค่แต้มสะสมจำนวนหนึ่งบวกกับเงินสิบสี่ตำลึงเท่านั้น ขวานเหล็กนิลในมือของโหลวอี้นั้นเดิมมีราคาถึงห้าร้อยตำลึงเงิน แต่ถ้าแลกเปลี่ยนที่นี่ จะใช้เพียงสามร้อยกว่าตำลึงกับแต้มสะสมอีกสองแต้มเท่านั้น ยิ่งของหายากมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้แต้มสะสมมากขึ้นเท่านั้น และสิ่งของหลายอย่างก็ไม่มีขายตามท้องตลาด ทำให้ไม่สามารถประเมินค่าเป็นเงินได้ โหลวอี้ตรวจสอบศิลาวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการพัฒนาพรสวรรค์ ซึ่งมีราคาอยู่ที่หกสิบตำลึงบวกกับแต้มสะสมอีกสองแต้ม ศิลาเลือดหงส์ราคาไม่แพงนักอยู่ที่หนึ่งร้อยแปดสิบตำลึง แต่ต้องใช้แต้มสะสมถึงเจ็ดแต้ม ซึ่งสูงกว่าอาวุธและยาเม็ดทั่วไปมาก เขาเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจและได้รับแต้มพลังมาสิบสองแต้ม จึงหยิบตั๋วเงินออกมาจำนวนหนึ่งแล้วกล่าวกับหญิงสาวชุดแดงว่า "พี่สาวหงหลวน ข้าต้องการแลกศิลาเลือดหงส์" "น้องชาย แต้มสะสมพวกนี้หามาได้ไม่ง่ายเลยนะ เก็บไว้บ้างเถอะ" หงหลวนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินโยกย้ายส่ายสะโพกไปที่ประตูหลัง ซึ่งน่าจะเป็นคลังเก็บของ ไม่นานนักเธอก็กลับมาพร้อมกับศิลาสีเลือดแดงฉานขนาดประมาณฝ่ามือ โหลวอี้เก็บศิลาเลือดหงส์ใส่กระเป๋าเสื้อที่หน้าอกด้วยความพึงพอใจ เมื่อได้ทั้งศิลาวิญญาณและศิลาเลือดหงส์มาครบแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่สะสมแต้มพลัง ซึ่งจะทำให้พรสวรรค์การกลายเป็นหินของเขาเลื่อนระดับไปอีกขั้น เขาทำท่าจะหันหลังกลับ แต่หงหลวนกลับถามขึ้นมาทันควันว่า "จริงสิ เจ้าเคยเจอหลิวหงบ้างไหม?" "หลิวหง? เขาคือใคร?" "เขาก็คนที่อยากให้เจ้าเข้าทีมวิญญาณมังกรเมื่อครั้งก่อนนั่นไง" หงหลวนกล่าวพลางจ้องมองมาที่โหลวอี้ด้วยดวงตาสวยคมคู่นั้นอย่างไม่วางตา "ไม่เคยเจอ เขาไม่ได้กลับมาหรือ?" โหลวอี้แสดงสีหน้าฉงนเล็กน้อย "ฮะๆ นายน้อย ไม่ต้องประหม่าหรอก ข้าแค่ถามไปเรื่อยเปื่อย" หงหลวนหัวเราะจนร่างกายสั่นไหว หน้าอกหน้าใจกระเพื่อมไหวให้เห็นเด่นชัดน่ามอง "ประหม่าอะไรกัน ข้ายังไม่รู้จักเขาด้วยซ้ำ" โหลวอี้พึมพำอย่างงุนงง พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป ฝีเท้ายังคงมั่นคงไม่มีผิดจังหวะ สำหรับหลิวหงผู้นั้น หรือก็คือชายจมูกตะขอ รวมถึงผู้อาวุโสชุดดำที่ถูกฆ่าตายพร้อมกับเขา ร่างของทั้งสองถูกเขาทิ้งลงแม่น้ำไปเรียบร้อยแล้ว เป็นไปได้ว่าร่างพวกนั้นคงถูกสัตว์ประหลาดประเภทจระเข้หรือปลาที่กินเนื้อในแม่น้ำกัดกินจนหมดสิ้นภายในไม่กี่ชั่วโมง แน่นอนว่าความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงนั้นมีอยู่เสมอ หากต้องเผชิญหน้ากับตระกูลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเมืองไท่อย่างตระกูลสวี ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา ย่อมไม่มีโอกาสชนะเลย ยังไม่ต้องพูดถึงศัตรูคู่อาฆาตอย่างสำนักกระบี่หนัก 'ข้าต้องรีบเพิ่มพลังให้เร็วขึ้น' โหลวอี้รู้สึกถึงความเร่งด่วนที่ก่อตัวขึ้นในใจ เขามองไปที่หน้าต่างสถานะของตนเอง: [ชื่อ: โหลวอี้] [อายุ: 19/60] [ระดับ: นักสู้โลหิตขั้นที่หนึ่ง (34/600)] [เคล็ดวิชา: วิชาลมปราณขีดสุดสีเหลือง (ระดับ 1, ชำนาญ 0/100 + หญ้ากัดกร่อนหัวใจ 7 ต้น + กล้วยไม้เจาะกระดูก 1 ต้น), วิชาลมปราณตระกูลโหลว (เริ่มหัด 0/10)] [ทักษะ: ทักษะขวานตระกูลโหลว (ชำนาญ 0/100), หมัดขีดสุด (เชี่ยวชาญ 0/30), ขว้างหิน (ชำนาญ 0/30), วิชาตัวเบา (ชำนาญ 0/60), ทักษะหอกพื้นฐาน (เริ่มหัด 0/6), ทักษะลับ: วิชาเจาะมังกร - ชิ้นส่วน (1), ทักษะล็อกปราณ (เริ่มหัด 0/3)] [พรสวรรค์: การกลายเป็นหิน (เชี่ยวชาญ 0/60 + ศิลาวิญญาณ 3 ก้อน + ศิลาเลือดหงส์ 1 ก้อน)] [พลังงาน: 17] ในสถานการณ์เช่นนี้ วิธีที่เร็วที่สุดในการเพิ่มพลังคือการยกระดับทักษะขวานและพรสวรรค์ ทักษะขวานตระกูลโหลวเป็นทักษะการต่อสู้ที่สำคัญที่สุดสำหรับเขา ปัจจุบันเป็นเพียงวิชาเดียวที่สร้างทักษะขั้นสูงอย่าง 'แยกภูผา' ซึ่งได้ช่วยให้เขาจัดการกับศัตรูมาแล้วมากมาย ในขณะเดียวกัน การยกระดับพรสวรรค์จะช่วยเพิ่มการป้องกันและเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิต ไม่ว่าจะยกระดับอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็จะนำไปสู่การเพิ่มพลังที่เห็นผลชัดเจน ในทางตรงกันข้าม การเพิ่มระดับวิชาลมปราณไม่ได้ให้ผลลัพธ์ที่รวดเร็วทันใจ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การก้าวหน้าของวิชาลมปราณไม่ได้สะท้อนถึงระดับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม วิชาลมปราณคือรากฐานที่สำคัญที่สุดและควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกเสมอ ... สำนักหมัดขีดสุด ลานฝึกศิลปะการต่อสู้ 'ปัง ปัง ปัง!' 'ปัง ปัง ปัง!' หลังจากแลกหมัดและลูกเตะกันอย่างดุเดือด ร่างทั้งสองก็แยกตัวออกอย่างรวดเร็ว "หายใจออก... หายใจเข้า... หายใจออก..." จ้านเว่ยต้าหอบหายใจอย่างหนักพลางนวดไหล่ แต่บนใบหน้ากลับเปื้อนไปด้วยความดีใจ "ข้ารู้สึกว่าการผสานวิชาลมปราณเข้ากับการชกนั้นราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ เลือดลมไหลเวียนก้าวหน้าไปมาก รออีกแค่สองเดือน ก็น่าจะลองทะลวงระดับได้แล้ว!" "ไม่เลวเลย" โหลวอี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ชื่นชม "ความเร็วของเจ้าไม่แพ้ผู้มีพรสวรรค์หลายคนเลยนะ" "โอ้ ไม่หรอก ข้าแค่พอจะเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แล้ว เจ้าเข้าใจวิชาลมปราณเร็วกว่าข้าตั้งเยอะ ทำไมถึงยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลยล่ะ?" จ้านเว่ยต้าแสดงสีหน้าสงสัย "ข้าแก่เกินไป กระดูกมันแข็งไปหมดแล้ว ไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก" โหลวอี้อธิบาย ซึ่งก็ฟังดูสมเหตุสมผล "เดี๋ยวข้าจะหาโอสถเลือดลมมาให้ เจ้าจะไปกังวลเรื่องกระดูกทำไม อนาคตยังมีทางชดเชยได้อีกเยอะ" จ้านเว่ยต้ากล่าวพลางตบหน้าอกตัวเอง "ไม่เป็นไร แค่ตอนนี้พื้นฐานมั่นคง อนาคตก็ได้รับผลตอบแทนเอง ถึงแม้โอสถเลือดลมจะอ่อนโยน แต่มันก็ไม่เหมาะที่จะใช้ต่อเนื่อง ไม่อย่างนั้นการทะลวงระดับในช่วงท้ายของนักสู้จะยิ่งยากลำบาก" โหลวอี้ปฏิเสธอย่างนุ่มนวล ทันใดนั้น ราวกับสัมผัสอะไรบางอย่างได้ เขาจึงหันหน้าไปทางด้านหนึ่ง ที่นั่นมีชายหญิงคู่หนึ่งเดินเข้ามาใกล้กันแทบจะไหล่ชิดกันด้วยท่าทีสนิทสนม ฝ่ายชายไว้ผมทรงสกินเฮด คิ้วหนาตาโต หลังหนา เอวสอบ ดูแข็งแรงบึกบึน ฝ่ายหญิงหน้าตาสะสวย สวมชุดสีขาวเน้นส่วนโค้งเว้าที่งดงาม ดึงดูดสายตาผู้คน พวกเขาคือโจวหยางและเจียหง "เจียหงใกล้จะทะลวงระดับนักสู้แล้ว อีกไม่กี่วันก็น่าจะสำเร็จ" โหลวอี้สัมผัสได้ถึงออร่าที่ไม่มั่นคงที่แผ่ออกมาจากตัวนางชัดเจน เลือดลมเต็มเปี่ยมและเปิดเผยออกมา ซึ่งเป็นสัญญาณของการจะทะลวงระดับ "ฮะๆ ไอ้ทึ่มโจวหยางนั่น ทุ่มทรัพยากรทุกอย่างให้นางขนาดนั้น นางจะไม่เก่งขึ้นได้ยังไงกัน?" จ้านเว่ยต้าแค่นหัวเราะด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉา "แค่เพราะนางสวยเหรอ? แค่เพราะนางเป็นผู้หญิงเนี่ยนะ..." เมื่อเห็นสายตาดูแคลนของโหลวอี้ เขาก็หยุดพูดด้วยความกระดากอาย "การมีทรัพยากรเพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้เร็วขนาดนั้นหรอก พรสวรรค์ของนางต้องโดดเด่นมากแน่ๆ" โหลวอี้ให้ความเห็นอย่างเป็นธรรม อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา ปัจจุบัน สิ่งที่เขาจดจ่อมีเพียงการสะสมพลังงานเท่านั้น หลังจากฝึกหมัดเสร็จ โหลวอี้ก็ไปหาผู้อาวุโสจางเพื่อขอลาหยุดยาว โดยอ้างว่าจะออกไปเยี่ยมญาติที่นอกเมือง อันที่จริง จุดหมายปลายทางที่แท้จริงของเขาคือเทือกเขาร้อยอสูร ซึ่งเป็นสมรภูมิของเหล่าองครักษ์ล่าอสูร ตราบใดที่เขาฆ่าอสูรได้มากพอ เขาก็จะได้รับพลังงาน แต้มสะสม หรือแม้แต่พรสวรรค์ใหม่ๆ เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวเลยทีเดียว