บทที่ 135: กลับสู่ขุนเขา ครู่ต่อมา โหลวอี้เดินออกมาจากบ้าน เซียวเชียนมองเขาอย่างระแวดระวังก่อนจะรีบถอยกลับเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้เขาไม่ได้เอ็นมังกรปฐพีมาด้วย แน่นอนว่าเขาก็ไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว แต่การหยอกล้อสาวๆ นั้นนับไม่ได้หรอกนะ ตามคำบอกของเถียนซู นางได้พบเบาะแสเกี่ยวกับสมบัติแล้ว และมั่นใจว่าจะสามารถชิงมันมาได้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ยิ่งไปกว่านั้น โหลวอี้ยังได้รู้ชื่อสกุลเดิมของนางด้วย นั่นคือ ซูเซียงจือ ส่วนเขารู้ได้อย่างไรนั้น เป็นเรื่องที่คนนอกไม่จำเป็นต้องรู้ หนึ่งวันหลังจากขี่ม้าเร็ว โหลวอี้ก็มาถึงขอบนอกของค่ายหน่วยล่าอสูรในเทือกเขาร้อยอสูร บรรยากาศในค่ายต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง มันค่อนข้างเงียบงัน ทุกคนต่างรีบเร่งเดินไปมาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด "อ๊ากกก!!" เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น นั่นคือชายหนุ่มนักดาบที่ดูคุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่ง ตอนนี้เขานอนอยู่บนเปลหามด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ขาข้างหนึ่งของเขาขาดหายไป เป็นภาพที่นองไปด้วยเลือดและน่าสยดสยอง กลิ่นอายที่เขาส่งออกมานั้นอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นวงโคจรย่อย "ลูกแม่!" หญิงชราผมสีดอกเลาพุ่งตัวเข้ามาด้วยใบหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตา ดูเหมือนว่าเขาคือ เซี่ยเฉิง ลูกชายของนาง ผู้ซึ่งชอบออกไปต่อสู้เพียงลำพังเสมอ แต่ในตอนนี้ เมื่อต้องสูญเสียขาไป เขาก็คงต้องถอนตัวจากหน่วยล่าอสูรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในพริบตาเดียว มีเปลหามถูกหามเข้ามาอีกสองตัว สภาพของคนที่อยู่บนเปลนั้นเละเทะยิ่งกว่าเดิม แทบจะจำไม่ได้ว่าเป็นคน ราวกับเป็นเพียงกองเนื้อเท่านั้น เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เซี่ยเฉิงถือว่าโชคดีมากที่ยังมีชีวิตรอด เกิดอะไรขึ้นกันแน่? โหลวอี้รู้สึกฉงนใจ "ช่วงนี้พวกสัตว์อสูรในป่าเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ค่ายเตรียมตัวไม่ทันทำให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่" สือไฉเฟิ่งปรากฏตัวขึ้นข้างกายโหลวอี้ในตอนไหนก็ไม่ทราบ พร้อมกับอธิบาย ทันใดนั้น สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปเมื่อมองไปยังระยะไกล "โฮก!" เสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากเทือกเขาเบื้องล่าง ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกหวาดกลัวจากสัญชาตญาณ แม้จะอยู่ไกลออกไป แต่ก็ยังสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ของมัน "นั่นคือราชาอสูรหรือ? หรือว่าคลื่นอสูรกำลังจะมาจริงๆ?" สือไฉเฟิ่งกล่าวด้วยความไม่แน่ใจ "ปีนี้มีสัญญาณเตือนถึงคลื่นอสูรมาหลายระลอกแล้ว ครั้งนี้อาจจะเป็นของจริง" เจียงเฉินอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "คลื่นอสูรคืออะไร?" โหลวอี้ถาม "สัตว์ร้ายระดับอัจฉริยะที่เรียกว่าราชาอสูรนั้นมีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศ พวกมันมักจะบัญชาการเหล่าสัตว์อสูรและนกนักล่าจำนวนมากเพื่อเปิดศึกกับมนุษย์ สิ่งนี้เรียกว่าคลื่นอสูร สมัยก่อนมันจะเกิดขึ้นเพียงครั้งเดียวในรอบสิบกว่าปีเท่านั้น" เจียงเฉินอวี่ค่อยๆ อธิบาย "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมจวนเจ้าเมืองแต่ละแห่งถึงสนับสนุนให้นักสู้มาจัดการกับสัตว์อสูรในเทือกเขาร้อยอสูร และยังมอบแต้มผลงานเป็นรางวัล?" "นั่นก็เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดราชาอสูรตนใหม่ขึ้นมายังไงล่ะ" "ทุกครั้งที่มีคลื่นอสูร จวนเจ้าเมืองแต่ละแห่งจะส่งกองกำลังชั้นยอดไปสกัดกั้นเพื่อไม่ให้มันเข้าถึงเมืองหลัก เมื่อหลายสิบปีก่อน ในเหตุการณ์ที่รุนแรงที่สุด คลื่นอสูรแทบจะมาถึงประตูเมืองไท่ และเกือบจะบุกทะลวงเข้าเมืองหลักได้สำเร็จ" "ตามสถิติที่ผ่านมา ครั้งล่าสุดเพิ่งผ่านไปได้ไม่กี่ปี ไม่น่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้" เจียงเฉินอวี่กล่าวด้วยความสงสัย ทว่าสือไฉเฟิ่งกลับดูตื่นเต้น: "ก่อนที่คลื่นอสูรจะมาถึง เราสามารถเข้าไปลึกในภูเขาและพบเจอสัตว์อสูรได้ง่ายขึ้น ฉวยโอกาสนี้ไว้ ทีมของเราจะได้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด!" เมื่อได้ยินคำพูดของสือไฉเฟิ่ง โหลวอี้อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า เพราะสำหรับเขาแล้ว สัตว์อสูรเหล่านั้นก็คือแหล่งพลังงานเดินได้และคลังสมบัติล้ำค่า ใครจะไปคาดคิด ทันใดนั้นก็มีเสียงหัวเราะเยาะดังมาจากด้านข้าง "สือไฉเฟิ่ง ด้วยพลังของทีมเจ้า อยู่เชื่องๆ ที่เขตขอบนอกของภูเขาน่าจะดีกว่านะ" สือไฉเฟิ่งหันไปมองด้วยความไม่พอใจ ผู้ที่เยาะเย้ยคือชายร่างกำยำ หน้าตากลมมน มีหนวดเคราเฟิ้มและดวงตาเล็กจ้อย เขาสวมชุดคลุมสีม่วงอ่อน ปล่อยสาบเสื้ออ้ากว้าง เผยให้เห็นกล้ามหน้าอกที่ใหญ่โตและแข็งแกร่งซึ่งปกคลุมไปด้วยขนสีดำหนาเตอะ กลิ่นอายอันทรงพลังที่เขาส่งออกมาอย่างไร้ยางอายทำให้ทุกคนในทีมไฉเฟิ่งต้องเกร็งตัวขึ้น นี่คือยอดนักสู้ขั้นวงโคจรสมบูรณ์! อย่างไรก็ตาม สือไฉเฟิ่งไม่ได้หวาดกลัวและตอบโต้กลับไปว่า "ข้าจะไปไหน เกี่ยวอะไรกับเจ้า?" "โอ้ เจ้าเลื่อนระดับถึงขั้นวงโคจรใหญ่แล้วนี่เอง ไม่น่าล่ะถึงได้มั่นใจนัก" ชายร่างกลมมีเคราดูไม่ค่อยสนใจสือไฉเฟิ่งเท่าใดนัก จู่ๆ เขาก็เดินเข้าไปหาสือชิงเต๋อ ผู้ซึ่งมีผิวพรรณขาวผ่องกว่าพี่สาวของเขามาก และเอื้อมมือไปสัมผัสใบหน้าอีกฝ่ายอย่างถือดี จนสือชิงเต๋อตกใจถอยกรูด "ถ้าเจ้าเป็นอะไรไปก็ช่างเถอะ แต่พี่ชายเจ้าหล่อเหลาขนาดนี้ ถ้าเขาเป็นอะไรไป ข้าคงใจสลายแย่" ชายร่างกลมอดไม่ได้ที่จะแลบลิ้นเลียริมฝีปาก หลังจากพูดจบเขาก็เดินดุ่มๆ เข้าไปในส่วนลึกของค่าย และเบื้องหลังของเขามีเพื่อนร่วมทีมที่ดูแข็งแกร่งบึกบึนพากันเดินตามมา ทุกคนต่างแผ่จิตสังหารและมองสมาชิกทีมไฉเฟิ่งด้วยสายตาดูแคลน ในจำนวนนั้น มีสามคนที่แผ่กลิ่นอายเทียบเท่ากับสือไฉเฟิ่ง "ทีมวิญญาณมังกร หนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในค่าย" เจียงเฉินอวี่ขยับเข้าไปใกล้โหลวอี้เพื่อแนะนำ "นั่นคือหัวหน้าทีมของพวกเขา สวีเสินเจี้ยน ยอดนักสู้ขั้นวงโคจรสมบูรณ์ เกิดในตระกูลสวี แต่พลังที่แท้จริงของพวกเขานั้นไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าสี่กระบี่เลื่องชื่อเลย" มาจากตระกูลสวีอีกแล้วงั้นรึ? โหลวอี้เริ่มรู้สึกเอือมระอา ตระหนักได้ว่าเขากับตระกูลสวีอาจจะเป็นศัตรูกันโดยธรรมชาติ "พี่หลิว ถ้ามีโอกาส ท่านต้องช่วยข้าด้วยนะ!" สือชิงเต๋อหยิบผ้าเช็ดหน้าปักลายสีขาวสะอาดออกมา คอยเช็ดข้างแก้มที่ถูกสวีเสินเจี้ยนสัมผัสเมื่อครู่อย่างไม่หยุดหย่อน เขาสะบัดผ้าเช็ดหน้าพร้อมกับยกนิ้วก้อยขึ้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ "โดนผู้หญิงสัมผัสยังพอว่า แต่โดนชายแก่เหม็นๆ นั่นสัมผัสเนี่ย มันน่าขยะแขยงจริงๆ!" อย่าได้หลงเชื่อกิริยาที่ดูอ่อนช้อยของสือชิงเต๋อไป เขาคือชายแท้ร้อยเปอร์เซ็นต์ "เอาเถอะๆ โดนจับนิดเดียวไม่ได้แปลว่าเนื้อจะหายไปเสียหน่อย" สือไฉเฟิ่งกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ทีมไฉเฟิ่งเดินลึกเข้าไปในค่ายต่อไป "ทุกคน ในเมื่อป่าเขากำลังระส่ำระสายและมีฝูงสัตว์อสูรอยู่ทุกหนทุกแห่ง มันอันตรายมาก! ยุคของการต่อสู้เพียงลำพังจบสิ้นลงแล้ว!" "ข้า แซ่หลี่ แม้จะไม่เก่งกาจ แต่ข้ายินดีที่จะนำทุกคนมารวมกลุ่มกันเพื่อต่อสู้กับสัตว์อสูร!" "ตราบใดที่ข้ามีเนื้อกิน ข้าจะรับรองว่าพวกเจ้าทุกคนจะไม่ต้องกินแค่ซดน้ำแกงแน่นอน!" ชายวัยกลางคนในชุดสีน้ำเงินที่มีคิ้วหนา จมูกโด่ง และใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์ กำลังกล่าวสุนทรพจน์อย่างเร่าร้อนในค่าย เขากำลังชักชวนให้หน่วยล่าอสูรเข้าร่วมทีมด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังและน่าดึงดูด "ท่านหลี่ ท่านไม่อยากเข้าร่วมทีมข้าหรือ?" ชายชุดน้ำเงินรั้งชายชราในชุดสีเขียวผู้หนึ่งไว้ เขาดูอายุราวห้าสิบถึงหกสิบปี และมีผมสีดอกเลาที่ขมับ ชายชราในชุดเขียวตอบอย่างดูแคลน "ข้าขอเป็นหัวไก่ดีกว่าเป็นหางมังกร! อีกอย่าง ใครจะไปรู้ว่าเจ้า หลี่เฟิง วางแผนจะใช้ข้าเป็นโล่มนุษย์หรือเปล่า?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชุดน้ำเงินยังคงนิ่งเฉย แต่คนข้างหลังเขากลับตะโกนขึ้นด้วยความโกรธ "หลี่ฉางชิง อย่าเอาความคิดมืดดำของเจ้ามาตัดสินคนอื่น!" "เฮ้ การจะเข้าร่วมหรือไม่เป็นทางเลือกของเจ้าเอง" ชายชุดน้ำเงินโบกมือเป็นสัญญาณบอกให้คนข้างหลังไม่ต้องทะเลาะกัน เมื่อเขาเห็นสือไฉเฟิ่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายอีกครั้ง "สือ เจ้าเลื่อนระดับตอนไหน? สนใจเข้าร่วมทีมข้าไหม?" "ข้าไม่ชอบเดินตามหลังใคร" สือไฉเฟิ่งปฏิเสธทันควัน ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย ชายคนนั้นฟังแล้วก็ไม่โกรธ กลับหัวเราะและกล่าวว่า "สือ ถ้าวันไหนเจ้าเปลี่ยนใจ เชิญมาหาข้าได้ทุกเมื่อ" "นี่คือหลี่เฟิงจากทีมวายุ พลังบ่มเพาะของเขาล้ำลึกไม่ด้อยไปกว่าสวีเสินเจี้ยนคนเมื่อกี้เลย และเขาเป็นหนึ่งในยอดฝีมือขั้นวงโคจรสมบูรณ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในค่าย" เจียงเฉินอวี่กล่าว "อย่างไรก็ตาม นิสัยของเขาดีกว่าสวีเสินเจี้ยนมาก เขาไม่เคยรังแกผู้อื่นอย่างไร้เหตุผล" "ในค่ายนี้มีผู้เชี่ยวชาญอยู่ไม่น้อยเลยนะ" โหลวอี้กล่าวด้วยความประหลาดใจ คิดดูสิ สำนักหมัดสุดขีดที่เขาเคยเข้าร่วมมีเพียงยอดฝีมือขั้นวงโคจรสมบูรณ์แค่สองคนเท่านั้น และพวกเขาก็เป็นถึงเจ้าสำนัก ศิษย์ทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้พบเห็น แต่บุคคลระดับนี้กลับปรากฏตัวในค่ายแห่งนี้คนแล้วคนเล่า พลังส่วนบุคคลย่อมเทียบไม่ได้กับพลังที่เกิดจากการเรียกขานของราชสำนัก "สองคนที่เจ้าเพิ่งเจอไปล้วนเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของค่าย และยังมีผู้มีพรสวรรค์อีกมากมายในทีมของพวกเขา" สือไฉเฟิ่งอธิบาย "นอกจากทีมวิญญาณมังกรและทีมวายุแล้ว ยังมีทีมดาราฟีนิกซ์ ทีมไล่ล่าขุนเขา ทีมยักษ์... ทีมเหล่านี้ล้วนมีนักสู้ขั้นวงโคจรสมบูรณ์อยู่ทั้งสิ้น ส่วนขั้นวงโคจรใหญ่ก็มีอยู่ไม่น้อย..." จากข้อมูลที่เพื่อนร่วมทีมให้มา สามารถสรุปการจัดลำดับความแข็งแกร่งของหน่วยล่าอสูรได้ชัดเจน: ระดับแรก: มั่นคงด้วยยอดฝีมือขั้นวงโคจรสมบูรณ์ ซึ่งเป็นนักสู้ระดับสุดยอดที่เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นนักสู้ผู้บ่มเพาะ เป็นตัวตนที่เหนือธรรมดาด้วยพละกำลังเกินหมื่นชั่ง ระดับที่สอง: มีผู้เชี่ยวชาญขั้นวงโคจรใหญ่หลายคน แม้จะไม่ทรงพลังเท่าระดับแรก แต่ก็ยังสามารถเดินกร่างไปทั่วค่ายได้ ระดับที่สาม: คือทีมไฉเฟิ่งดั้งเดิม สือไฉเฟิ่งแทบจะเทียบเท่ากับขั้นวงโคจรใหญ่ และพวกเขายังมีเจียงเฉินอวี่ที่ระดับจุดสูงสุดของขั้นวงโคจรย่อย ทีมมีบรรยากาศที่ดีและมีความสามัคคี ระดับต่ำกว่านั้นคือทีมที่ไม่มีอันดับ ซึ่งมักจะแตกและรวมตัวกันใหม่จนยืนระยะไม่ได้ ทว่าความแข็งแกร่งในปัจจุบันของทีมไฉเฟิ่งนั้นแตกต่างจากเมื่อก่อนมาก นอกจากสือไฉเฟิ่งจะเลื่อนระดับเป็นขั้นวงโคจรใหญ่แล้ว พวกเขายังมีโหลวอี้ บอสที่แท้จริงซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ดังนั้น แม้จะมีคลื่นอสูรและการเปลี่ยนแปลงของค่าย อารมณ์ของคนในทีมก็ยังค่อนข้างมั่นคง ... คลื่นอสูรอาจมาถึงได้ทุกเมื่อ นอกเหนือจากจะสร้างความตื่นตระหนกให้กับผู้คนแล้ว ราคาสินค้าในค่ายยังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ยาเสริมพลังปราณเลือด ยาสมานแผลทองคำ ธูปไล่แมลง แผนที่ล่าสุด ลูกธนู... ราคาพุ่งสูงขึ้นกว่าสองเท่า "ไอ้พวกใจดำพวกนี้ควรถูกสัตว์อสูรกัดตายให้หมด!" สือไฉเฟิ่งอดไม่ได้ที่จะสบถ ในฐานะหัวหน้าทีม เธอได้รับการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขจากทุกคน จึงต้องรับหน้าที่จัดซื้อจัดหาโดยปริยาย "เงินพอไหม? ข้าพอจะช่วยได้บ้าง" โหลวอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ จนถึงตอนนี้ เขาสามารถพูดได้เต็มปากว่าเป็นคนมั่งคั่ง ทั้งที่ยืมมาจากวิหารเต๋า ที่ได้รับมาจากตระกูลเถียนซู และที่ชนะมาจากเหล่าศิษย์ตระกูลขุนนาง รวมๆ แล้วต้องมีถึงสองถึงสามหมื่นตำลึง ข้าราชการที่โชคไม่ดีบางคนอาจจะไม่ได้มีเงินร่ำรวยเท่าโหลวอี้เสียด้วยซ้ำ "จริงเหรอ?" สีหน้าของสือไฉเฟิ่งเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มทันที ดวงตาเป็นประกาย "คุณชายหลิว ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ข้ารู้สึก..." "หยุดๆ" โหลวอี้อดไม่ได้ที่จะขนลุก "อย่าทำเสียงแบบนั้น" ...