บทที่ 93: แขนที่ขาดสะบั้นของบรรพชนหวัง หุบเขาอัคคีมรณะ สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ ณ รอยต่อระหว่างแคว้นชิงและแคว้นฉู่ เป็นภูมิประเทศภูเขาที่เต็มไปด้วยภยันตราย ภายในเงียบสงัดและปกคลุมไปด้วยหญ้าพิษสีแดงที่มีลักษณะคล้ายเปลวเพลิง ซึ่งคนทั่วไปยากจะย่างกรายเข้าไปได้ จึงเป็นที่มาของชื่อหุบเขาอัคคีมรณะ สาขาของนิกายปีศาจตั้งอยู่ที่นี่ โดยปกติแล้ว ที่นี่เป็นสถานที่ที่แทบไม่มีใครมาเยือน แต่เมื่อสองวันก่อน กองทัพได้เริ่มทำการปิดล้อมพื้นที่นี้ไว้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นิกายปีศาจมีความเคลื่อนไหวที่ไม่น่าไว้วางใจและคอยหยั่งเชิงอยู่ตลอด ราชวงศ์ต้าเหยียนจึงตัดสินใจใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเพื่อป้องปรามพวกมัน สาขาของนิกายปีศาจรับรู้เรื่องนี้แล้วและพยายามจะตีฝ่าวงล้อมออกไป แต่พวกมันทั้งหมดถูกสกัดกั้นและตีกลับมา สาขาของนิกายปีศาจมีสิ่งของที่ไม่สามารถละทิ้งได้ แต่แรงกดดันจากราชสำนักก็ไม่ได้ท่วมท้นจนเกินไป อีกทั้งกำลังของทั้งสองฝ่ายยังสูสีกัน จึงเกิดเป็นสภาวะชะงักงัน แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็ต้องการให้เป็นเช่นนั้น นิกายปีศาจพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อถ่วงเวลา เก็บกวาดสิ่งของล้ำค่าเพื่อเตรียมเคลื่อนย้าย และตีฝ่าวงล้อมเพื่อส่งข่าวไปยังสาขาอื่นๆ ในขณะที่ราชสำนักก็รอคอยกำลังเสริมจากบรรพชนหวัง เมื่อนักพรตหลงซานและคนอื่นๆ มาถึงที่นี่ พวกเขาก็ได้เห็นฉากดังกล่าว ร่างหลายสิบสายร่อนลงมาจากท้องฟ้า ดึงดูดความสนใจของผู้แข็งแกร่งหลายคนจากฝั่งราชสำนัก นักพรตหลงซานและคนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองกลุ่มคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเช่นกัน ทุกคนต่างตื่นตัว ฝั่งของราชสำนักเองก็มียอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์สวรรค์อยู่ห้าคน โดยเฉพาะผู้นำกลุ่มคนเหล่านั้น ชายวัยกลางคนในชุดเกราะสีน้ำเงิน มือถือหอกสีเลือด เขามีดวงตาที่เย็นเยียบและแฝงไปด้วยจิตสังหาร เพียงแค่เหลือบมองก็ดูราวกับเห็นกองภูเขาซากศพและทะเลเลือด ทุกคนต่างจำตัวตนของเขาได้ทันที อันดับที่ยี่สิบแปดในทำเนียบผู้เป็นอมตะ แม่ทัพใหญ่เฟยเสิน เขาเป็นหนึ่งในแม่ทัพผู้เลื่องชื่อของราชวงศ์ต้าเหยียน ซึ่งแต่ละคนไม่เพียงแต่บัญชาการรบดุจเทพเจ้าเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้แข็งแกร่งด้านวิชายุทธ์ที่มีพลังบ่มเพาะน่าทึ่งอีกด้วย แม้แต่ปรมาจารย์ดาบวัวเขียวก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกร็งร่างกายขึ้นมา เพราะในทำเนียบผู้เป็นอมตะนั้นมีเพียงสามสิบหกอันดับ การเลื่อนอันดับขึ้นมาเพียงไม่กี่ตำแหน่งย่อมหมายถึงพลังที่เหนือกว่า และในทุกๆ สิบอันดับจะมีความแตกต่างของคุณภาพพลังอย่างชัดเจน "พวกเราขอคารวะแม่ทัพใหญ่เฟยเสิน!" ทุกคนประสานมือทำความเคารพ บรรพชนหวังหัวเราะร่า: "แม่ทัพใหญ่เฟยเสิน ข้าโชคดีที่ทำภารกิจสำเร็จและได้พากำลังเสริมมาสมทบแล้ว" เขานำป้ายสัญลักษณ์นักบุญยุทธ์แห่งต้าเหยียนออกมาแสดงด้วยความเคารพ แม่ทัพใหญ่เฟยเสินพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองฝูงชน โดยหยุดสายตาไว้ที่ปรมาจารย์ดาบวัวเขียวเป็นพิเศษ ความพึงพอใจของเขาปรากฏให้เห็นชัดเจน ซึ่งนั่นทำให้เขารู้สึกแปลกใจ เพราะเขาคิดไว้แต่แรกว่าบรรพชนหวังอาจจะนำยอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์สวรรค์มาได้มากที่สุดแค่สองคน แต่คาดไม่ถึงว่าจะพามาถึงสี่คน ซึ่งรวมถึงคนจากทำเนียบผู้เป็นอมตะด้วย ด้วยเหตุนี้ จำนวนยอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์สวรรค์ในฝั่งของเขาจึงเพิ่มขึ้นเป็นสิบคนโดยตรง ซึ่งมากกว่าสาขาของนิกายปีศาจที่นี่ถึงสองเท่า เดิมทีคาดว่าจะเป็นการสู้กันแปดต่อห้า แต่ตอนนี้กลายเป็นสิบต่อห้า แม้ว่าคนเหล่านี้ที่ถูกเกณฑ์มาเป็นการชั่วคราวจะไม่ได้ทุ่มเทจนสุดชีวิต แต่ชัยชนะก็แทบจะอยู่ในมือแล้ว! การทำสำเร็จด้วยกำลังคนที่น้อยกว่าหมายถึงความดีความชอบที่มากขึ้นสำหรับเขา ไม่อย่างนั้น หากมีการเรียกยอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์สวรรค์สิบคนจากราชสำนักโดยตรง เขาก็คงจะไม่ได้ทำอะไรเลย เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้ม "ทำได้ดีมาก ขอบใจท่านบรรพชนหวัง" คำพูดนี้ทำให้บรรพชนหวังยิ้มแย้มสดใสยิ่งกว่าเดิม จากนั้นแม่ทัพใหญ่ก็กล่าวต่อ: "ท่านผู้นี้คงจะเป็นนักพรตหลงซาน ผู้ที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ ข้าชื่นชมชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว" นักพรตหลงซานรีบคารวะตอบ "การพาทุกคนมาที่นี่ร่วมกับท่านบรรพชนหวังเป็นความคิดของข้าเอง เพียงเพราะนิกายปีศาจนั้นน่ารังเกียจ ก่อเรื่องวุ่นวายมานานหลายปี หากเราสามารถปราบปรามความยโสของพวกมันได้ แคว้นชิงและแคว้นฉู่ก็จะสงบสุขขึ้นในอนาคต ครั้งนี้การใช้พิธีเฉลิมฉลองการเป็นผู้เป็นอมตะของนักพรตมาเรียกทุกคนมา หวังว่าคงไม่มีใครตำหนิท่านบรรพชนหวังนะ" คำพูดนี้ทำให้หัวใจของทุกคนกระตุก นี่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าตระกูลหวังกำลังมีหนุนหลังอยู่ และหากใครคิดจะหาเรื่องพวกเขาในภายหลัง ก็ควรจะคิดทบทวนให้ดี "พวกเราไม่กล้าหรอกครับ เป็นหน้าที่ของพวกเราที่ต้องรับใช้ต้าเหยียน" ทุกคนต่างโบกมือปฏิเสธ เมื่อเห็นว่าอย่างน้อยทุกคนก็ดูเหมือนจะให้ความร่วมมือต่อหน้า อารมณ์ของแม่ทัพใหญ่เฟยเสินก็ดีขึ้น และเขากล่าวต่อว่า: "วางใจได้เลย การรับใช้ต้าเหยียน ราชสำนักจะไม่ขี้เหนียวแน่นอน หลังจากภารกิจนี้สำเร็จ ข้าจะรายงานต่อฝ่าบาท และจะมีรางวัลให้กับทุกคนอย่างแน่นอน" "ตอนนี้ ข้าจะแจ้งให้พวกท่านทราบถึงสถานการณ์ของสาขานิกายปีศาจที่นี่" สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนเป็นจริงจัง รางวัลเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญเร่งด่วนที่สุดคือการเอาชนะความท้าทายนี้ ข้อมูลที่ได้รับนั้นเกี่ยวข้องกับชีวิตของทุกคน แม่ทัพใหญ่เฟยเสินหัวเราะเบาๆ: "พวกท่านไม่ต้องกังวลไป ในสาขานิกายปีศาจแห่งนี้มีบุคคลระดับขอบเขตมนุษย์สวรรค์เพียงห้าคนเท่านั้น หนึ่งในนั้นไม่ได้อยู่ในทำเนียบผู้เป็นอมตะ แต่พลังของพวกมันน่าจะสูสีกับแม่ทัพใหญ่และพี่วัวเขียว หากมีพี่วัวเขียวและแม่ทัพใหญ่ร่วมมือกันปราบพวกมัน ก็จะไม่มีทางเกิดความผิดพลาดใดๆ" คำกล่าวแรกทำให้หัวใจของยอดฝีมือระดับขอบเขตมนุษย์สวรรค์หลายคนผ่อนคลายลง ด้วยการจัดวางกำลังเช่นนี้ เป็นการรุมสองต่อหนึ่ง ซึ่งปลอดภัยกว่ามาก ความกังวลที่สุดของทุกคนคือการที่พลังต่อสู้ของระดับมนุษย์สวรรค์นั้นสูสีกันเกินไป ไม่เพียงแต่ต้องสู้จนตัวตาย แต่ยังต้องระวังการถูกลอบโจมตีจากที่ที่อาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ ในกรณีเช่นนี้ โชคกลายเป็นสิ่งสำคัญในบางครั้ง และเหล่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตแก่นแท้ดั้งเดิมต่างก็ผ่อนคลายลงอย่างมากเช่นกัน เพราะเมื่อระดับมนุษย์สวรรค์ถูกจำกัดไว้ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกวาดล้างทันทีจากแรงปะทะระดับมนุษย์สวรรค์ที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกที่ ปรมาจารย์ดาบวัวเขียวถามขึ้น: "ขอถามแม่ทัพใหญ่ คนจากนิกายปีศาจไม่คิดจะตีฝ่าวงล้อมออกไปหรือ?" เขารู้สึกฉงน เป็นเวลาสองวันที่เฝ้ารอคอยกำลังเสริมมาถึง โดยไม่มีการป้องกันใดๆ เลยหรือ? ดวงตาของแม่ทัพใหญ่เฟยเสินเผยรอยยิ้มเยาะเย้ย: "หุบเขาอัคคีมรณะแห่งนี้เหมาะที่สุดสำหรับการปลูกดอกไม้ปีศาจโลหิต ดอกไม้ปีศาจโลหิตของสาขานิกายปีศาจแห่งนี้ใกล้จะสุกงอมเต็มที่แล้ว ปีศาจเฒ่าเหล่านั้นย่อมไม่ยอมละทิ้งมันไปโดยง่าย การจะย้ายรากของดอกไม้ปีศาจโลหิตไปทั้งต้นโดยไม่ให้สูญเสียสรรพคุณต้องใช้เวลาเตรียมการหลายวัน" "ในช่วงเวลานี้ ตราบเท่าที่กองทัพไม่กดดันจนเกินไป พวกมันย่อมไม่ยอมกระโดดเข้าหาทางตันอย่างสิ้นหวังหรอก"