Chapter 638: คำสั่งปิดตาย เลือดนองอยู่ใต้ตัวผม มันอุ่นและเหนียวหนืด แผ่ซ่านไปทั่วพื้นคอนกรีตเป็นรูปร่างนามธรรมที่น่าจะมีความหมายสำคัญอย่างยิ่งต่อศัลยแพทย์อุบัติเหตุ แต่สำหรับผมแล้วมันไม่มีอะไรดีเลยสักนิด แขนขวาของผมใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง ไร้ความเจ็บปวด ไร้ความรู้สึก มันเป็นเพียงก้อนเนื้อหนักอึ้ง ราวกับว่ามันลาออกจากการเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปดื้อๆ กลางสนามรบ หน้าอกผมแสบร้อนทุกครั้งที่สูดหายใจตื้นๆ ปอดถูกเจาะ ซี่โครงเสียดสีกันในลักษณะที่ซี่โครงไม่ควรจะได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของกันและกันแบบนี้ ค่อนข้างมั่นใจว่าโครงกระดูกมนุษย์ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ส่งเสียงเหมือนถุงแท่งไฟหัก แต่สติของผมยังคงแจ่มใส แจ่มใสอย่างถึงที่สุด ซึ่งพูดตามตรงว่ามันไม่ยุติธรรมเลย ถ้าผมจะต้องมาเลือดไหลหมดตัวอยู่ในลานจอดรถในวันเกิดตัวเอง อย่างน้อยสมองก็น่าจะยอมเงียบแล้วปล่อยให้ผมเห็นภาพหลอนว่าเป็นชายหาดหรืออะไรทำนองนั้นบ้าง ระบบประสาทเทียมยังคงทำงานอยู่ เสียงของ ARIA แว่วอยู่ในหัวผม ราวกับว่าเธอกำลังนั่งอยู่ข้างๆ แทนที่จะกระจายตัวอยู่ตามเซิร์ฟเวอร์นับพันและโครงสร้างพื้นฐานอันน่าสะพรึงกลัวที่ผมควรจะทำระบบป้องกันไฟไหม้ให้ดีกว่านี้ "ARIA" เสียงของผมออกมาผิดเพี้ยน มันทั้งชื้นแฉะและอู้อี้ เต็มไปด้วยเลือดมากกว่าคำพูด "ฉันอยู่นี่" น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ควบคุมได้ และเป็นมืออาชีพ แต่ภายใต้ความนิ่งนั้น ผมสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด ราวกับสายไวโอลินที่ถูกดึงจนเกือบจะขาด "รถพยาบาลจะถึงในอีกเก้าสิบวินาที ปีเตอร์ คุณต้อง—" "ฟังนะ" ผมไอ เลือดรสสนิมทะลักเข้าปากอีกครั้ง ยอดเยี่ยม ชอบรสชาตินี้จริงๆ "คฤหาสน์นั่น พาพวกเขาทั้งหมดไปที่นั่น ขังทุกคนไว้ข้างใน ใช้โปรโตคอลรักษาความปลอดภัยขั้นสูงสุด" ความเงียบเข้าปกคลุม เป็นช่วงเวลาเพียงครึ่งวินาทีที่ดังสนั่น จากนั้นเธอก็พูดว่า "นั่นมันโปรโตคอลปิดตายระดับทหารเลยนะปีเตอร์ นั่นมัน—" "ฉันรู้ว่ามันคืออะไร" ผมไออีกครั้ง เลือดออกมามากกว่าเดิม ตอนนี้สภาพผมแทบไม่ต่างอะไรกับน้ำผลไม้กล่องที่ถูกเจาะจนรั่ว "ห้ามใครเข้า ห้ามใครออก ฉันไม่สนว่าเมดิสันจะสั่งให้คุณเปิดประตู ฉันไม่สนว่าแม่จะอ้อนวอน ฉันไม่สนว่าพวกเขาจะขู่ว่าจะทุบทำลายเซิร์ฟเวอร์ของคุณ คุณห้ามปล่อยให้ใครออกจากที่ดินผืนนั้นจนกว่าฉันจะยืนยันด้วยตัวเองว่าพวกเขาปลอดภัย เข้าใจไหม?" "ปีเตอร์ พวกเขาต้องต่อต้านเรื่องนี้แน่ เมดิสันกำลังพยายามทำสิ่งที่แทบจะเป็นไปไม่ได้อย่างการแฮ็กระบบควบคุมรถของฉันเพื่อหันหลังกลับ ส่วนแม่ของคุณก็—" "ฉันไม่สนหรอกว่าตอนนี้พวกเขาจะต้องการอะไร มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!" คำพูดเหล่านั้นออกมาดูโหดร้ายกว่าที่ผมตั้งใจไว้ มันแฝงด้วยความเย็นชาและคมกริบจนแม้แต่ตัวผมเองยังตกใจ สงสัยการใกล้ตายจะช่วยดึงเอาสัญชาตญาณเผด็จการออกมาจริงๆ "คฤหาสน์นั้นคือป้อมปราการ" ผมพูดต่อ "กำแพงสูงสิบสองฟุต มีกำลังพลติดอาวุธ มีระบบเฝ้าระวังที่ทำให้เพนตากอนดูเหมือนร้านสะดวกซื้อที่มีแค่กล้องวงจรปิดติดเทปกาวไว้ที่เพดาน ใครก็ตามที่พยายามจะบุกเข้ามาโดยไม่ได้รับอนุญาตจะต้องตายก่อนถึงประตูหน้า พวกเขาปลอดภัยที่นั่น ปลอดภัยยิ่งกว่าที่ไหนๆ บนโลกใบนี้" การมองเห็นของผมเริ่มสั่นไหว สีเทาเริ่มกัดกินเข้ามาจากขอบสายตาเหมือนทีวีเก่าๆ ที่สัญญาณกำลังจะขาดหาย ผมขบกรามแน่นและบังคับให้ตัวเองจดจ่อ เพราะดูเหมือนความแค้นจะเป็นสิ่งที่ยังหล่อเลี้ยงสมองของผมอยู่ "แต่ที่นี่?" ผมพูดต่อ "ข้างนอกนั่น? พวกเขาคือเป้าหมาย ดมิทรีรู้ว่าพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไร รู้ว่าใช้รถอะไร รู้รูปแบบการใช้ชีวิต และเขาก็เพิ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขากล้าที่จะเปลี่ยนลานจอดรถให้กลายเป็นที่นองเลือดเพื่อส่งสาส์น ดังนั้นคุณต้องปิดตายพวกเขา ARIA เก็บพวกเขาไว้หลังกำแพงนั่นจนกว่าฉันจะบอกเป็นอื่น ต่อให้พวกเขาจะเกลียดฉันเพราะเรื่องนี้ ต่อให้พวกเขาจะไม่มีวันให้อภัยฉัน พวกเขาก็ต้องมีชีวิตอยู่" "เข้าใจแล้ว" เธอตอบเบาๆ "โปรโตคอลรักษาความปลอดภัยเริ่มทำงาน คำสั่งปิดตายคฤหาสน์มีผลบังคับใช้ พวกเขาคงไม่ชอบเรื่องนี้แน่" "พวกเขาไม่จำเป็นต้องชอบ" ผมพึมพำ "แค่ต้องรอดไปให้ได้ก็พอ" พนักงานจอดรถรุมล้อมผมอยู่ พวกเขากดทุกอย่างที่มีลงบนบาดแผลบนร่างกายผม ไม่ว่าจะเป็นแจ็กเก็ต เสื้อเชิ้ต หรือเนกไทราคาแพงระยับของใครบางคนที่มีค่ามากกว่าเงินค่ากับข้าวทั้งปีของผมเสียอีก แรงกดนั้นเจ็บยิ่งกว่ากระสุน ราวกับพวกเขากำลังพยายามยัดอวัยวะกลับเข้าไปในตัวผม ซึ่งเอาเข้าจริงมันก็เป็นอย่างนั้นแหละ เสียงไซเรนดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ อีกสามสิบวินาที หรืออาจจะน้อยกว่านั้น เสียงของเอวาแทรกเข้ามา เธอฟังดูพังทลาย ไร้การปรุงแต่ง ไร้ความสุขุม มีเพียงความหวาดกลัวที่เหนื่อยล้า "ปีเตอร์ ยังมีอีกเรื่อง คุณต้องรู้ว่าทำไมเรื่องนี้ถึงเกิดขึ้น" "ดมิทรี" ผมพูด "ใช่ แต่สถานการณ์มันแย่กว่าที่คุณคิด" เธอสูดลมหายใจ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยสำหรับสายลับอย่างเธอ แต่นั่นกลับทำให้สถานการณ์ดูเลวร้ายยิ่งขึ้น "เขาหายตัวไปหลายเดือน หลังจากเหตุการณ์ที่ไมอามี เรานึกว่าเขาอาจจะตายไปแล้ว... หรืออย่างน้อยก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น" "น่าเสียดาย" ผมพึมพำ "แต่สองสัปดาห์ก่อนเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ติดต่อกับวินเซนต์และอันโตนิโอ" วินเซนต์และอันโตนิโอ อีกสองแร้งที่เหลือจากไตรภาคีที่ผมจัดการกวาดล้างไป ผู้บัญชาการบริษัททหารรับจ้างและเจ้าพ่อสื่อ ถูกจับกุม ถูกใส่กุญแจมือ อาณาจักรถูกทำลายจนเหลือเพียงหลักฐานในศาล "พวกมันอยู่ในคุก" ผมกล่าว "ใช่" เอวายืนยัน "สถานกักกันของรัฐบาลกลาง แยกกันอยู่คนละแห่ง แต่ดมิทรีก็ยังติดต่อพวกมันได้ เราไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร—อาจจะติดสินบนผู้คุม ส่งรหัสลับ หรือใช้วิธีโบราณที่หน่วยข่าวกรองเกลียดเพราะไม่สามารถใช้ระบบอัตโนมัติมาตรวจจับความระแวงได้ ประเด็นคือเขาติดต่อพวกมันได้ และพวกมันมอบทรัพยากรให้เขา" "ทรัพยากรอะไร?" ผมเค้นเสียง "พวกมันถูกขังอยู่นะ" "บัญชีลับ? บริษัทบังหน้าที่เรายังหาไม่เจอ? ดมิทรีโอนสินทรัพย์ที่เหลืออยู่ทั้งหมดของพวกมันออกมา รวมๆ แล้วประมาณสี่สิบล้าน" น้ำเสียงของเธอแข็งกร้าว "เขาใช้มันเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการแก้แค้น เพราะปีเตอร์... นี่ไม่ใช่เรื่องธุรกิจอีกต่อไป นี่มันเรื่องส่วนตัว" ผมไออีกครั้ง เลือดพุ่งออกมาเหมือนปอดพยายามจะประท้วงหยุดงาน "ดี ช่างหัวมัน" "เขาโทษชาร์ล็อต" "ก็สมเหตุสมผล" "เขาโทษทั้งตระกูลทอมป์สัน ชาร์ล็อต มาร์กาเร็ต และรวมถึงคุณด้วย ในความคิดของเขา คุณคือต้นเหตุของทุกอย่าง การจู่โจมของ CIA, เครือข่ายการค้ามนุษย์ที่พังทลาย, การตามล่าตัว, พันธมิตรที่ถูกจับ, อาณาจักรที่มอดไหม้ ทุกอย่างสืบย้อนกลับมาที่ไมอามี กลับมาที่สิ่งที่คุณทำเพื่อช่วยผู้หญิงเหล่านั้น" "ดี" ผมพูดอีกครั้ง เพราะความสม่ำเสมอเป็นเรื่องสำคัญ "ช่างหัวมันซ้ำสองไปเลย" "CIA ดักจับการสื่อสารได้เมื่อสี่วันก่อน" เอวาพูดต่อ "พวกเขารู้ว่าเขากำลังวางแผนกวาดล้างให้สิ้นซาก เริ่มจากชาร์ล็อต จากนั้นมาร์กาเร็ต แล้วก็คุณ เขาต้องการให้สายเลือดนี้จบสิ้น" ผมสงสัยว่าข้อมูลนี้เล็ดลอดจากการตรวจสอบของ ARIA ไปได้อย่างไร ก็นะ เธอไม่ใช่ว่าจะรอบรู้ไปเสียทุกเรื่องสักหน่อย หน้าอกผมตึงแน่น ไม่ใช่แค่เพราะปอดข้างหนึ่งตอนนี้เป็นเพียงของประดับตกแต่ง "เขาจ้างมือปืน" "ใช่ เขาจ้างมักซิม โวลคอฟ" ชื่อนั้นกระแทกใจผมแรงยิ่งกว่ากระสุนนัดไหน ผมไม่ได้รู้จักเขาเป็นการส่วนตัว ไม่จำเป็นต้องรู้จัก ทุกคนในวงการข่าวกรอง, การรับเหมาทหาร, อาชญากรรมข้ามชาติ—ให้ตายเถอะ อาจจะครึ่งหนึ่งของฝันร้ายทั่วโลก—ต่างก็รู้จักชื่อนี้ "มักซิม โวลคอฟ 'ภูตแห่งไซบีเรีย'" "อดีตหน่วยสเปตนาซ กองพันอัลฟ่า ผ่านสมรภูมิเชชเนีย ซีเรีย และยูเครน มีบันทึกการสังหารยืนยันสองร้อยสี่สิบเจ็ดศพในฐานะพลซุ่มยิงทหาร จากนั้นเขาก็ผันตัวเป็นอิสระ เพราะดูเหมือนว่าอาชญากรรมสงครามจะทำเงินได้ดีกว่าหากไม่ต้องสวมเครื่องแบบ" ARIA ให้ข้อมูล "ขั้นต่ำห้าล้านต่อสัญญา ไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียวในรอบสิบห้าปี เป้าหมายรวมถึงขุนศึกเชเชน, เจ้าชายซาอุดีอาระเบียสององค์, ผู้อำนวยการข่าวกรองจีน และหัวหน้าแก๊งคาร์เทลโคลอมเบียที่สร้างบังเกอร์ขึ้นมาเพื่อกันกระสุนสไนเปอร์โดยเฉพาะ" "แต่โวลคอฟก็ยังฆ่าเขาได้" "ผ่านช่องระบายอากาศ" "ที่ระยะ 2,100 เมตร" "ท่ามกลางพายุทราย" ชายคนนี้ไม่ใช่แค่พลซุ่มยิง แต่เขาคือนิทานก่อนนอนที่หน่วยงานรัฐต่างๆ เล่าให้กันฟังเพื่อให้ตัวเองนอนหลับได้แย่ลงไปอีก และดมิทรีก็จ้างเขา... ...เพื่อฆ่าผู้หญิงสองคนในครอบครัวผม ใช่ แน่นอนว่ามันต้องทำ "เขาไม่เคยพลาด" เอวากล่าวเบาๆ และผมได้ยินความสับสนปนอยู่ในน้ำเสียงของเธอ "อีรอส บันทึกของโวลคอฟสมบูรณ์แบบ สังหารในหน้าที่สองร้อยสี่สิบเจ็ดศพ สัญญาจ้างเอกชนอีกหกสิบแปดครั้ง เป้าหมายทุกคนถูกกำจัด เขาไม่รับงานที่คิดว่าทำไม่สำเร็จ เขาวางแผนเป็นเดือน ศึกษาพฤติกรรม คาดการณ์การเคลื่อนไหว และรอคอยจังหวะยิงที่สมบูรณ์แบบที่สุด และคืนนี้เขาก็ได้จังหวะนั้น ลั่นไกห้านัด โดนเป้าห้าครั้ง" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง และเมื่อเธอพูดต่อ มีบางอย่างที่แปลกไปในน้ำเสียงของเธอ "ความทึ่ง" "แต่ไม่มีนัดไหนโดนชาร์ล็อตหรือมาร์กาเร็ตเลย ทั้งห้านัดโดนคุณหมด คุณขยับตัวเร็วขนาดนั้นได้ยังไง? คุณข้ามระยะสิบห้าเมตรและพาพวกเธอทั้งสองคนไปอยู่ในที่กำบังก่อนที่มือปืนระดับโวลคอฟจะปรับศูนย์เล็งได้ทันได้อย่างไร? นั่นไม่ควรจะเป็นไปได้ในทางกายภาพ" เธอเว้นช่วง "อีรอส... นายเป็นตัวอะไรกันแน่?" ผมคงจะยิ้มแล้วถ้าปากไม่ได้กำลังรั่วเป็นก๊อกน้ำที่ปิดไม่สนิท เธอไม่รู้ ไม่สามารถรู้ได้ เพราะผมไม่เคยบอกใคร แม้แต่เมดิสัน แม่ หรือแม้แต่ ARIA มีเพียงซูจินเท่านั้นที่รู้