Chapter 1115 มัคคุเทศก์ ลำดับดาวพริ้วไหวรอคอยอย่างใจเย็นในขณะที่ประตูทองคำขนาดใหญ่ค่อยๆ เปิดออก แม้ว่าประตูจะมีขนาดมหึมา แต่การบำรุงรักษาที่ได้รับนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ มันเหวี่ยงตัวเปิดออกโดยปราศจากเสียงแม้แต่น้อย แม้แต่สายลมก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปในขณะที่มันเคลื่อนไหว ทันทีที่ประตูเปิดออก เหล่านักรบดาบขนนกทั้งสามก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที "พวกเราขอน้อมรับ—!" ลำดับดาวพริ้วไหวโบกมือเบาๆ และเหล่านักรบดาบขนนกก็ดีดตัวขึ้นยืนก่อนที่พวกเขาจะทันได้รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น "ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากขนาดนั้นหรอก ฉันคงต้องขอบใจพวกเธอทั้งสามคนที่พาเด็กพวกนี้มาส่งให้ฉัน ขอบใจมากนะ" นักรบดาบขนนกอ้าปากหมายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หุบปากลงอีกครั้งพร้อมกับถอนหายใจ การที่ลำดับดาวพริ้วไหวไม่ยอมให้พวกเขาทำความเคารพดูเหมือนจะเป็นความถ่อมตัวในเชิงสัญลักษณ์ แต่ในทางปฏิบัติแล้ว มันคือการขีดเส้นแบ่งระหว่างคนทั้งสองฝ่ายอย่างชัดเจน ในด้านหนึ่ง นี่จะเป็นการปกป้องพวกเขาจากความโกรธเกรี้ยวของผู้อาวุโสลำดับดาวคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม มันก็หมายความว่าความสัมพันธ์ใดก็ตามที่พวกเขาเคยมีกับลำดับดาวพริ้วไหวได้จบสิ้นลงตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เหล่านักรบดาบขนนกอดไม่ได้ที่จะรู้สึกซับซ้อนในใจ ลำดับดาวพริ้วไหวใจดีกับพวกเขามาโดยตลอด แต่ในยามที่เธอต้องการความช่วยเหลือ พวกเขากลับหันหลังให้เธอเสียอย่างนั้น ทว่าพวกเขาจะทำอะไรได้อีกเล่า? พวกเขาเป็นเพียงเรือพายลำเล็กๆ ท่ามกลางพายุคลื่นยักษ์สีดำ ต่อให้พวกเขาจะเตรียมตัวรับมือกับพายุและช่วยเหลือลำดับดาวพริ้วไหวอย่างสุดความสามารถ พวกเขาก็คงมีแต่จะจมลงไปพร้อมกับเธอเท่านั้น การไม่มีฐานอำนาจสนับสนุนยังดีเสียกว่ามีฐานอำนาจที่รับประกันความตายของตัวเอง เมื่อก้มศีรษะแสดงความเสียใจอีกครั้ง ทั้งสามก็รีบเข้าไปในคฤหาสน์และหายตัวไปอย่างรวดเร็ว ตลอดเวลาที่ผ่านมาลำดับดาวพริ้วไหวไม่ได้ชายตามองพวกเขาอีกเลย เธอหันไปยิ้มอย่างใจดีให้กับเหล่าเยาวชนจากตระกูลสาขาแทน ลีโอเนลหรี่สายตาลงเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและรู้สึกว่าการปฏิสัมพันธ์นี้มีความหมายลึกซึ้งกว่าคำพูดและการกระทำที่เห็น 'ชัดเจนว่าการกระทำของพวกเขาทำให้ผู้อาวุโสคนนี้ไม่พอใจนัก การที่พวกเขากล้าทำเช่นนั้น แสดงว่าสถานการณ์ของผู้อาวุโสท่านนี้คงไม่ค่อยดีนัก ดูเหมือนว่านั่นจะไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเราที่เหลือเลย' "สวัสดี ฉันคือลำดับดาวพริ้วไหว พวกเธอเรียกฉันว่าผู้อาวุโสพริ้วไหวสั้นๆ ก็ได้ ฉันได้ยินมาว่าตระกูลสาขาได้ผลิตคนมีความสามารถออกมามากมายในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ดูเหมือนว่าข้อมูลนั้นจะไม่ผิดพลาดเสียทีเดียว" ลำดับดาวพริ้วไหวทอดสายตามองไปรอบๆ แต่คำพูดของเธอกลับดูเลื่อนลอยเล็กน้อย เป็นไปได้ยากที่ผู้อาวุโสในระดับของเธอจะรู้เรื่องราวของเด็กเหล่านี้มากนัก โดยปกติแล้ว ตระกูลสาขาก็โชคดีมากแล้วถ้ามีเพียงแค่นักรบดาบขนนกมาเยี่ยมเยียน ไม่ต้องพูดถึงการมาของผู้อาวุโสลำดับดาวเลย ตอนที่นักรบดาบขนนกมารับตัวพวกเขา ก็สร้างความประหลาดใจให้กับบางคนมากอยู่แล้ว แต่คนที่มีไหวพริบที่สุดในกลุ่มต่างรู้ดีว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่น่าดีใจนัก ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาอาจตกเป็นหมากในเกมการเมืองโดยไม่รู้ตัว และที่แย่ไปกว่านั้น ในเมื่อผู้อาวุโสพริ้วไหวต้องลดตัวลงมาใช้ประโยชน์จากคนอย่างพวกเขา ก็ชัดเจนว่าเธอจนตรอกและแทบไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว โชคร้ายที่พวกเขามีทางเลือกน้อยยิ่งกว่าเหล่านักรบดาบขนนกเสียอีก ต่อให้บางคนจะรู้ตัว ก็ทำได้เพียงยอมเป็นหมากให้เธอใช้งาน จู่ๆ ลีโอเนลก็รู้สึกถึงการขาดหายไปของริอาห์ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเธอรู้ว่าพายุลูกนี้กำลังจะมาและจงใจเลือกที่จะไม่เข้าร่วมหรือไม่ แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ต่างจากคนอื่นๆ เขาและโนอาห์ไม่ได้หวาดกลัวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นนัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็ไหลตามน้ำไปน่าจะดีกว่า สีหน้าของลำดับดาวพริ้วไหวไม่มีการเปลี่ยนแปลง เธอยังคงยิ้มแย้มสดใส "ดี ดีมาก ตามฉันมา" ลำดับดาวพริ้วไหวหันหลังและเดินเข้าไปในคฤหาสน์ เยาวชนทั้งหลายไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องติดตามเธอไป หลายคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ทว่าลีโอเนลกลับมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะเดินตามไป 'งานนี้คงน่าสนุกพิลึก...' "คฤหาสน์ตระกูลลักซ์นิกซ์นั้นใหญ่โตมาก ครอบคลุมพื้นที่ประมาณหนึ่งแสนตารางกิโลเมตร พวกเธอสามารถหาสิ่งที่ต้องการหรือจำเป็นได้ทุกอย่างที่นี่โดยไม่มีปัญหา แต่ก็มีพื้นที่ห้ามเข้าหลายจุดที่ต้องระวังไว้ให้ดี แทนที่จะลิสต์รายการออกมา ฉันว่าบอกให้รู้ว่าพวกเธอสามารถเข้าไปที่ไหนได้บ้างจะง่ายกว่า..." ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสลำดับดาวผู้ทรงเกียรติจึงกลายเป็นมัคคุเทศก์ให้กับเหล่าเยาวชนกว่ายี่สิบคน เดินไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลขณะเรียกสายตาแปลกๆ จากผู้คนที่เดินผ่านไปมา โชคดีที่ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับการกระทำของผู้อาวุโสลำดับดาว ด้วยเหตุนี้ กลุ่มของพวกเขาจึงเดินทางลึกเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลลักซ์นิกซ์เรื่อยๆ จนกระทั่งถึงโซนห้องพักรับรองที่ผู้อาวุโสพริ้วไหวน่าจะเตรียมไว้ให้ ทว่า... กระดาษย่อมไม่อาจห่อไฟที่กำลังลุกโชนได้นานนัก "ลำดับดาวพริ้วไหว! เธอชักจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วนะ!" น้ำเสียงนั้นเป็นส่วนผสมของความแหลมพร่า กักขฬะ และแหบแห้ง หากลีโอเนลไม่รู้มาก่อน เขาคงคิดว่าเส้นเสียงของหญิงชราคนนี้ถูกสร้างขึ้นจากส้อมกับแผ่นเหล็ก ถ้าไม่ใช่เพราะความเข้มแข็งทางจิตใจของลีโอเนล กระดูกสันหลังของเขาคงสั่นสะท้านไปแล้ว หญิงชราสวมชุดคลุมสีขาวไม่ต่างจากลำดับดาวพริ้วไหว และเธอยังคงมีร่องรอยของความงดงามในวัยชรา ซึ่งเป็นสิ่งที่ทั้งสองคนมีเหมือนกัน ทว่าใบหน้าของหญิงคนนี้กลับบิดเบี้ยวมากกว่า และมีรอยตราเปลวไฟที่ริบหรี่อยู่บนหน้าผาก หากลีโอเนลอยู่ที่นั่นในวันที่ทูตจากวังว่างเปล่ามาถึง เขาคงจำหญิงคนนี้ได้ว่าคือลำดับดาวประกายไฟ ดูเหมือนว่าเหล่าผู้อาวุโสลำดับดาวจะยังคงเผชิญหน้ากันอยู่ แม้แต่ในตอนนี้ เรื่องราวก็ดูเหมือนจะเลวร้ายลงไปอีก