บทที่ 1127 อีกครั้งหนึ่ง เหล่าหัวหน้าแผนกต่างโกรธจัด แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นสภาพของสมรภูมิ พวกเขารู้ดีว่าต้องเป็นคนที่มีพลังอย่างน้อยเท่ากับพวกเขานี่แหละ ถึงจะจัดการนักเรียนที่ไร้อันดับเหล่านี้จนอยู่ในสภาพนี้ได้ กองกำลังมีสามส่วนประกอบกัน ได้แก่ หัวหน้าแผนก, นักเรียนไร้อันดับ และสุดท้ายคือกลุ่มแรงเกอร์ โดยหมายเลขหนึ่งในกลุ่มแรงเกอร์นี้คือหัวหน้ากองกำลัง ซึ่งมีอยู่ทั้งหมดสามคน แน่นอนว่าคนเหล่านี้คือ ซิลลาร์, เอลากวิน และเอโลดี้ แรงเกอร์คนอื่นๆ ถูกสงวนไว้สำหรับนักเรียนที่มีอันดับสูงสุด 1,000 อันดับแรก เมื่อใครก็ตามไต่อันดับไปได้ลึกถึงหลักร้อย แม้ว่าจะมีระดับพลังที่ต่ำกว่าหัวหน้าแผนก แต่นักเรียนเหล่านั้นก็ถูกมองว่ามีความสามารถทัดเทียมกัน เหนือไปกว่านั้น เหล่าแรงเกอร์สามารถข่มขวัญและจัดการหัวหน้าแผนกได้ภายในการโจมตีเดียว แรงเกอร์คือแหล่งรวมตัวที่คัดเลือกนักรบเฟเธอร์ซอร์ดในอนาคต และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าร่วมกับฝ่ายของท่านผู้นำตระกูลหรือภาคีแห่งดาราหากคุณไม่เคยเป็นแรงเกอร์มาก่อน ทั้งหมดนี้จะบอกว่า แม้จะสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันไร้ขีดจำกัดที่แผ่ออกมาจากลีโอเนล และมั่นใจว่าเขายังอายุน้อยมากแม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่เหล่าหัวหน้าแผนกก็ไม่ประมาทจนพลาดท่าดูถูกเขา ในตระกูลลักซ์นิกซ์ ความแข็งแกร่งไม่ได้ตัดสินกันที่อายุ... แต่มันตัดสินกันที่ความสามารถ ในบรรดาหัวหน้าแผนก มีหัวหน้าอยู่สามคนที่ถือเป็นแกนนำ พวกเขาคือชายที่เคยเฉียดใกล้ตำแหน่งแรงเกอร์ในช่วงวัยหนุ่ม แต่ยังเก่งไม่พอที่จะกลายเป็นนักรบเฟเธอร์ซอร์ด นอกจากนี้ เนื่องจากพวกเขายังอายุน้อยเกินไป จึงยังไม่สามารถเข้าร่วมสภาผู้อาวุโสได้เช่นกัน เมื่อเทียบกับหัวหน้าแผนกคนอื่นๆ พวกเขาอายุน้อยกว่าหลายทศวรรษและมองสถานการณ์ปัจจุบันออกได้ในพริบตา พวกเขาคือ เรย์เนอร์, อินแกรม และแซมสัน สามหัวหน้าแผนกที่มักทำหน้าที่เป็นไพ่ตายในสงครามระหว่างฝ่ายเหล่านี้ แต่ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่อาจจัดการได้ด้วยตัวพวกเขาเอง พวกเขาไม่รู้เลยว่านักรบในชุดเกราะสีเงินคนนี้เป็นใคร แต่พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตราย "ส่งสัญญาณอีกครั้ง" แซมสันกล่าวพร้อมกับหรี่ตาลง "แต่ว่า..." หัวหน้าแผนกอีกคนพยายามแย้ง "ไม่มีแต่ แรงเกอร์พวกนั้น โดยเฉพาะหัวหน้ากองกำลังของเราไม่มีวันออกมาง่ายๆ หรอก การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ธรรมดา และข้ารู้สึกไม่ดีกับเสาพวกนั้นและเจ้าสัตว์ตัวน้อยบนหัวเขานั่น... ถ้าเราไม่ทำให้แน่ใจว่าพวกเขารู้ว่าเรื่องนี้ร้ายแรง พวกเขาไม่มีวันมาแน่" ทุกคนต่างมีทิฐิและมองว่าตนเองอยู่เหนือผู้อื่น พวกเขามักจะรอจนถึงวินาทีสุดท้ายเพื่อโผล่มาดูว่าคุ้มค่าหรือไม่ที่จะลงมือ แต่ถ้าปล่อยให้เรื่องดำเนินไปเช่นนี้ กองกำลังรักษาพยาบาลของพวกเขาคงไม่เหลือใครให้รักษาอีกต่อไป "เรย์เนอร์, อินแกรม เราต้องเป็นแกนนำ" หัวหน้าแผนกทั้งสองพยักหน้า ออร่าของพวกเขาสั่นไหวเงียบๆ ขณะที่หัวหน้าแผนกคนอื่นๆ ปฏิบัติตามคำสั่ง ในชั่วพริบตานั้น สัญญาณรอบที่สองก็ถูกจุดขึ้นและส่งออกไปในอากาศ ลีโอเนลปล่อยใบมีดชิ้นหนึ่งในมือทิ้งไป ด้วยการกระตุกอย่างแรง เขาเหนี่ยวอีกฝั่งหนึ่งส่งหอกของเขาเหวี่ยงออกไปเป็นวงโค้งกว้าง ทุกที่ที่ใบมีดผ่านไป จะทิ้งเส้นทางสีแดงฉานเอาไว้ ระยะการโจมตีของหอกเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า โซ่ที่ยึดติดอยู่ยืดออกไปไกลถึง 30 เมตรภายใต้การควบคุมของลีโอเนล ด้วยการสะบัดข้อมือ หอกก็ดีดกลับมา เสียงคลิกที่ดังกังวานและน่าพอใจสะท้อนไปทั่วสมรภูมิขณะที่มันพุ่งกลับเข้าที่เดิม ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาของจันทร์เสี้ยวสีเงิน หญ้าใต้ฝ่าเท้าของลีโอเนลเริ่มเหี่ยวเฉาและกลายเป็นเถ้าถ่าน ประกายไฟเล็กๆ เต้นระบำและกระจายออกไปรอบๆ ย่างก้าวของเขาเชื่องช้าขณะเดินตรงไปยังเหล่าหัวหน้าแผนก เจ้ามิงค์ตัวน้อยบนหัวของเขาแยกเขี้ยวขู่อย่างคุกคาม หอกสีทองส่องประกายเรืองรองบนหน้าผากของลีโอเนล เขตแดนที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกโดยมีร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง มันฟังดูเหมือนเสียงการทำงานของสนามแม่เหล็กที่กำลังตื่นขึ้น มีเพียงเฉดสีม่วงจางๆ ที่เคลือบคลุมสภาพแวดล้อมขณะที่เมฆเบื้องบนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา บรรยากาศอันเขียวขจีและสวยงามของคฤหาสน์ตระกูลลักซ์นิกซ์ค่อยๆ ร่วงโรยลงทีละก้าว เลือดนองพื้น เปลวไฟเลียเล็มพืชพรรณ และท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลง พร้อมกับละอองฝนที่เริ่มโปรยปราย หยดแรกที่ตกลงบนตัวลีโอเนลกระเด็นไปมาอย่างบ้าคลั่ง มันถึงจุดเดือดในทันทีและระเหยหายไปจนหมดสิ้น ในตอนแรกมีเพียงไอน้ำจางๆ เท่านั้น แต่เมื่อฝนเริ่มตกหนักขึ้น กลุ่มไอน้ำก็หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนดูราวกับว่าตัวลีโอเนลเองนั้นทำมาจากควัน การใช้เทคนิคดาบแบบธรรมดานั้นเพียงพอสำหรับคนอื่น แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทั้งสามคนนี้ เขาสัมผัสได้ถึงการเรียกร้องของพลังที่เฉียบคมกว่าเดิม หอกทวิลักษณ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังกระชากโซ่ตรวน หมอกที่ก่อตัวขึ้นพุ่งสูงขึ้นรอบๆ ตัวหอก ทำให้คมของมันผ่าหมอกออกเป็นสองส่วน ทันทีที่เขตแดนทวิลักษณ์กวาดผ่านหัวหน้าแผนกทั้งสาม ลีโอเนลก็หายวับไป เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ตรงคอของแซมสันแล้ว คมหอกของเขากำลังจะเด็ดหัวของอีกฝ่ายด้วยการตวัดเพียงครั้งเดียว รูม่านตาของแซมสันหดตัว แต่ปฏิกิริยาของเขายังคงนิ่งสงบ หน้าที่ของเขาไม่ใช่เอาชนะ แค่ต้องถ่วงเวลาเท่านั้น แค่นั้นเอง แค่ถ่วงเวลา ถ่วงเวลาจนกว่าพวกนั้นจะมาถึง ทว่า ความเจ็บปวดที่แทงทะลุเข้ามานี่คืออะไรกัน? ดาบของแซมสันพุ่งออกไปเพื่อสกัดหอกของลีโอเนลและปัดป้องได้สำเร็จ แล้วความร้อนที่แผดเผาที่ไหล่อีกข้างของเขานี่คืออะไร? ดวงตาของแซมสันเบิกกว้าง ในวินาทีนั้น การโจมตีสามแฉกพุ่งออกมาจากเบื้องหน้าของเขาและทะลุออกไปไกล ทิ้งรอยแยกลึกไว้บนพื้นดิน ก่อให้เกิดแรงระเบิดของผืนดินและพัดพาเอาแขนที่บิดเบี้ยวและเส้นสายสีแดงฉานไปด้วย แบล็คสตาร์ตัวน้อยแยกเขี้ยววาววับ กรงเล็บเล็กๆ ของมันยังคงค้างอยู่ในท่าตะปบ แซมสันรู้สึกถึงเท้าที่เหยียบลงบนหัวเข่าของเขาในจังหวะที่เขากำลังเสียสมาธิ ความเจ็บปวดรุนแรงปะทุขึ้นทั่วร่างขณะที่ขาของเขาแตกละเอียด เมื่อเขาทรุดตัวลงกับพื้น ลีโอเนลก็ได้พุ่งตัวหายวับไปอีกครั้งหนึ่งแล้ว