บทที่ 1197 ถ้อยคำจากใจ (4) ในตอนที่เหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นขึ้น ลีโอเนลยังจำได้ว่าเขาเคยคิดว่านั่นคือจุดจบของชีวิตจริงๆ และนี่คือวิถีทางที่เขาจะต้องตาย เขาลงความเห็นไปแล้วว่าเกาะพาราไดซ์ล่มสลายและพ่อของเขาได้เสียชีวิตลงไปแล้ว และในตอนนี้เขาก็มั่นใจว่าตนเองจะต้องตายตามไปในอีกไม่ช้า ในช่วงเวลานั้น เขารู้สึกหลงทางและอ้างว้าง สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาในช่วงวินาทีสุดท้ายที่เขาคิดว่าเหลืออยู่ คือการได้ให้ไอน่าหันมามองเขาเพียงสักครั้ง ก่อนที่หลุมดำที่ดูเหมือนประตูมิตินั่นจะพุ่งเข้ามาหาพวกเขา เขายังจำความรู้สึกเหมือนหัวใจถูกแทงทะลุได้ดี เพราะถึงแม้ในตอนนั้น จะไม่มีอะไรให้ต้องใช้ชีวิตอยู่ต่อแล้ว แต่หญิงสาวที่เขาเฝ้าตามจีบมาตลอดสี่ปีกลับไม่แม้แต่จะอยากชายตามองเขาด้วยซ้ำ จนถึงตอนนี้ เขายังจดจำภาพเส้นผมแต่ละเส้นที่ร่วงหล่นไปทางด้านหลังศีรษะของเธอได้ดี ก่อนที่เขาจะถูกดูดหายไปและหมดสติลงโดยสมบูรณ์ ทว่า สิ่งที่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยคือ ไอน่าไม่ได้หันมามองตาเขาเพราะเธอไม่สามารถทำได้ ในวินาทีเหล่านั้น เธอคิดว่าลีโอเนลตายไปแล้ว และเธอจะไม่มีวันได้พบเขาอีก มันเจ็บปวดเหลือเกินสำหรับไอน่าที่ต้องยอมรับเรื่องเหล่านี้ แต่เธอก็ขบฟันและพูดมันออกมาจนได้ เธอรู้สึกว่าเธอจำเป็นต้องทำ... "...ตอนที่ฉันเห็นว่าเธอรอดชีวิตออกมา ฉันมีความสุขที่สุดเท่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายปี แต่ฉันกลับรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับเธอ ฉันทำเรื่องเลวร้ายลงไปเพียงเพราะฉันไม่สามารถเปิดปากพูดอะไรออกมาได้ ฉันเลยทำในสิ่งที่ฉันคิดว่าจะทำให้เธอเกลียดฉัน... และฉันก็ได้ฆ่าคอนราดด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" แม้กระทั่งตอนนี้ ไอน่าก็ยังจำได้ถึงรอยยิ้มของลีโอเนลที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากความสดใสราวกับแสงอาทิตย์ตามปกติ นั่นคือช่วงเวลาที่สิ่งที่เธอทำ 'เพื่อ' ลีโอเนลกลายเป็นเรื่องบิดเบี้ยวและมืดมน จนถึงขั้นที่เธอเองยังแทบไม่อยากจะมองหน้าตัวเอง "...หลังจากนั้นไม่นานฉันก็ตระหนักได้ว่าสิ่งที่ทำลงไปมันผิด ในตอนนั้นเธอเองก็กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบาก กำลังปรับตัวเข้ากับโลกใบใหม่ แทนที่ฉันจะคอยสนับสนุนเธออย่างที่ควรทำ ฉันกลับมอบความบอบช้ำให้เธอเพิ่มอีก..." ไอน่าไม่รู้เลยว่ามันเลวร้ายแค่ไหน จนกระทั่งลีโอเนลออกไปสู้กับพวกอินวาลิดระดับ A ด้วยตัวคนเดียว เขาแทบจะฆ่าตัวตายอยู่แล้ว และก็เป็นเธอเองที่ผลักดันให้เขาไปถึงจุดนั้น แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด ลีโอเนลได้ปล่อยให้ตัวเองถูกสาวชาวมายาคนนั้นฆ่าด้วยเช่นกัน เพราะความรู้สึกผิดของเขามันหนักหนาเกินกว่าจะรับไหว แต่เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่ไอน่าล่วงรู้จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปนานมากแล้ว ดังนั้นความรู้สึกผิดที่ว่าตนเป็นคนผลักดันชายที่เธอแคร์ให้ไปถึงจุดนั้น จึงยิ่งถ่วงหนักอยู่ในใจของเธอมากขึ้นไปอีก และในตอนนี้ เธอเกือบจะทำให้ลีโอเนลต้องตาย ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสองครั้ง "...โชคดีที่ฉันสามารถตามหาเธอพบก่อนที่อะไรๆ จะแย่ไปกว่านี้ แต่ฉันก็ยังคงเปิดปากพูดอะไรไม่ได้อยู่ดี" "ตอนที่พวกโจรพวกนั้นฉวยโอกาสจากความเหนื่อยล้าของเธอ และฉันเห็นว่าเธอโกรธแค้นแค่ไหนที่พวกมันไม่ให้เกียรติฉัน ถึงขนาดที่เธอไม่สนใจความเป็นตายและลงมือฆ่าพวกมันทันที ใจส่วนหนึ่งของฉันรู้สึกมีความสุขอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แต่อีกส่วนหนึ่งกลับยิ่งรู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก" "ฉันที่งี่เง่า แทนที่จะแสดงความรู้สึกนั้นออกมาเป็นคำพูด กลับชกเข้าที่หน้าอกเธอเพื่อเรียกให้เธอตื่นจากความโกรธ ฉันแค่โกรธเหลือเกินที่เธอเอาแต่เห็นคนอื่นสำคัญกว่าตัวเอง... ที่เธอเอาแต่เห็นฉัน ผู้หญิงคนหนึ่งที่ไม่คู่ควรกับความห่วงใยหรือความรักของเธอ สำคัญกว่าตัวของเธอเอง..." ไอน่ากัดริมฝีปากแน่น ขณะที่เธอกล่าวถึงส่วนหนึ่งของถ้อยคำที่เธอเตรียมไว้ ซึ่งเป็นส่วนที่พูดออกมาได้ยากที่สุด แม้จะเปรียบเทียบกับส่วนอื่นๆ แล้ว เธอกลับรู้สึกว่าข้างในใจของเธอเกือบจะแหลกสลายไปทีละชิ้นในขณะที่พูดมันออกมา แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะทำผิดซ้ำรอยเดิม ไอน่าสูดหายใจเข้าลึก "ความจำของเธอดีมาก ดังนั้นฉันมั่นใจว่าเธอต้องจำโซนโจน ออฟ อาร์คที่เราเข้าไปได้ ตอนนั้นฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรและรู้สึกเหมือนว่าตัวเองทำผิดพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่ใช่แค่ความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ แต่เป็นความผิดพลาดประเภทที่เธอไม่สามารถย้อนกลับไปแก้ไขได้ และจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิต..." "แต่สำหรับฉันในตอนนั้น การปรากฏขึ้นของโซนนั้นเหมือนกับโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ แม้ฉันจะรู้ว่ามันจำกัดคนเข้าแค่แปดคน แต่ฉันก็โกหกเธอไปว่ามันจำกัดแค่สอง..." ลีโอเนลจำเรื่องนี้ได้เป็นพิเศษ เขาจำได้ว่าลุงมอนเตซเคยบอกเขาว่า บางทีสิ่งที่ง่ายที่สุดสำหรับอุปกรณ์สแกนในการตั้งค่าคือการกำหนดจำนวนผู้เข้า มันอาจจะผิดพลาดในการตัดสินใจว่าเควสต์หรือภารกิจหลักคืออะไรกันแน่ แต่มันจะไม่มีวันผิดพลาดในสิ่งที่พื้นฐานและวัดผลได้ง่ายขนาดนั้น ลีโอเนลได้ลงความเห็นไปแล้วในตอนนั้นว่าไอน่าโกหกเขา แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันในโซนนั้นทำให้พวกเขาใกล้ชิดกันมากขึ้น และเขาก็ได้สวมแว่นกรองสีชมพู (มองโลกในแง่ดี) กลับมาอีกครั้ง เขายังได้รู้เกี่ยวกับครอบครัวของเธอในตอนนั้นด้วย ดังนั้นเขาจึงคิดไปว่าเธอต้องการรวบรวมสมบัติให้มากขึ้นเพื่อที่จะได้แข็งแกร่งขึ้นให้เร็วขึ้น แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าความจริงก็คือ... "...ฉันอยากใช้เวลาร่วมกับเธอ ฉันไม่รู้วิธีที่จะทำให้มันเกิดขึ้น แต่ดูเหมือนนี่จะเป็นโอกาสแรกสุดที่เรามี ฉันไม่เคยมีปัญหาในการคุยกับเธอในชั้นเรียนเกี่ยวกับเรื่องงาน ฉันเลยคิดว่าถ้าเรามีภารกิจที่ต้องทำร่วมกัน มันคงง่ายกว่าสำหรับฉันที่จะพูดกับเธอในที่สุด..." "...และฉันก็คิดถูก เราสนิทกันมากขึ้น แต่ฉันก็ยังคงรู้สึกผิดอย่างหนัก" "นี่คือสิ่งที่ฉันหนีมาตลอด แม้กระทั่งตอนที่เราสู้กับป้อมปราการรอยัลบลูด้วยกันและเธอวาร์ปฉันออกไป ความกลัวที่จะถูกเธอจับได้ยิ่งกระตุ้นความวิตกกังวลของฉันมากขึ้น และมันทำให้ฉันปิดโอกาสที่จะกลับมา" "ฉันไม่กล้าฝากภาระของฉันไว้กับเธอ ฉันไม่ได้บอกความจริงกับเธอในหลายๆ เรื่อง ฉันไม่แม้แต่จะกล้าอธิบายว่าฉันเกือบตายด้วยน้ำมือของปรมาจารย์หุ่นเชิดได้อย่างไร..." "แต่มันไม่ใช่ความผิดของเธอเลย มันเป็นความผิดของฉันเสมอ ฉันไม่เชื่อใจเธอเพราะฉันไม่สามารถแม้แต่จะเชื่อใจตัวเอง ฉันทำผิดพลาดไปมากมาย ทำร้ายเธอในหลายๆ ทาง..." ในที่สุดไอน่าก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาเอาไว้ได้อีกต่อไป มันเริ่มไหลรินลงมาเปียกชุ่มหน้าอกของลีโอเนลดุจสายน้ำที่เอ่อล้น "...ฉันขอโทษ... ฉันขอโทษนะลีโอเนล... ได้โปรดให้ฉันได้ชดเชยให้เธอเถอะ ฉันจะใช้เวลาที่เหลือทั้งชีวิตเพื่อทำแบบนั้นถ้ามันจำเป็น... ฉัน..." "ฉันรักเธอ" ไอน่ากำเสื้อเชิ้ตด้านหลังของลีโอเนลไว้แน่น เค้นถ้อยคำสุดท้ายเหล่านั้นออกมาด้วยแรงทั้งหมดที่มีเท่าที่จะสามารถรวบรวมได้ เธอพยายามอย่างหนักที่จะปรับสายตาให้ชัดขึ้น เงยหน้ามองขึ้นไปด้วยพลังกายเพียงน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ ราวกับว่าการอธิบายเรื่องราวทั้งหมดนี้ทิ้งให้เธอแตกสลายและยับเยิน หัวใจของเธอเต็มไปด้วยบาดแผลฟกช้ำทั้งสีน้ำเงิน เขียว ม่วง และสีดำที่เข้มที่สุด ทว่า สิ่งที่เธอเห็นเมื่อเงยหน้าขึ้นกลับทำให้เธอแทบลืมหายใจ ราวกับถูกกระแทกซ้ำอีกครั้ง น้ำตาที่เกือบจะหยุดไหลกลับพรั่งพรูออกมาอีกครั้งในทันที... อย่างไรก็ตาม สายธารแห่งน้ำตานี้ดูเหมือนยังห่างไกลจากการสิ้นสุด ดวงตาสีม่วงอ่อนที่ดูเฉยเมยคู่นั้นก้มมองลงมาที่เธอ มันไม่ได้มีความเกลียดชังหรือมุ่งร้ายใดๆ มันแทบจะเหมือนกับว่าเขากำลังจ้องมองคนแปลกหน้า บุคคลจากช่วงเวลาที่ล่วงเลยมานานแสนนาน ผู้หญิงคนที่เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ ให้เหลืออยู่อีกต่อไป และจากนั้น ริมฝีปากของเขาก็ขยับ "แล้วยังไง?"