บทที่ 1214 แทนที่จะเป็น... ลีโอเนลดูไม่ได้โกรธแค้นเลยแม้แต่น้อย ออกจะดูเหมือนเขาคาดการณ์ไว้แล้วเสียมากกว่า มันเป็นจุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทุกๆ วันดูเหมือนเขาจะได้เรียนรู้เรื่องราวที่น่าทึ่งและยิ่งใหญ่มากมาย แต่บ่อยครั้งที่เรื่องเหล่านั้นเป็นสิ่งที่คนอื่นรับรู้กันอยู่แล้ว หรือเป็นสิ่งที่สามารถอธิบายให้เขาฟังได้ตั้งนานมาแล้ว ความจริงที่ว่าไวส์ สตาร์ ออเดอร์ เอ่ยถึงการออกตามหาศิลาแผ่นที่สองหลังจากที่เขาแข็งแกร่งพอ ก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่าอย่างน้อยเขาก็รู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ รู้อยู่แล้วว่าเขาพร้อมรับมือกับทุกสิ่งที่ลีโอเนลเตรียมจะงัดออกมาสู้ ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ พูดถูก ลีโอเนลประเมินตัวเองสูงเกินไป จิตนับสิบล้านอาจฟังดูเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่และจำนวนมหาศาล แต่ต้องไม่ลืมว่าช่องว่างระหว่างมิติเปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างปุถุชนกับเทพเจ้า หากถึงมิติที่ห้าแล้ว จำนวนหลักล้านก็อาจไม่นับว่าเป็นตัวเลขที่มากอะไรอีกต่อไป การที่ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ สามารถมองเรื่องนี้เป็นเรื่องตลกไม่ได้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกอัปยศแต่อย่างใด เขากลับรู้สึกเพียงว่าตัวเองไร้ความสามารถและโง่เขลา บางทีเขาอาจจะเป็นไอ้โง่ที่ไปถือสาที่ไอน่าไม่เชื่อมั่นในตัวเขา เธออาจจะรู้เรื่องเกี่ยวกับจักรวาลมิติมากกว่าเขาเสียอีก ถ้าเป็นอย่างนั้น ปฏิกิริยาที่เธอมีต่อความฝันของเขาก็ไม่ใช่ความโหดร้าย แต่มันคือความเป็นจริงที่เขาสมควรได้รับ ความจริงที่เจ็บปวดที่สุดของเรื่องทั้งหมดนี้คือ แม้ว่าลีโอเนลจะพูดถูก และจิตนับสิบล้านนั้นมากเกินกว่าที่ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ จะคัดกรองได้หมด แต่มันก็ไม่มีความหมายอยู่ดี ต่อให้เขาทำให้ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ ตั้งตัวไม่ติด ศิลาสีเงินก็ยังไม่มีทางที่จะลบตัวตนของเขาได้สำเร็จอยู่ดี ลีโอเนลเคยคิดว่าเขาอาจจะโกรธแค้นยามเผชิญหน้ากับความตาย หรืออย่างน้อยก็คงรู้สึกหวาดกลัว แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาเหล่านั้นเลยสักนิด ออกจะเหมือนกับว่าเพราะเขามองเห็น 'เหตุผล' เบื้องหลังความตายของตัวเอง เขาจึงยอมรับมันได้ เขาไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ มันดูดราม่าน้อยกว่าครั้งสุดท้ายที่เขาเกือบตายเสียอีก เอาเถอะ มันมีเหตุการณ์ทำนองนั้นอยู่หลายครั้ง แต่มีเพียงสองครั้งที่เขาจำได้แม่นว่ารู้สึกเหมือนเข้าใกล้ความตายมากจริงๆ ครั้งที่สองก็คือวินาทีนี้อย่างแน่นอน ส่วนครั้งแรกคือวันที่เขาเกือบตายด้วยน้ำมือของหญิงสาวชาวมายาคนนั้น ความรู้สึกผิดของเขาพุ่งถึงขีดสุดในเวลานั้นจนเขารู้สึกว่าสมควรตายแล้ว ในหลายๆ แง่มุม มันคล้ายกับช่วงเวลานี้ตรงที่เขามองเห็นเหตุผลในความตายนั่นเอง ลีโอเนลเป็นคนมีเหตุมีผลจนเข้าขั้นดื้อรั้น หรืออย่างน้อยนั่นก็คือวิธีที่เขาชอบมองตัวเอง ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีวันเข้าใจว่าทำไมบางคนถึงคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าผู้อื่น มันไม่มีมาตรวัดที่เป็นกลางสำหรับใช้ตัดสินคุณค่าของมนุษย์ มีเพียงเลนส์ต่างๆ ที่คุณใช้มองหาความคุ้มค่าเท่านั้น พรสวรรค์ของลีโอเนลถูกมองว่ามีค่ามหาศาลในโลกที่เขาอยู่ ณ ปัจจุบัน... แต่ก็แค่นั้น... มันมีค่าแค่ในโลกที่เขาอยู่เท่านั้น จะเป็นอย่างไรหากจักรวาลมิติมีความสงบสุขโดยสมบูรณ์ และพวกเขาได้เข้าไปอยู่ในโลกที่ความสามารถในการต่อสู้หรือการชกที่รุนแรงที่สุดกลายเป็นเรื่องไร้ความหมาย? คุณค่าที่คนอื่นมองว่าเขามีจะยังเหมือนเดิมหรือไม่? ในความคิดของลีโอเนล หากใครสักคนไม่สามารถหยิบยกมาตรวัดที่เป็นกลางมาใช้ประเมินคุณค่าของบุคคลได้ ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงความไร้ค่า ไม่ว่าคุณจะอาศัยอยู่ในโลกไหน น้ำหนึ่งลิตรก็ยังคงเป็นน้ำหนึ่งลิตร เวลาหนึ่งวินาทีก็ยังเป็นเวลาหนึ่งวินาที ความยาวคลื่นของแสงสีฟ้าก็ยังคงเป็นความยาวคลื่นของแสงสีฟ้า จนกว่าจะมีใครให้ค่าของมนุษย์ด้วยตัวเลขที่เป็นกลาง ปราศจากการปรุงแต่ง และไม่สามารถลบเลือนได้ คุณก็ไม่มีวันทำให้ลีโอเนลเปลี่ยนความคิดได้... บางทีลึกๆ ข้างใน ลีโอเนลอาจหลงใหลในการค้นหาว่ามาตรวัดที่เป็นกลางนี้คืออะไร ความหลงใหลในงานช่าง การแสวงหาความเป็นหนึ่งเดียวและความสงบสุข บางทีอาจเป็นเพราะจุดประสงค์เดียวนี้นี่เอง แต่ดูเหมือนว่ามันจะไม่สำคัญอะไรแล้วในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็พลาดท่า ลีโอเนลถอนหายใจ 'ตาแก่เอ้ย คราวนี้แกเล่นงานฉันจนหมดทางสู้เลยนะ' ภาพของพ่อฉายชัดขึ้นมาในหัวของลีโอเนลก่อนที่เขาจะหยุดคิดไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่คิดจะให้ความพึงพอใจแก่ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ โอกาสเดียวที่เขามีตอนนี้คือการที่พ่อของเขาจะตระหนักได้ว่าคนๆ นั้นไม่ใช่ลีโอเนลอีกต่อไป บางทีเขาอาจจะได้ล้างแค้นจากโลกหลังความตาย เขาไม่ได้โกรธพ่อที่ไม่ยอมสอนเรื่องจักรวาลมิติให้เขา ต่อให้พ่อจะรู้เยอะแค่ไหน แต่ความรู้ของพ่อก็มีขีดจำกัดเช่นกัน ในท้ายที่สุด ลีโอเนลก็ต้องเจอสิ่งที่พ่อไม่ได้สอนอยู่ดี แล้วจะทำอย่างไร? ไม่มีทางที่ใครจะรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลกที่กว้างใหญ่เช่นนี้ สิ่งที่จะทำให้คนแตกต่างกันคือผู้ที่โชคดีพอที่จะไม่ต้องเผชิญกับสิ่งที่ไม่รู้จัก หรือผู้ที่มีพลังอำนาจมากพอจนสิ่งที่ไม่รู้จักเหล่านั้นไม่มีความหมาย เห็นได้ชัดว่า ต่อให้ลีโอเนลจะมีโชคแค่ไหนในชีวิตนี้ เขาก็ยังโชคดีไม่พอ และต่อให้เขาจะคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด... เขาก็ยังเป็นเพียงมดตัวหนึ่ง ลีโอเนลผ่อนคลายลง แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือ ในวินาทีที่เขาปล่อยวาง เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจกลับดังขึ้นในจิตใจของเขา ลีโอเนลดูไม่ได้ตอบสนองต่อเรื่องนี้เหมือนที่ควรจะเป็น เขาดึงความสนใจไปยังจุดกึ่งกลางหน้าผากอย่างใจเย็น ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ ต้องบุกเข้ามา และสิ่งที่เขาพบก็ทำให้เขาเลิกคิ้วขึ้น "อ้อ เข้าใจแล้ว" น้ำเสียงที่แทบจะไร้อารมณ์ของลีโอเนลทำให้ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ เติมเต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างเหลือคณา "มันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?! ได้ยังไงกัน?! ข้ามั่นใจแล้วว่าให้พวกมันควักเอาโหนดสายเลือดของเจ้าออกมาแล้ว!" ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ รู้สึกได้ว่าตนเองกำลังสลายไปภายใต้พลังของดาวดวงที่เจ็ดของลีโอเนล มันหมุนวนอย่างช้าๆ แต่คุกคาม พร้อมกลิ่นอายแห่งความพินาศอันรุนแรงที่แผ่ซ่านออกมา ทันทีที่ลีโอเนลเกิด ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ ก็ตัดสินใจเลือกภาชนะของเขาแล้ว ลีโอเนลนั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่โหนดสายเลือดสการ์เล็ตสตาร์นั้นอันตรายเกินไป มันถึงแก่ชีวิตสำหรับแทบทุกคนที่สัมผัสถูกมัน ไม่ต้องพูดถึงวิญญาณที่เปราะบางเลย ดังนั้น ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ จึงวางแผนให้มันถูกควักออกจากตัวลีโอเนล ความตั้งใจเดิมของเขาคือการปล่อยให้ลีโอเนลเติบโตโดยไม่มีมัน เพื่อเข้ายึดครองร่างของลีโอเนล แล้วค่อยแย่งชิงโหนดสายเลือดกลับมาจากไมเกล เพื่อทำแผนการของเขาให้สมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้ว การปลูกถ่ายโหนดสายเลือดระดับสูงนั้นมีปัญหาบางอย่างที่จะเป็นอุปสรรคให้กับไมเกล ทำให้การพัฒนาของเขาช้าลงมากพอที่ไวส์ สตาร์ ออเดอร์ จะแซงหน้าเขาได้อย่างง่ายดาย แม้จะเริ่มต้นจากร่างของลีโอเนลก็ตาม อย่างไรก็ตาม ต่อให้มีความรู้มหาศาลเพียงใด เขาก็ไม่มีวันคาดคิดว่าลีโอเนลจะงอกโหนดสายเลือดของตัวเองขึ้นมาใหม่ได้ มันจะเป็นไปได้อย่างไร?! เขาเดินทางมาก็มาก เห็นมาก็เยอะ ซึมซับมาก็มากมาย... แต่เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อน! ลีโอเนลเฝ้ามองดูไวส์ สตาร์ ออเดอร์ ดิ้นรนด้วยอารมณ์ที่แทบไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่านี่ไม่ใช่ชีวิตของเขาที่กำลังถูกช่วยเอาไว้ในวินาทีนี้ ราวกับว่าเขากำลังดูภาพยนตร์จากมุมมองที่สาม เขาไม่ได้หวั่นไหวกับมันเลยสักนิด เขาไม่รู้สึกถึงความสุขหรือความโล่งใจใดๆ ในทางกลับกัน... "สงสัยฉันคงจะโชคดีจริงๆ นั่นแหละ แกน่าจะกลัวพ่อฉันให้มากกว่านี้หน่อยนะ"