บทที่ 1175 สิ่งที่ไม่จำเป็น ริชาร์ดดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะยืนอยู่ในที่เกิดเหตุฆาตกรรมนองเลือดเลยแม้แต่น้อย ชุดคลุมของเขาเป็นสีม่วงเข้มเกือบดำ ปักลวดลายด้วยด้ายสีทองเข้ม บนปกเสื้อมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลไวโอล่าประดับอยู่ ท่ามกลางลายดอกไม้และเถาวัลย์ ส่วนปกคอเสื้อสูงนั้นปักลายมังกรเขาสองตัว เมื่อชุดแต่งกายเช่นนี้มาอยู่บนตัวชายหนุ่มผู้มีมาดขุนนาง ผมสีดำขลับที่ทิ้งตัวลงมา และดวงตาสีม่วงเข้มนั้น ทำให้เขาดูเป็นสุภาพบุรุษที่สง่างาม หล่อเหลา และเต็มไปด้วยความมั่นใจ ริชาร์ดมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า แต่กลับแข็งค้างไปเล็กน้อยเมื่อเห็นยูริกำลังร้องไห้ เขาไม่ยอมให้เรื่องเช่นนี้มาทำลายงานแต่งงานของเขาเด็ดขาด "จากสถานการณ์นี้ ดูเหมือนว่าทางที่ดีที่สุดคือพวกคุณทั้งสองคนอยู่ที่นี่แหละ" เดิมทีริชาร์ดไม่ได้คิดว่าการให้ยูริและซาวานมาร่วมงานจะเป็นปัญหาอะไร ภรรยาที่ไม่มีเพื่อนฝูงย่อมสร้างข้อกังขามากกว่าคำตอบ การที่ไอน่าไม่มีเบื้องหลังครอบครัวให้พูดถึงก็ประหลาดพออยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม หากต้องเลือกระหว่างความแปลกประหลาดเล็กน้อยนั้นกับการที่ยูริปล่อยน้ำตาไหลออกมา เขาก็รู้ดีว่าควรเลือกทางไหน ยูริตั้งท่าจะประท้วงทันที แต่ริชาร์ดดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว สาวใช้หลายคนซึ่งหนึ่งในนั้นมีพลังระดับมิติที่หก ก็ก้าวเข้ามาหา เมื่อเห็นฉากนี้ ริชาร์ดอดรู้สึกปวดใจไม่ได้ นับเป็นโชคดีที่กาแล็กซีสามเสาหลักมีความสงบสุขมาอย่างยาวนาน ไม่เช่นนั้นตระกูลไวโอล่าอาจพินาศลงเพราะการตัดสินใจครั้งนี้ของพวกเขาเป็นแน่ การสูญเสียกำลังรบระดับมิติที่หกไปถึง 20% ในคราวเดียวเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แม้แต่ในตอนนี้ ริชาร์ดยังแทบไม่อยากเชื่อสายตา เขาละเลยความรู้สึกกังวลที่เกิดขึ้นได้เพราะตื่นเต้นเกินกว่าจะได้รับไอน่ามาเป็นของตน แต่ท้ายที่สุดแล้ว ผู้หญิงก็คือผู้หญิง สักวันเขาก็คงเบื่อไอน่า และปัญหานี้ก็จะย้อนกลับมาหาเขาอีกครั้ง ถึงตอนนั้น เขาคงไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ยังมีข่าวดีอยู่บ้าง พวกเขาสามารถจับตัวชายคนนั้นมาได้โดยที่ยังมีชีวิตอยู่ จึงทำให้ควบคุมไอน่าได้ง่ายขึ้น นอกจากนี้ มิเอลและสายเลือดของเขาย่อมมีความพิเศษบางอย่างแน่นอน เป็นไปได้ว่าในอนาคตพวกเขาอาจจะเสริมสร้างปัจจัยทางสายเลือดของตนให้แข็งแกร่งขึ้นได้ หากทำสำเร็จ ทุกอย่างที่ลงทุนไปก็ถือว่าคุ้มค่า 'ไม่เป็นไร พื้นที่ตรงนั้นปิดตายเกินไป เราน่าจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับไปได้สักทศวรรษ ถึงตอนนั้นเราคงฟื้นตัวได้แล้ว' เมื่อเห็นสาวใช้กลับเข้ามา ยูริและซาวานก็จำต้องยอมรับชะตากรรมของตนเองอย่างเงียบเชียบ "ไอน่า ถึงเวลาแล้ว" สีหน้าของริชาร์ดอ่อนลง ไอน่าพยักหน้าและลุกขึ้นยืน เนื่องจากส่วนสูงในปัจจุบันและรองเท้าที่สวมอยู่ ทำให้ตอนนี้เธอสูงกว่าริชาร์ดเพียงเล็กน้อย ซึ่งทำเอาเขากระตุกที่มุมปาก แต่เขาก็เก็บงำมันไว้ลึกสุดใจ วันนี้เป็นวันของเขา เขาจะไม่ยอมให้สิ่งใดมาทำลายมันเด็ดขาด "เดี๋ยวก่อน!" ริชาร์ดขมวดคิ้ว แต่ซาวานรีบพูดต่ออย่างรวดเร็ว "แค่ปรับอะไรนิดหน่อยน่ะ ฉันแค่อยากอวยพรให้เพื่อนของฉันโชคดีและมีความสุข" ซาวานปรากฏตัวต่อหน้าไอน่าและช่วยจัดรอยยับสุดท้ายบนชุดของเธอ "เธออยากรู้จริงๆ งั้นเหรอ?" ซาวานถาม ไอน่ากะพริบตาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนึกได้ว่าพวกเธอกำลังพูดเรื่องอะไรกัน จากนั้นเธอก็พยักหน้า "ปู่ย่าตายายของฉันตาย พ่อแม่ของฉันตาย พี่น้องของฉันตาย ฉันยอมทนกับสิ่งที่เธอทำกับฉัน... เพราะฉันไม่มีใครเหลือแล้ว ดังนั้น ใช่... ฉันคงเป็นคนไม่มีกระดูกสันหลัง ถ้าฉันเหมือนลีออนเนลมากกว่านี้ บางทีทุกอย่างอาจจะง่ายขึ้นสำหรับฉันก็ได้" "..." ไอน่าเงียบไปนาน "…ไม่มีใครอีกแล้ว...งั้นเหรอ?" ซาวานปล่อยไอน่าและกลับไปนั่งบนโซฟาเคียงข้างยูริ ในความเงียบงัน ไอน่าเดินออกจากห้องไปพร้อมกับริชาร์ดที่เคียงข้าง เธอเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ดูเหมือนจะไม่ได้ยินความพยายามเล็กๆ น้อยๆ ในการชวนคุยของเขาเลย "...เราคงต้องรอให้ผ่านช่วงการคัดเลือกไปก่อนถึงจะไปฮันนีมูนได้ แต่ฉันเตรียมแผนการที่สุดยอดไว้แล้ว เธอคงยังไม่เคยเห็นมิติแห่งดวงดาว (Dimensional Verse) เยอะนักใช่ไหม? ที่นั่นมีสถานที่แปลกตาอยู่มากมาย" "ยกตัวอย่างเช่นในเซกเตอร์มูราธา มีโลกที่ก่อตัวจากมวลน้ำหนาทึบทั้งหมด ยอดเขาน้ำแข็งของที่นั่นมีพลังน้ำหนาแน่นมากจนเมื่อหิมะตก มันจะกลายเป็นผลึกพลัง (Force Crystals) ทุกๆ 10,000 ปี หลังจากสะสมมากพอ มันจะเข้าสู่สภาวะพายุหิมะซึ่งทั้งดาวเคราะห์จะถูกห่อหุ้มด้วยชั้นน้ำแข็งหนา ถ้าเธอโชคดีพอ ก็มีโอกาสที่หิมะจะตกลงมาเป็นผลึกพลังบริสุทธิ์..." ริชาร์ดพร่ำบ่นต่อไป แต่เมื่อเขาหันไปมองใบหน้าด้านข้างของไอน่าเพื่อชื่นชมความงามราวกับไม่ใช่คนบนโลกนี้ เขาก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา เธอไม่ได้ตั้งใจฟังเลยแม้แต่น้อย ริชาร์ดมักจะควบคุมอารมณ์ได้ดีเสมอ เป็นคนวางแผนและบงการอยู่เบื้องหลัง แต่ตลอดหลายเดือนที่เขาพยายามเกี้ยวพาราสีไอน่า โดยได้รับเพียงคำดูถูกและคำสบประมาทจากเธอทุกครั้ง ความอดทนของเขาก็ใกล้จะหมดลงเต็มที เขาใกล้จะสติแตกจริงๆ แต่สติสัมปชัญญะก็เข้าควบคุมเขาได้อีกครั้ง เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกไม่นาน... อีกไม่นาน ทันใดนั้น ไอน่าก็พูดขึ้น "คุณมีกลิ่นเลือดของพ่อฉันติดตัวอยู่" สายตาของริชาร์ดไหววูบ แต่ในเมื่อเขาเพิ่งทำให้ตัวเองสงบลง เขาจะไม่ปล่อยให้มันหลุดลอยไปอีกเป็นครั้งที่สอง "ในเมื่อรู้แล้วก็ยิ่งไม่มีอะไรต้องคุยกัน ว่านอนสอนง่ายเข้าไว้แล้วเขาจะปลอดภัย ถ้าคิดจะเล่นนอกกติกา เขาก็จะไม่มีวันได้กลับไป เรื่องมันก็แค่นั้น" "คุณเชื่อจริงๆ เหรอว่าฉันห่วงความปลอดภัยของเขามากพอที่จะทำทุกอย่างตามที่คุณสั่ง?" ปกติคำถามเช่นนี้ควรจะมีน้ำเสียงประชดประชันแฝงอยู่ แต่โทนเสียงของไอน่ากลับราบเรียบ ราวกับว่าเธอถามออกไปด้วยความสงสัยจริงๆ สีหน้าของริชาร์ดอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนไปหลังจากได้ยินเช่นนี้ นี่มัน... ไม่ใช่แบบที่ควรจะเป็นไม่ใช่หรือ? "พ่อเลี้ยงฉันมาให้เป็นอาวุธเพื่อล้างแค้นให้แม่เสมอ สิ่งใดที่ทำให้เป้าหมายนั้นต้องมัวหมอง เขาจะไม่มีวันยอมรับ ต่อให้เขาตายไปแล้วยังไง? คุณคิดว่าเรื่องแค่นี้จะควบคุมฉันได้เหรอ?" สายตาของไอน่าหันมามองริชาร์ดในที่สุด แต่เมื่อสบตากัน เขากลับรู้สึกราวกับว่าวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง ความเย็นยะเยือกและกลิ่นอายของความตายเกาะกุมจมูกของเขาไว้เกือบสนิท ไอน่าเบือนหน้าหนีทันที "ฉันทำแบบนี้ก็เพื่อให้ตัวเองได้ไปที่วังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) ในขณะเดียวกัน คุณก็จะได้รับหน้าตาทางสังคมในฐานะสามีของฉัน ไม่นับรวมถึงผลประโยชน์ในอนาคตของฉันด้วย อย่าทำเรื่องที่ไม่จำเป็นแล้วทำให้ฉันดูถูกคุณไปมากกว่านี้เลย" ไอน่าเดินต่อไปข้างหน้า แววตาของเธอเริ่มเหม่อลอยอีกครั้ง เธอยังคงไม่เข้าใจความหมายของซาวานนัก... แต่มันก็น่าจะเป็นเรื่องง่ายๆ ไม่ใช่หรือ?