บทที่ 1173 ไม่มีใครอื่น โถงที่ตระกูลวิโอลาเลือกใช้สำหรับจัดงานแต่งงานนั้นแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นโถงเลยด้วยซ้ำ มันไร้ซึ่งเพดาน และบรรยากาศโดยรอบถูกโอบล้อมเพียงแค่เสาสูงตระหง่านที่ค้ำจุนได้เพียงแค่ผืนฟ้าเท่านั้น ผืนหญ้าเป็นสีม่วงสดดั่งเทพนิยาย ผืนน้ำมีสีชมพูอ่อนจาง ส่วนต้นไม้ที่อยู่รายรอบล้วนมีเปลือกสีขาวและใบสีเงินอันละเอียดอ่อน ทัศนียภาพที่งดงามราวกับภาพวาดนี้ดูเหมือนจะหลุดออกมาจากเทพนิยาย ต่อให้มีแขกเหรื่อร่วมงานนับพันคน และยังมีอีกจำนวนมากที่กำลังเดินทางมาถึง แต่ก็ไม่มีใครอยากที่จะทำลายความงดงามอันน่าทึ่งของสถานที่แห่งนี้เลย บทสนทนาที่อบอวลอยู่ในอากาศมักจะเป็นเรื่องทั่วไปและไม่ค่อยน่าสนใจนัก แต่ในบรรดาเรื่องที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง หลายเรื่องล้วนหมุนวนอยู่กับการเปลี่ยนแปลงที่น่าฉงนใจนี้ การแต่งงานของว่าที่รัชทายาทนั้นควรค่าแก่การจัดงานที่ยิ่งใหญ่ระดับนี้อย่างแน่นอน ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือ... จริงๆ แล้วมันกลับดูไม่สมน้ำสมเนื้อเท่าไรนัก สำหรับงานในระดับนี้ มันควรจะมีการประกาศออกมาเมื่อหลายเดือนก่อน ตระกูลเสาหลักและองค์กรจากหลากหลายเซกเตอร์ควรจะปรากฏตัว และเจ้าสาวที่ว่าก็ควรจะเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงมานานหลายปี หลังจากถูกข้อมูลนี้จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว หลายคนเริ่มสืบประวัติของตัวละครที่ชื่อ ไอน่า บราซินเจอร์ ผู้นี้ และภูมิหลังของเธอกลับทำให้พวกเขายิ่งสงสัยหนักเข้าไปอีก เธอเป็นบุตรสาวของข้ารับใช้ตระกูล แต่ไม่ใช่ข้ารับใช้นิรันดร์ หากเป็นข้ารับใช้รุ่นแรก ซึ่งเรื่องนี้ถือว่าน่าประหลาดใจทีเดียว นอกเหนือจากนั้น ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีภูมิหลังอื่นใดอีก แม่ของเธอเป็นบุคคลนิรนามและคาดว่าเสียชีวิตไปแล้ว ส่วนพ่อของเธอก็เป็นคนที่มีตัวตนค่อนข้างต่ำต้อย จุดเด่นเพียงอย่างเดียวของเธอนอกเหนือจากความงามอันล้นเหลือ ก็คือผลงานของเธอในการเคลียร์โซนต่างๆ โชคร้ายที่ข้อมูลในส่วนนี้ค่อนข้างขาดแคลนและถูกปิดเป็นความลับ ทว่าเรื่องนี้ก็สมเหตุสมผลอยู่ หลังจากทั้งหมดแล้ว โซนที่มีการจัดอันดับสูงสุดที่ไอน่าเข้าไปพิชิตเพื่อตระกูลวิโอลา คือโซนที่เกี่ยวข้องกับจักรวรรดิเงิน ข้อมูลนี้ชัดเจนว่าเป็นสิ่งที่เธอเก็บงำไว้เป็นความลับ และไม่ว่าเธอจะถูกบังคับให้เปิดเผยสิ่งใดออกมา ตระกูลวิโอลาก็เก็บรักษามันไว้อย่างดี เหตุผลเดียวที่ทำให้ไม่มีใครมองว่าไอน่าเป็นเพียงแค่ดอกไม้ในแจกันที่ริชาร์ดหยิบฉวยมาเพราะความใคร่ ก็เพราะผลงานของเธอในช่วงวันแรกของการคัดเลือกนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี ใครจะกล้าดูแคลนสิ่งที่พวกเขาได้เห็นในวันนั้นกันล่ะ? ถึงอย่างนั้น สิ่งนี้ก็ไม่ได้หยุดพวกที่ไม่มีอะไรจะทำนอกจากจัดอันดับให้เธอขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดของรายชื่อสาวงามประจำเซกเตอร์นี้ ซึ่งเป็นรายชื่อที่มีเหล่าสตรีที่ไม่เคยขยับอันดับมาหลายทศวรรษรวมอยู่ด้วย ในรายชื่อนี้ประกอบไปด้วยเจ้าหญิงจากตระกูลต่างๆ นักบันเทิงชื่อดัง และแม้กระทั่งคู่ครองของผู้ทรงอิทธิพลที่สุดบางคนในเซกเตอร์สามเสาหลัก... และถึงกระนั้น เธอก็ถูกจัดให้อยู่ในอันดับที่หนึ่ง ท่ามกลางฝูงชนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เกรเดียร์นั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ บางครั้งบางคราวจะมีคนส่งสายตาดูถูกหรือสมเพชมาให้เขา แต่เขาก็เพียงแค่แสร้งทำเป็นว่าไม่เห็นอะไรเลย นับตั้งแต่เขาสูญเสียการต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งรัชทายาท เขาก็ค่อนข้างเก็บตัว เขาไม่ได้ตำหนิน้องชายที่กลายเป็นจุดอ่อนของเขา และไม่ได้แสดงอาการโกรธเกรี้ยว เขายังคงดำเนินชีวิตตามปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และราวกับว่าเขาไม่ได้สูญเสียสิ่งที่เขาอุทิศทั้งชีวิตเพื่อไขว่คว้ามันมา วันนี้เขานั่งอยู่ในงานแต่งงานที่จริงๆ แล้วอาจจะเป็นงานของเขาหากสถานการณ์ไม่ได้เป็นไปอย่างที่เป็น แต่เขาก็ยังคงเคารพกฎระเบียบของมารยาทและยอมรับความพ่ายแพ้ของเขาอย่างเงียบๆ เขาก็ได้เข้าร่วมการคัดเลือกและสามารถคว้าที่นั่งในวันที่สองได้เช่นกัน แต่สมาชิกคนอื่นๆ ของตระกูลวิโอลาก็ทำได้เช่นเดียวกัน ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับความสำเร็จของเขา และมันก็เลือนหายไปจากการรับรู้ของผู้คนเหมือนเช่นเคย เขาไม่เคยเป็นคนคำนวณเก่งเท่าริชาร์ด แต่เขาก็เป็นชายที่มีศักดิ์ศรีในแบบของตน และเขาก็จะยังคงทำตัวเช่นนั้นต่อไป การไหลเข้ามาของผู้คนเริ่มช้าลง จำนวนผู้ได้รับเชิญมีมากเกือบถึง 10,000 คน ทำให้งานนี้เป็นงานที่ยิ่งใหญ่จริงๆ พวกเขาทั้งหมดนั่งประจำที่และรอคอยอย่างอดทน ดวงตาเป็นประกายขณะจ้องมองไปยังดอกลิลลี่สีม่วงขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเวทีขนาดใหญ่เบื้องหน้า มันมีเส้นใยสีทองและกลีบดอกที่ส่องประกายพริ้วไหวไปตามสายลม มันเป็นจุดศูนย์กลางที่สมบูรณ์แบบสำหรับงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จากนั้น เสียงดนตรีอันอ่อนหวานก็เริ่มบรรเลง ... ในสถานที่แยกต่างหากภายในเขตตระกูลวิโอลา บรรยากาศไม่ได้สดใสหรือสวยงามเหมือนอย่างงานหลัก ไฟที่นี่มืดสลัวและอากาศหนักอึ้งเป็นพิเศษ กลิ่นคาวเลือดและเหงื่อทิ้งกลิ่นฉุนกึกเอาไว้ในอากาศ ที่นั่นมีชายสี่คนยืนตระหง่าน ในจำนวนนี้สามคนอยู่ในวัยกลางคน และคนสุดท้ายเป็นชายหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่วัยฉกรรจ์ ในบรรดาชายวัยกลางคนทั้งสาม สองคนดูเหมือนจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของคนสุดท้ายเป็นพิเศษ แต่สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาแต่ละคนทรงพลังเพียงใด ทั้งสี่คนนี้มีนัยน์ตาสีม่วงที่สั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด แฝงไปด้วยความลึกซึ้งของสีอเมทิสต์ที่เต้นเร่าระหว่างสีสดใสกับสีดำสนิท ในบรรดาชายวัยกลางคนสองคนที่อ่อนแอกว่า คนหนึ่งสูงเป็นพิเศษ คาง กราม และแก้มของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเงาของเคราที่สั้นและยุ่งเหยิง ท่าทางของเขาทำให้เลโอเนลนึกถึงอะเฟสตัส และดูเหมือนเขาจะมีพลังระเบิดที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายเช่นเดียวกัน ส่วนอีกคนหนึ่งอ้วนและล่ำสัน เขามีพุงขนาดใหญ่จนคนทั่วไปอาจจะนึกไม่ออกว่าเขาเดินผ่านประตูมาได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม แทนที่จะสั่นไหว พุงของเขากลับดูเหมือนหม้อสัมฤทธิ์ที่แทบจะไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เขาเคลื่อนไหว ชายสองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากข้ารับใช้นิรันดร์ โรเจียน และ คินดี และนั่นทำให้ตัวตนของชายคนสุดท้ายชัดเจนยิ่งขึ้น... ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาข้ารับใช้นิรันดร์และมือขวาของท่านผู้นำวิโอลา... ข้ารับใช้นิรันดร์ โอไบรอัน ทว่าในวินาทีนี้ พวกเขาทั้งหมดต่างกำลังหอบหายใจ ร่างกายถูกทุบตีจนบาดเจ็บโชกไปด้วยเลือด กระดูกหลายส่วนหัก และยืนอยู่ท่ามกลางซากศพที่เกลื่อนกลาดรอบตัวพวกเขา... "ไม่นึกเลยว่าต่อให้ถูกวางแผนเล่นงานขนาดนี้ ถูกวางยาพิษ ถูกขังอยู่ในอาคมที่ออกแบบมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ และถูกสูบพลังจนไม่สามารถดึงฟอร์ซจากชั้นบรรยากาศได้... การที่จะทำให้เขาช้าลงได้ถึงขนาดนี้ ยังคงต้องใช้ความพยายามมหาศาลเหลือเกิน..." ชายหนุ่มเอ่ยช้าๆ สายตาของเขาไหววับ หากเขาไม่ระแวดระวังมากพอและไม่ได้เตรียมแผนสำรองไว้มากมายขนาดนี้ ก็ไม่มีทางที่เหตุการณ์นี้จะสำเร็จได้ ในบรรดาผู้ที่ตายไปนั้น มีแม้กระทั่งสมาชิกตระกูลหลักนับไม่ถ้วน ตระกูลวิโอลาต้องสูญเสียผู้เชี่ยวชาญมิติที่หกไปถึง 20% ในการต่อสู้ครั้งนี้เพียงครั้งเดียว เขาแทบไม่อยากจะเชื่อเลย หากผู้อาวุโสวิโอลารู้ว่าพวกเขาต้องสูญเสียมากขนาดนี้ พวกเขาไม่มีวันทำเช่นนี้แน่ แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่าคนคนนี้จะซ่อนความแข็งแกร่งของตัวเองเอาไว้ได้มากขนาดนี้? ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้น เสียงดนตรีที่คุ้นหูแว่วเข้ามาในโสตประสาท เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยขมวดคิ้วของเขาก็จางหายไปและรอยยิ้มก็หวนคืนมา "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ข้าคงต้องขอบคุณสำหรับความพยายามของเจ้าด้วยการแต่งงานกับลูกสาวของเจ้าเสียหน่อย" ชายหนุ่มหันหลังและหายวับไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้คือริชาร์ด ส่วนชายที่ถูกทุบตีจนปางตาย นอนถูกล่ามโซ่อยู่กับพื้นตรงหน้าพวกเขา... เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก มิเอล, อดัม เรเนียร์ บราซินเจอร์... พ่อของไอน่านั่นเอง