บทที่ 1419 สัญญาแห่งความว่างเปล่า “นุ่มจัง” ลีโอเนลพึมพำกับตัวเอง ไอน่าดูเหมือนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินคำนั้น เธอปัดมือลีโอเนลออกจากก้นของเธอแล้วยันตัวลุกขึ้นจากไหล่ของเขา เธอฮึดฮัดพลางดึงกระโปรงลงมาเพื่อปิดบังส่วนที่ไม่เหมาะสมและจัดการปัดรอยยับบนชุดให้เรียบ พอเสร็จเรียบร้อย เธอก็ถลึงตามองลีโอเนลอยู่นาน แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือเสียงหัวเราะเบาๆ “มองแบบนั้นทำไมกัน? เมื่อกี้เธอไม่ได้ดีใจที่เจอฉันเหรอ?” “ตอนนี้ไม่แล้ว” “โอ้ ถ้าฉันจูบเธอสักที จะทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นไหมนะ?” “ไม่มีใครอยากได้จูบจากนายหรอก” ไอน่าพูดพลางโบกมือแล้วเดินนำออกไปโดยไม่สนใจลีโอเนล ลีโอเนลหัวเราะก่อนจะรีบก้าวตามไปคว้ามือไอน่าไว้ แม้เธอจะขัดขืนอยู่บ้างแต่สุดท้ายก็ยอมหยุด การแยกแยะความรู้สึกของเธอนั้นง่ายเกินไป ด้วยพละกำลังของไอน่า หากเธอต้องการจะสะบัดมือเขาออกจริงๆ มันก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย “ที่นี่ที่ไหน?” ลีโอเนลอดสังเกตไม่ได้ว่าที่นี่มัน... ขาวสะอาดตาเป็นพิเศษ มันช่างแตกต่างจากดินแดนอันมืดมิดที่เขาคุ้นเคยมาตลอดหลายวันก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง เอาเถอะ ยกเว้นชั้นที่สิบของหอคอยความว่างเปล่าไว้นะ ทว่าสถานที่แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หอคอยความว่างเปล่า และในอากาศยังมีกลิ่นอายของยารักษาโรคอบอวลอยู่ “ก็โรงพยาบาลน่ะสิ ใครใช้ให้นายออกจากหอคอยมาพร้อมกับรูโหว่บนหน้าอกกันล่ะ? เกิดบ้าอะไรขึ้นกับนายกันแน่?” ไอน่าขมวดคิ้ว น้ำเสียงที่ดูหงุดหงิดเล็กน้อยเปลี่ยนเป็นความเป็นห่วงขณะมองลีโอเนล ยิ่งเธอคิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูไม่สมเหตุสมผลสำหรับเธอเช่นกัน มันควรจะเป็นแค่การจำลองสถานการณ์ไม่ใช่หรือ ในช่วงเวลาที่เธอต้องตาย เธอแก่ชราลงจนกลายเป็นหญิงชราหลังจากใช้พลังชีวิตทั้งหมดไปจนเกลี้ยง กระดูกของเธอแทบจะแหลกสลายลงภายใต้น้ำหนักของเนื้อหนัง มันเป็นภาพที่สยดสยองมาก แต่สุดท้ายเธอก็ตื่นขึ้นมาได้อย่างปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หากแม้แต่ความตายแบบนั้นยังทำอันตรายเธอไม่ได้ แล้วอะไรล่ะที่ทำร้ายลีโอเนลได้? “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน... โรงพยาบาลเหรอ? มันไม่ได้ฟรีใช่ไหม? เธอจ่ายเงินไปได้ยังไง? ได้รางวัลจากตารางคะแนนมาแล้วเหรอ?” “เรื่องนั้นน่ะ ญาติของนาย...” “ญาติของฉัน?” คิ้วของลีโอเนลเลิกขึ้นสูง ญาติคนเดียวที่เขารู้จักคือโนอาห์ แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าไอน่าไม่ได้หมายถึงคนนั้น โนอาห์เองก็คงไม่มีปัญญาจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้เขาได้เหมือนกับไอน่านั่นแหละ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ไอน่าจะพูดถึงเขา “ใช่... เขาชื่อซิโอ เขาบอกว่าเป็นโนว่าลำดับที่สี่” ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง โนว่าลำดับที่สี่... แม้ว่าจะมีสมาชิกตระกูลโมราเลสรุ่นโนว่าที่เป็นที่ยอมรับมากกว่าพันล้านคน แต่คนเดียวที่จะได้รับตัวเลขและตำแหน่งแบบนี้คือทั้งเจ็ดคนที่ตื่นพลังของทั้งสองสายเลือด “เขาขออะไรเป็นการตอบแทน?” ลีโอเนลยังคงมีคิวบ์แบ่งส่วนและเขตแดนหอกอยู่กับตัว ดังนั้นจึงชัดเจนว่าญาติของเขาไม่ได้ต้องการสิ่งเหล่านั้น แม้ว่าเขาจะต้องการ ลีโอเนลก็ไม่คิดว่าเขตแดนหอกจะยอมจากเขาไป ส่วนคิวบ์แบ่งส่วนนั้นดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณเป็นของตัวเอง แต่ในสภาพปัจจุบัน มันก็เป็นเพียงเปลือกเปล่าที่ใครก็สามารถหยิบไปได้ อย่างไรก็ตาม โนว่าลำดับที่สี่ก็ไม่ได้เอาไปเช่นกัน “เขาบอกว่านายติดหนี้บุญคุณเขาหนึ่งครั้ง และเขาต้องการดอกเบี้ย 10% ทบต้นทุกวัน เขาให้ฉันเซ็นสัญญาแห่งความว่างเปล่า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเอกสารทางกฎหมายที่ดูแลโดยสภาความว่างเปล่า ข้อพิพาทใดๆ จะถูกจัดการผ่านสภาหรือสาขาของสภา” ลีโอเนลรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้ยินคำเหล่านี้ แค่ดอกเบี้ยก็เหลือเชื่อเกินไปแล้ว แต่คำว่า 'ติดหนี้บุญคุณ' นั่นมันฟังดู... ลีโอเนลไม่เชื่อว่าไอน่าจะยอมให้เขาต้องตอบแทนบุญคุณที่ไร้สาระเกินไป ดังนั้นมันต้องมีเงื่อนไขบางอย่างแน่นอน แต่เขากลับไม่รู้ว่ามันคืออะไร “ขอดูสัญญาหน่อยได้ไหม?” ไอน่ายื่นสิ่งที่ดูเหมือนจี้ห้อยคอโดยไม่มีสายสร้อยให้เขาหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเขตแดนวิญญาณดาราของเขาก็ทำงานด้วยตัวเอง ข้อมูลทั้งหมดแสดงขึ้นตรงหน้าและเขาอ่านมันจนจบในพริบตาเดียว ทว่าเมื่ออ่านจบ สีหน้าของเขาก็มืดมนพอๆ กับสภาพแวดล้อมปกติของวังความว่างเปล่า ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมไอน่าถึงดูลังเล แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม หลักประกันสำหรับสัญญานี้คือชีวิตของไอน่า แม้ว่าวังความว่างเปล่าจะไม่อนุญาตให้มีการฆ่าฟัน แต่การเป็นทาสนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย หากลีโอเนลไม่สามารถทำตามสัญญาได้ภายในหนึ่งเดือน ไอน่าจะถูกบังคับให้ทำงานภายใต้ซิโอ แม่ของลีโอเนลอยู่ที่นี่มานานกว่า 20 ปีแล้ว และเธอยังไม่สามารถออกจากวังความว่างเปล่าได้อย่างอิสระ นี่หมายความว่าแม้สัญญานี้จะถูกบังคับใช้เฉพาะภายในกำแพงเหล่านี้ ซึ่งดูไม่น่าจะเป็นความจริงตั้งแต่แรก แต่ไอน่าก็จะต้องติดอยู่กับการทำตามสัญญานี้อย่างน้อยก็นานเท่ากับเวลาที่แม่เขาติดอยู่ และเมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าวังความว่างเปล่า และโดยนัยคือสภาความว่างเปล่านั้น เป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในโดเมนมนุษย์ แม้แต่การออกจากที่นี่ไปก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะสามารถเพิกเฉยต่อสัญญาที่พวกเขารับรู้ได้ แค่เรื่องนี้เรื่องเดียวก็มากพอที่จะทำให้ลีโอเนลโกรธจัด ไอน่าไม่รู้เรื่องนี้เลย ดังนั้นเขาจึงไม่โทษเธอ แต่หากเขายื้อเวลาต่อไปอีกเพียงวันเดียว เขาจะสามารถรักษาตัวเองได้จนหายดีหลังจากที่ความสามารถ <ฟื้นฟูทันที> ของเขาชาร์จพลังงานจนเต็ม อันที่จริง ตราบใดที่ลีโอเนลได้รับพื้นที่ที่ไม่มีพลังอนาธิปไตยมากีดขวาง ปัจจัยการฟื้นฟูของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลับมาแข็งแกร่งได้เต็มที่ นอกเหนือจากนี้ คำบรรยายเกี่ยวกับบุญคุณที่เหลือทิ้งไว้ทำให้ลีโอเนลรู้สึกไม่มั่นคง ข้อจำกัดที่วางไว้นั้นหนักหนาสาหัส ไอน่ายืนกรานว่าบุญคุณเช่นนั้นจะต้องไม่ขัดต่อประมวลจริยธรรมของลีโอเนล แต่เพื่อเป็นการโต้แย้ง โนว่าลำดับที่สี่ดูเหมือนจะสอดแทรกเข้ามาว่า 'ประมวลจริยธรรม' ดังกล่าวจะต้องพิสูจน์ได้ด้วยการกระทำของลีโอเนล ประโยคเดียวนี้คือสิ่งที่ลีโอเนลรู้ว่าไอน่าจะไม่มีวันยอมรับเว้นแต่เธอจะรู้สึกจนตรอก มันแทบจะยกเลิกข้อจำกัดทั้งหมดตราบใดที่มีการใช้เงื่อนไขนี้อย่างชาญฉลาด ลีโอเนลไม่คิดว่าอารมณ์ของเขาจะแย่ไปกว่านี้ได้อีกแล้ว แต่เมื่อเห็นใบแจ้งหนี้ ความโกรธของเขาก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง และยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อเขาจำผมสีเขียวของหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าได้