Chapter 2162 ความกล้าหาญ ลีโอเนลจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอันย่า แขนที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิงของเขาแผดเผาทะลุผ่านหน้าอกของเธอ ปากของเธอเผยอออกเล็กน้อย แต่ไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดออกมานอกจากควันสีดำที่พวยพุ่งออกมา ความเย่อหยิ่งจองหอง คำพูดดูหมิ่นถางถาง และถ้อยคำที่ปรุงแต่งว่าตนสูงส่งทั้งหมดที่เธอเคยพ่นออกมานั้น ได้มลายหายไปกับสายลมพร้อมกับเถ้าถ่านจากร่างกายของเธอ เพียงเพราะลีโอเนลไม่เคยใช้ภาพลวงตาที่ซับซ้อนมาก่อน ไม่ได้หมายความว่าเขาทำไม่ได้ มันแค่หมายความว่าเขาไม่อยากเสียแรงจากดรีมฟอร์ซ (Dream Force) ไปกับคนอย่างเธอ แต่ในเมื่อเธออยากจะดันทุรังไม่เลิกรา พูดจาเหมือนกับว่าตนเองอยู่ในระดับเดียวกับเขา หรือกระทั่งเหนือกว่าเขา เขาก็เลือกที่จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งสอนให้เธอรู้จักที่ต่ำที่สูง... ตลอดกาล การผนึกกำลัง (Assimilation) มีเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงมาก มันถูกใช้ได้ดีที่สุดกับดวงวิญญาณ แต่หากลีโอเนลต้องการใช้กับตัวเขาเอง มันจะมีข้อจำกัดอยู่ นั่นคือเขาต้องเข้ากันได้กับสิ่งที่เขาผนึกกำลังด้วยเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาผนึกกำลังกับสิ่งอื่นไม่ได้ แต่หมายความว่าการทำเช่นนั้นจะลดทอนประสิทธิภาพลงไปมาก ตัวอย่างเช่น ตอนที่เขาผนึกกำลังกับไลโอเนล ผลลัพธ์ที่ได้นั้นรวดเร็วและทรงพลังอย่างยิ่ง แต่เมื่อเขาผนึกกำลังกับเซเว่นท์ (Savant) ผู้ยกเลิกฟอร์ซ ผลลัพธ์กลับอ่อนแอกว่ามาก จนถึงขนาดที่เขาต้องสัมผัสกับหอกของอันย่าโดยตรงเพื่อสลายพลังของมัน ข้อจำกัดเหล่านี้ลดน้อยลงมากเมื่อเขาใช้มันกับดวงวิญญาณจริงๆ แต่เขาก็ไม่ได้เป็นดวงวิญญาณ และยังมีร่างกายที่เป็นตัวกรองสิ่งต่างๆ นี่คืออีกเหตุผลหนึ่งที่การมีดวงวิญญาณที่แยกออกมาอย่างสมบูรณ์นั้นเป็นความได้เปรียบ เพราะมันให้โอกาสที่บริสุทธิ์ที่สุดในการได้รับพลังที่แท้จริง นอกเหนือจากนี้ การผสมผสานระหว่างภาพลวงตาและการโจมตีของลีโอเนลนั้นหนักหนาสาหัสเกินกว่าที่อันย่าจะรับมือได้ ทันทีที่เขาเข้าถึงระยะของเธอ พลังของเธอก็ไร้ความหมาย ทุกสิ่งที่หมัดของเขาสัมผัสต่างถูกพลังของเขาสลายหายไป เธอไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะปกป้องตัวเองด้วยซ้ำ เมื่อเขาหันไปมองเหล่าผู้รอบรู้ (Scholars) ในครั้งนี้ ปฏิกิริยาของพวกเขาก็รุนแรง นั่นคือสิ่งที่เขาต้องการจะเห็นพอดี เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้ดีว่าอันย่าและฮาร์โมนี่นั้นแท้จริงแล้วคือคนคนเดียวกัน นี่ไม่ใช่อะไรอื่นนอกจากดัชนีความสามารถของอันย่า ซึ่งเป็นวิธีการโกงความตายที่น่าสนใจ อย่างไรก็ตาม ความตายที่เกิดขึ้นตรงหน้านี้นับเป็นความตายที่แท้จริงที่สุด... ไม่มีทางที่เธอจะหวนกลับมาได้อีก "ลุกขึ้น" ลีโอเนลกล่าวอย่างเย็นชา เถ้าถ่านของอันย่ายังไม่ทันได้กระจายตัวดี ก็ถูกกระชากออกจากอากาศ ทันใดนั้นกระแสฟอร์ซสีม่วงอันทรงพลังก็ก่อตัวขึ้นขณะที่ร่างของเธอกลับคืนสู่สภาพเดิม ดวงวิญญาณอันกล้าหาญของหญิงสาวผู้ไร้ซึ่งมลทินปรากฏตัวขึ้น เธอสวมชุดเกราะดั่งวัลคิรี่ที่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งเดียวที่เปล่งประกายอยู่บนผืนฟ้า "ฝ่าบาท!" เสียงของอันย่าก้องกังวานขณะที่เธอก็คุกเข่าลงกลางอากาศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ท่าทีที่เคยถือดีว่าตนเองสูงส่งได้หายไปสิ้น แทนที่ด้วยความจงรักภักดีที่จะร่วมรบเคียงข้างลีโอเนลจนลมหายใจสุดท้าย ลีโอเนลตอบกลับอย่างเย็นชา เขามองลงมาที่อันย่าโดยไม่พูดอะไร ในขณะที่เปลวเพลิงยังคงเต้นระริกอยู่รอบกาย ถึงอย่างนั้นอันย่าก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น ได้แต่รอคอยคำสั่งจากลีโอเนล อย่างไรก็ตาม สายตาของลีโอเนลกลับจับจ้องไปยังการต่อสู้บนฟากฟ้า แม้แต่เหล่าผู้รอบรู้ก็ดูจะไม่คู่ควรแก่ความสนใจของเขา บิดาของเขายืนอยู่ท่ามกลางคลื่นมหาศาลของศัตรู ออร่าของเขากล้าหาญและไม่สั่นคลอนแม้แต่น้อย เขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่จุดเดียว แต่ชุดเกราะของจักรพรรดิเงินกลับถูกทำลายจนเสียหาย สมาชิกทั้งสี่ของตระกูลใหญ่ต่างมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก และจักรพรรดิจากเผ่าพันธุ์ต่างๆ ก็อยู่ในสภาพที่ดูน่าเวทนาหนักกว่านั้น หลายคนถึงกับเสียแขนขาไป แม้จะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูนับไม่ถ้วน แต่ดูเหมือนเขาจะอยู่ในระดับที่เหนือกว่าใคร ใช้เพียงแค่กำปั้นในการบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางทาง เสียงหัวเราะของเขาก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า เสื้อผ้าของเขาไม่มีแม้แต่รอยยับ แม้แต่แว่นตาก็ยังคงอยู่บนสันจมูกอย่างมั่นคง ราวกับว่าเขากำลังอ่านหนังสืออย่างสบายอารมณ์มากกว่าจะต่อสู้ในศึกชี้ชะตาของอาณาจักรมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ฉากเหตุการณ์เช่นนี้กลับทำให้ลีโอเนลรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งขึ้น แม้จะถูกตีโต้กลับครั้งแล้วครั้งเล่า แต่คนเหล่านี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะล่าถอย แม้แต่จักรพรรดินีแอนเซลมาผู้เย่อหยิ่งก็ยังนิ่งเงียบ ไม่พูดจาแม้แต่คำเดียว ลีโอเนลไม่รู้ว่าความรู้สึกอึดอัดนี้มาจากไหน เขาเพียงแค่อยากให้โลกนี้มอดไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน และแล้วเหตุการณ์นั้นก็เกิดขึ้น ท้องฟ้าแยกออก มีหอกเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ ทันทีที่มันปรากฏ มันก็เริ่มแตกสลาย เห็นได้ชัดว่ากฎของโลกใบนี้ไม่อนุญาตให้มันดำรงอยู่ แต่พลังฟอร์ซที่หลงเหลือมากับมันกลับไม่มีทีท่าว่าจะชะลอตัวลง ความล่าช้าของผู้ควบคุม (Regulator) ไม่สามารถไล่ตามความเร็วของมันได้ทัน เวลาสโก้มองขึ้นไปบนท้องฟ้าทันที พร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า ดูเหมือนเขาจะคาดการณ์ไว้แล้ว ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยแสงสีทองแดงอันเจิดจ้า เขาคว้ามือออกไปข้างหนึ่ง ปรากฏหอกเล่มหนึ่งขึ้นมา อีกมือหนึ่งถุงมือเหล็กก็ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ชุดเกราะสีเงิน ทอง และดำ ก็เป็นรูปเป็นร่าง แม้จะไม่มีความสามารถในการสร้างภาพของบรรพบุรุษฮิโตะ แต่ชุดเกราะนี้ก็ถูกฉายภาพไปทั่วจักรวาลมิติราวกับเป็นกลุ่มดาวที่เป็นเอกเทศ วินาทีก่อนที่หมวกเกราะของเวลาสโก้จะก่อตัวขึ้นและหน้ากากจะปิดลง ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือไม่ เขาก็มองลงมาที่บุตรชายของเขา สายตาที่ลีโอเนลไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิตได้ปรากฏขึ้นในชั่วขณะนั้น มันเป็นสายตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ แต่ความภูมิใจนี้ไม่ใช่เพื่อตัวเองเหมือนที่เคยเป็นมา แต่เป็นความภูมิใจในสายเลือด ในบุตรชาย เนื้อเลือดเชื้อไขของเขาเอง มันเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่เวลาสโก้รู้ว่าลีโอเนลได้เห็นมันแล้ว "หอกเล่มนี้ เพื่อพ่อของข้า" เวลาสโก้กล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ออร่าของเขาทะยานสูงขึ้น สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็วเกินไป ออร่านั้น มันก้าวข้ามมิติที่แปด มันก้าวข้ามระดับที่ผู้ควบคุมเห็นว่ายอมรับได้ เวลาสโก้แทงหอกออกไป วิถีแห่งคมหอกนั้นงดงามยิ่งกว่าสิ่งใดที่ลีโอเนลเคยเห็นมาตลอดชีวิต พลังที่ตกลงมาจากฟากฟ้าถูกฉีกกระชากจนแหลกลาญ แต่พลังหอกของเวลาสโก้ยังคงพุ่งทะลุผ่านม่านฟ้า มุ่งตรงไปยังสิ่งที่โจมตีลงมา เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังสะท้อนขึ้น มันไม่เหมือนเสียงของมนุษย์ ไม่เหมือนเสียงของปีศาจ และไม่เหมือนเสียงที่มาจากสิ่งมีชีวิต เลือดสีทองไหลรินลงมาจากฟากฟ้า ย้อมความเป็นจริงให้กลายเป็นสีแห่งความตาย วินาทีที่คมหอกนี้ร่วงหล่น เวลาสโก้ก็แหงนหน้าหัวเราะขึ้นสู่ท้องฟ้า โซ่ตรวนสีดำตกลงมาทีละเส้น ฟาดเข้าใส่ชุดเกราะของเขาจนแตกกระจาย เส้นที่สองตกลงมาทำให้ชุดเกราะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง เส้นที่สามตกลงมาทำให้เนื้อหนังและกระดูกของเขาแทบจะแตกสลาย ในตอนนั้นเองที่ลีโอเนลเข้าใจ บิดาของเขาไม่มีการปกป้องจากผู้ควบคุมเหมือนกับสี่ตระกูลใหญ่ และเขาจะมีได้อย่างไร? สี่ตระกูลใหญ่คือผู้สร้างโลกใบนี้ ส่วนบิดาของเขาเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งในมือของพวกเขา หมากที่หลุดพ้นจากการควบคุม... จนกระทั่งบัดนี้ เมื่อโซ่เส้นสุดท้ายตกลงมา หอกของเวลาสโก้ก็แตกสลายเช่นกัน แต่เสียงหัวเราะของเขายังคงไม่หยุด เขาอาบไปด้วยเลือด ร่างกายถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวน เขาใช้แรงเฮือกสุดท้ายยกมือขึ้น "ลูกเอ๋ย จงดูให้ดี" เขากำหมัดแน่น และหอกอีกเล่มก็ปรากฏขึ้น แม้จะอ่อนแอกว่าเล่มแรกมาก แต่มันกลับเปล่งประกายเจิดจ้าไม่แพ้ความกล้าหาญของเขาเลยแม้แต่น้อย