บทที่ 2184 ความสูญเสียครั้งแรก เมื่อสายตาของบรรพชนผู้มีลักษณะคล้ายหมีแพนด้าจับจ้องไปยังร่างของเซลติน สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูอัปลักษณ์กว่าเดิม แต่เขาก็พยายามบังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์เอาไว้ เขาจะไม่รู้จักลีโอเนลได้อย่างไร? เขารู้ดีว่าชายคนนี้คือผู้นำตระกูลโมราเลสคนปัจจุบัน หากพวกเขาทำอะไรลงไป มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับการประกาศสงคราม และหากพวกเขาพร้อมที่จะทำเช่นนั้นกับยักษ์ใหญ่เช่นนี้ พวกเขาก็คงบุกโจมตีลัทธิสามนิ้วเพื่อล้างแค้นไปนานแล้ว ทว่าในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สามารถปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ ได้ มันเป็นไปไม่ได้ พวกเขาก็มีขีดจำกัดของตัวเองเช่นกัน บรรพชนหมีแพนด้า ผู้มีนามว่าเกฟเนอร์ สูดหายใจเข้าลึกเพื่อสงบอารมณ์ เขาไม่ได้คลุกคลีกับโลกภายนอกมากนักด้วยเหตุผลบางประการ ดังนั้นเรื่องประเภทนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด แต่เขาก็ยังคงเป็นคนเฉียบแหลมและมีไหวพริบ เขาจึงนึกหาทางออกได้ในทันที "...ข้ารู้ว่าเจ้าสามารถชุบชีวิตผู้คนได้ จงนำพวกเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง แล้วเราจะแสร้งทำเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น" "แผ่นจารึกของข้า คืนมันมา เดี๋ยวนี้" ลีโอเนลกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา สีหน้าของเกฟเนอร์มืดมนลง นี่คือสาเหตุที่เขากล้ามาที่นี่งั้นหรือ? "ชุบชีวิตนางก่อน แล้วเราค่อยมาหารือเรื่องนี้กัน..." "นางจะตายอยู่อย่างนั้นแหละ" เกฟเนอร์และคนอื่นๆ ถึงกับตะลึงจนพูดไม่ออก พวกเขาคิดว่าลีโอเนลอาจจะเรียกร้องให้เห็นแผ่นจารึกของเขาก่อน หรืออาจจะพูดเรื่องที่ตนไม่ไว้ใจให้พวกเขาทำตามสัญญา หรืออาจจะพยายามต่อรองข้อตกลงอื่น... แต่สิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยคือคำตอบที่ได้รับ เขาไม่ได้ต้องการชุบชีวิตนาง และเขาจะไม่มีวันทำเช่นนั้น เขาให้โอกาสนางไปแล้วสามวินาที แต่นางกลับไม่รู้จักคว้าไว้ นางมีสิทธิ์อะไรที่จะมีชีวิตอยู่หลังจากบังอาจมาลบหลู่เขา? นางมีสิทธิ์อะไรที่จะได้รับการชุบชีวิตในเมื่อเขายังทำแบบนั้นกับพ่อของตัวเองไม่ได้ คนตายก็ควรจะตายต่อไป เกฟเนอร์ไม่รู้จะโต้ตอบอย่างไร แต่ความโกรธของเขาได้แสดงออกมาแทน มันพุ่งพล่านขึ้นมาอย่างต่อเนื่องจนแทบจะควบคุมไม่อยู่ ไม่ว่าเขาจะคลุกคลีกับโลกภายนอกหรือไม่ เขาก็เข้าใจถึงน้ำหนักของตำแหน่งบรรพชนเป็นอย่างดี และยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ซึ้งยิ่งกว่าใครว่าช่องว่างระหว่างระดับพลังนั้นหมายความว่าอย่างไร ไม่ว่าลีโอเนลจะมีความสามารถเพียงใด ต่อให้เขาจะอยู่ในจุดสูงสุดของมิติที่เจ็ด การจะก้าวข้ามช่องว่างไปสู่มิติที่แปดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง นั่นคือความเข้าใจที่คนเราจะได้รับก็ต่อเมื่อได้แตะขอบเขตนั้นแล้วเท่านั้น เขาจะปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนพูดจากับเขาเช่นนี้ได้อย่างไร? แต่ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยอะไร ลีโอเนลก็พยักหน้า "งั้นพวกเจ้าทุกคนก็ตายซะ" ในวินาทีนั้น ยานรบสามลำที่ลอยลำอยู่บนฟากฟ้าก็เผยตัวออกมา พวกมันคำรามเพียงครั้งเดียวแล้วลำแสงเลเซอร์ก็พุ่งออกมาฉีกกระชากอากาศเบื้องหน้า ลำแสงนั้นเฉียดหูของลีโอเนลไป ความร้อนระอุที่แผ่ออกมานั้นเพียงพอที่จะเผาผลาญคนอื่นให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้ในทันที เลเซอร์นั้นเร็วเกินกว่าที่เกฟเนอร์จะตอบสนองได้ทัน รูกลวงถูกเจาะทะลุผ่านศีรษะของเขา และแววตาของเขาก็เลื่อนลอยไปในทันที บรรพชนอีกสองคนที่เหลือต่างตกตะลึง พวกเขาตอบสนองอย่างรวดเร็วโดยการรวมพลังเข้าด้วยกัน แต่ลีโอเนลก็ได้กล่าวคำเดิมออกมาอีกครั้ง "ลุกขึ้น" เกฟเนอร์สั่นสะท้าน ร่างวิญญาณสีม่วงหลุดออกมาจากร่างของเขา มันยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะก้มหัวให้ลีโอเนลก็ถูกบังคับให้พุ่งเข้าโจมตีทันที เสียงกรีดร้องอันน่าสลดใจดังก้องขึ้นอีกครั้ง บรรพชนที่เหลืออีกสองคนมัวแต่พะวงกับการรอคอยการโจมตีครั้งถัดไปจากยานรบ กว่าจะรู้ตัวว่าคนในตระกูลที่เหลือของพวกเขากำลังตกอยู่ในอันตราย มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ผู้เชี่ยวชาญระดับกึ่งมิติที่แปดกว่าครึ่งถูกพลังของเกฟเนอร์บดขยี้จนตาย ลีโอเนลเดินต่อไปข้างหน้า เขาเดินผ่านบรรพชนทั้งสองคนไปราวกับว่าพวกเขาไม่มีค่าพอที่จะใส่ใจ แล้วก้าวเข้าสู่ใจกลางคฤหาสน์ของตระกูลอัมบรา เมื่อเขากลับออกมาพร้อมแผ่นจารึกสีบรอนซ์ในมือ ก็เหลือเพียงเกฟเนอร์และบรรพชนอีกสองคนเท่านั้น แต่น่าเสียดายสำหรับพวกเขา การรับมือกับบรรพชนที่สามารถฟื้นฟูร่างกายได้ไม่สิ้นสุดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ทั้งสองคนกำลังเสียเปรียบและต้องดิ้นรนอย่างหนักกับแรงโจมตีแบบพลีชีพของเกฟเนอร์ เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสามคนนี้ตั้งแต่แรกแล้ว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นคนเริ่มเจรจา และตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญกับชะตากรรมที่ชัดเจน "สู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง" ลีโอเนลกล่าวอย่างไม่แยแสขณะก้าวออกจากพระราชวังและเตรียมตัวจากไป เขาไม่มีเวลามาเสียเปล่าที่นี่ และเขาก็ไม่รู้สึกอยากใช้พลังของตัวเองกับเรื่องที่ไม่สำคัญแบบนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาก้าวออกมา เขาก็พบกับแรดลิสที่มีดวงตาแดงก่ำกำลังคุกเข่าอยู่ข้างศพของท่านอาของเขา เขารักท่านอาคนนี้มาก และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ใกล้ชิดกันมากมาโดยตลอด แม้ว่านางจะคอยล้อเล่นและพูดเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับความงามของนางอยู่เสมอ แต่นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้แรดลิสรักนางมากขนาดนี้ อาจกล่าวได้ว่าความวิปริตส่วนใหญ่ของเขาได้รับอิทธิพลมาจากท่านอาคนนี้นี่เอง นางเป็นคนหล่อหลอมนิสัยของเขามากับมือ แต่ตอนนี้ นางตายแล้ว และตายด้วยน้ำมือของคนที่เขาเคยคิดว่าเป็นเพื่อน เมื่อเขาประสานสายตากับลีโอเนล เขาคิดว่าจะได้เห็นความไร้หนทาง หรือความเข้าใจว่าพวกเขาเพียงแค่ยืนอยู่คนละฝั่งและเรื่องนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หรืออาจจะเห็นความเห็นอกเห็นใจในความเจ็บปวดของเขา หรือแม้แต่ความรู้สึกผิดเล็กน้อย แต่เขากลับไม่เห็นสิ่งเหล่านั้นเลย สิ่งที่เขาสัมผัสได้มีเพียงความเย็นชาที่ลึกล้ำราวกับห้วงมหาสมุทร ราวกับว่าลีโอเนลมองความรู้สึกของแรดลิสเป็นเพียงสิ่งชั่วคราวในชีวิตที่จะเลือนหายไปตามกาลเวลา ไม่มีมนุษยธรรม ไม่มีหัวใจ ไม่มีความเห็นอกเห็นใจใดๆ หลงเหลืออยู่เลย แรดลิสตกอยู่ในภวังค์ นี่จะเป็นสายตาที่มนุษย์พึงมีเชียวหรือ? เขาไม่เข้าใจอารมณ์ของมนุษย์เลยหรือ? เขามีหัวใจบ้างหรือไม่? กว่าที่แรดลิสจะได้สติ ลีโอเนลและยานรบทั้งสามลำก็ได้หายไปแล้ว ตระกูลอัมบราที่เคยเต็มไปด้วยความหวังและความคาดหวังในอนาคตถูกกวาดราบจนถึงพื้นดิน ผู้ที่เหลือรอดชีวิตมีเพียงผู้ที่ลีโอเนลมองว่าเป็นตัวตนที่ไร้ค่า ส่วนผู้ที่มีความสำคัญนั้น เหลือเพียงแรดลิสและซิลัมเท่านั้น ความเงียบงันที่เกิดขึ้นนั้นบาดลึกถึงจิตใจ พวกเขาเป็นเพียงความสูญเสียครั้งแรกจากความกริ้วโกรธของลีโอเนลเท่านั้น