บทที่ 2181 คนแปลกหน้า ลีโอเนลพ่นลมหายใจยาว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แม้แต่ทอลลี่ตัวน้อยที่ลีโอเนลไม่เคยเห็นมันแสดงอาการเช่นนี้มาก่อน ก็ดูจะหมดแรงเช่นกัน เห็นได้ชัดว่างานนี้เกินขีดความสามารถของเจ้าตัวเล็กไปมากแล้ว หากใครรู้ว่าลีโอเนลสามารถสร้างผลงานได้ถึงเพียงนี้ด้วยจิตวิญญาณโลหะมิติที่ห้า ก็ยากจะบอกได้ว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร แต่สำหรับเขาแล้วเรื่องนั้นไม่มีความหมาย สิ่งสำคัญคือเขาทำสำเร็จแล้ว ภายในพื้นที่กว้างขวางของคิวบ์แบ่งส่วน มีเรือสามลำจอดอยู่ แต่ละลำยาวหนึ่งกิโลเมตรพอดี ทั้งหมดดูปราดเปรียวและทรงพลัง แม้จะลอยตัวอยู่ในอากาศ แต่หญ้าเบื้องล่างกลับไหวเอนเพียงแผ่วเบา ราวกับมีลมพัดผ่านเบาๆ แทนที่จะเป็นยานอวกาศขนาดมหึมาอย่างที่มันเป็นจริงๆ จากการประเมินของลีโอเนล ยานอวกาศลำนี้แข็งแกร่งกว่าลำก่อนหน้านี้อย่างน้อยสองเท่าทั้งในด้านการโจมตีและการป้องกัน ส่วนความเร็วนั้นเร็วกว่าสามเท่าและมีความคล่องตัวสูงกว่ามาก ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีอายุการใช้งานถึงห้าปีแทนที่จะเป็นหนึ่งปีตามที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก แม้ว่าจะต้องแยกแกนฟิวชันออกเป็นสามส่วนก็ตาม และที่สำคัญกว่านั้นคือมันไม่เพียงแต่สร้างอุโมงค์มิติได้เหมือนยานลำใหญ่ แต่มันยังสามารถยกเลิกการเดินทางกลางคันเพื่อหลบหลีกการสกัดกั้นได้อีกด้วย ลีโอเนลเชื่อว่ายานลำนี้ไม่ด้อยไปกว่ายานอวกาศระดับ 1 ของกลุ่มดาวชิลด์ครอสเลย แม้ว่ามันจะสร้างขึ้นจากวัสดุระดับ 2 เท่านั้นก็ตาม นอกจากนี้ มันยังใช้งานได้หลากหลายและมีความสามารถในการพรางตัวที่เหนือกว่ามาก หากลีโอเนลสามารถหาได้ยานอวกาศระดับ 1 มาไว้ในมือ เขาคงไม่จำเป็นต้องรอให้ร่างที่ตรัสรู้ของเขากลับมาด้วยซ้ำ ด้วยสิ่งที่เขาได้เรียนรู้จากการสร้างยานทั้งสามลำนี้ เขาจะสามารถปรับแต่งยานลำใดก็ตามที่ขวางหน้าเขาได้ สิ่งที่อาจจะดีที่สุดเกี่ยวกับยานลำนี้คือความจริงที่ว่ามันสามารถควบคุมได้ด้วยคนเพียงคนเดียว ปกติแล้วลีโอเนลต้องสร้างร่างแยกนับร้อย หรือนับพันสำหรับยานลำใหญ่กว่านั้น ถึงจะพอควบคุมมันได้โดยแลกกับภาระหนักอึ้งต่อตัวเขาเอง แต่ในตอนนี้ แม้แต่คนที่มีความสามารถทางจิตด้อยกว่าเขามากก็สามารถควบคุมยานเหล่านี้ได้ ยานลำนี้จึงอยู่ในระดับที่เหนือกว่าจริงๆ ลีโอเนลลากสังขารตัวเองเข้าไปในพ็อดและนอนแช่อยู่ข้างในนั้นเป็นเวลาครึ่งวัน ซึ่งเทียบเท่ากับเวลาจริงถึง 48 วัน แต่เมื่อเขาออกมา ออร่าของเขาก็พร้อมใช้งานและทรงพลัง พลังปราณมงคลพวยพุ่งขึ้นรอบตัวเขาพร้อมกับการปรากฏขึ้นของดวงดาวทั้งสิบดวง เขาหลับตาลง กางเกงวอร์มที่สวมใส่อยู่สะบัดไหวไปมาในอากาศขณะที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างต่อเนื่อง [ชำระล้างมิติ] เป็นวิชาที่ไม่เหมือนใครสำหรับลีโอเนลมาโดยตลอด มันเกือบจะรู้สึกราวกับว่าวิชานี้เลือกเขาเองมากกว่าที่เขาจะตั้งใจเลือกมันหลังจากออกจากสุสานมายา เห็นได้ชัดว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างวิชานี้กับโซนภัยพิบัติ นี่คือสิ่งที่ลีโอเนลเพียงแค่สรุปไว้ผ่านๆ ในอดีต แต่ยิ่งเขาเรียนรู้เกี่ยวกับโซนภัยพิบัติมากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่า [ชำระล้างมิติ] ไม่ใช่แค่วิชาธรรมดาอย่างที่เขาเคยคิด [ชำระล้างมิติ] ได้เปิดโลกแห่งวงจรจักรวาลที่แท้จริงให้แก่เขา สอนให้เขารู้ถึงความพิเศษของทุกสิ่งและทำให้เขาได้แอบมองเห็นพลังที่อยู่เหนือตัวเขาเอง ส่งผลให้วงจรจักรวาลของเขาเองนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ถึงตอนนี้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากศัตรูของเขา อาณาจักรร่างสวรรค์ที่เขาเคยอยู่ควรจะไร้ประโยชน์ไปแล้ว แต่เขากลับยังสามารถใช้มันต่อสู้กับคนระดับอเมรี่ได้ และตอนนี้เมื่อเขาเข้าสู่ระดับแสงธรรมชาติ เขาก็รู้สึกว่าพลังนี้ก็มีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง เสียงของเกราะป้องกันที่แตกกระจายดังสนั่น ร่างกายของลีโอเนลสั่นไหวด้วยแสงอันบ้าคลั่ง ร่างของเขาขยายและหดตัวอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะใหญ่ขึ้นถึงสองเท่าก่อนจะหดกลับมาเป็นขนาดปกติครั้งแล้วครั้งเล่า มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ และเป็นความก้าวหน้าในแบบที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน พลังอันท่วมท้นพุ่งพล่านขึ้นจากส่วนลึกในร่างกายของเขา ความแข็งแกร่งของเขาก้าวกระโดดขึ้นหลายสิบเท่าในชั่วพริบตา ก่อนจะเริ่มเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างต่อเนื่องราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด ลีโอเนลผ่อนลมหายใจยาวออกมาเมื่อทุกอย่างสงบลง เมื่อเขาลืมตาขึ้น โลกก็ดูเรียบง่ายขึ้น ไม่ซับซ้อน และจัดการได้ง่ายกว่าเดิม ความเชี่ยวชาญในพลังแห่งความฝันของเขาดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกครั้ง และเขาก็จดจำประสบการณ์ที่ร่างที่ตรัสรู้ของเขาได้พบเจอได้มากขึ้น แม้จะยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเศษเสี้ยวก็ตาม "ถึงเวลาไปแล้ว" ลีโอเนลกล่าวเบาๆ จุดหมายปลายทางแรกของเขาจะไม่ใช่ตระกูลโมราเลส แต่เป็นตระกูลอัมบรา ถึงเวลาที่เขาต้องไปทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของเขาเสียที เขาไม่ได้แม้แต่จะคิดถึงตระกูลสกายส์หรืออะไรทำนองนั้น เขารู้สึกว่าพวกเขายังด้อยเกินกว่าจะจัดการ และแม้ว่าพวกเขาจะได้รับประโยชน์จากการวิวัฒนาการของดินแดนภายใต้อิทธิพลของโลก แต่มันคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วอายุคนกว่าที่ประโยชน์เหล่านั้นจะส่งผลอย่างเต็มที่ ถึงตอนนั้น... เขาหวังว่าเขาคงไปทำเรื่องอื่นต่อแล้ว ทว่าในวินาทีที่ลีโอเนลก้าวออกจากคิวบ์แบ่งส่วน สายลมแผ่วเบาก่อตัวขึ้นและหญิงสาวผู้งดงามก็ปรากฏกายตรงหน้าเขา กลิ่นหอมที่คุ้นเคยปะทะเข้ากับโสตประสาทของเขาก่อนที่เขาจะก้มมองลงไปเห็นไอเน่ เธอดูมีความซับซ้อนในแววตา ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรหรืออย่างไรดี เธอยังเป็นกังวลว่าลีโอเนลจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการปรากฏตัวของเธอ เธอรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งที่เปราะบาง เธอรู้สึกเลือนลางว่าความรู้สึกนี้ไม่ปกติ แต่เธอก็ทำอะไรกับมันไม่ได้ ท้ายที่สุด เธอก็เพียงโอบกอดลีโอเนลไว้แน่น ซุกหน้าลงกับอกของเขาโดยไม่พูดอะไร เธอสูญเสียแม่ไปเช่นกัน และเธอก็รู้ดีว่าลีโอเนลรักพ่อของเขามากแค่ไหน นี่คือความเจ็บปวดที่เธอเข้าใจเป็นอย่างดี เธอรู้สึกได้ว่าลีโอเนลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เธอก็ผ่อนคลายลงเมื่อเขากอดตอบ ในจังหวะนั้นเอง หญิงสาวผมสีทองผู้ส่งกลิ่นอายของความเป็นผู้ใหญ่ก็ปรากฏตัวขึ้น เธอแลดูสง่างามและเฉียบคม เป็นกลิ่นอายที่คุ้นเคยสำหรับเธอและคนที่รู้จักเธอมานานหลายปี แต่กลับเป็นสิ่งที่แปลกหน้าอย่างสิ้นเชิงสำหรับลูกชายของเธอ