บทที่ 2188 คำราม! “บัดซบ!” องครักษ์เทพสตรีสบถ พวกเขาทุกคนเป็นคนตระกูลโมราเลสและย่อมรู้ดีถึงการมีอยู่ของวิญญาณโลหะ แม้ว่าองครักษ์เทพจะเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายเขตแดนหอก แต่พวกเขาก็มีการติดต่อกับฝ่ายประสานโลหะมากพอที่จะเข้าใจสิ่งที่พวกเขากำลังเห็นอยู่ตรงหน้า นี่คือตัวอย่างในตำราของวิญญาณโลหะที่กำลังคลุ้มคลั่ง แล้วท่านผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์คนนี้กำลังทำอะไรกันแน่?! เขาคิดจะแก้แค้นตระกูลโมราเลสด้วยการทำลายทรัพยากรของพวกเขาหรืออย่างไร? ไม่สิ มันไม่สมเหตุสมผลเลย เขาถูกจับได้หลังจากทำครั้งแรกไปแล้ว เหมืองเพียงแห่งเดียวไม่เพียงพอที่จะสร้างรอยขีดข่วนให้กับตระกูลโมราเลสได้ด้วยซ้ำ แต่แล้วพวกเขาก็นึกถึงยานพาหนะที่ลีโอเนลใช้ มันรวดเร็วเสียจนพวกเขาแทบจับกระแสไม่ได้ อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะลีโอเนลชะลอความเร็วลงเพื่อตรวจจับการไหลเวียนของพลังให้ชัดเจนยิ่งขึ้น พวกเขาอาจจะไม่มีทางสะกดรอยตามเขาได้เลยด้วยซ้ำ ถึงอย่างนั้น ในเมื่อถูกพบตัวแล้ว เขายังคิดจะทำแบบนี้ต่อไปจริงๆ หรือ? “หยุดนะ! อย่าทำแบบนี้!” องครักษ์เทพสตรีทำได้เพียงร้องห้าม เหตุการณ์มันเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าจะอธิบายอะไรได้มากกว่านี้ ในสถานการณ์ปกติ ผู้นำตระกูลย่อมสามารถควบคุมสิ่งที่เล็กน้อยอย่างเหมืองเพียงแห่งเดียวได้ แต่หากไม่นับว่าลีโอเนลยังไม่ได้เข้าพิธีรับตำแหน่ง ตระกูลโมราเลสกำลังอยู่ในสภาวะกฎอัยการศึก สถานะการเฝ้าระวังนี้ทำให้อำนาจการตัดสินใจส่วนใหญ่ตกไปอยู่ในมือของเหล่าบรรพชน และยังทำให้ความผิดเล็กๆ น้อยๆ ที่ปกติจะถูกจัดการแค่ตักเตือน กลายเป็นเรื่องร้ายแรงขึ้นมาก กฎเหล่านี้ถูกวางไว้เพื่อควบคุมประชากรและป้องกันไม่ให้คนไม่ดีทำลายส่วนรวม ยิ่งแย่ไปกว่านั้น แม้ว่าเหมืองแห่งนี้จะค่อนข้างไร้ความหมายในภาพรวม แต่การที่มีองครักษ์เทพถึงสามคนคอยคุ้มกันอยู่ ก็นับว่าไม่เลวร้ายนัก ทันใดนั้น พุ่งน้ำพุร้อนก็พุ่งขึ้นสู่อากาศ บดบังการปะทุของพลัง แต่มันก็ชัดเจนขึ้นอย่างรวดเร็วว่านั่นไม่ใช่พุ่งน้ำพุร้อน แต่เป็นร่างที่กำลังคำรามของวิญญาณโลหะที่กำลังคลุ้มคลั่ง สีหน้าของเหล่าองครักษ์เปลี่ยนไปอีกครั้ง “หนีไป! ลีโอเนล!” ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร พวกเขาไม่อยากเห็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของตระกูลโมราเลสต้องมาตายเช่นนี้ แต่ลีโอเนลกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ลีโอเนลมองขึ้นไป สายตาของเขาสงบนิ่ง ธรรมชาติไม่ได้สร้างข้อผิดพลาด หรือจะให้พูดให้ถูกคือมันทำไม่ได้ เมื่อให้เวลาเพียงพอ สิ่งมีชีวิตทุกชนิดย่อมมุ่งไปสู่ความสมบูรณ์แบบ นั่นเป็นข้อเท็จจริงง่ายๆ ของวิวัฒนาการ ผู้ที่มีข้อบกพร่อง ผู้ที่ด้อยกว่าย่อมล้มหายตายจากไป ในขณะที่ผู้ที่แข็งแกร่งจะดำรงอยู่ต่อไป สำหรับวิญญาณโลหะ ซึ่งเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุด การที่มีแนวโน้มเช่นนั้นอยู่ในตัว... มันจะเป็นความผิดพลาดจริงๆ หรือ? หรือนี่คือสิ่งที่วิญญาณโลหะควรจะเป็นกันแน่? เขตภัยพิบัติได้ให้คำตอบกับลีโอเนลในคำถามนั้น หรือจะให้พูดให้ถูกคือมันได้ให้เบาะแสที่เขาต้องการเพื่อหาข้อสรุปด้วยตัวเอง เขาต้องการให้ทอลลี่น้อยแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องการวิธีเชื่อมช่องว่างและจัดการกับจุดอ่อนของตัวเองในปัจจุบัน และนี่คือวิธีนั้น ลีโอเนลกำลังเลือกเส้นทาง 'เป็ดเก่งทุกอย่าง' ให้กับทอลลี่น้อยแน่นอน อย่างไรก็ตาม การเก่งทุกอย่างย่อมหมายถึงการไม่เป็นเลิศในด้านใดด้านหนึ่ง นั่นคือข้อแลกเปลี่ยน แต่เขาก็ยังสามารถปรับปรุงจุดอ่อนเหล่านี้ได้ เพียงแต่ต้องใช้ความพยายามและทรัพยากรมหาศาล เว้นเสียแต่ว่า... วิธีนี้จะได้ผล เส้นทางทั้งสี่ของวิญญาณโลหะนั้นตรงไปตรงมา เส้นทางแรกช่วยให้การปรับปรุงแร่ดีขึ้น ช่วยให้พวกมันมุ่งไปสู่ความสมบูรณ์แบบ เส้นทางที่สองช่วยให้การหลอมรวมแร่สร้างแร่ชนิดใหม่ที่รวมความสามารถของทั้งสองเข้าด้วยกัน เส้นทางที่สามช่วยให้พวกมันกลืนกินพลังสากล ช่วยเสริมทักษะช่างฝีมือและช่วยเรื่องความอึดพร้อมกับเพิ่มโอกาสสำเร็จ ส่วนเส้นทางที่สี่คือสิ่งที่ลีโอเนลเลือก... แต่มีการพลิกแพลง หลังจากอ่านวิธีการทะลวงระดับ ลีโอเนลสังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างขาดหายไป และเขารู้สึกว่าสัญชาตญาณนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง วิธีการทะลวงระดับดั้งเดิมมีข้อควรระวังมากมายเกี่ยวกับการที่วิญญาณโลหะอาจคลุ้มคลั่ง อันที่จริง สิ่งที่เรียกว่าวิธีส่วนใหญ่นั้นแท้จริงแล้วคือชุดของศิลปะพลังที่สามารถกดข่มความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งของวิญญาณโลหะไว้ อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ลีโอเนลยืนอยู่ตรงนี้ โดยกอดอกและไม่ทำอะไรเลย เป็นเพราะเขาได้ทิ้งวิธีการเหล่านั้นไปจนหมดสิ้น สิ่งเดียวที่เขาเตรียมมาคือสิ่งที่จำเป็นในการบังคับให้ทอลลี่น้อยเข้าสู่เส้นทางที่สี่ และตอนนี้ ก็ถึงเวลาที่จะดูว่าเขาคิดถูกหรือไม่ บางทีหากเขาอยู่ในสภาพจิตใจอื่น เขาอาจรู้สึกประหม่า อาจรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย หรืออาจมีความหวังบ้าง แต่ตัวเขาในตอนนี้กลับเฝ้ามองอย่างเย็นชา ดูทอลลี่น้อยขยายร่างใหญ่โตจนเจ้าตัวเล็กที่เคยเห็น สามารถมองเห็นได้จากทั่วทั้งซีกโลก เหล่าองครักษ์เทพถอยห่างออกไปไกลมากแล้ว พวกเขารู้สึกเหมือน "เข้าใจ" ลีโอเนลมากขึ้นไปอีก พวกเขาคิดว่านี่คือแผนของเขามาโดยตลอด หากเขาปล่อยให้วิญญาณโลหะคลุ้มคลั่ง มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาที่จะกลืนกินทุกสิ่ง ในไม่ช้า จะไม่มีใครนอกจากเหล่าบรรพชนที่สามารถหยุดมันได้ วิญญาณโลหะที่กลืนกินพลังมิติที่แปดที่เข้มข้นมหาศาล และยังกลืนกินเหมืองมิติที่แปดทั้งแห่งเข้าไปอีก มันไม่ใช่ระดับการมีอยู่ที่จะรับมือได้อย่างมั่นใจเพียงลำพัง ความวุ่นวายขยายตัวใหญ่โตจนดาวเคราะห์เริ่มสั่นสะเทือนไปมา โดยไม่มีทางเลือก เหล่าองครักษ์เทพจึงรีบรายงานเรื่องนี้ต่อเหล่าบรรพชน พวกเขาเคยมีความคิดที่จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นเพื่อไม่ให้สถานการณ์ซับซ้อนเกินไปและไม่เข้าไปพัวพันกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นความขัดแย้งภายใน แต่ในตอนนี้พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ