บทที่ 2334 อีกแล้วงั้นเหรอ? จักรพรรดิฟอคส์มองลีโอเนลด้วยสายตาลึกล้ำ แต่กลับไม่สามารถอ่านความรู้สึกใดๆ บนใบหน้าของเขาได้ หลานชายคนนี้ของเขาเคยเป็นคนที่อ่านง่ายเหมือนหนังสือเปิด แต่เพียงแค่สิบปีผ่านไป เขากลับปิดกั้นและระแวดระวังตัวถึงเพียงนี้ นี่คือน้ำหนักของการดำรงอยู่ "ไม่มีอะไรจะถามฉันแล้วหรือไง?" มุมปากของลีโอเนลกระตุกขึ้น "ไม่มีอะไรจะพูดหรอก ตาแก่ของผมมันก็แค่ไอ้ขี้แพ้ที่ไร้ประโยชน์คนหนึ่ง ขนาดจะปล่อยให้ผมมีชีวิตเสเพลเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นสองที่ทำตัวไร้ประโยชน์ยังทำไม่ได้เลย ผมหวังว่าคุณจะรู้สึกละอายใจบ้างนะ" จักรพรรดิฟอคส์นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "ดูตานี่สิ อารมณ์ดีเชียวนะ" ลีโอเนลส่ายหัว "อย่างน้อยก็เอาสมบัติมาให้ผมบ้างสิ" "เจ้าจะต้องการสมบัติอะไรอีก? สายเลือดมหาอำนาจแห่งจักรพรรดิก็อยู่ในตัวเจ้าแล้ว นั่นถือเป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่ข้าจะมอบให้เจ้าได้" "ถ้าจะงกก็บอกมาตรงๆ เถอะ จะมาหลอกกันทำไม?" "เจ้าไม่มีทางหลอกเอาทรัพย์สมบัติจากข้าไปได้หรอกเจ้าหลานตัวดี ถ้าลูกผู้ชายสร้างทางเดินของตัวเองไม่ได้ แล้วมันจะมีค่าอะไรกัน" "รู้ไหมครับ คำพูดของคุณมันไม่ค่อยก้าวหน้าเลย แล้วก็เหยียดเพศด้วยนะ" "ถ้าเจ้าถูกตอนไปแล้ว ก็บอกมาตรงๆ เถอะ" ลีโอเนลถึงกับไปไม่เป็น นี่เขาควรจะเป็นจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติไม่ใช่หรือไง? ทำไมตอนนี้ถึงได้มาคุยเรื่องน้องชายของหลานชายตัวเองล่ะ? แต่จักรพรรดิฟอคส์ดูจะไม่สนใจขณะที่เขายืนขึ้น ออร่าของเขานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง และมันง่ายเกินไปที่ลีโอเนลจะเผลอเรอ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ เลย เขามั่นใจว่าปู่ของเขานั้นแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็แข็งแกร่งพอที่จะทำในสิ่งที่ตั้งใจไว้ให้สำเร็จ ในทางกลับกัน จักรพรรดิฟอคส์คงต้องการให้เขาไปยังศาลาแห่งความฝัน เพราะมันคงจะช่วยให้ตาแก่นั่นบรรลุเป้าหมายอะไรก็ตามที่เขากำลังทำอยู่ ลีโอเนลยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับปู่ของเขามากนัก แต่เขารู้สึกว่าเขาเข้าใจนิสัยของอีกฝ่ายดีพอ เขาเป็นชายที่ไร้ความปรานี เป็นคนที่มีเป้าหมายและแรงขับเคลื่อน ไม่มีอะไรที่จะสั่นคลอนความมุ่งมั่นของเขาได้ แม้แต่ครอบครัวของตัวเองก็ตาม อันที่จริง ลีโอเนลไม่แน่ใจนัก แต่เขาค่อนข้างมั่นใจว่าแม้กระทั่งการแต่งงานและมีลูก ก็เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อไปให้ถึงจุดหมายสำหรับจักรพรรดิฟอคส์เท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าปู่ของเขาจะเป็นศัตรูหรือไม่ ลีโอเนลก็ไม่รู้แน่ชัด แต่อย่างน้อยในตอนนี้ อีกฝ่ายก็ยังไม่ใช่ ลีโอเนลละสายตาจากปู่ของเขาแล้วมองไปยังเพดานสูงของพระราชวัง เขาเดาว่าเขาคงอยากเห็นโลกให้มากขึ้น และในขณะเดียวกัน... เขาก็จะจัดการทำลายทุกคนที่บีบบังคับพ่อของเขาให้หมดสิ้น ศาลาแห่งความฝันเป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่เขาจะรอดชีวิตงั้นเหรอ? แล้วไงล่ะ? คิงอาจจะตายไปแล้ว แต่เขาไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าหมอนั่นเป็นคนเดียวที่ต้องรับผิดชอบ ก็อดเลนส์อยู่ฝ่ายธรรมะงั้นเหรอ? แล้วไงล่ะ? ใครจะไปรู้ว่าพวกเขาทำอะไรลงไปบ้างเพื่อ "เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่กว่า" พวกเขายอมให้มีการเสียสละไปเท่าไหร่ ยอมให้คนดีๆ ต้องล้มตายไปกี่คน เพียงเพื่อวิสัยทัศน์ของตัวเอง? สี่ตระกูลใหญ่เชื่อถือไม่ได้งั้นเหรอ? ก็ดี เขาจะทำให้ไม่มีใครกล้าทำผิดพลาดแบบนั้นอีก ส่วนลัทธินั่น ยายของเขาก็จะได้รับผลกรรมที่ก่อไว้อย่างแน่นอน อาจจะไม่ใช่ปีนี้ อาจจะไม่ใช่ในสิบปี หรือร้อยปีข้างหน้า แต่วันหนึ่งเขาจะมองลงมาด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและน่าสะอิดสะเอียนแบบเดียวกัน ขณะที่เขามองดูความพยายามทั้งหมดของนางต้องสูญเปล่า ลีโอเนลหันกลับมาพบว่าปู่ของเขายืนอยู่ตรงหน้าเขา ห่างไปเพียงสองฟุต เขาเพิ่งรู้ว่าปู่ของเขานั้นตัวสูงมาก สูงกว่าเขาที่สูงถึง 6 ฟุต 9 นิ้วอยู่หนึ่งนิ้วเสียอีก แต่กลับไม่แผ่ความรู้สึกนั้นออกมาจนกระทั่งมันสายเกินไป นิ้วมือหนึ่งแตะลงบนหน้าผากของลีโอเนลก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว และดูเหมือนระเบิดจะดังขึ้นภายในตัวเขา สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ เมื่อลีโอเนลได้สติ เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ในฟองสบู่ ภายนอกฟองสบู่นั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากความมืดมิดอันกว้างใหญ่ จนกระทั่งมีสิ่งอื่นปรากฏขึ้น ทีละฟองๆ ฟองสบู่เริ่มปรากฏออกมามากขึ้น แต่ละฟองมีคนแตกต่างกันอยู่ภายใน 'เกิดบ้าอะไรขึ้น?' ลีโอเนลรู้สึกว่าเขาเสียเวลาไปหลายชั่วโมง ดัชนีความสามารถของเขานั้นเฉียบคม และความเข้าใจในร่างกายของเขาก็ยอดเยี่ยม เพียงแค่ตรวจสอบระดับพลังงานในเซลล์ เขาก็บอกได้ว่าเขาหมดสติไปนานแค่ไหน มันผ่านไปมากกว่าครึ่งวันแล้ว ส่วนเรื่องที่ว่าเขาอยู่ที่ไหน เขาก็คิดว่าเขาน่าจะพอเดาได้ ที่แห่งนี้คือการคัดเลือก อีเวนต์ได้เริ่มขึ้นแล้วโดยที่เขายังไม่มีเวลาเตรียมตัวให้พร้อมเลยด้วยซ้ำ เขามองดูตัวเอง เขายังคงสวมชุดเดิมอยู่ อย่างน้อยนิ้วของเขาก็ยังมีอนาสตาเซียอยู่ ซึ่งถือเป็นข่าวดีข่าวแรก แต่ถึงอย่างนั้น เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ตาแก่นั่นทำอะไรกับเขา? 'หืม?' นาฬิกาในร่างกายของลีโอเนลเดินอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่เพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป แต่กลับตรงกันข้าม เขาสามารถคิดวิเคราะห์และจำลองสถานการณ์ต่างๆ ได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้นได้อย่างไร? ความเร็วในการคิดของเขาเร็วกว่าที่เขาจำได้ถึงสามเท่า ภายในร่างกายของเขา เขารู้สึกเหมือนมีอีกมิติหนึ่งซ่อนอยู่ ข้างในนั้นมีชายคนหนึ่งไร้ซึ่งเลือด เนื้อตัวรายล้อมไปด้วยโซ่ที่แตกหัก แต่เขากลับเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา 'อะไรวะเนี่...' ความคิดของลีโอเนลขาดตอนลงอีกครั้งเมื่อฟองสบู่ของเขาเริ่มเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า พุ่งทะยานผ่านขอบเขตของความจริงไปพร้อมกับคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง จนกระทั่งทั้งหมดแตกออกพร้อมกัน และพวกเขาก็ถูกเหวี่ยงออกไปท่ามกลางดวงดาว 'นั่นใช่หรือเปล่า?' ลีโอเนลคิด ไอน่าเคยบอกว่าพ่อของเขามีผนึกบางอย่างในจิตใจ ปู่ของเขาคลายมันออกงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นอย่างอื่น? 'ซวยแล้ว' ลีโอเนลพบว่าตัวเองกำลังร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า แต่ที่แย่ไปกว่านั้น เมื่อมองดูตัวเอง เขาก็พูดไม่ออกจริงๆ เมื่อเห็นผู้คนที่ร่วงหล่นลงมาจากฟองสบู่พร้อมกับเขาเริ่มรวบรวมพลังเพื่อโจมตี ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่มิติที่ห้าอีกแล้วเนี่ย?