บทที่ 2343 มันแว้งกัด ท่ามกลางความลึกของหนองน้ำ กำลังมีการประชุมกันระหว่างบุคคลทั้งสาม ทุกคนต่างมีความสูงไม่ต่ำกว่าสามเมตร และล้วนแผ่รังสีที่ทำให้หัวใจสั่นไหวออกมา ราวกับว่าเพียงแค่การขยับร่างกายของพวกเขาก็มีพลังมากพอที่จะทำให้มิติรอบข้างสั่นสะเทือนแล้ว คนหนึ่งมีแผงขนสีทองดุดันที่เชื่อมต่อจากเส้นผมไปจนถึงหนวดเครา เขี้ยวของเขานั้นแหลมคม และหัวไหล่ของเขาก็แทบจะดูเหมือนก้อนหินขนาดมหึมา คนที่สองดูไม่ต่างจากมนุษย์ทั่วไป... หากไม่นับข้อเท็จจริงที่ว่าเธอคือเทพธิดาในหมู่มวลมนุษย์อย่างแท้จริง เส้นผมของเธอพริ้วไหวเป็นสีขาวงดงาม เช่นเดียวกับขนปุยที่หางด้านหลัง และที่สำคัญที่สุด... ก็คือปีกนางฟ้าคู่หนึ่งที่ประดับอยู่บนสะโพกอันเพรียวบางของเธอ อย่างไรก็ตาม คนที่สามเป็นคนที่อีกสองคนดูเหมือนจะต้องระมัดระวังคำพูดเป็นพิเศษ เขากำลังแผ่ออร่าที่มืดมิดและน่าสะพรึงกลัว บางครั้งมันดูเหมือนสายฟ้าสีดำที่ปะทุออกมา บางครั้งก็แฝงไปด้วยประกายสีม่วงเข้มราวกับตัวแทนของความโกลาหล และในบางครั้ง พลังงานเหล่านี้ก็กลายเป็นกลุ่มควันสีดำดั่งสายหมอก เป็นเส้นใยแห่งความมืดที่พุ่งออกมาจากห้วงเหวอันน่าขนลุก ชายผู้นี้มีดวงตาสีเหลืองเรียวรีดุจงูที่เปล่งประกายราวกับอัญมณี มือของเขาเป็นกรงเล็บ และร่างกายเต็มไปด้วยเกล็ดสีดำที่กระจายตัวอยู่อย่างหนาแน่น ซึ่งเว้นที่ว่างเพียงเล็กน้อยให้มองเห็นใบหน้าของเขา... ใบหน้าที่เย็นชา ปลีกตัวจากโลก และแฝงไปด้วยความหล่อเหลาในแบบของสิ่งมีชีวิตจากความมืดที่สามารถกระชากหัวใจของเหล่าหญิงสาวได้ คนทั้งสามนี้อาจถือได้ว่าเป็นรุ่นเยาว์ที่แข็งแกร่งที่สุดของมิติ Beastman Dimensional Verse อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นโดยตั้งใจ สองคนนั้นรู้ดีว่าต่อให้ขยายขอบเขตไปถึงรุ่นอาวุโส อย่างน้อยหนึ่งในสามคนนี้ก็ยังคงมีชื่อติดอยู่ในรายการนั้นอยู่ดี "...จะมีผู้เข้าร่วมหลายพันล้านคน หนึ่งในข้อได้เปรียบที่เราควรจะมีในฐานะตัวเก็ง (seed) ก็คือเรื่องของอาณาเขต พื้นที่โดยรอบนี้ถูกครอบครองโดยคนของเรา และใครก็ตามที่ไม่ได้เป็นพวกเดียวกับเราก็จะถูกกำจัดทิ้งได้ง่ายๆ เช่นเดียวกัน ทรัพยากรทั้งหมดก็สามารถถูกควบคุมโดยพวกเราได้" หญิงสาวปีกนางฟ้า ซึ่งผู้คนของเธอรู้จักในนาม อัลฟ่า แองเจลิก้า (Alpha Angelica) กล่าวขึ้นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การตอบสนองที่เธอได้รับนั้นทั้งน่าถอนหายใจและเป็นสิ่งที่เธอคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว "ไม่" น้ำเสียงนั้นลึกเกินกว่าจะจินตนาการได้ และทำให้ผู้ฟังรู้สึกราวกับว่ากระดูกในร่างของพวกเขากำลังสั่นสะท้าน ผู้ที่เอ่ยปากไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม แต่ชายหนุ่มที่มีเกล็ดผู้นี้กลับมีชื่อที่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะใช้... อัลฟ่า คลาวน์ (Alpha Clown) ไม่มีใครในสองคนที่อยู่ที่นั่นรู้ว่าทำไมเขาถึงใช้ชื่อนี้ และไม่มีใครกล้าที่จะถามหรือแม้แต่จะเรียกขานเขาด้วยชื่อนั้น แม้ว่าเขาจะแนะนำตัวว่าเขาคือ อัลฟ่า คลาวน์ แต่พวกเขาก็เรียกเขาเพียงแค่ อัลฟ่า เท่านั้น ช่างเป็นเรื่องตลก ใครบ้างจะกล้าเรียกเขาแบบนั้น? ใครก็ตามที่เคยบังอาจเรียกเขาด้วยชื่อเต็มนั้นต่างก็ต้องพบกับจุดจบที่สยดสยอง รวมถึงเหล่าคนในรุ่นอาวุโสด้วย "นี่ไม่ใช่สงครามแย่งชิงอาณาเขต แต่นี่คือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอด การมีอยู่ของ 'ตัวเก็ง' ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าการเบี่ยงเบนความสนใจ สำหรับพวกเขาแล้ว ตัวเก็งเหล่านั้นเป็นเพียงส่วนน้อยที่ถูกเลือกไว้แล้ว ต่อให้ฉันไม่ทำอะไรเลย ตราบใดที่ฉันรักษาชีวิตตัวเองเอาไว้ รางวัลที่ได้รับก็จะเท่าเดิม" "พวกคุณสองคนใช้เวลาหลายปีทำงานหนักอยู่ใน Beastman Dimensional Verse มองไม่ออกหรือไงว่านี่คือกรงขังที่ถูกวางไว้ตรงหน้า?" อัลฟ่า คลาวน์ กวาดสายตามองทั้งสองคน ทำให้พวกเขาต้องตัวสั่น เขาพูดถูก ปลอกคอถูกสวมไว้ที่คอของพวกเขาเรียบร้อยแล้ว แต่พวกเขากลับพยายามเล่นไปตามเกมอย่างว่าง่าย เหล่าตัวเก็ง (Seeded Participants) ถูกสร้างขึ้นพร้อมกับผู้คุ้มครองหลายพันล้านคน ถูกส่งไปในที่ที่ไม่มีใครมีพลังระดับเดียวกับพวกเขา และมอบอิสระให้จัดการกับ "อาณาเขต" ตามใจชอบ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สังหารใครเลย พวกเขาก็ยังคงอยู่ในอันดับสูงสุด และสิ่งที่พวกเขาต้องทำจริงๆ ก็แค่ปกป้องชีวิตของตัวเอง ซึ่งเป็นเรื่องที่ง่ายอย่างเหลือเชื่อเมื่อพิจารณาจากจำนวนคนของพวกเดียวกันที่ถูกจัดวางไว้รอบๆ แต่ทำไมล่ะ? หากพวกเขาวางแผนที่จะเปิดประตูหลังให้ตั้งแต่แรก ทำไมไม่รับรองพวกเขาเข้าไปเลย? มันคือการแสดงแสนยานุภาพ ใครนอกเหนือจากเหล่าบีสต์แมน (Beastmen) จะเข้าใจเรื่องนี้ได้ดีไปกว่าพวกเขาอีกล่ะ? พวกเขาไม่มีตระกูล พวกเขาไม่มีสายเลือดที่แท้จริง พวกเขาเริ่มต้นจากการเป็นมนุษย์และแกะสลักเส้นทางของตัวเองขึ้นมาด้วยมือของพวกเขาเอง ไม่มีบีสต์แมนสองคนใดที่ดูเหมือนกันทุกประการ เพราะตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขาได้สร้างทุกอย่างขึ้นด้วยมือของตนเอง บีสต์แมนทุกคนที่ยืนอยู่ ณ ที่นี้ต่างก็มีเลือดนับพันชีวิตที่เปรอะเปื้อนฝ่ามือ และมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการปีนป่ายขึ้นมาจากจุดต่ำสุดนั้นหมายความว่าอย่างไร ไม่ควรเข้าใจผิดว่าโซ่ตรวนที่ล่ามเหล่าเบต้า (Betas) ไว้คือความปลอดภัย แม้มันจะเป็นพลัง แต่มันก็เป็นเครื่องเตือนใจว่าหากวันหนึ่งพวกเขาตามไม่ทัน พวกเขาเองนั่นแหละที่จะเป็นคนถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนแทน และในตอนนี้ เหล่าเทพเจ้าได้จุติลงมา ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเขาเป็นเพียงเบต้าในเกมที่ใหญ่กว่ามากเท่านั้น "แล้วคุณจะทำอย่างไร อัลฟ่า?" อัลฟ่า โกลด์ (Alpha Gold) เอ่ยขึ้นเป็นครั้งแรก ความเงียบเข้าปกคลุมก่อนที่รอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ อัลฟ่า คลาวน์ รอยยิ้มนั้นกว้างและบิดเบี้ยวจนทำให้ใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาผิดรูปไป ทำให้เขาดูเหมือนสัตว์ประหลาดในฝันร้ายมากกว่าจะเป็นมนุษย์ "ทำแบบเดิมที่เราเคยทำเสมอมา เมื่อสัตว์ถูกต้อนจนมุม มันก็จะต่อสู้กลับ เมื่อสัตว์ป่าถูกสยบ ถูกล่ามโซ่ และถูกควบคุม มันจะรอคอยจังหวะ มันจะก้มหัวลง และเมื่อศัตรูเข้ามาอยู่ในระยะที่โจมตีได้..." "มันจะแว้งกัด" ... ลีโอนิลยืนอยู่ท่ามกลางกองซากศพ ยิ่งเขารุกลึกเข้าไปในอาณาเขตนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกได้ว่าเหล่าบีสต์แมนพวกนี้ดุร้ายเพียงใด เขาไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องของสายเลือด และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องของเผ่าพันธุ์เช่นกัน เพราะเขามั่นใจค่อนข้างมากว่าคนเหล่านี้เป็นเพียงมนุษย์ที่ทดลองกับตัวเองด้วยเลือดของสัตว์ป่า 'นี่มัน... จะยุ่งยากซะแล้วสิ' ลีโอนิลเงยหน้าขึ้นจากซากศพ ความเหนื่อยล้าฉายชัดบนคิ้วของเขา สายตาของเขาจับจ้องไปยังถ้ำที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่ง แต่ทว่ามีสัญลักษณ์ของหอก (Glaive) ลอยอยู่เหนือปากถ้ำ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถเข้าไปได้หากยังคงใช้ แหวนอาณาเขตหอก (Glaive Domain Ring) อยู่ หรือเขาจะทำได้กันนะ?