บทที่ 936 - ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ไอโซทิเน่หลุดออกจากภวังค์แห่งความประหลาดใจ เธอส่ายหัวไปมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนหน้านี้เธอรู้สึกหงุดหงิดกับลีโอเนลมาโดยตลอดจนไม่ได้สังเกตเลยว่าเด็กหนุ่มคนนี้ดูดีไม่น้อย เดี๋ยวสิ เธอคิดอะไรอยู่? เธออายุมากพอที่จะเป็นย่าของย่าของเขาได้แล้ว เธอเลยวัยที่จะมานั่งใจสั่นให้กับชายหนุ่มหน้าตาดีมานานมากแล้ว แม้ว่าบนใบหน้าที่ร่วงโรยตามกาลเวลาของเธอจะยังคงหลงเหลือเค้าความงามที่โดดเด่นกว่าผู้หญิงในวัยเดียวกันอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ได้หลงผิดคิดว่าตัวเองยังสามารถดึงดูดผู้ชายด้วยรูปลักษณ์ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับผู้ชายที่อายุไม่มากเท่าเธอ และต่อให้เป็นพวกตาแก่พวกนั้น พวกเขาก็คงเลือกที่จะไล่ตามเนื้ออ่อนที่ยังดูสดใสมากกว่า มันเป็นดาบสองคมอย่างแท้จริง ในฐานะนักประดิษฐ์ (Crafter) ความเร็วในการคิดของไอโซทิเน่อาจจะไม่เทียบเท่าลีโอเนล แต่มันก็ยังเหนือกว่าคนส่วนใหญ่มาก ปกติแล้วนี่เป็นเรื่องดี แต่ในขณะนี้เธอกลับรู้สึกว่าตัวเองคิดมากเกินไปกับเรื่องเล็กน้อยอย่างรอยยิ้มของเขา มันน่าอับอายจนแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ แน่นอนว่าอาการหน้าร้อนนี้แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่เธอรู้สึกหลงใหลในตัวลีโอเนลเลย แต่มันเกี่ยวข้องกับความคิดที่น่าขายหน้าของเธอล้วนๆ ท้ายที่สุดแล้ว อย่างที่เธอได้บอกตัวเองไปก่อนหน้านี้ เธอผ่านวัยนั้นมานานมากแล้ว อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะตั้งสติได้ เธอกลับพบว่าลีโอเนลมายืนอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว มือของเขาเอื้อมไปจับจี้ที่ห้อยอยู่ตรงคอของเธอเบาๆ ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกตัวแข็งทื่อไปอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นเพราะเหตุผลสองประการ ประการแรก กลิ่นของลีโอเนลนั้นเป็นเอกลักษณ์ มันไม่มีกลิ่นน้ำหอมมากลบเกลื่อน ให้ความรู้สึกสดชื่นและเป็นธรรมชาติ แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไปด้วยความรู้สึกเย้ายวน หากจะให้เปรียบเทียบสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดก็คงเป็นกลิ่นกระดาษใหม่ เวลาที่เราก้าวเข้าไปในออฟฟิศ โดยเฉพาะห้องที่มีเครื่องพิมพ์ขนาดใหญ่ทำงานอยู่ตลอดทั้งวัน กลิ่นของกระดาษใหม่เหล่านั้นให้ความรู้สึกที่ชวนเคลิบเคลิ้มแทบจะเหมือนยาเสพติด ไอโซทิเน่รู้สึกว่ากลิ่นของลีโอเนลก็เป็นเช่นนั้น แต่มันมีความซับซ้อนและหอมละมุนยิ่งกว่าหลายเท่า และในขณะเดียวกัน มันก็ไม่ได้ฉุนกึกจนน่าอึดอัดหรือจางหายไปง่ายๆ เหมือนกลิ่นกระดาษทั่วไป แต่สิ่งที่ทำให้ไอโซทิเน่ตกใจยิ่งกว่าคือการที่ลีโอเนลกล้าเข้ามาใกล้เธอขนาดนี้โดยไม่ให้สุ้มให้เสียง หากเธอยังคงเกลียดลีโอเนลเหมือนก่อนหน้านี้ เธอคงตบเขาจนตายไปแล้วที่ทำแบบนั้น หรือถ้าเขาไม่ได้ดูดีหรือมีกลิ่นตัวที่ดึงดูดใจ เธอก็คงจะมีปฏิกิริยาแบบเดียวกันแม้จะมีความรู้สึกที่ดีต่อเขาอยู่บ้าง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอทำได้เพียงยืนนิ่ง ดวงตาจับจ้องไปที่นิ้วมือของลีโอเนลที่กำลังหมุนจี้หยกของเธอไปมา เมื่อเทียบกับใบหน้าหรือกลิ่นกายแล้ว ไอโซทิเน่กลับพบว่ามือของลีโอเนลนั้นดึงดูดใจที่สุด เธอละสายตาจากมันไม่ได้เลย นิ้วมือของเขาเรียวยาวและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี แต่ก็เห็นเส้นเลือดที่ทอดตัวขึ้นไปบนท่อนแขน ความงดงามของมันเหนือกว่าสิ่งใดที่เธอเคยพบเห็นมา และยิ่งเธอมองมันนานเท่าไร เธอก็ยิ่งรู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่แผ่ซ่านเข้ามาในหน้าอกของเธอ ในตอนที่ไอโซทิเน่ตระหนักว่าการกระทำของเธอนั้นดูผิดปกติ แสงสีเงินวูบหนึ่งก็คลุมมือของลีโอเนลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไป ลีโอเนลลดจี้ห้อยคอของหญิงชราลงที่เดิมโดยระมัดระวังไม่ให้สัมผัสถูกผิวหนังบริเวณหน้าอกของเธอ ก่อนจะก้าวถอยหลังออกมา "เธอ..." ไอโซทิเน่กำลังจะพูดอะไรบางอย่างก่อนที่จี้ของเธอจะเริ่มส่องแสงจางๆ ในตอนนั้นเอง พลังงานสีเขียวที่อ่อนโยนก็ระเหยออกมาจากจี้ ซึมเข้าสู่ผิวหนังและไหลเวียนไปทั่วเส้นเลือดของเธอ เพียงแค่ไม่กี่รอบที่พลังงานไหลผ่าน แก้มของไอโซทิเน่ก็ดูมีเลือดฝาด ผิวพรรณดูเหี่ยวย่นน้อยลง และเธอยังรู้สึกราวกับว่าขุมพลังงานในตัวของเธอได้รับการเติมเต็มจนเต็มเปี่ยมเป็นสามเท่า เพียงไม่กี่นาที ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของทั้งคู่ อายุของเธอก็ย้อนคืนมาอย่างน้อยห้าปี แม้ว่าเธอยังคงดูเหมือนคุณย่าคุณยายอยู่ แต่ตอนนี้ก็น่าจะเป็นระดับที่ใครสักคนอาจต้องถามเธอว่าเธอมีลูกคนแรกตอนอายุเท่าไรกันแน่ถึงยังดูอ่อนเยาว์ได้ขนาดนี้ ไอโซทิเน่ถึงกับตะลึง 'เขา... เขาซ่อมมันจริงๆ เหรอ...?' สิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้ก็คือ ไอโซทิเน่ประมูลจี้นี้มาได้เมื่อประมาณสิบปีก่อน มันทำจากหยกล้ำค่าที่เรียกว่า 'หยกฟื้นฟู' (Revitalizing Jade) เช่นเดียวกับแร่ธาตุล้ำค่าอื่นๆ หยกฟื้นฟูมีหลายระดับ และชิ้นนี้บังเอิญเป็นระดับทองแดง ซึ่งช่วยให้ผู้ที่มีพลังระดับมิติที่ห้าคงความอ่อนเยาว์ไว้ได้เป็นอย่างดี อย่างที่คาดไว้ มันมีราคาสูงลิ่ว ไอโซทิเน่ต้องใช้หยาดเหงื่อแรงงานสะสมมานานหลายทศวรรษ หรืออาจเป็นศตวรรษ เพื่อให้ได้มันมาครอบครอง และถึงอย่างนั้น เธอก็ทำสำเร็จได้ก็เพราะว่ามันเป็นชิ้นส่วนที่เล็กมากๆ แถมยังถูกขายในสภาพที่เสียหายอีกด้วย ถ้ามันซ่อมง่ายขนาดนั้น ไอโซทิเน่คงซ่อมเองไปนานแล้ว หรือไม่โรงประมูลก็คงจะจัดการให้เรียบร้อยก่อนจะนำมาประมูล ทว่าลีโอเนลกลับใช้เวลาเพียงชั่วครู่? นี่มันไร้สาระเกินจริงไปแล้ว! หยกที่อยู่รอบคอของเธอตอนนี้มีค่ามากกว่าราคาที่เธอจ่ายไปเป็นร้อยเท่า ความมั่งคั่งจำนวนมหาศาลที่ห้อยอยู่บนคอเกือบจะทำให้เธออยากจะละทิ้งความอ่อนเยาว์แล้วนำมันไปขายทิ้งอีกรอบ นี่เป็นเพียงของขวัญจริงๆ งั้นหรือ...? ไม่ว่าไอโซทิเน่จะเป็นคนจิตใจแข็งกระด้างเพียงใด เธอก็ไม่สามารถรวบรวมความเกลียดชังที่มีให้เขาได้เหมือนก่อนหน้า ความจริงแล้วสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้แทบจะไม่เรียกว่าความเกลียดชังได้เลย มันเป็นเพียงความหงุดหงิดมากกว่า เพียงแต่ในตำแหน่งของเธอ เมื่อใครหรือสิ่งใดทำให้เธอหงุดหงิด ผลที่ตามมามักจะร้ายแรงเสมอ "...ขอบคุณนะ" คำพูดนั้นฟังดูแปลกหูเมื่อออกมาจากปากของเธอ จนไอโซทิเน่ต้องหน้าแดงซ่านด้วยความเขินอาย ลีโอเนลคนนี้คือตัวสร้างความปั่นป่วนให้กับชีวิตของเธออย่างแท้จริง ลีโอเนลเพียงแค่ยิ้มกว้าง "ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรหรอกครับ 'เมทัลสปิริต' (Metal Spirit) นั้นเก่งเรื่องการตีขึ้นรูปชิ้นส่วนเล็กๆ ที่ซับซ้อนและยังเชี่ยวชาญในการซ่อมแซมไอเทมเป็นพิเศษด้วย มันก็แค่ธุระเล็กน้อยเท่านั้นเอง"