Chapter 961 - การตัดขาด ลิบลีรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังเคลื่อนที่ผ่านหนองน้ำ ในตอนแรกเธอคิดว่าชุดเกราะของลีโอเนลเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงที่เรียบง่าย ท้ายที่สุดแล้ว เธอสามารถมองปราดเดียวก็รู้ว่ามันถูกสร้างขึ้นจากชิ้นส่วนเพียงไม่กี่สิบชิ้นเท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบกับความซับซ้อนของงานฝีมือและเรดิคซ์คิวบ์ (Radix Cube) ของเธอแล้ว มันยังห่างไกลกันมาก ราวกับเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างกลางวันกับกลางคืน ด้วยอคติที่มีมาแต่เดิม เธอจึงชะล่าใจแม้ว่าชุดเกราะนั้นจะปรากฏขึ้นมาแล้วก็ตาม แต่ในวินาทีที่มิติเริ่มสั่นไหวและแข็งตัว รูม่านตาของเธอก็อดไม่ได้ที่จะหดวูบ ‘นี่มันอะไรกัน?’ การเคลื่อนไหวของเธอช้าลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง และถึงแม้เธอจะไม่ได้ทดสอบมัน แต่เธอก็รู้สึกว่าระยะการโจมตีของเธอนั้นถูกลดทอนลงไปอย่างมหาศาล หากให้บรรยายความรู้สึกนั้น มันก็เหมือนกับว่าสัมผัสเรื่องระยะห่างของเธอถูกบิดเบือน ราวกับว่าหนึ่งเมตรในตอนนี้มีค่าเท่ากับสองเมตรในตอนก่อนหน้านี้ ทว่าในขณะที่เธอกำลังทรมานจากสิ่งนี้ ลีโอเนลกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ในทางกลับกัน มันเกือบจะดูเหมือนว่าผลลัพธ์มันกลับกันสำหรับเขา สำหรับลีโอเนล หนึ่งเมตรที่ว่ากลับกลายเป็นเพียงครึ่งเดียว ผลที่ตามมาคือลิบลีรู้สึกราวกับว่าเธอกำลังว่ายน้ำอยู่ ในขณะที่ลีโอเนลกลับแหวกอากาศด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ เพียงชั่วพริบตา ลีโอเนลก็มาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าลิบลี หอกในมือของเขาตวัดลงมาด้วยแรงเหวี่ยงที่รุนแรง ลิบลียังคงตอบโต้อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แขนซ้ายของเธอที่สวมใส่เกราะที่มีลักษณะคล้ายผิวหนังเปล่งแสงวูบ นิ้วของเธอขยับไปมาอย่างรวดเร็วราวกับกำลังสร้างตราประทับพิเศษ ซึ่งเรดิคซ์คิวบ์ของเธอก็ตอบสนองต่อมันในทันที ลูกบาศก์นั้นเริ่มทำงาน เฟืองและกลไกพ่นไอน้ำออกมาอย่างบ้าคลั่งชั่วครู่ก่อนจะขยายตัวออก ก่อตัวเป็นโล่ที่ประกอบจากชิ้นส่วนที่หมุนวน ปัง! โล่นั้นต้านทานไว้ได้อย่างแข็งแกร่ง เปิดโอกาสให้ลิบลียืดแขนซ้ายออกไปด้านข้าง ราวกับว่าเธอทำนายสิ่งที่จะเกิดขึ้นได้อย่างแม่นยำ ร่างของลีโอเนลหายวับไปและไปปรากฏตรงหน้าปลายนิ้วของเธอพอดี พร้อมกับต้องเผชิญหน้ากับลำแสงสีบรอนซ์ที่คุ้นเคย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ควรจะเป็นชัยชนะในทันทีกลับต้องเผชิญกับเพียงสายตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก ลิบลีไม่ทันสังเกตว่าในจังหวะที่ลีโอเนลปรากฏตัวนั้น สันดาบของเขาได้เข้าไปอยู่ในตำแหน่งใต้แขนที่ยื่นออกมาของเธอพอดี เพียงแค่สะบัดข้อมือ ลีโอเนลก็เบี่ยงลำแสงเลเซอร์ของลิบลีให้พุ่งออกไปไกลจนเฉี่ยวไหล่เขาไป รูม่านตาของลิบลีหดเล็กลง แขนขวาของเธอตวัดเข้าหาลีโอเนล ส่งผลให้อากาศรอบข้างแตกกระจายและพังทลายลง แม้แต่โซ่หนามสีบรอนซ์ที่ถูกซ่อนไว้ในกลไกก็พุ่งออกมา แต่ลีโอเนลกลับเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อนแล้ว พลังของการกักขังมิติทวีความรุนแรงขึ้น แม้ลิบลีจะรู้สึกว่าเธอพยายามเหวี่ยงแขนอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่มันกลับเคลื่อนที่ช้าดั่งเต่าคลาน ผลที่ตามมาคือการทำงานของโซ่เหล่านั้นพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง ลิบลียังคงตอบสนองได้ทันท่วงที มือซ้ายของเธอรีบสร้างตราประทับอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เปลี่ยนโล่เฟืองให้กลายเป็นดาบหลวงสีบรอนซ์ที่พุ่งเข้าใส่ลำคอของลีโอเนล ในเวลาเดียวกัน เธอก็ไม่คิดจะเก็บโซ่กลับ แต่กลับเหวี่ยงแขนเข้าหาลีโอเนลต่อไปโดยใช้พวกมันเป็นแส้หนาม ความคล่องแคล่วในการใช้งานงานฝีมือของลิบลีนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ และดูเหมือนว่าเธอจะมีคำตอบที่รวดเร็วสำหรับทุกสถานการณ์ แต่น่าเสียดาย... มันยังไม่พอ หอกของลีโอเนลปรากฏขึ้นที่หน้าผากของเธอแล้ว แทงทะลวงไปข้างหน้าด้วยความกระหายเลือดที่ไม่อาจดับลงได้ ลิบลีรู้สึกได้ว่าภาพชีวิตของเธอกำลังฉายผ่านเข้ามาในหัว... ในวินาทีนั้นเอง เธอก็เข้าใจในทันที ต่อหน้าพลังของชุดเกราะที่อยู่ตรงหน้านี้ แผนสำรองและกับดักอันชาญฉลาดทั้งหมดของเธอก็ไร้ความหมาย จะมีประโยชน์อะไรหากเธอไม่เร็วพอที่จะใช้งานมัน? ปัง! ในช่วงเสี้ยววินาทีก่อนที่หน้าผากของลิบลีจะถูกเจาะทะลุ สร้อยคอที่ห้อยอยู่ที่คอของเธอก็ทำงานอัตโนมัติด้วยกลไกในตัว สร้างโล่แสงสีที่หมุนวนไปด้วยเฟืองเพื่อปกป้องเธอ ถึงกระนั้น ลิบลีก็ถูกกระแทกจนกระเด็นออกไปไกลไม่ต่างจากคู่หมั้นของเธอ สมองของเธอสั่นคลอนอยู่ภายในกะโหลกศีรษะ แม้แต่ตัวตนระดับมิติที่ห้าก็ยังไม่สามารถต้านทานการกระทบกระเทือนได้ ลีโอเนลหรี่ตามอง ‘โล่นั่นอย่างน้อยก็เป็นมิติที่หก ฉันเจาะผ่านไม่ได้’ เขาหมุนข้อมือ หากไม่ใช่เพราะชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ (Divine Armor) ข้อมือของเขาคงหักไปแล้วจากการแทงเมื่อครู่ ‘ได้เวลาไปแล้ว’ ลีโอเนลตัดสินใจ ในช่วงเสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะสังหารลิบลี เขาได้สัมผัสถึงออร่าหลายสายที่จู่ๆ ก็พุ่งเข้าหาเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีผู้พิทักษ์ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ความสามารถในการบิดเบือนมิติของชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของลีโอเนลได้ทำให้พวกเขาสับสนจนไม่สามารถตอบโต้ได้ทันเวลา ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจ ความสามารถในการซ่อนตัวของพวกเขานั้นดีพอที่จะหลบเลี่ยงสัมผัสของเขาได้จริงๆ แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเขาเผยตัวออกมาด้วยความตื่นตระหนกเพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของลิบลี มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เมื่อมีช่องว่างให้หายใจในที่สุด ลีโอเนลจึงรีบนำเซกเมนเต็ดคิวบ์ (Segmented Cube) ออกมาและเข้าสู่โหมดชัตเทิลก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งจะขึ้นไปได้เพียง 20 เมตร เสียงคำรามก็ดังสนั่นไปทั่ว ออร่าอันทรงพลังพุ่งเข้าหาเขาจากทุกทิศทาง โดยออร่าที่แข็งแกร่งที่สุดนั้นอยู่ในระดับที่ 9 ของมิติที่ห้า ดูเหมือนว่าในที่สุดพวกเขาก็ไล่ตามมาทัน ‘เฉียดฉิวจริงๆ...’ ลีโอเนลคิดพลางขบกรามแน่น ** อีกด้านหนึ่งของมิติคู่ขนาน การต่อสู้ยังคงดำเนินอยู่ แต่มันกลับเป็นทางเดียวมากกว่าสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ ด้านหนึ่งคือไมเกลที่แทบไม่มีเหงื่อแม้แต่หยดเดียวไหลลงมาบนคิ้วอันคมเข้มของเขา มันมีน้อยมากเสียจนสายลมพัดหายไปอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก ในขณะที่อีกด้านหนึ่งคือไอน่าที่บอบช้ำและโชกไปด้วยเลือด ชุดเกราะยืดหยุ่นของเธอเต็มไปด้วยรอยฉีกขาดและรูโหว่จากบาดแผลที่ทะลุผ่านร่างกาย รอยเลือดขนาดใหญ่เปรอะเปื้อนไปตามพื้นหญ้าและต้นไม้ ซึ่งเป็นจุดที่เธอเคยยืนอยู่ ทุกครั้งที่เธอหายใจ หมอกสีชาดจะพุ่งออกมาจากริมฝีปาก มันทำให้เธอดูชั่วร้ายขึ้นมาถนัดตา แต่มีเพียงเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ว่าหมอกสีชาดนี้คือเลือดที่ระเหยกลายเป็นไอของไอน่าเอง หัวใจของเธอคงจะหยุดเต้นไปแล้วจากการเต้นที่รุนแรงเกินไป หากเธอไม่ซ่อมแซมมันอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม แม้สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ สายตาของไมเกลกลับจับจ้องไปที่รอยแตกบนหน้ากากของไอน่า มันเผยให้เห็นเพียงผิวแก้มส่วนล่าง กราม และริมฝีปากของเธอ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ไมเกลเข้าใจว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นงดงามเพียงใด ไมเกลควงดาบเล่มบางของเขา หลังจากถูกบังคับให้ต้องดึงมันออกมาในช่วงครึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา เขารู้สึกได้ว่าในขณะที่ไอน่าดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ เธอกลับกำลังพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ที่จริงแล้ว... ปัง! ออร่าของไอน่าเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง ทะลวงผ่านปราการจนก้าวข้ามเข้าสู่ระดับที่ 4 ของมิติที่ห้า ไมเกลส่ายหัว มันมีความแตกต่างอะไรกัน? ระดับที่ 3 หรือระดับที่ 4? สำหรับเขาแล้ว แม้แต่การก้าวกระโดดเช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการสู้กับมดที่ตัวใหญ่ขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขาตวัดดาบอีกครั้ง สร้างบาดแผลฉกรรจ์ตั้งแต่ไหล่ของไอน่าลากยาวไปจนถึงสะโพกอีกด้าน เลือดสาดกระเซ็นออกมาดั่งน้ำพุ ผลิบานในอากาศราวกับดอกไม้ที่กำลังแย้มบาน