บทที่ 918: ระเบิดเปิดออก เซลยืนอยู่ในห้องฝึกซ้อมด้วยสีหน้าว่างเปล่า คราบน้ำตาที่แห้งกรังทิ้งรอยเกลือเอาไว้บนแก้มของเธอ แต่ดูเหมือนเธอจะไม่ทันสังเกตเห็นมันเลย เธอจำไม่ได้แล้วว่าใช้เวลาอยู่ในห้องฝึกซ้อมแห่งนี้มานานเท่าไร มันตลกดีที่เธอมีความคืบหน้าเพียงน้อยนิดแม้จะทุ่มเทเวลาไปมากมายขนาดนั้น ในขณะเดียวกัน แม้เธอจะคิดถึงภูเขาแห่งจิตวิญญาณผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) มากเพียงใด แต่เธอกลับมีความทรงจำในสถานที่แห่งนี้มากกว่าที่อื่นใด... พื้นที่ว่างเปล่าที่มีเพียงผนังสีเทาจืดชืดแห่งนี้ ส่วนเรื่องการเก็บข้าวของ เซลพบว่าจริงๆ แล้วไม่มีอะไรต้องเอาไปมากนัก ในส่วนของทรัพยากรต่างๆ เธอตัดสินใจปล่อยให้คนที่มีระดับต่ำกว่าได้รับมันไป ส่วนสิ่งของส่วนตัวนั้น... ของสำคัญที่สุดทั้งหมดก็อยู่ในแหวนเก็บของของเธออยู่แล้ว เธอแค่อยากยืนอยู่ตรงนี้ ความเร็วของเหตุการณ์นั้นรวดเร็วเกินไป เพียงพริบตาเดียว หวังซวนก็ถูกดึงเข้าไปในกระแสน้ำวน ราวกับปลาตะเพียนตัวน้อยที่ติดเบ็ดและถูกกระชากขึ้นจากน้ำอย่างรุนแรง เซลลืมเรื่องจำกัดเวลาครึ่งชั่วโมงไปเสียสนิท เธอได้แต่ยืนนิ่งโดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานานจนเจ้าตัวยังไม่รู้ตัว กระทั่งมีเสียงคลิกดังขึ้นที่ประตูอย่างกะทันหัน เธอจึงสะดุ้งและหันศีรษะไปมอง แต่เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เธอกลับหันหน้าหนีด้วยสายตาที่ว่างเปล่าเช่นเดิม “เธอต้องการอะไร?” เธอถาม ในใจเธอคิดว่าน้ำเสียงของตัวเองน่าจะเย็นชาได้มากกว่านี้ แต่ความเป็นจริงกลับฟังดูเปราะบางและกลวงเปล่า เธอไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะสร้างเกราะกำบังที่เข้มแข็ง เธอทำเพียงหันหลังให้ ไม่เผชิญหน้ากับอีกฝ่าย หากใครกล้าท้าทายเขาเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นสิ่งประหลาดบนโทรศัพท์มือถือหรือปลายักษ์ดุร้ายนั่น ก็ต้องชดใช้ราคาที่จ่ายไป คนผู้นี้คือเรย์เลียนอย่างไม่น่าเชื่อ “เสร็จหรือยัง?” เขาถาม คำพูดในบริบทนี้ฟังดูเหมือนเขากำลังถามถึงสถานะการจัดของของเซล แต่ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเรย์เลียนกำลังหมายถึงสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นมาก ปลาตัวหนึ่งกำลังล้อเลียนเขา! “นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการหรอกเหรอ?” เซลตอบ “ให้ฉันยอมแพ้แล้วมอบทุกอย่างให้เธอ? เอาล่ะ ตอนนี้เธอสมหวังแล้ว ยินดีด้วยนะ จงสนุกกับผนังว่างเปล่าที่ไม่มีพวกเราคนไหนปกป้องได้อีกต่อไปเถอะ” เรย์เลียนไม่ได้ตอบอยู่เนิ่นนาน ทั้งคู่ยืนนิ่งท่ามกลางความเงียบงัน “เธอไม่ใช่ผู้หญิงคนที่ฉันเคยวิ่งไล่ตาม” มันส่งเสียงและหยุดนิ่ง แทนที่จะฟื้นคืนชีพตรงนี้ มันกลับเลือกที่จะปลอมแปลงตัว คำพูดนั้นราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบนิ่ง มันดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความหมายสองชั้นที่ทำให้เซลตัวสั่น “หลายปีก่อน อาจารย์อิงซานเลือกเธอเป็นศิษย์คนที่ 15 ฉันไม่ได้พูดอะไรและยอมรับมัน แม้ว่าเขาจะเคยบอกว่าจะไม่รับใครเพิ่มอีกก็ตาม “ฉันอิจฉาเธอมาตลอด เธอมีพรสวรรค์มากกว่าฉัน เธอได้รับการสนับสนุนมากกว่าฉัน และแม้ว่าเราทั้งคู่จะไม่มีครอบครัว แต่อย่างน้อยเธอยังเหลือน้องชายคนหนึ่ง ในขณะที่ฉันไม่เหลืออะไรเลย หากพลังกระบี่สายหนึ่งแก้ปัญหาไม่ได้ ก็จงใช้เพิ่มอีกหลายๆ สาย หวังซวนกำลังจะฆ่ามัน “เท่าที่เธอรักภูเขาแห่งจิตวิญญาณผู้กล้า ฉันรักมันมากกว่าสิบเท่า เท่าที่เรื่องนี้อาจทำให้เธอเจ็บปวด ฉันเจ็บปวดมากกว่าร้อยเท่า เท่าที่เธออยากยอมแพ้ ฉันอยากยอมแพ้มากกว่าพันเท่า “แต่ฉันก็ยังไม่ยอม” เรย์เลียนหันหลังเดินจากไป “ฉันดูถูกเธอจริงๆ เซล” ไหล่ของเซลสั่นสะท้าน ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะที่คราบน้ำตาแห้งกรังทำท่าจะพรั่งพรูออกมาอีกครั้ง ** เลโอเนลยืนอยู่ที่ช่องเขา นิ้วมือวาดไปในอากาศอย่างต่อเนื่อง ทุกท่วงท่าที่เขาขยับดูเหมือนจะแฝงไปด้วยบรรยากาศที่เป็นเอกลักษณ์ หากไม่ใช่เพราะเขากำลังแบกชายตัวโตไว้บนไหล่ เขาอาจจะดูมีความลึกลับน่าค้นหามากทีเดียว พลัง (Force) แปลกประหลาดเริ่มไหลเวียนตามนิ้วของเลโอเนล มันเป็นสีม่วงอ่อนจางที่ยากจะสังเกตเห็นภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องเหนือหัวเช่นนี้ และดูเหมือนมันไม่ได้ตั้งใจจะสว่างจ้าขึ้นแต่อย่างใด แม้แต่ตัวเลโอเนลเองก็เห็นเพียงรางๆ สำหรับคนอื่นมันอาจดูเหมือนไม่มีอะไรอยู่เลยด้วยซ้ำ เลโอเนลใช้เวลาครุ่นคิดนานมากเกี่ยวกับวิธีเสริมความแข็งแกร่งให้กับเวทมนตร์ (Mage Arts) ของเขา แต่เขาก็ตระหนักว่าความคิดของเขาตีกรอบเกินไปในด้านนี้ ทุกครั้งที่เขาเตรียมสร้างเวทมนตร์ สิ่งแรกที่เขาจะนึกถึงคือการใช้งานจริงของธาตุและสิ่งที่มันสามารถทำได้ ตัวอย่างเช่น ธาตุแสงดีสำหรับการรักษา ธาตุวิญญาณดาว (Star Element) ค่อนข้างหนักและดีสำหรับการสร้างพลังงาน เป็นต้น ทว่าหลังจากได้เห็นดอกบัวแห่งแขนและมือ เลโอเนลก็ตระหนักว่าความคิดของเขายังขาดตกบกพร่องไป เขาคิดกับตัวเองว่า หากเขามีความเข้ากันได้กับธาตุไม้ เขาจะใช้มันอย่างไร? เขาจะสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ทรงพลังเช่นนั้นได้หรือไม่? คำตอบคือไม่ เขาอาจจะไม่คิดแม้แต่จะใช้ธาตุไม้ในการโจมตีด้วยซ้ำ เขาคงใช้มันเพื่อควบคุมพื้นที่ และมากที่สุดก็คงแค่ใช้เพื่อ 'ดูดกลืนชีวิต' อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีวันจินตนาการเลยว่ามันจะสามารถสร้างการโจมตีที่ยืดหยุ่นและทรงพลังได้ขนาดนั้น และในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าสิ่งที่เขากำลังขาดหายไปคืออะไร [โครงสร้างระฆังยักษ์ (Grand Bell Construct)] เคยเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ป้องกันที่ทรงพลังที่สุดของเลโอเนล แต่เหตุใดรูปร่างของมันจึงสำคัญ? ทำไมต้องเป็นระฆัง ไม่ใช่โล่หรือโดม? เหตุใดหากเลโอเนลพยายามเปลี่ยนรูปร่างของมัน มันถึงอ่อนแอลง? ข้อสรุปของเลโอเนลคือ มันมีพลังธรรมชาติ (Natural Force) ที่เป็นพื้นฐานอยู่ในเนื้อแท้ของวัตถุนั้น นี่ไม่ใช่จุดที่พลังสากล (Universal Force) ถือกำเนิดขึ้นหรอกหรือ? มันคือความเข้าใจในหนึ่งในวงจรที่เป็นธรรมชาติและแพร่หลายที่สุดของมิติพิภพ การสะท้อนถึงสี่ฤดูกาลหรือดวงดาวบนท้องฟ้าในความเข้าใจของตนเอง ทำให้พลังของตนเพิ่มขึ้นอย่างสัมผัสได้จริง แต่ใครจะกล่าวได้ว่าวงจรเหล่านี้เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ถือครองพลังเช่นนั้น? จะเป็นอย่างไรหาก [โครงสร้างระฆังยักษ์] ทรงพลังเพราะมันรวบรวมแก่นแท้ของระฆังโบราณ? จะเป็นอย่างไรหากการฟื้นฟูทันทีของนกฮูกดาราหิมะของเขาทรงพลังเพราะมันรวบรวมแก่นแท้ของสัตว์ในตำนาน? จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเริ่มสร้างเวทมนตร์ไม่ใช่จากความว่างเปล่า แต่เป็นการใช้ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติและสมบัติล้ำค่าของมิติพิภพแทน? ความเป็นไปได้นั้นไร้ขีดจำกัดเมื่อเขามองสิ่งต่างๆ ในมุมนี้ เขาสามารถจินตนาการถึงเวทมนตร์ธาตุไฟที่สร้างจากสัตว์ในตำนานที่ทรงพลัง เขาสามารถจินตนาการถึงเวทมนตร์ดาราที่ก่อตัวจากการสังเกตดวงดาวจริงๆ เขาสามารถจินตนาการถึงการใช้สมุนไพรเพื่อสร้างเวทมนตร์รักษา หรือแม้แต่เวทมนตร์มิติที่สร้างจากการสังเกตสัตว์แห่งความว่างเปล่า... ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรกันนะ? และในตอนนี้ เมื่อสังเกตเวทมนตร์พลัง (Force Arts) ที่ก่อตัวขึ้นเป็นเสานี้ เลโอเนลรู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะสร้างเวทมนตร์ที่ทรงพลังเสียจนทำให้เขาสั่นสะท้าน โลกแห่งเวทมนตร์ระดับมิติที่ห้าได้ถูกระเบิดเปิดออกกว้างแล้ว