บทที่ 143: แขกไม่ได้รับเชิญ วันเวลาผ่านไป เดวิสและเอเวอลินน์พักฟื้นร่างกายอยู่ในพระราชวังหลวงที่ไม่มีชื่อแห่งนั้นเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ รอยแผลบนร่างกายของเธอจางหายไป แผลที่แขนซ้ายสมานตัวแล้ว ส่วนแขนขวายังคงอยู่ในระหว่างการฟื้นฟู เดวิสเกือบจะเป็นบ้าเมื่อได้ยินว่าในช่วงเวลานี้ไม่มีเภสัชกรประจำอยู่ในเมืองหลวงเลย เห็นได้ชัดว่ามีการจัดงานแข่งขันสำหรับเภสัชกรระดับสูงและระดับต้นขึ้นที่เมืองอื่น เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอและดูแลเธอจนกว่าจะมีเภสัชกรผู้เชี่ยวชาญเดินทางมาถึง ในวันสุดท้าย เภสัชกรหญิงคนหนึ่งเดินทางมาถึง เธอตรวจสอบร่างกายของเอเวอลินน์และบอกกับเดวิสว่าไม่มีอาการบาดเจ็บภายในหรือบาดแผลร้ายแรงใดๆ บนร่างกายของเธอ สิ่งนี้ทำให้เดวิสรู้สึกโล่งใจ แม้ว่าเขาจะประเมินอาการของเธอไว้แล้ว แต่เขาก็ไม่ใช่เภสัชกรตัวจริงตั้งแต่แรก สายตาและสัมผัสของเขาอาจผิดพลาดได้ในบางครั้ง และเขาไม่ต้องการให้เกิดอะไรขึ้นกับเธอ เขาต้องการความคิดเห็นจากเภสัชกรตัวจริงก่อนถึงจะวางใจได้ เภสัชกรหญิงจากไปหลังจากเดวิสจ่ายค่าตอบแทนให้อย่างงาม เอเวอลินน์ยิ้มขณะจ้องมองท่าทางที่ผ่อนคลายของเดวิส ตลอดทั้งสัปดาห์ที่ผ่านมา ความรักที่เธอมีต่อเขาทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมาก เมื่อได้เห็นเขาคอยปรนนิบัติดูแลเธอมาโดยตลอด เธอรู้สึกรักจนถึงขนาดที่ว่าต่อให้ต้องตายในตอนนี้ เธอก็คงจะรู้สึกพอใจในชีวิตนี้แล้ว เมื่อเห็นรอยยิ้มของเธอ เดวิสก็ยิ้มตอบกลับอย่างอบอุ่น ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้เมื่อรู้สึกเบาใจลง "ผมจะออกไปข้างนอกหน่อย" "คุณจะไปไหนคะ?" เธอถามด้วยความงุนงง หากเป็นไปได้เธออยากให้เขาอยู่ต่ออีกสักพัก "รออยู่ที่นี่นะ ผมจะไปพาผู้หญิงคนที่ทำร้ายคุณมาเอง!" เดวิสตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา ตระกูลแอชตันได้จับกุมฮาน่า รอสส์ ในข้อหาสมคบคิดเพื่อสังหารภรรยาขององค์รัชทายาท พวกเขาขังเธอไว้ในคุกที่ซึ่งมีแต่อาชญากรโหดเหี้ยมถูกคุมขังอยู่ ตระกูลรอสส์แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นและไม่กล้าพูดถึงเรื่องนี้ ในขณะที่ตระกูลเคลย์มอร์ก็ตัดขาดจากลูกสาวทั้งสองที่เสียชีวิตไปอย่างมีชั้นเชิง ผู้คนคิดว่าพวกเขาไม่ต้องการโต้เถียงกันเรื่องศพทั้งสอง แต่ความจริงก็คือต่อให้พวกเขาคิดจะสู้ พวกเขาก็คงจะถูกทำลายย่อยยับเพียงฝ่ายเดียว ทั้งสองฝ่ายต่างรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเรื่องราวก็เลยจบลงโดยที่จักรพรรดิแอชตันเข้ามาแทรกแซงทางอ้อมเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ แม้ว่าเรื่องจะจบลงแล้ว แต่เดวิสก็ยังระแวดระวังและจดจำชื่อสำคัญทุกคนของตระกูลรอสส์และตระกูลเคลย์มอร์เอาไว้ หากเขารู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล เขาขอสาบานว่าจะกวาดล้างพวกระดับสูงของตระกูลเหล่านั้นให้สิ้นซากในทันที "ไม่ ไม่จำเป็นค่ะ!" เอเวอลินน์รีบตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ เดวิสหรี่ตาลง "ทำไม? คุณจะปล่อยเธอไปงั้นเหรอ?" เขาถามกลับด้วยสีหน้าสับสน เอเวอลินน์พยักหน้า "เธอไม่ได้ร่วมมือกับพวกนั้นเพื่อพยายามจะฆ่าฉัน ไม่จำเป็นต้องลงโทษเธอแล้วค่ะ อันที่จริงถ้าไม่ได้เธอช่วยไว้ทางอ้อม ฉันก็คงตายไปแล้ว" "หืม? หมายความว่ายังไง?" เดวิสเบิกตากว้าง เขารู้สึกว่าเธอโกหกอยู่ชั่วขณะเพียงเพื่อจะช่วยฮาน่า เอเวอลินน์ตั้งสติก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "อย่างแรก เธอตะโกนบอกพวกพ้องให้หยุด แต่พวกเขาไม่ทำ อย่างที่สอง ตอนที่ผู้หญิงที่ชื่อวานิสพยายามจะลอบสังหารฉัน เธอตะโกนออกมา เป็นการเตือนฉันทางอ้อม และสุดท้าย เธอไม่ได้เข้าร่วมกับพวกนั้นเพื่อฆ่าฉัน! ถ้าเธอทำแบบนั้น คุณคงได้รับแค่หัวที่ถูกตัดของฉันไปแล้ว ส่วนร่างกายคงกองอยู่บนพื้นสักแห่ง!" "หยุด! ผมเข้าใจแล้ว! ไม่ต้องพูดถึงขนาดนั้นหรอก! ผมจะบอกให้พวกเขาปล่อยตัวเธอไป! โอเคไหม!?" เขาโบกมือไปมาอย่างเกินจริงและตะโกนออกมาท่าทางตลกขบขัน นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน? เธอปกป้องคนที่แค่ไม่ได้ลงมือฆ่าเธอไปไกลขนาดนั้นเลยเหรอ? เดวิสส่ายหัว รู้สึกว่าเธอใจดีเกินไปหน่อย เอเวอลินน์หัวเราะคิกคักเบาๆ และพยักหน้าด้วยใบหน้าที่น่ารักของเธอ เมื่อมองดูใบหน้าที่งดงามนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เมื่อคิดว่าเขาสามารถฆ่าฮาน่าคนนั้นได้ในพริบตา เขาจึงปัดเรื่องนี้ทิ้งไปจากหัว ในขณะที่บางคนอาจจะกังวลเรื่องการล้างแค้น แต่มันใช้ไม่ได้กับเขาอย่างแน่นอน สมาชิกระดับสูงเกือบทุกคนรู้ดีว่าเขายังมี 'ยันต์' อีกห้าใบที่สามารถฆ่าพวกเขาได้ในพริบตา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังรู้ว่าเขาได้รับการคุ้มครองโดยผู้เชี่ยวชาญที่เรียกกันทั่วไปว่า 'ท่านอาวุโส' คงมีแต่คนโง่เท่านั้นที่พยายามจะหาเรื่องเขาทั้งที่อยู่ในโลกใบนี้ นอกจากว่าเขาจะไปยั่วยุใครสักคนอย่างโหดเหี้ยมตั้งแต่แรกเสียเอง เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า..." "ค่ะ..." เธอพยักหน้าอีกครั้งและกวักนิ้วเรียกให้เขาเข้ามาใกล้ๆ เดวิสยิ้มและเดินเข้าไปหาเธอ ประทับจุมพิตที่ริมฝีปากขณะประคองใบหน้าของเธอไว้ "พักผ่อนให้เต็มที่นะ" เขายิ้มอ่อนโยนแล้วผละออกมา ในขณะที่เขากำลังคิดจะฝึกฝนหลังจากที่จิตใจปลอดโปร่งจากความกังวล เขาก็สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของใครบางคนด้านนอกพระราชวัง เพื่อปกป้องเธอจากการโจมตีทางวิญญาณที่ประสงค์ร้าย เขาคงสัมผัสวิญญาณแผ่ขยายออกไป 200 เมตรต่อเนื่องกันเป็นเวลาเจ็ดวันเต็ม แม้กระทั่งในตอนนี้ เขาเหนื่อยล้าเต็มทีแต่ก็คิดเสียว่ามันเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่ง เอเวอลินน์พยักหน้า และในจังหวะที่เธอกำลังจะเอนตัวลงนอน เธอก็ได้ยินเดวิสพูดว่า "ดูเหมือนว่าเราจะมีแขกนะ" เดวิสโบกมือ บานประตูก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เขาและเอเวอลินน์รออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ร่างในชุดคลุมสีแดงจะปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เดวิสมองเชอร์ลีย์ด้วยสายตาเย็นชา หากไม่ใช่เพราะการตัดสินใจอันโง่เขลาของเขาที่เลือกจะอยู่รักษาอาการพิษของเธอ เขาคิดว่าเขาอาจจะช่วยเอเวอลินน์ไว้ได้ แม้ว่าการที่เขาต้องเสียเวลาไปจะเป็นเรื่องที่ไม่ได้ตั้งใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะโทษเธอเล็กน้อยสำหรับช่วงเวลาอันมีค่าที่ต้องสูญเสียไปนั้น เอเวอลินน์รู้สึกประหลาดใจจริงๆ เพราะเธอไม่คิดว่าเพื่อนที่เพิ่งรู้จักกันใหม่จะมาเยี่ยมในเวลานี้ "คอยจับตาดูเหตุการณ์ที่นี่อยู่หรือเปล่า? ผมว่านั่นไม่ดีนะ..." เดวิสกล่าวกับเชอร์ลีย์อย่างเย็นชาพลางเบือนหน้าหนี เชอร์ลีย์ชะงักไป แต่ยิ้มแหยๆ พลางตอบว่า "ฉันช่วยไม่ได้นี่นา พ่อของฉันสั่งห้ามไม่ให้มาพบพวกคุณในช่วงเวลานี้ เพราะเขาก็บอกว่าคุณทำท่าเหมือนจะฆ่าใครสักคนให้ได้ หลังจากเภสัชกรกลับไปแล้ว ฉันถึงรู้ว่าคุณใจเย็นลงแล้ว..."