Chapter 122: ออกจากจักรวรรดิโลเร็ต เดวิสรีบห้ามพ่อตาของเขาไม่ให้ก้มหัวลง “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอกครับ! เรื่องนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย!” เขารู้สึกละอายใจที่คิดไปว่าจุดประสงค์ที่พ่อตาเรียกเขามาคุยตามลำพังนั้นเพื่อหวังผลประโยชน์บางอย่าง แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะเป็นเรื่องของลูกสาวของเขาเอง เอวาน คอลดอน มองมาที่เขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ “ข้าดีใจที่เจ้าคิดเช่นนั้น แต่ความรักมันเหมือนกับยาพิษ วันหนึ่งเมื่อเจ้าเบื่อหน่ายนาง เจ้าอาจจะขังนางไว้ในที่พำนักอันเงียบเหงาเพียงลำพัง” เดวิสเงียบไป ‘คนผู้นี้กำลังพูดเรื่องอะไรกัน?’ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมอีกฝ่ายถึงกังวลเรื่องนี้ตั้งแต่แรก “วันหนึ่งเจ้าจะต้องเป็นจักรพรรดิ ไม่ว่าเจ้าจะต้องการหรือไม่ สุดท้ายเจ้าก็ถูกบีบบังคับให้ต้องมีฮาเร็มของตัวเอง สิ่งเดียวที่ข้าขอคือในเวลานั้น โปรดให้ความสนใจนางเป็นพิเศษด้วย แม่สาวน้อยคนนั้นแม้แต่จะพบหน้าแม่ของนางในชีวิตนี้ยังไม่ได้เลย...” เดวิสเข้าใจแล้ว ‘อ่า ชายคนนี้คาดการณ์อนาคตของข้าผิดไปหมดเลยแฮะ ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็ไม่ได้จะเป็นจักรพรรดิเสียหน่อย’ เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าสับสน เขาไม่อยากแก้ความเข้าใจผิดของอีกฝ่าย และไม่อยากเสียเวลาไปกับการเปลี่ยนความคิดของเขาด้วย “ข้าเชื่อว่าเมื่อเจ้าเติบโตขึ้น เจ้าจะเข้าใจเอง” เอวาน คอลดอน กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ เมื่อเห็นใบหน้าที่งุนงงของเดวิส เดวิสพยักหน้า และในจังหวะที่เขาพยายามจะเดินออกไปตามปกติ ประตูก็เปิดออก พร้อมกับรองเท้าแตะสีน้ำเงินที่ปักลวดลายสีสันสวยงามก้าวเข้ามา เผยให้เห็นขาเรียวขาวผ่อง เอเวอลีนยืนอยู่ตรงนั้นด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์เหลือล้น เธอสวมชุดคลุมผ้าไหมสีดำสนิทที่โปร่งใสในบางจุด ซึ่งช่วยขับเน้นรูปร่างอันสมบูรณ์แบบของเธอ ข้อมือของเธอประดับด้วยกำไลสีทองราคาแพง และขาของเธอก็ดูวับๆ แวมๆ ลอดผ่านรอยผ่าของกระโปรง เดวิสจ้องมองเธอแล้วตัวแข็งทื่อไปเล็กน้อยกับเสื้อผ้าที่ทั้งเผยและไม่เผยของเธอ ส่วนที่โปร่งใสของชุดคลุมผ้าไหมสีดำของเธออยู่บริเวณใต้ลำคอ กระดูกหัวไหล่ ข้อมือ และรอบเอว เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วเงยหน้ามองใบหน้าอันงดงามของเธอ ผิวพรรณที่ขาวผ่องรวมกับดวงตาสีดำสนิทที่ดูเหมือนผ่านการสรรค์สร้างมาอย่างสมบูรณ์แบบ ประดับด้วยขนตายาวงอน จมูกเล็ก และริมฝีปากนุ่มละมุน ทำให้เธอดูเหมือนนางฟ้าตกสวรรค์ในสายตาของเขา ผมสีเขียวเส้นยาวของเธอทิ้งตัวลงมาถึงเอว ขณะที่เธอยังเหลือปอยผมที่ปิดหน้าผากไว้นิดๆ เดวิสขยี้ตาตัวเองและคิดไปชั่วขณะว่าเขากำลังมองผู้หญิงคนอื่นอยู่ ‘นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการเปลี่ยนภาพลักษณ์อย่างสิ้นเชิงงั้นเหรอ?’ เดวิสถามตัวเองเพราะไม่รู้จะคิดอย่างไรต่อไปดี เอวานมองดูคนทั้งคู่แล้วหัวเราะในใจ เขารีบเลี่ยงออกมาอย่างเงียบเชียบ ปล่อยให้ทั้งสองคนได้อยู่กันตามลำพัง เดวิสมองดูเธอแล้วถอนหายใจ เขาเบนสายตาหนีแล้วหันกลับมามองเธออีกครั้ง เขาทำซ้ำแบบเดิมอยู่หลายรอบจนกระทั่งเอเวอลีนเอ่ยปากขึ้นพร้อมกับหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข “ดูคุณสิ... ตลกจังเลย” เดวิสใช้มือปิดตาตัวเองก่อนจะตอบขณะเงยหน้าขึ้น “คุณดูงดงามมากจริงๆ ครับ!” เอเวอลีนยิ้มกว้างแล้วขยับเข้ามาใกล้เขา “ขอบคุณค่ะ!” “มันสายมากแล้ว เราควรออกเดินทางกันหรือยังครับ?” เดวิสถามพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ค่ะ!” เธอตอบอย่างตื่นเต้น นี่จะเป็นการผจญภัยครั้งแรกของเธอ และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือเธอได้ไปกับคนที่เธอรัก เขายื่นมือออกไปขณะจ้องมองที่ดวงตาของเธอ เมื่อเห็นเขายื่นมือมา เอเวอลีนก็ประหลาดใจไปชั่วครู่ จากนั้นเธอก็ยิ้มจางๆ แล้วจับมือเขาไว้ ในวินาทีที่เธอจับมือเขา เดวิสรู้สึกราวกับว่ามือของเขาถูกห่อหุ้มด้วยความอบอุ่นอันนุ่มนวล เขายิ้มตอบและพาเธอไปที่โถงหลักก่อนจะกล่าวคำอำลากับครอบครัวของเธอ เขาอธิบายให้พวกเขาฟังว่าจะออกเดินทางไปกับเอเวอลีนเพียงลำพัง และจะไม่มีองครักษ์ติดตามไปด้วย ทุกคนต่างพยักหน้าและยอมรับ เพราะพวกเขารู้ดีว่าเดวิสนั้นแข็งแกร่งเพียงใด อันที่จริงพวกเขากำลังคาดหวังว่าจะเกิดอะไรขึ้นมากกว่านี้ระหว่างการเดินทาง เหล่าผู้อาวุโสต่างวิตกกังวล ส่วนคนรุ่นใหม่ต่างก็อิจฉาด้วยเหตุผลหลายประการ พวกเขามายืนอยู่ด้วยกันเพื่อบอกลา เขาสูง 1.5 เมตร ส่วนเธอนั้นสูงเกือบ 1.7 เมตร ส่วนสูงของทั้งคู่ไม่ได้ต่างกันมากนัก นอกจากว่าเธอจะดูสูงกว่าเขานิดหน่อย เอเวอลีนรู้สึกเขินอายขณะที่กุมมือเขาไว้ แต่เธอก็ยังจับไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเธอรู้สึกว่าอายุของพวกเขาห่างกันถึงสิบปี และอีกส่วนคือเธอรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องแปลกประหลาดที่ได้ใกล้ชิดกับเขาขนาดนี้ทั้งที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน พวกเขาออกจากคฤหาสน์ไปพร้อมกับตั้งตารอการเดินทางสั้นๆ ที่กำลังจะมาถึง … บริเวณชานเมืองของเมืองหลวงหลวง ห่างไกลจากประตูทิศเหนือออกไป บนถนนสายกว้างที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งในที่สุดก็จะนำไปสู่อาณาจักรใกล้เคียงแห่งหนึ่ง “นี่เราคงไม่ได้จะเดินเท้าไปจนถึงจักรวรรดิแอชตันใช่ไหมคะ” เอเวอลีนถามด้วยความกังวล เหลือเวลาอีกเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น หากพวกเขายังคงเดินด้วยความเร็วเท่านี้ พวกเขาไปไม่ทันเวลาแน่ “แน่นอนว่าไม่ครับ ผมจะแบกคุณไปจนถึงจักรวรรดิแอชตันเอง!” เดวิสตอบพลางหัวเราะในลำคอ เอเวอลีนยิ้มและหัวเราะคิกคัก กึ่งเชื่อกึ่งระแวงในคำพูดของเขา “ฮ่าๆ ผมแค่ล้อเล่นน่ะ ดูนั่นสิ!” เดวิสกล่าวพลางชี้ขึ้นไปข้างบน เอเวอลีนเงยหน้ามองแล้วหรี่ตาลง แสงสว่างจ้าจากท้องฟ้าทำให้เธอมองไม่ชัด ครู่ต่อมาเธอเพ่งมองจนเห็นเงาร่างหนึ่งที่กำลังโผบินอยู่เหนือท้องฟ้าผ่านหมู่เมฆ เดวิสเป่าปากเสียงดังและโบกมือ เงาร่างที่กำลังบินอยู่นั้นก็ดิ่งพสุธาลงมาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อทันที ในจังหวะที่มันเหลือระยะห่างจากพื้นดินเพียง 20 เมตร มันก็กางปีกที่มีหนามแหลมออก และสามารถโฉบขึ้นสูงพร้อมกับลดความเร็วในการร่อนลงอย่างมากก่อนที่จะแตะพื้นดิน โดยที่มันยังคงกระพือปีกอยู่ มันมีความยาวถึง 20 เมตร ลำตัวของมันเป็นสีดำและน้ำเงินเข้ม แผ่นหลังมีหนามแหลมคมเหมือนใบมีดเรียงราย ส่วนหางมีหนามเป็นปล้องและคมกริบเหมือนมีดที่ปลายหาง หน้าผากของมันมีเขาสีทองยาวสองข้าง ใบหน้ามีฟันที่คมกริบและลิ้นที่แหลมยาว เมื่อรวมกับเขาสีทองเล็กๆ ที่ใต้คางแล้ว มันดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง “สัตว์ขี่ของจักรพรรดิงั้นเหรอ!?” ดวงตาของเอเวอลีนเบิกกว้างในตอนที่เธอตรวจสอบรูปโฉมของมันได้แน่ชัด