Chapter 162: การล่าจบสิ้นลงแล้ว ณ ชั้นที่สอง ร่างหนึ่งปรากฏตัวออกมาจากหุบเขาและปลดปล่อยวิชาที่ทรงพลังจนทำให้ค่ายกลสั่นไหวและเกิดรอยร้าวหนาแน่น ณ จุดที่ถูกโจมตี “เสริมพลังค่ายกล!” จักรพรรดิแอชตันตะโกนก้อง เสียงของเขาสะท้อนไปทั่วสนามรบที่อยู่ภายใต้การควบคุมผ่านค่ายกลป้องกัน หากสู้กันตัวต่อตัว พวกเขาไม่มีทางเทียบชั้นกับคนนอกเหล่านั้นได้ แต่ด้วยพลังจากค่ายกลที่บรรพบุรุษสร้างเอาไว้ มันก็มากพอที่จะหยุดยั้งเหล่าผู้ฝึกตนขั้นที่ห้าเหล่านี้ได้ จักรพรรดิแอชตันและผู้เชี่ยวชาญขั้นที่ห้าคนอื่นๆ กำลังประจำการอยู่ใจกลางค่ายกลสังหาร เพื่อกำจัดทุกคนที่โผล่ออกมาจากหุบเขา ลึกลงไปในหุบเขานั้นคือที่ตั้งของอุโมงค์มิติ ซึ่งเชื่อมต่อไปยังสถานที่ที่ผู้อาวุโสโถงภายนอกในชั้นแรกอยู่ “ไอ้พวกหนูโสโครก! พวกมันลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา พยายามจะทำลายค่ายกลป้องกันของเรา!” จักรพรรดิรูธแสดงสีหน้าย่ำแย่ “เราฆ่าพวกมันไปเท่าไหร่แล้ว?” จักรพรรดิเคลย์มอร์ถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ผู้เชี่ยวชาญขั้นที่ห้า 157 คน…” จักรพรรดิรอสกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง จักรพรรดิทั้งสี่ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่ว่าพวกเขาจะเห็นภาพแบบนี้มากี่ครั้ง แต่มันก็ทำให้พวกเขารู้สึกด้อยค่าและรู้สึกเหมือนเป็นกบในกะลาอยู่เสมอ ทวีปแกรนด์ซีของพวกเขามีผู้เชี่ยวชาญขั้นที่ห้าอยู่เพียงหยิบมือ ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามส่งคนเหล่านั้นมาตายราวกับเป็นเพียงเบี้ยล่าง การเปรียบเทียบและมุมมองในจุดนี้เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ยากสำหรับพวกเขา ทุกครั้งที่การรุกรานของคนนอกสิ้นสุดลง มันมักจะกระตุ้นความโลภในจิตใจของพวกเขา ส่งเสริมให้พวกเขาปล้นชิงอาณาจักรอื่นเพื่อผลประโยชน์และการเติบโตของตนเอง “หืม? ส่งต่อการควบคุมค่ายกลให้คนอื่น...” จักรพรรดิแอชตันสังเกตเห็นเงาร่างผอมบางแต่ดูโดดเดี่ยวเดินโซเซออกมาจากทางเข้าลับ เขาส่งมอบการควบคุมค่ายกลให้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นแล้วรีบโผบินไปยังบุตรสาวที่กำลังเดินออกมาจากทางเข้าลับ “เชอร์ลีย์ ทำไมเจ้าถึงออกมาเร็วขนาดนี้? เวลาเพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งวันเอง...” เชอร์ลีย์แหงนมองเบื้องบน ใบหน้าผุดผ่องของนางดูหม่นหมองลง นางจ้องมองร่างของบิดาด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยในใจ นางรีบปรับสีหน้าแล้วฝืนยิ้ม “การล่าจบสิ้นลงแล้ว...” จักรพรรดิแอชตันร่อนลงข้างกายของนางและพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว การล่าจบสิ้นลงแล้ว...” “เอ๊ะ? การล่าจบสิ้นลงแล้วเนี่ยนะ!?” จักรพรรดิแอชตันตระหนักถึงความหมายของนาง ดวงตาของเขาเบิกกว้างพลางถามด้วยเสียงอันดัง จักรพรรดิคนอื่นๆ ต่างเหลือบมองพวกเขาด้วยความงุนงงที่ฉายชัดในแววตา ทันใดนั้น ร่างของคนอีกหลายคนก็ปรากฏตัวออกมาจากพื้นที่ที่บิดเบี้ยวพร้อมกับอาการไม่สบายตัวแบบเดียวกับตอนที่พวกเขาเข้าไปครั้งแรก “อ่า... ไม่น่าเชื่อเลย! ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเราจะได้ของรางวัลมามากขนาดนี้!” “ใช่แล้ว โชคดีที่ตระกูลของเราช่วยคุ้มครองไว้ได้...” หลังจากนั้น เหล่าเยาวชนอัจฉริยะคนอื่นๆ ก็ทยอยก้าวออกมาเมื่อเวลาผ่านไป ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่เฝ้าพื้นที่อยู่รู้สึกโกรธเคืองอย่างที่สุด “พวกขี้ขลาด! พวกเจ้าทุกคนมันก็แค่พวกขี้ขลาด!” “พวกเจ้าทุกคนเห็นแก่ชีวิตตัวเองขนาดนั้นเลยหรือไง!?” “ข้าไม่นึกเลยว่าคนรุ่นเยาว์จะตกต่ำได้ถึงเพียงนี้...” เสียงวิจารณ์ด้วยความผิดหวังดังก้องมาจากด้านบน ทำให้สีหน้าของเยาวชนส่วนใหญ่ดูแปลกไปเล็กน้อย “เงียบ!!” จักรพรรดิแอชตันตะโกน ทำให้ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นยอมหุบปาก จากนั้นเขาจึงจ้องมองบุตรสาว “เชอร์ลีย์ รีบบอกท่านพ่อมาว่าเกิดอะไรขึ้น!?” เชอร์ลีย์อ้าปากพูด ทำให้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ต่างตั้งใจฟัง “เหล่าอัจฉริยะของคนนอกตายหมดแล้ว ไม่เหลือรอดสักคนเดียว” เมื่อได้ยินคำพูดของนาง ฝูงชนต่างเงียบกริบ เสียงเยาะเย้ยดังขึ้นทั่วบริเวณ “ฮ่าฮ่าฮ่า จักรพรรดิแอชตัน ไม่ใช่ว่าข้ากำลังล้อเลียนท่านหรือใครก็ตามหรอกนะ แต่ข้าไม่นึกเลยว่าเหล่าคนรุ่นเยาว์พวกนี้จะสร้างเรื่องโกหกขึ้นมาเพื่อเอาตัวรอดอย่างน่าสมเพชเช่นนี้” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เชื่อถือ “พูดจาให้เกียรติคนอื่นบ้าง...” เชอร์ลีย์ตอบกลับอย่างเย็นชา โดยไม่สนใจที่จะให้ความเคารพแก่ผู้เชี่ยวชาญคนนั้น “เจ้า!” ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นชี้หน้าของนางด้วยความโกรธจัด ในจังหวะที่เขาอ้าปากจะเยาะเย้ยนางอีกครั้ง คำพูดเหล่านั้นกลับหายไปในลำคอ เมื่อเขาตัวแข็งทื่อพลางจ้องมองสิ่งที่ปรากฏแก่สายตา เหล่าเยาวชนอัจฉริยะต่างนำศพออกมาจากแหวนมิติของตนแล้วยื่นมือออกไป ในมือของพวกเขาถือแหวนมิติซึ่งดูไม่เหมือนกับแหวนที่อยู่ในทวีปแกรนด์ซี บางคนมีจำนวนมาก บางคนมีจำนวนน้อย ส่วนที่เหลือก็มามือเปล่า “...” ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่ ทำให้เหล่าเยาวชนเหล่านั้นรู้สึกภาคภูมิใจโดยไม่รู้ตัวที่ได้อยู่ในรุ่นเดียวกันกับใครบางคน แต่ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาภูมิใจในตัวเองที่สามารถนำสมบัติกลับมาได้ “นี่... เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” จักรพรรดิแอชตันถามด้วยสีหน้าตื่นเต้น เขาสามารถคาดเดาได้รางๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะมีเพียงร่างเดียวเท่านั้นที่ขาดหายไปจากที่นี่ในตอนนี้ จักรพรรดิคนอื่นๆ เองก็ละจากค่ายกลโดยส่งมอบหน้าที่ให้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นแล้วร่อนลงมาบนพื้น พวกเขาไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้เมื่อเห็นแหวนมิติจำนวนมหาศาลอยู่ตรงหน้า ซึ่งมูลค่าของมันอาจเทียบเคียงได้กับทรัพย์สมบัติของทั้งอาณาจักรเลยทีเดียว “ท่านพ่อ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับ...” คริสโต แอชตัน ก้าวออกมาข้างหน้า พลางเหลือบมองน้องสาวเล็กน้อยที่ดูลังเล แล้วจึงอธิบาย เขาสามารถเดาได้ว่าน้องสาวของเขาน่าจะรู้สึกสะเทือนใจกับเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ และทำได้เพียงส่ายหน้า เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเขาว่าพวกเขาพบเพียงซากศพ ใบหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นความไม่อยากจะเชื่อ “ไม่คาดคิดเลยว่าความเชี่ยวชาญในการฝึกฝนหลอมวิญญาณของเจ้าชายเดวิสจะร้ายกาจถึงเพียงนี้...” จักรพรรดิรูธถอนหายใจพลางส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม “เจ้าหมายความว่าไงว่าไม่คาดคิด? ถ้าข้ามีอาจารย์ระดับนั้น ข้าก็ต้องเชี่ยวชาญในการฝึกตนเหมือนกันนั่นแหละ!” จักรพรรดิรอสตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ เขารู้สึกอิจฉาในพลังของเดวิสไม่น้อย “แล้วทำไมเจ้าถึงไม่มีอาจารย์แบบนั้นล่ะ? ก็เพราะเจ้าไม่มีพรสวรรค์อย่างไรเล่า!” จักรพรรดิรูธตอกกลับอย่างเย็นชา ทำให้สีหน้าของจักรพรรดิรอสเปลี่ยนไปพร้อมกับส่งเสียงหึในลำคอ “แล้วเขาอยู่ที่ไหน?” จักรพรรดิแอชตันถามอย่างตื่นเต้น “น่าจะจากไปอีกฝั่งแล้วครับ อาจารย์ของเขาน่าจะกำลังรออยู่ที่นั่น...” คริสโตส่ายหน้าขณะบอกสิ่งที่เขาสันนิษฐาน ใบหน้าของจักรพรรดิแอชตันแข็งค้างก่อนจะถอนหายใจเบาๆ “น่าเสียดาย... น่าเสียดายจริงๆ...” เขากล่าวถ้อยคำนั้นพลางมองไปที่เชอร์ลีย์ ทำให้ร่างของนางสั่นสะท้านเล็กน้อย