Chapter 148: สถานการณ์ของราชวงศ์ หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวของผู้อาวุโสคนหนึ่งก็ดังขึ้นพร้อมกับเสียงกัดฟันกรอด “เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้นะ!” เดวิสรู้สึกว่าสติของเขาเริ่มขาดผึ่งอีกครั้ง ‘คนพวกนี้ไม่ยอมแพ้ตราบใดที่ยังไม่เห็นคนตายเพิ่มสินะ!’ เขาปล่อยตัวเธอแล้วเรียกหอกโปร่งแสงขึ้นมาอีกครั้ง ราวกับเตรียมการมาอย่างดี เหล่าผู้อาวุโสต่างรวมตัวกันยืนหยัดสร้างค่ายกลป้องกันขึ้นมา “หยุด!” อีวาน คอลดอน ยืนขวางหน้าเดวิสพลางกล่าว “เจ้าชายเดวิส! ได้โปรดพาบุตรสาวของข้าไปเถิด นางไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดกับตระกูลคอลดอนของเราอีกต่อไปแล้ว” รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา เขามีความสุขจริงๆ ที่ลูกสาวได้พบกับความรักเสียที เขาไม่ปรารถนาให้เธอมีความสุขไปมากกว่านี้อีกแล้ว จึงคิดเพียงว่าจะส่งเธอออกไปให้ไกลจากคนพวกนี้ที่ไม่ได้ดีไปกว่าคนแปลกหน้าเลย “ถึงท่านไม่บอก ข้าก็จะทำแบบนั้นอยู่แล้ว!” เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ ก่อนจะพูดต่อ “แล้วก็นะ ข้าจะเผาสัญญาฉบับนี้ทิ้งหลังจากกลับถึงปราสาทหลวง!” ก่อนที่เหล่าผู้อาวุโสจะได้พ่นคำพูดน่ารำคาญออกมา เดวิสก็ใช้ศิลปะสะกดวิญญาณทันที ทำให้พวกเขาสลบเหมือดร่วงลงไปกองกับพื้นราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายชัก เมื่อพวกเขาตื่นขึ้นมา คงจะต้องปวดหัวอย่างรุนแรงจากผลกระทบทางวิญญาณเป็นแน่ “ไปที่ปราสาทหลวงกันเถอะ!” เดวิสจับมือเธอและยิ้มให้ เขาจ้องมองเธออย่างอ่อนโยนและมีความปรารถนาที่จะปกป้องเธอไปตลอดกาล เอเวอลีนเช็ดน้ำตาและพยักหน้าอย่างเขินอาย ในวินาทีนี้ เธอรู้สึกราวกับว่าสามารถติดตามเขาไปได้จนสุดชีวิต และความรู้สึกเช่นนี้ก็ทำให้หัวใจของเธอได้รับความสุขที่ไม่อาจหาอะไรมาเปรียบได้ เมื่อมองไปยังทิศทางของปราสาทหลวง เดวิสครุ่นคิด ‘หากตระกูลลอเร็ตทั้งหมดตื่นขึ้นมา ข้าจะเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่พวกเขามีไว้เพื่อเพิ่มพูนชีวิตของตัวเองด้วยหรือไม่?’ แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของเขา ‘เจ้าชายลำดับที่หนึ่งงั้นรึ? ข้าจะรอดูว่าเจ้ามีแผนการอะไรเตรียมไว้ให้เราบ้าง’ … ปราสาทหลวง ทุกอย่างยังคงเหมือนกับวันอื่นๆ ในปราสาทหลวงอันกว้างใหญ่แห่งนี้ เหล่าทหารยามยังคงตรวจตราอย่างเป็นระเบียบ คนรับใช้ต่างทำงานของตน เหล่าขุนนางเดินไปมาเพื่อจัดการหน้าที่ของตน มันเงียบสงบเหมือนวันธรรมดาวันหนึ่ง แต่ภายในเขตชั้นในของปราสาท บรรยากาศกลับตึงเครียดมาได้ประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว เรื่องทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นเมื่อเด็กหนุ่มวัย 17 ปีคนหนึ่งก้าวเข้ามาในปราสาทหลวงเมื่อสัปดาห์ก่อน พร้อมประกาศว่าตนเองเป็นเชื้อพระวงศ์ เรื่องทำนองนี้พบเห็นได้บ่อยครั้ง เนื่องจากสมาชิกราชวงศ์มักจะออกเดินทางไปทั่วและทิ้งทายาทนอกสมรสเอาไว้จากการมีความสัมพันธ์ลับๆ ซึ่งหากถูกเปิดเผยก็จะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาว องค์จักรพรรดิมีท่าทีปิติยินดีเมื่อได้ทราบข่าว เขาไม่สนใจเรื่องอื้อฉาวนักในเมื่อตระกูลลอเร็ตกำลังเสื่อมถอยในด้านสายเลือด เขาจึงรีบนำตัวเด็กหนุ่มไปทดสอบสายเลือดทันที และเขาก็ดีใจเมื่อผลออกมาเป็นบวก มันถูกพิสูจน์อย่างเป็นทางการว่าเด็กหนุ่มวัย 17 ปีผู้นี้เป็นสมาชิกตระกูลลอเร็ต ทว่าสีหน้าของจักรพรรดิกลับย่ำแย่ลงเมื่อเด็กหนุ่มคนนั้นเรียกเขาว่าเสด็จพ่อ สิ่งที่ทำให้เขาโกรธยิ่งกว่าคือ เมื่อเขาพยายามจะอบรมสั่งสอนเด็กหนุ่มวัย 17 ปีคนนั้น เด็กคนนั้นกลับเอ่ยชื่อของผู้หญิงคนหนึ่งขึ้นมา ทำให้เขานิ่งงันไปทันที ในเวลานั้น เหล่าขุนนางมากมายและแม้กระทั่งองค์จักรพรรดินีก็อยู่ ณ ที่นั้น ทุกคนสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเขาและเริ่มคิดไปต่างๆ นานา องค์จักรพรรดินีโกรธจัดและเสด็จออกจากท้องพระโรงไปโดยไม่ได้ตรัสสิ่งใดเลยแม้แต่คำเดียว องค์จักรพรรดิพยายามจะรั้งองค์จักรพรรดินีไว้แต่ก็ไม่เป็นผล จากนั้นจักรพรรดิก็กลับมานั่งบนบัลลังก์พลางรับฟังเรื่องราวจากเด็กหนุ่มที่เรียกเขาว่าเสด็จพ่อ ในวันเดียวกันนั้น บรรยากาศก็ยังคงตึงเครียดอย่างต่อเนื่องหลังจากมีหญิงสาวคนใหม่ถูกนำตัวเข้ามาในปราสาทหลวง นี่คือสถานการณ์ปัจจุบันที่กำลังดำเนินอยู่ภายในราชวงศ์ … ไวเวิร์นเขาทองร่อนลงจอดบนแท่นเหนือปราสาทหลวง เดวิสและเอเวอลีนลงจากหลังมันแล้วเดินเข้าไปภายในปราสาท ด้วยเหตุผลบางประการ เอเวอลีนสวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดรูปร่างเอาไว้ ดูเหมือนเธอจะไม่อยากให้ใครที่นี่เห็นสภาพร่างกายที่พิการของเธอ เดวิสพยายามแนะนำในทางกลับกัน แต่เธอยังคงยืนกราน เขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจ เขายังคงต้องจัดการกับปัญหาใหม่ที่เกิดขึ้นในปราสาทหลวงแห่งนี้ หลังจากเข้ามาจากแท่นด้านบน จุดหมายแรกที่พวกเขาตรงไปคือที่พักขององค์จักรพรรดินี หรือห้องของมารดานั่นเอง ระหว่างทาง ขณะเดินผ่านระเบียง เดวิสและเอเวอลีนชะงักฝีเท้า เมื่อเห็นร่างหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับเดวิสเลือนราง ทว่าสูงกว่าเล็กน้อยและมีผมสั้นสีดำ ร่างนั้นกำลังพิงผนังระเบียงอยู่ข้างประตูหนึ่ง พลางชำเลืองมองมาทางพวกเขาด้วยใบหน้าประหลาดใจ ทั้งสองเดินผ่านเขาไปขณะที่ยังมองหน้ากัน เดวิสถอนหายใจเพราะตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าเขามีพี่ชายต่างมารดาเข้าให้แล้ว เขาตบหน้าผากตัวเองในใจ พลางเตรียมรับมือกับอาการปวดหัวที่กำลังจะถาโถมเข้ามาในไม่ช้า “เขากำลังรอเราอยู่หรือเปล่าคะ?” เอเวอลีนกระซิบถามเดวิส “ดูเหมือนจะไม่นะ น่าจะเป็นไปได้ว่าเขากำลังยืนเฝ้ายามให้คนที่อยู่หลังประตูบานนั้น” เขาตอบพลางส่ายหัว ขณะที่พวกเขาเดินจากไปทางห้องขององค์จักรพรรดินี ร่างที่มีลักษณะคล้ายเดวิสก็พึมพำ “แรงกดดันมหาศาลขนาดนี้ เขาคือน้องชายอัจฉริยะของข้าจริงๆ ด้วย…” วินาทีต่อมา สีหน้ากังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาเมื่อหันไปมองประตูข้างกาย “ข้าขอโทษที่ไม่ได้ฟังคำท่านแม่ แต่ไม่ต้องห่วงนะ! ที่ที่ท่านควรอยู่น่ะคือที่นี่!” เดวิสเร่งฝีเท้าขึ้น เขารู้สึกว่ามารดาของเขาอาจจะกำลังใจสลาย ในที่สุดเมื่อมาถึงจุดหมาย เดวิสก็เคาะประตูแล้วตะโกน “ท่านแม่ เปิดประตูเถอะครับ ข้าเอง เดวิส!” ประตูเปิดออกอย่างรวดเร็ว และได้เห็นหนูน้อยไดอาน่าโผล่หน้าออกมาด้วยความดีใจ แต่เมื่อนางเห็นพี่สาวร่างใหญ่ในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ข้างเดวิส นางก็รีบวิ่งกลับเข้าไปข้างในพลางตะโกนว่า “ท่านแม่! ท่านพี่พาผู้หญิงน่ากลัวมาด้วยค่ะ!!” เมื่อได้ยินเสียงตะโกน เอเวอลีนก็รู้สึกอับอายเพราะรู้ว่านั่นเป็นเพราะการที่เธอคลุมชุดสีดำเอาไว้ เดวิสหัวเราะเบาๆ แล้วมองเข้าไปข้างในด้วยความโล่งอก ไดอาน่ากลับไปเล่นกับเอ็ดเวิร์ด ในขณะที่แคลร์นั่งอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าเรียบเฉย เดวิสเดินเข้าไปหามารดา และในตอนที่เขากำลังจะถามคำถาม เขาก็หันไปถาม “ไดอาน่า ก่อนที่ข้าจะมาถึงท่านแม่กำลังทำอะไรอยู่เหรอ?” “ท่านแม่กำลังเล่นกับพวกเราค่ะ!” เสียงตอบกลับทันควันจากไดอาน่าขณะที่นางยังคงเล่นกับน้องชายของนางอยู่ แคลร์ชะงักไป แต่ก่อนที่นางจะทันได้รู้สึกอับอาย นางก็เหลือบไปเห็นผู้ช่วยชีวิตของนาง “หืม? เอเวอลีน! เข้ามาข้างในสิ! ไม่ต้องเกรงใจหรอก…” เดวิสถึงกับพูดไม่ออก นี่นางไม่ได้โกรธ หรือแค่เลิกสนใจไปแล้วกันแน่? เขาไม่อาจเดาเหตุผลได้เลย