บทที่ 178 เมืองชายแดน “โอ้... ท่านกัปตันไจรัส ถึงเวลาแล้วเหรอคะ? ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องขอตัวกลับก่อน” ลูเซียเอ่ยพร้อมกับถอนหายใจ เธอหันกลับไปมองเดวิส “ขอโทษด้วยนะคะ ฉันคงไม่สามารถไปเป็นเพื่อนและนำทางคุณได้แล้ว เพราะฉันมีธุระที่ต้องทำ...” เดวิสส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไรครับ” “ห่างจากทางเหนือของเราไป 25,000 กิโลเมตร คืออาณาจักรโลเซริส ซึ่งเป็นอาณาจักรระดับต่ำขั้นท้องฟ้า ที่นั่นคุณจะพบตระกูลและครอบครัวระดับต่ำขั้นปฐพีอยู่มากมาย...” ลูเซียกล่าวพลางหันไปมองลูคัส “ไปกันเถอะ พี่ชาย...” ลูคัสพยักหน้าและเอ่ยลาเขาก่อนจะกล่าวว่า “เดินทางไปตามที่น้องบอก แล้วคุณจะเห็นทุ่งหญ้าและพื้นที่ราบปรากฏแก่สายตา ถึงตอนนั้นคุณก็จะรู้เองว่าคุณได้ออกจากที่ราบร้างแห่งนี้แล้ว” ที่ราบร้างครอบคลุมพื้นที่ทางตอนใต้ทั้งหมดของทวีปร้าง แต่งแต้มทัศนียภาพด้วยทะเลทรายและเขตภูเขาสูง เดวิสมองดูเงาร่างที่กำลังลับสายตาไปแล้วถอนหายใจ เขาเข้าใจถึงความผิดหวังของพวกเขาที่ไม่อาจออกไปจากที่แห่งนี้ได้ ... ลูเซียและลูคัสกลับมาถึงบ้าน พวกเขาไปยืนรอใครบางคนอยู่ในโถงทางเดิน สถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่คือคฤหาสน์หลังใหญ่สุดหรูหราที่สามารถรองรับผู้คนได้มากกว่า 40 ชีวิต “ท่านพ่อ!” ดวงตาของลูเซียเป็นประกายเมื่อเห็นดาเนียสกำลังเดินตรงมาหาพวกเขา เธอรีบวิ่งเข้าไปหาและโผเข้ากอดเขาโดยพลัน “ลูเซีย ลูกนี่มันเด็กดื้อจริงๆ!” ดาเนียสยิ้มพลางดึงแก้มของเธอจนยืด “โอ๊ย! ขอโทษค่ะ! หนูจะไม่แอบฟังอีกแล้ว!” เธอตอบ เพราะตอนนี้เธอรู้แล้วว่าถูกจับได้เรื่องที่แอบฟังกิจวัตรยามค่ำคืนของพ่อแม่ “ขอโทษครับท่านพ่อ! ผมก็จะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว!” ลูคัสตอบด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะร้องไห้ ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขารู้สึกกลัวมากว่าท่านพ่อจะลงโทษเขาในตอนนี้ ซึ่งจริงๆ แล้วแผนการแอบดูนั้นเป็นความคิดของลูเซียคนเดียว “ถ้าพ่อเห็นพวกเจ้าแอบดูพวกเราอีกครั้ง พ่อจะลงโทษพวกเจ้าให้หนัก!” ดาเนียสตอบด้วยน้ำเสียงดุดัน ทั้งสองดูสำนึกผิด แต่ครู่ต่อมาดาเนียสก็ส่ายหัว เพราะเขารู้ดีว่าเด็กสองคนนี้มักจะซุกซนและใจกล้าอยู่เสมอ “ท่านพ่อ ท่านเรียกพวกเรามาทำไมหรือคะ? ไม่ใช่ท่านบอกให้พวกเราสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาหรอกหรือ?” ลูเซียถามด้วยสีหน้าสงสัย “พ่อพูดแบบนั้นจริง แต่ใครบอกว่าการออกไปข้างนอกกับเขานั้นเป็นเรื่องดี? เราปกป้องพวกเจ้าข้างนอกนั่นไม่ได้ แต่ที่นี่ เขาจะไม่สามารถทำอะไรพวกเจ้าได้หรอก” ดาเนียสดาเนียสตอบ “ท่านพ่อ ถึงแม้เขาจะดูหยิ่งผยองและเย็นชา แต่ลูกไม่คิดว่าเขาจะมีเจตนาร้าย...” ลูคัสกล่าวพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ดาเนียสส่ายหน้า “พ่อรู้ แต่พ่อยังเสี่ยงชีวิตของพวกเจ้าไม่ได้เพียงเพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่มีความอาฆาตมาดร้ายต่อพวกเจ้า มันยังเร็วเกินไปที่จะให้พวกเจ้าไปทำภารกิจกับเขา รอไปอีกสักหน่อยเถอะ...” เขาหันไปเรียก “ไจรัส!” เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นใกล้ๆ พวกเขาแล้วโค้งคำนับ “ครับ นายท่าน!” กัปตันไจรัสดูเหมือนชายวัยกลางคน แต่เขามีอายุมากกว่าแปดร้อยปีแล้ว เขามีรอยแผลเป็นจางๆ บนแก้มและริมฝีปากที่ซีดเผือด “จับตาดูเดวิสให้ดี ดูว่าเขาทำอะไรที่น่าสงสัยหรือไม่ ถ้าเจ้าเห็นว่าการกระทำของเขาเป็นภัยต่อเรา ก็จงสังหารเขาโดยไม่ต้องลังเล! แต่ถ้าไม่ ก็แค่ห้ามไม่ให้ใครไปฆ่าเขาก็พอ...” “รับทราบ!” ไจรัสหายตัวไปในอากาศธาตุ “ลูเซีย ลูคัส จงเริ่มให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าให้มากขึ้น ถ้าพวกเจ้ายังเอาแต่ดูถูกทุกสิ่ง วันหนึ่งพวกเจ้าจะพบว่าตัวเองสูญเสียจุดยืนไป” ดาเนียสสะบัดแขนเสื้อแล้วเดินจากไป ลูเซียเลิกคิ้วมองลูคัส ซึ่งทำได้เพียงกางมือออกแล้วส่ายหัว ... เดวิสออกจากฐานของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆานิลหลังจากนั้นไม่นาน เขาไม่ได้รบกวนแม้แต่จะขี่สัตว์อสูรพาหนะ เขามุ่งหน้าไปทางทิศเหนือด้วยตัวคนเดียว ทิ้งรอยเท้าหนักๆ ไว้บนพื้นซึ่งค่อยๆ ถูกกลบด้วยผืนทราย ด้วยการบำเพ็ญเพียรทางกายระดับเงิน เขาใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการเดินทางไปถึงชายแดนของอาณาจักรโลเซริส ถึงอย่างไร ในเวลาเพียงหนึ่งนาที เขาก็สามารถเดินทางได้ไกลถึง 20 กิโลเมตร เขาตัดสินใจวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดโดยไม่พัก เพื่อที่จะไปถึงชายแดนให้เร็วที่สุดและทำภารกิจให้สำเร็จ อีกอย่าง การพุ่งตัวแบบนี้... สายลมที่สัมผัสใบหน้า ทำให้เส้นผมพริ้วไหว... เขาชอบความรู้สึกแบบนี้เหลือเกิน น่าเสียดายที่เขายังบินไม่ได้ เพราะเขายังไม่บรรลุถึงระดับแก่นหมุนวน ครึ่งทางของการเดินทาง เขาได้ออกจากที่ราบร้างไปแล้ว เวลาผ่านไปครึ่งวันจนกระทั่งวิสัยทัศน์ของเขาเริ่มมองเห็นความมืดมิดของยามค่ำคืน ในที่สุดเดวิสก็หยุดฝีเท้าและมองดูทิวทัศน์เบื้องหน้า ผู้คนสัญจรไปมาตามท้องถนน อาคารสถาปัตยกรรมที่ดูแปลกตาแต่เป็นของมนุษย์สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขาในยามที่เขากะพริบตา เมื่อหันกลับไปมอง เขาเห็นทหารบางนายที่สวมชุดเกราะออกแบบมาอย่างห่วยแตกกำลังลาดตระเวนอยู่รอบรั้วที่ขยายกว้าง เขามองไปข้างหน้าแล้วเริ่มเดินอีกครั้ง เขาเพิ่งมาถึงเมืองชายแดนแห่งนี้ได้ไม่กี่วินาที แม้ไม่ใช้การบำเพ็ญเพียรทางจิต เขาก็สามารถผ่านเหล่าทหารที่ดูซอมซ่อราวกับนักเลงข้างถนนพวกนี้ไปได้อย่างง่ายดาย ขณะเดินต่อไปข้างหน้า เขาก็ขมวดคิ้ว ‘ดูท่าว่าการตามหาเป้าหมายที่นี่คงจะไม่ง่ายนัก...’ เดวิสคิดพลางส่ายหัว เมื่อเดินไปเรื่อยๆ เขาก็พบอาคารหลังหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายโรงเตี๊ยม เขาเดินตรงไปที่โรงเตี๊ยมนั้นแล้วผลักประตูเข้าไป ทำให้กระดิ่งส่งเสียงดังขึ้นเตือนผู้คนที่อยู่ภายใน “ยินดีต้อนรับสู่... โอ้... เจ้าเป็นเด็กหรือเนี่ย? ต้องการที่พักงั้นรึ?” หญิงชราผู้ดูสูงวัยกระพริบตาถามด้วยน้ำเสียงกังวล เดวิสเพียงพยักหน้าเงียบๆ “ถ้าอย่างนั้นก็ 10 เหรียญทอง...” เขายื่นมือออกไปแล้วแบฝ่ามือซึ่งมีเหรียญทอง 10 เหรียญวางอยู่ หญิงชรารับมันไปแล้วส่งกุญแจให้เขา พร้อมอธิบายทิศทางที่เขาต้องเดินเพื่อไปยังห้องพักอย่างอดทน เดวิสพยักหน้ารับแล้วเดินไปยังห้องพักโดยไม่เอ่ยปากพูดแม้แต่คำเดียว