Chapter 173 กลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง ใบหน้าของเดวิสกระตุกเล็กน้อยขณะมองดูภาพตรงหน้า ในทะเลทรายที่แห้งแล้งแห่งนี้ พวกเขากลับเรียกตัวเองว่ากลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง (น้ำพุเมฆา)? เขารู้สึกว่าชื่อนี้กับสถานที่แห่งนี้ช่างไม่เข้ากันเอาเสียเลย ถึงอย่างนั้น เดวิสก็พยักหน้าตอบรับ เขาอาจเดินทางคนเดียวได้ แต่เขาไม่มีความรู้เรื่องความซับซ้อนของภูมิภาคนี้เลย จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาข้อมูลเพิ่มเติม เพื่อการนั้น เขาจึงตัดสินใจเกาะกลุ่มไปกับพวกเขาในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนจะแยกตัวออกไป พวกเขาโดดลงจากเนินเขาและเข้าใกล้ทางเข้าที่ดูเหมือนประตูขนาดเล็ก มีผู้คนบางกลุ่มรออยู่เบื้องหน้า พวกเขายิ้มแย้มเมื่อเห็นร่างที่กำลังใกล้เข้ามา ชายผู้ถือห้าม้าวางก้ามก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตะโกนลั่น "พี่สาวซู กลับมาแล้ว!" ผู้คนที่อยู่หลังประตูปรากฏอาการตื่นตระหนกเล็กน้อยก่อนที่บางส่วนจะรีบวิ่งกรูเข้ามาเมื่อได้ยินเสียงตะโกนนั้น เสียงโห่ร้องยินดีดังระงมไปทั่ว พวกเขาต้อนรับซูฮัวหลิง 'พี่สาว' ของพวกเขาอย่างเปิดเผย ผู้คนเหล่านี้ให้ความเคารพต่อนางอย่างมหาศาล เพราะบางคนเคยได้รับความช่วยเหลือจากนางในดินแดนทะเลทรายที่ร้อนระอุแห่งนี้ในยามที่พวกเขาไม่มีใครให้พึ่งพา นางไม่เพียงแค่ช่วยชีวิตพวกเขา แต่ยังมอบสถานที่ให้พวกเขาได้อยู่อาศัย แน่นอนว่าพวกเขาต่างซาบซึ้งใจ หญิงสาวคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชนและจ้องมองซูฮัวหลิงด้วยแววตาที่เริ่มพร่ามัวไปด้วยหยาดน้ำตา ฝูงชนพากันเงียบกริบเมื่อเห็นแผ่นหลังที่สั่นเทาของนาง "พวกเราล้างแค้นให้สามีของเจ้าได้แล้วนะ ลิลลี่..." ซูฮัวหลิงกล่าวออกมา ทำให้หญิงสาวที่ก้าวออกมาถึงกับปล่อยโฮ เกือบทุกคนมองนางด้วยความรู้สึกเวทนา ไม่กี่สัปดาห์ก่อน สามีของนางและทหารรับจ้างคนอื่นๆ จบชีวิตลงภายใต้กรงเล็บของแร้งดุร้าย ในตอนนั้น นางอยู่กับพวกเขาแต่หนีรอดมาได้เพราะสามีปกป้องนางสุดกำลัง หัวใจของนางแทบแตกสลายเมื่อเห็นสามีถูกกินทั้งเป็นขณะที่เจ้าแร้งฉีกกระชากร่างของเขา หลังจากเห็นภาพอันโหดร้ายนั้น นางก็สลบไป ก่อนจะมาพบเข้าโดยทีมอื่นที่ช่วยเหลือนางไว้อย่างปลอดภัย ภายหลังนางถึงได้รู้ว่าเหตุใดนางจึงยังมีชีวิตอยู่และไม่ได้ถูกแร้งดุร้ายนั่นกิน นั่นเป็นเพราะนางได้รับความช่วยเหลือจากซูฮัวหลิง ผู้ซึ่งมีพลังอำนาจมากพอที่จะบดขยี้แร้งดุร้ายตัวนั้นให้กลายเป็นเศษเนื้อได้ แทบทุกคนรู้ดีถึงคู่รักยอดนิยมคู่นี้ พวกเขามักล้อเลียนเสมอว่าทั้งสองตัวติดกันแค่ไหน แต่การได้เห็นนางปล่อยโฮเช่นนี้ทำให้คนรอบข้างรู้สึกหน่วงในใจไปตามๆ กัน ชายบางคนถึงกับเกิดความรู้สึกสงสารและอยากปกป้องนางโดยไม่รู้ตัว ทันใดนั้น คนกลุ่มหนึ่งก็มาถึงเบื้องหน้าฝูงชน ทำให้ฝูงชนรีบถอยห่างออกไปโดยอัตโนมัติด้วยแววตาที่ฉายความยำเกรง "สามี! พี่หญิงรอง! พี่หญิงสาม!" แววตาของซูฮัวหลิงอบอุ่นขึ้นทันที นางกระโดดลงจากหลังสัตว์ขี่และวิ่งเข้าไปสู่อ้อมกอดของชายคนหนึ่ง ชายคนนั้นมีหญิงสาวสองคนเดินตามหลังมา ทำให้เดวิสหรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจพลางคิดในใจว่า 'ฝาแฝดสามงั้นเหรอ!?' ใบหน้าของพวกนางดูคล้ายกับซูฮัวหลิงไม่มากก็น้อย อย่างไรก็ตาม รูปร่างของพวกนางกลับแตกต่างกันและแต่ละคนต่างก็มีเสน่ห์เฉพาะตัวจนทำเอาใครต่อใครเผลอจินตนาการถึงพวกนางไปโดยไม่ตั้งใจ เดวิสเองก็ไม่ต่างกัน ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังสามารถสลัดความคิดฟุ้งซ่านออกไปได้อย่างรวดเร็ว เขาคิดอย่างขมขื่นในใจ 'ฉันยังต้องฝึกฝนอีกมากก่อนที่จะต้านทานความงามได้สนิทใจ...' "หัวหน้าดาเนียส โปรดสังหารข้าเถิด!" หญิงสาวผู้ร้องไห้ให้กับการตายของสามีเอ่ยขึ้นขณะมองไปที่ชายคนนั้น ทำให้คนอื่นๆ ตกใจกันยกใหญ่ เดวิสจ้องมองหญิงสาวผู้นั้นพลางหรี่ตาลง เขารู้สึกได้ถึงความโศกเศร้าที่กำลังครอบงำหัวใจของนาง ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนั้นเขาเองก็เกือบจะสูญเสียเอเวอลีนไป แต่ถึงอย่างนั้นนางก็แค่เสียแขนขวาไปเพียงข้างเดียว เขาจึงส่ายหัวเพราะไม่อยากแม้แต่จะนึกถึงเรื่องนั้น "ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว..." หญิงสาวกล่าวอีกครั้ง ทำให้ชายที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าดาเนียสถอนหายใจออกมา เขาสวมชุดคลุมทหารรับจ้างสีฟ้า ร่างกายของเขามีกล้ามเนื้อที่ได้สัดส่วนชัดเจน เห็นมัดกล้ามหน้าท้องและแผงอกอย่างเด่นชัด ชายผู้นี้คือดาเนียส หัวหน้าของกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง เขามักจะมีรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าเสมอ แต่ในตอนนี้มันเปลี่ยนเป็นความเห็นอกเห็นใจและความโศกเศร้า เขามีผมสีดำยาวสลวยลงมาถึงหน้าอกที่กำลังพริ้วไหวไปตามลม และแววตาของเขามีร่องรอยของความเหนื่อยล้าเจืออยู่ ชายผู้นั้นหยิบดาบออกมาและชี้ไปที่หญิงสาว "สามี ไม่นะ! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้..." สีหน้าของซูฮัวหลิงเปลี่ยนไปในทันที นางไม่ต้องการให้เรื่องนี้เกิดขึ้น ดาเนียสหรี่ตาลงและเหลือบมองภรรยาคนแรกของเขา ซูฮัวหลิง เขาอ้าปากเล็กน้อยก่อนจะส่ายหัว "ถ้าอย่างนั้นก็เกลี้ยกล่อมนางสิ..." ซูฮัวหลิงมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อยก่อนจะก้าวเข้าไปหาหญิงสาวผู้นั้น "ลิลลี่ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องตายเลยนะ จริงไหม?" นางกล่าว ลิลลี่จ้องมองไปยังดาเนียสด้วยแววตาว่างเปล่า นางค่อยๆ กวาดสายตามายังซูฮัวหลิงแล้วถามว่า "ข้าจะอยู่ไปเพื่ออะไร?" ซูฮัวหลิงชะงักไปก่อนจะตอบว่า "เจ้าต้องอยู่เพื่อตัวเจ้าเอง..." เมื่อได้ยินคำตอบนั้น สีหน้าของลิลลี่ไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่นางกลับย้อนถามกลับว่า "เจ้าจะยังมีชีวิตอยู่ไหมถ้าเหตุผลในการมีชีวิตอยู่ของเจ้าได้ตายไปแล้ว?" จากนั้นนางก็เหลือบมองหัวหน้าดาเนียสเพียงชั่วครู่ เมื่อได้ยินคำถามนั้น ดาเนียสขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้หยุดนาง เขามองไปที่ภรรยาคนแรกของเขาเช่นกัน โดยอยากรู้คำตอบของนาง ซูฮัวหลิงชะงักไปอีกครั้ง นางอยากจะพูดว่านางเองก็จะจบชีวิตตัวเองเหมือนกัน แต่พูดไม่ออกเพราะนั่นเท่ากับเป็นการยอมรับว่าไม่มีอะไรผิดที่ลิลลี่อยากจะตาย นางหรี่ตาลงและตอบว่า "ถ้าสามีของข้าตายไป ข้าก็ยังคงมีลูกๆ ที่ต้องดูแล..." เมื่อได้ยินคำตอบที่ชาญฉลาดนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของดาเนียสขณะที่เขาส่ายหัว