Chapter 174 ลูคัสและลูเซีย เรื่องราวจบลงอย่างราบรื่น เดวิสได้รับจัดสรรที่พักในค่ายของพวกเขา พร้อมกับการแนะนำตัวคร่าวๆ ให้คนอื่นๆ รู้จัก สองวันผ่านไปในชั่วพริบตา สิ่งที่ทำให้เดวิสประหลาดใจอย่างยิ่งคือการได้เห็นว่าคนเหล่านี้มีการศึกษาเพียงใด พวกเขาไม่เหมือนพวกกุ๊ยหรือพวกนอกกฎหมายอย่างที่เขาเคยคิดไว้เลยสักนิด พวกเขากลับดูเหมือนครอบครัวเดียวกันเสียมากกว่า ที่ซึ่งทุกคนต่างเพลิดเพลินกับการใช้เวลาร่วมกันเท่าที่เขาจะสังเกตเห็นได้ ภาพนี้ทำให้เดวิสรู้สึกเสียวสันหลัง 'นี่ไม่ควรจะเป็นลักษณะของฐานทัพทหารรับจ้างไม่ใช่หรือไง?' เขาคิดเช่นนั้น แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจให้รกสมองอีกต่อไป เขาเคยนึกสงสัยอยู่เหมือนกันว่าเขาติดอยู่ในค่ายกลภาพลวงตาหรือไม่ แต่หลังจากลองตรวจสอบดูก็พบว่าดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้น ไม่นานนัก เขาก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย แต่เริ่มรวบรวมข้อมูลว่าที่นี่ทำงานกันอย่างไรจากสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาน้ำพุ (Cloud Spring Mercenaries) การปรากฏตัวของเขาสร้างความกังขาให้แก่คนอื่นๆ เป็นอย่างมาก เพราะหัวหน้าไม่ได้บอกใครว่าเขาเป็นอัจฉริยะ แต่ไม่นานข่าวลือก็แพร่สะพัดไปว่าเจ้าเด็กใหม่คนนี้จัดการพวกแร้งดุร้าย (Ferocious Vultures) ที่ต่ำกว่าระดับที่ห้าได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เรื่องนี้ทำให้พวกเขาหัวเราะเยาะ และเมื่อเห็นว่าเจ้าเด็กใหม่คนนี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับควบแน่นพลังงาน (Energy Condensation Stage) ขั้นสูงสุด พวกเขาก็ปัดตกเรื่องนี้ไปราวกับเป็นเพียงเรื่องตลก อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดีและไม่ได้สร้างความยากลำบากให้ เพราะมองว่าเขาเป็นพวกพ้องของตน "นายบอกว่ามีอะไรแปลกๆ งั้นเหรอ? พอนึกดูแล้ว ก็มีการผันผวนของพลังงานรุนแรงใกล้กับชายแดนของที่ราบรกร้างทางทิศใต้ ท่านพ่อบอกว่ามันเป็นการผันผวนของมิติที่อาจเกิดจากสมบัติบางอย่างถือกำเนิดขึ้น หรือไม่ก็ตัวตนที่ทรงพลังกำลังทลายช่องว่างเพื่อเข้าสู่ระดับอมตะในตำนาน!" ชายหนุ่มที่ดูเหมือนอายุประมาณ 15 ปี หน้าตาหล่อเหลาและมีเสน่ห์กล่าวพร้อมกับประกายแห่งความเลื่อมใสในดวงตา "ตอนนั้นมันเป็นประเด็นร้อนที่ทุกคนที่นี่พูดถึงกันเลยล่ะ ฮ่าๆ" "งั้นเหรอ น่าจะเป็นสมบัติมากกว่าสินะ?" เดวิสถามกลับด้วยสายตาครุ่นคิด "ฮ่าๆ คงต้องทำให้ผิดหวังแล้วล่ะ เหล่าผู้เชี่ยวชาญแห่กันไปที่นั่นแต่กลับไม่พบสมบัติแม้แต่ชิ้นเดียว อย่าว่าแต่ตัวตนที่ทรงพลังบำเพ็ญเพียรจนทะลวงผ่านระดับเลย..." ชายหนุ่มหัวเราะอย่างขมขื่น เมื่อได้ยินคำตอบนั้น เดวิสก็ยิ้มออกมาในใจ 'ดูเหมือนว่านางจะหนีไปได้สินะ...' "ยิ้มอะไรของนายน่ะ? โอ้! หรือว่าที่นายบอกว่าอาจารย์ของนายตายไปแล้ว หมายความว่าเขาไม่ได้อยู่ในโลกนี้แล้ว แต่บรรลุสู่ระดับอมตะไปแล้ว!?" ชายหนุ่มทุบโต๊ะลุกขึ้นตะโกนด้วยดวงตาเบิกกว้าง สายตาจำนวนมากจับจ้องมาที่พวกเขา แต่เดวิสเพียงแค่หัวเราะและส่ายหน้า ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกผิดหวัง "บ้าเอ๊ย..." เมื่อข้อสันนิษฐานของเขาถูกปฏิเสธ ชายหนุ่มก็ดูเศร้าสลดลง ชายหนุ่มคนนี้คือลูกชายของซูฮัวหลิง ซึ่งมีอายุใกล้เคียงกับเดวิส เขาสวมชุดคลุมสีทองแซมขาว ทำให้เขาดูเหมือนคุณชายจากตระกูลใหญ่ "ฮิๆ พี่ชายลูคัสเพ้อเจ้อและไม่รู้กาลเทศะจริงๆ ฉันขอโทษแทนเขาด้วยนะ" หญิงสาวแสนน่ารักวัย 14 ปีที่มีน้ำเสียงแจ่มใสและดวงตาที่คล้ายกับซูฮัวหลิงเป็นอย่างมากกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มขณะนั่งอยู่ข้างๆ พวกเขา ดวงตาและเส้นผมของนางเป็นสีดำสนิท ในขณะที่จมูกของนางนั้นดูน่าเอ็นดู นางสวมชุดคลุมผ้าไหมสีเขียวที่ดูเข้ากับนางได้เป็นอย่างดี แน่นอนว่านางคือลูกสาวของซูฮัวหลิง แต่เดวิสไม่สามารถเห็นรอยยิ้มของนางได้ชัดเจนนักเพราะนางสวมผ้าคลุมหน้าอยู่ "ไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกครับ ท่านพี่ลูเซีย" เดวิสกล่าวพร้อมกับหัวเราะ เขาไม่ได้สวมชุดคลุมสีดำอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาสวมเครื่องแบบทหารรับจ้างที่เป็นมาตรฐานของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาน้ำพุ เครื่องแบบทหารรับจ้างของเขามีโทนสีฟ้าและเขียว ในขณะที่ส่วนหน้าอกปักสัญลักษณ์ที่ดูเหมือนน้ำพุที่มีเมฆอยู่ด้านบน สัญลักษณ์นั้นดูจางลงราวกับว่ามันอยู่ที่นั่นมานานแสนนาน ทำให้รู้สึกถึงความเก่าคร่ำคร่า สัญลักษณ์ประเภทนี้เป็นเพียงระดับต่ำสุดของกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาน้ำพุ และในตอนนี้เขาก็เป็นเพียงเด็กใหม่ในกลุ่มเท่านั้น การที่จะไต่เต้าขึ้นไปได้ เขาต้องหาคะแนนเมฆาน้ำพุ (Cloud Spring points) ให้เพียงพอและเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรไปพร้อมๆ กัน และเพื่อให้ได้คะแนนเมฆาน้ำพุมา เขาจำเป็นต้องทำภารกิจจำนวนมาก หากต้องการคะแนนให้ได้มาก ก็ต้องทำภารกิจระดับสูง และเพื่อทำภารกิจระดับสูง เขาก็ต้องมีพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้น เพื่อที่จะไปถึงระดับนั้น เขาก็ต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้น ซึ่งทรัพยากรเหล่านั้นซื้อได้ด้วยคะแนนเมฆาน้ำพุ เขายิ้มเมื่อรู้ว่ามันเป็นวงจร เป็นวงจรแห่งการพัฒนา ทั้งสำหรับตัวเขาเองและสำหรับกลุ่มทหารรับจ้าง ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้กังวลอะไร เพราะเขาคิดว่าคงใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีเขาก็คงเลื่อนตำแหน่งขึ้นไปได้ อีกอย่าง เขายังไม่แน่ใจเลยว่าจะอยู่ที่นี่นานจนถึงวันที่เขาได้กลายเป็นสุดยอดตัวตนของที่นี่หรือไม่ แต่เมื่อนึกถึงคำท้าพนันบางอย่าง เขาก็ส่ายหน้า ยังไงเสีย เขาก็เอาตัวเข้าไปพัวพันกับมันเอง ด้วยเครื่องแบบพื้นฐานนี้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะหาคะแนนเมฆาน้ำพุได้เลยสักแต้ม เพราะเขายังไม่มีแม้แต่ตราสัญลักษณ์ทหารรับจ้างเมฆาน้ำพุ การจะได้มันมา เขาจำเป็นต้องทำภารกิจแรกให้สำเร็จเสียก่อน "อย่าพูดอย่างนั้นเลยเดวิส ทหารรับจ้างเมฆาน้ำพุของเราควรจะปฏิบัติต่อเธอให้ดีกว่านี้ แต่ว่า..." ก่อนที่นางจะพูดจบ ประโยคก็ถูกขัดจังหวะเสียก่อน "เป็นผมเองที่ตอบรับคำท้าของเขา ไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจหรอกครับ..." เดวิสตอบพร้อมกับรอยยิ้ม ในรอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความกระหาย ดานิอุสกังวลว่าเดวิสจะผูกใจเจ็บหลังจากที่เขาเติบโตขึ้น ดังนั้นเพื่อเป็นการชดเชยความผิด เขาจึงโยนคำท้าพนันออกมา คำท้านั้นคือเดวิสต้องก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งหัวหน้าหน่วยภายในหนึ่งปีโดยห้ามใช้การโจมตีทางจิตและป้องกันทางจิตเด็ดขาด หากเขาทำสำเร็จ เขาก็จะมีสิทธิ์เลือกสมบัติหนึ่งชิ้นจากกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาน้ำพุ โดยไม่จำกัดคุณภาพหรือระดับ เดวิสไม่มีความคิดที่จะพลาดโอกาสเช่นนี้ และเขาก็ไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดจะปฏิเสธคำท้าเพียงเพื่อรักษาหน้าหรือชื่อเสียง เดิมทีเขาคิดว่าจะมุ่งเน้นเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรรวบรวมแก่นแท้ (Essence Gathering Cultivation) แต่เมื่อมีเรื่องนี้เข้ามา แผนการของเขาก็เปลี่ยนไป