บทที่ 188 บำเพ็ญเพียรรวบรวมพลังปราณหลังจากห่างหายไปนาน มันเป็นเพียงคู่มือการบำเพ็ญเพียรระดับปฐพีขั้นสูงสุดสำหรับการควบแน่นพลังปราณเท่านั้น สำหรับเขาแล้ว อีกเพียงไม่กี่เดือนหรือกี่ปีมันก็จะกลายเป็นของไร้ค่า แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน "คู่มือการบำเพ็ญเพียรคู่..." เดวิสพึมพำขณะอ่านชื่อของคู่มือ คัมภีร์หยินหยาง... ในชั้นที่สองนั้นมีคู่มือการบำเพ็ญเพียรคู่ระดับปฐพีอยู่บ้าง แต่ทั้งหมดล้วนมีไว้เพื่อใช้ในการ 'ปล้น' พลังบำเพ็ญเพียร ไม่ใช่เพื่อการบำเพ็ญเพียรร่วมกัน ส่วนวิธีหลังนั้น พบได้เพียงในคู่มือระดับมนุษย์เพียงไม่กี่เล่มเท่านั้นที่บอกวิธีดังกล่าว โชคร้ายที่สิ่งนี้ทำให้การบำเพ็ญเพียรคู่ดูเหมือนจะเป็นวิถีมารในสายตาของผู้คนบนทวีปแกรนด์ซี ทำให้มันไม่เหมาะแก่การนำมาพัฒนา นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เห็นใครในทวีปแกรนด์ซีฝึกการบำเพ็ญเพียรคู่เลย 'หากเพียงแต่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรคู่นี้เดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง...' เดวิสถอนหายใจ เพราะเทคนิคการบำเพ็ญเพียรคู่มีอยู่น้อยนิดและมักถูกดูแคลน เขาพบว่ามันน่าเสียดายยิ่งนักที่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปใช้ในทางที่ควรจะเป็น ถึงอย่างนั้น สายตาของเขาก็ไม่ได้เคลื่อนที่เร็ว แต่ค่อยๆ ไล่อ่านรายละเอียดของวิชาที่ดูหมิ่นเหม่และลามกนี้อย่างช้าๆ เวลาผ่านไป... ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เงยหน้าขึ้นและปรบมือพร้อมกับส่ายหัว "ยอดเยี่ยม..." "แต่ฉันจะทำยังไงให้เอเวอลีนยอมอ่านสิ่งนี้กันนะ?" เขาหลุดปากออกมาพร้อมจินตนาการถึงใบหน้าที่เริ่มแดงระเรื่อของเธอ เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเก็บมันไว้ "เอาเถอะ ไว้ถึงเวลานั้นค่อยว่ากัน... ตอนนี้..." ประสาทสัมผัสของเขาย้ายไปยังโต๊ะอีกตัวหนึ่งซึ่งมีเทคนิคการบำเพ็ญเพียรวางอยู่ เขาดูมันอยู่ครู่ใหญ่แต่กลับไม่พบสิ่งที่น่าสนใจ ที่นี่มีเหรียญม่วงทั้งหมด 20 ล้านเหรียญ มีทั้งดาบและโอสถระดับปฐพีมากมาย แม้แต่ระดับนภาก็ยังมีอยู่สองสามชิ้น "เจ้านี่ไม่มีหอกงั้นรึ? น่าเสียดายจริงๆ..." เมื่อโอนทรัพย์สินทั้งหมดเข้าไปในแหวนมิติระดับนภาชั้นสูงแล้ว เขาก็โยนแหวนวงเดิมใส่เข้าไปด้วย สำหรับผลึกสื่อสารทั้งหมด เขาเก็บพวกมันไว้ในแหวนมิติระดับต่ำที่เตรียมไว้สำรอง จู่ๆ เขาก็เกิดตระหนักขึ้นมาว่า หากเขาสามารถยึดแหวนมิติมาจากพวกอัจฉริยะที่เขาฆ่าในอุโมงค์มิติได้ ตอนนี้เขาก็คงรวยอื้อซ่าไปแล้ว 'ช่างเถอะ ฉันพนันได้เลยว่าพวกที่ตามหลังฉันมาคงฉกชิงพวกมันไปและเกิดการต่อสู้ใหญ่โตเพื่อแย่งชิงมันแน่... บางทีอาจจะมีคนตายด้วยซ้ำ...' เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและภาพของหญิงสาวในชุดแดงก็แวบเข้ามาในหัว เขาเพียงแค่ยักไหล่แล้วลุกออกจากเตียง เขาปลอมตัวเป็นคนอื่นและจากเมืองเอลเมอร์ไป ...... ครึ่งวันต่อมา เขาก็มาถึงกองบัญชาการกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง เขาตรงดิ่งไปที่โถงภารกิจและแจ้งว่าเขาทำภารกิจสำเร็จแล้ว สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ หญิงสาวคนนั้นพยักหน้าและยื่นตราสัญลักษณ์ที่ดูเหมือนกับตราบนเครื่องแบบของเขาให้ "คุณรู้ได้ยังไงว่าผมทำภารกิจสำเร็จ? ไม่กลัวว่าผมจะโกหกงั้นเหรอ?" เดวิสถามขณะติดตราสัญลักษณ์ไว้บนหน้าอก พนักงานต้อนรับสาวหัวเราะเบาๆ ก่อนจะพูดด้วยท่าทีมีเลศนัยว่า "เรามีวิธีของเราค่ะ..." "เข้าใจละ สงสัยกัปตันไจรัสคงบอกคุณมา..." เดวิสยิ้มพลางกล่าว "คุณรู้ได้ยั...!" หญิงสาวตาโตและเกือบหลุดปากพูดออกมา ก่อนจะรีบปิดปากตัวเอง แม้ว่าตอนนี้มันจะสายเกินไปเสียแล้วเพราะความลับถูกเปิดเผย เขายิ้มกริ่มแล้วส่ายหัว 'แม่สาวคนนี้คงชินกับการซุบซิบสินะ...' ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา "พ่อหนุ่ม เจ้าหาข้าเจอได้ยังไง?" เดวิสหันกลับไปมองแล้วยิ้มอีกครั้ง "ผมไม่ได้หาหรอกครับ..." คิ้วของไจรัสขมวดเข้าหากันด้วยความงุนงง "แล้วเจ้า..." "ก็เพราะบางครั้งผมรู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองอยู่โดยไม่มีเจตนาร้ายน่ะครับ" "งั้นรึ... เจ้าคงมีสัมผัสที่เฉียบคมมาก แต่เจ้าสรุปได้ยังไงว่าเป็นข้า?" "นั่นก็แค่การเดาครับ และปฏิกิริยาของเธอคนนั้นก็ยืนยันสิ่งที่ผมคิด..." เขาตอบอย่างใจเย็น "สรุปคือข้าเผยไต๋ตัวเองด้วยการเดินเข้ามาตรงๆ สินะ? ทำไมข้ารู้สึกเหมือนแพ้เลยล่ะ..." ไจรัสถอนหายใจก่อนจะกล่าวต่อ "ต้องเป็นตอนนั้นแน่ๆ เลยใช่ไหม?" "ใช่ครับ คุณทำให้ตัวเองตกเป็นผู้ต้องสงสัยทันทีที่มาเรียกให้ลูคัสกับลูเซียกลับไป" "ข้าก็ว่าแล้วเชียว..." ไจรัสพยักหน้า และในจังหวะที่เขาทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง... "ผมรู้ว่าคุณทำตามคำสั่ง แต่ผมไม่ค่อยสนุกเท่าไหร่ที่ถูกคอยติดตาม คุณก็เห็นแล้วใช่ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณชายแจ็คสัน?" "เห็นครับ..." "เรื่องแบบนั้นอาจเกิดขึ้นกับผมได้สักวัน และผมไม่ชอบมันเอาเสียเลย นั่นหมายความว่า..." "ตกลง ข้าจะนำเรื่องนี้ไปแจ้งหัวหน้าของเรา..." ไจรัสประสานมือและก้มศีรษะเล็กน้อยก่อนจะจากไป เดวิสยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเข้าห้องของตน เขาไม่ได้สนใจว่าการปลอมตัวเป็นเด็กของเขาจะถูกจับได้หรือไม่ พนักงานต้อนรับสาวเกือบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว แต่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในเวลาต่อมาเมื่อไม่มีใครมาสร้างปัญหาให้เธออีก ... ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ห้อง เขาก็นั่งลงบนเตียงในท่าขัดสมาธิ "ได้เวลาเลเวลอัพแล้ว..." เขาเอ่ยขึ้นและหมุนเวียนพลังในเส้นชีพจรเข้าสู่ตันเถียน การบำเพ็ญเพียรควบแน่นพลังปราณของเขาที่หยุดชะงักมานานเริ่มมีสัญญาณของการพัฒนา เขาหยิบศิลาวิญญาณออกมาจากมือข้างหนึ่งและเริ่มดูดซับพลังงานจากมันเข้าสู่ตันเถียน ตันเถียนของเขาค่อยๆ ถูกเติมเต็มด้วยพลังงาน ก้อนที่หนึ่ง ก้อนที่สอง ก้อนที่สาม ห้าก้อน สิบก้อน ยี่สิบก้อน และยี่สิบห้าก้อน เดวิสกัดฟันด้วยความเจ็บปวด ตันเถียนของเขารู้สึกราวกับว่ามันจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ 'เอาล่ะ! ฉันต้องรวมพลังงานทั้งหมดให้กลายเป็นแกนพลัง!' มีหลายวิธีที่สามารถใช้เพื่อวิวัฒนาการแกนพลัง แต่สิ่งที่เดวิสใช้นั้นเป็นหนึ่งในวิธีที่พื้นฐานและเรียบง่ายที่สุดในตำรา ณ ตอนนี้ เขาเริ่มไม่มั่นใจว่าการตัดสินใจของตนนั้นถูกต้องหรือไม่ เนื่องจากศิลาวิญญาณมีอยู่อย่างจำกัด เขาเหลืออยู่เพียงไม่กี่โหลเท่านั้น 'ไม่ การเสียใจในตอนนี้มีแต่จะทำให้เกิดการย้อนกลับของพลัง!' เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็แน่วแน่ในใจ แต่ในวินาทีสุดท้าย ทั้งอันตรายและแรงบันดาลใจก็ถาโถมเข้าใส่เขาพร้อมกัน พลังงานที่เขาขังไว้ในตันเถียนรั่วไหลและไหลย้อนกลับเข้าไปในเส้นชีพจร เขาตกใจสุดขีด หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เส้นชีพจรของเขาต้องพินาศและอาจถึงขั้นพิการได้ เขาใช้ไหวพริบหยิบศิลาวิญญาณออกมาอีกห้าก้อนและดูดซับพวกมันลงไป กระตุ้นให้พลังทะลักเข้าท่วมเส้นชีพจรของตน เส้นเลือดปูดโปน กล้ามเนื้อขยายตัว และสีหน้าของเขาซีดเผือดอย่างหนัก แต่เขาก็ยังกำหมัดแน่น 'ไม่เป็นไร! ร่างกายฉันรับไหว!' เขาพึมพำกับตัวเองซ้ำไปซ้ำมาในขณะที่ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้น