บทที่ 4773: กลับไปยังป้อมปราการ ขณะอุณหภูมิของพวกเขาเริ่มเย็นลงเพียงไม่กี่นาทีหลังจากที่ได้แลกเปลี่ยนลิ้นอย่างร้อนแรง ทั้งสองก็แยกจากกัน ทั้งคู่ต่างรู้สึกร้อนแรงอยู่ในใจ พวกเขาต่างรับรู้ว่าถ้าต่อเนื่องไปอีก จะต้องถอดเสื้อผ้าออกให้หมด เทพธิดาไททันบลาซ์ (Fairy Thunderblaze) หายใจลึกหลายครั้งเพื่อคลายความเครียด อารมณ์ใหม่ที่พัดพาเข้ามาในวิญญาณของเธอทำให้เธอรู้สึกแตกต่างอย่างสิ้นเชิง เธอรู้ว่าตนเองได้ทำให้ตัวเองอายจนทำลายภาพลักษณ์ต่อหน้าเขาไปหลายครั้ง แต่ก็ไม่อาจทำหน้าเข้มแข็งได้ เพราะเธออยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากโดยเฉพาะเมื่อเธอรู้อย่างชัดว่าเธอเป็นของเขาแล้วและในขณะนี้ไม่มีอะไรจะเปลี่ยนแปลงได้ หลังจากสงบสติอารมณ์ของตนเอง เธอหันกลับมาถามว่า “สถานที่นี้อันตราย เราอยู่ใกล้ช่องแคบนี้แล้ว คุณกำลังถูกบีบคั้นอยู่หรือว่าเป็นที่ซึ่งทางสู่โลกอมตะแท้ตั้งอยู่?” ‘เธอยังฉลาดอยู่แม้จะจมอยู่ในความสุขจนแทบจะล่มสลาย…’ ดาวิส (Davis) ส่องมองด้วยแสงเย็นแฝงอยู่ในตา รู้ดีว่าหน้าที่ของเขาไม่ได้ง่าย เขาได้ร่างพลังชีวิตที่สดชื่นและผ่อนคลายให้กับเธอแล้ว แต่ก็ยังไม่พอที่จะละลายจิตใจของเธอ เขาไม่แปลกใจเพราะเจตนารมณ์ของเธอเคยแข็งแกร่งเกินกว่าจะเปรียบเทียบได้กับอัจฉริยภาพอันสูงส่งของตนเองเทียบเคียงกับภรรยาที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา เขายิ้มแล้วหัวเราะเบา ๆ “แบบหลัง ฉันไม่สามารถเข้าไปได้เพราะถูกสหัญญัติ (Covenant) กั้นไว้ ดังนั้นต้องให้คุณไปก่อนและเคลียร์อุปสรรคทั้งหมดเพื่อการลงสู่ครอบครัวของฉัน หรือคุณอยากกลับไปยังอาณาจักรชั้นต่ำเพื่อรวบรวมครอบครัวของฉัน?” เทพธิดาไททันบลาซ์ยังคงนิ่งเงียบ “ฉันอยากเคลียร์ทางให้จักรวรรดิของเรา มากกว่าการคุ้มครอง พลังของฉันก็มุ่งสู่การทำลายล้างอยู่แล้ว” “เยี่ยม” ดาวิสพยักหน้า “อันจากยอดเขาจิตวิญญาณพันกัน (Myriad Coiling Spirit Peak) ผ่านแล้ว แต่ก็ไม่ดีที่จะค้างอยู่ที่นี่” เขาอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยลัดหลายอย่าง สำหรับเธอ เหตุการณ์ดำเนินไปดังนี้ – หลังจากที่เขาตัดขาดเธอ เขาก็มาถึงยอดเขาจิตวิญญาณพันกันและได้พบกับริออกซิส (Rioxys) เพลูม (Plume) ที่ปกป้องเขาจากอันตรายหลายอย่าง หลังจากงานเลี้ยงกับเยาวชน ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ลุกฮืดต่อต้านผู้พิทักษ์ และสถานการณ์ย่ำแย่เมื่อวิญญาณจากภูเขาอื่น ๆ เข้ามาก่อการรุกราน ทำให้เขาต้องใช้พัดหนอนอันชั่วร้าย (Malevolent Flesh Erasure Fan) ทำให้เจตจำนงต่างกันและในที่สุดทำให้ภูเขาพังทลาย “…” สีหน้าของเทพธิดาไททันบลาซ์เริ่มซีดจนกระทั่งเธอเดินเข้าใกล้เขาและตรวจสอบด้วยความห่วงใยที่แผ่ในสายตา “คุณบอกว่าตื่นขึ้นมาแล้วจดจำไม่ได้ตอนจบ…?” “ฉันบอกแล้วว่าฉันไม่มีวันตาย” ดาวิสสัมผัสมือของเธอที่อยู่บนแก้มของเขา “การที่คุณรับสารพิษนั้นโง่เกินไป ฉันเคยบอกภรรยาทั้งหลายว่าอย่าเคยคิดว่าฉันตาย เว้นแต่ฉันจะจากไปจริง ๆ ทั้งกายและวิญญาณ สิ่งนั้นตรวจสอบได้แค่พลังกรรมหรือมืรียา (Myria) คุณควรถามเธอก่อนทำอะไรสุดโต่งอย่างฆ่าตัวตาย” เสียงของเขาเข้มงวด การจับมือของเขาก็แน่นเหมือนจะไม่ให้เธอหนีไปได้ “…” เทพธิดาไททันบลาซ์ส่ายหัวอย่างอ่อนโยน “ฉันบอกแล้ว ตัวกายและวิญญาณของฉันเป็นของคุณ ไม่มีใครควรคิดจะใช้ประโยชน์จากมัน วิธีของฉันรุนแรงแต่รับประกันว่าจะไม่มีอะไรหลุดออกไป แม้ฉันจะตาย หัวใจของคุณโดยเฉพาะเจตจำนงก็จะไม่แตกสลาย จริง ๆ แล้วคุณจะรู้สึกโล่งใจ” “คุณพูดอะไรอยู่?” ใบหน้าดาวิสมืดลง “แต่ฉันดีใจที่คุณสามารถทำลายเจตจำนงเหล่านั้นได้ใช่ไหม? ตอนนี้เราทั้งคู่ปลอดจากอิทธิพลของพวกมันแล้ว แต่ตามที่คุณบอก เราต้องออกไปเร็ว คุณจะทำลายสหัญญัติเพื่อให้เราไปได้ไหม?” ดาวิสถอนหายใจ “ทำได้” “ถ้าอย่างนั้น ไปด้วยกันเถอะ” เทพธิดาไททันบลาซ์จับมือเขา ดวงตาเต็มไปด้วยการขอร้อง ดาวิสสั่นหัวอย่างหนัก “ฉันไม่สามารถจากไปได้หากไม่มีพวกเขา คุณต้องเคลียร์ทางให้ฉันและจัดการร่างแบบ ทั้งแบบปกปิดระดับอีซัลท์ (Exalt Grade) โดยใช้ทรัพยากรที่เรารวบรวมมา ฉันจะส่งเทียและคนอื่น ๆ เร็ว ๆ นี้ ไม่เช่นนั้นฉันจะถูกตามรอยโดยสวรรค์เหนือชั้น (Celestial Transcendent) แล้วทุกอย่างจะจบลง” เทพธิดาไททันบลาซ์ดูไม่ดีเลยแต่ก็ยอมรับ “ถ้าคุณจะกลับไป อย่าปล่อยให้ภรรยาของคุณขาดสัมพันธ์กับเราซึ่งฝังแน่นในวิญญาณของเรา” “เข้าใจแล้ว” ดาวิสหัวเราะแห้ง ๆ อย่างขำกับความอิจฉาของเธอ “ไม่มีใครจะรุกรานวิญญาณของฉันหากจักรพรรดิของฉันไม่ได้สั่ง” เทพธิดาไททันบลาซ์ถอนหายใจโล่งใจในใจ ตรงนั้นเธอถูกเสกด้วยเสน่ห์ของเขา ทำให้เธอค่อนข้างต้องทำตามคำสั่งของเขาโดยเฉพาะเมื่อเสน่ห์นั้นถูกคุกคาม นี่เป็นการกระทำทั่วไปของเหยื่อที่ถูกเสน่ห์เมื่อลิงก์พันธะของพวกเขาโดนคุกคาม เทคนิคศักดิ์สิทธิ์ของเธอจะแข็งแกร่งกว่านั้นมาก “อ้อ ฉันมีแผ่นปกปิดระดับอีซัลท์ (Exalt Stage) ฉันได้ของหลายอย่างจากคุณปู่ของฉัน” ริออกซิส เพลูมปรากฏเคียงข้าง ทำให้เทพธิดาไททันบลาซ์หันมอง เธอเดินเข้าไปใกล้และส่งสัญญาณจิต “คุณดูแลเขาให้ดี เรื่องของเราอย่ามายุ่ง” ดวงตาขาวของริออกซิสเปล่งประกาย “ไม่ว่าเธอทำอะไรก็ได้ตราบใดที่บีแลเย (Mistress Bylai) กับเขาไม่ถูกทำร้าย” เทพธิดาไททันบลาซ์หยุดชั่วขณะ เป็นตามที่เธอคาด วิญญาณนี้รู้เรื่องเสน่ห์ของเธอแต่ยังไม่ได้ทำอะไร เธอรู้สึกว่าต้องให้ข้อได้เปรียบบางอย่าง “บีแลจะมีชีวิตที่สุขกว่าใต้ปีกของฉัน ตราบใดที่เธอไม่ทำอะไรโง่” “จริงเหรอ? ยอดเยี่ยม~” ริออกซิสหัวเราะกระซิบแล้วมอบแผ่นร่างแบบอีซัลท์หลายประเภทให้กับเธอ แผ่นร่างต่างจากธงและแผนผังที่ต้องสร้างและสลักให้สอดคล้องกับสภาพแวดล้อม แผ่นร่างใช้พลังจากภายใน แม้อาจไม่เก่งเท่าการสร้างแบบเดิมเพราะขาดความจุและระยะ แต่เมื่อเดินคนเดียวก็สะดวกดี “…” เทพธิดาไททันบลาซ์รู้สึกว่ามีอะไรไม่ถูกต้องเมื่อการสนทนาดูราบรื่นเกินไป แต่เธอไม่พบอะไรแปลกในพฤติกรรมหรือคำอธิบายของพวกเขา คิดว่าตนเองพลาดหลายอย่างทำให้ใจอืดอาด เธอหันหลังหลังจากเตรียมสิ่งของหลายอย่าง บอกลาดาวิสและก้าวเข้าสู่รอยรำคาญของอวกาศ หายจากสายตาของเขา ดาวิสกำลังจะหลอกลวงเมื่อเธอกลับมาปรากฏพร้อมสายตากังวล “กลับมาหาฉันนะ ไม่ว่าอะไรจะเกิด~” “…” ดาวิสพยักหน้าโดยไม่รู้สึกสำนึกและมองหน้าเธอหายไปอีกครั้ง เขายกมือขูดแก้ม “หลอกเธอไม่ง่ายเลย…” ด้วยใจศรัทธา เขารู้ว่าเธอกังวลอย่างรุนแรงว่าจะทำให้เขาหลุดพ้นได้ ในขณะเดียวกันเธอยังสงสัยว่าเรื่องราวอาจไม่เป็นไปตามที่เธอคาดหลังการเดินทางนี้จึงระมัดระวังแม้พูดกับเขา แม้เธอจะพบความไม่ลงรอย เขาคิดว่าเธออาจยอมหลอกได้ก็ต่อเมื่อเขายังมีตราประทับเสน่ห์ ดาวิสจึงยืมแผ่นร่างปกปิดศักดิ์สิทธิ์ระดับอีซัลท์ (True Deity Concealment Formation Disc) มาติดตั้งร่วมกับริออกซิส เพลูม หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจว่าจุดนี้ซ่อนอยู่และไม่มีผู้ใดของโชคชะตาที่จะมาปั่นป่วน เขาจึงมุ่งหน้าไปยังดินแดนเศษชิ้นแห่งอายุโกรธ (Wrathful Aeons Shard Region) เต็มใจกระหายจะพบเอเวลิน (Evelynn) และคนอื่น ๆ แล้วพานำกลับเร็ว ๆ นี้ “คงทำให้เส้นทางแห่งโชคชะตาในทวีปชิ้น (Shard Continent) สับสนจากของที่ดึงด้วยอาวุธต้องคำสาปและเจตจำนง ทำให้ช่วงเวลาของอาณาจักรลับสั้นลงอีกครั้ง... ฉันต้องไปเก็บมันคืนก่อนที่จะสายเกินไป…!” ทันที่ลงจอดใกล้หลุมอวกาศเข้าสู่ดินแดนเศษชิ้นแห่งอายุโกรธ ดาวิสก็ระลึกถึงคุณหญิงไททันราว (Lady Thunderwraith) คิดว่าควรปล่อยเธอออกมานอกที่นี่ตอนนี้หรือรอภายหลัง ===== ขณะเดียวกัน เทพธิดาไททันบลาซ์ก้าวออกจากรอยรำคาญของอวกาศ แสงฟ้าอำพันสีม่วงส่องสว่างทั่วร่างบางเบาของเธอ แต่เมื่อเท้าเธอสัมผัสพื้นดินก็พบแต่ความเงียบ ดินแดนกว้างใหญ่แห้งแล้งทอดยาวต่อหน้าตา ไปรอบขอบฟ้าที่สีเทาจางโดยสายลมนิรันดร์ ดินแตกเป็นเกล็ดคล้ายเกล็ดของสัตว์เลื้อยคลาน เป็นซากศึกโบราณที่เปื้อนรอยโรคเป็นแผลแห้งบนโลก ซากปรักหักพังกระจัดกระจายอยู่ทั่วดิน พิธีการอันเป็นเกียรติไว้แล้วถูกฝังหน้ากากลงไปจนเกือบจมตาย มีเสาโบราณพังลง ทาวเวอร์แตกหัก และฝังศพของอำนาจที่สูญหายไป แต่โลกนี้เงียบเกินกว่าจะทำให้ใครสักคนพูดได้ เทพธิดาไททันบลาซ์จอตาแคบลง ฟ้าฟ้ายินต์ทองส่องสว่างบนทะเลทรายผ่านดวงตา เธอยืดตัวก้าวไปข้างหน้าเดินด้วยก้าวยาวตระการตา ฟ้าฟ้าตะกั่วสนับสนุนก้าวย่ามของเธอ ทุกการเคลื่อนไหวระมัดระวัง เส้นประสาทกว้างไกล แม้เธอเชื่อใจดาวิส ความราบรื่นของการสนทนาก่อนหน้านี้ก็นำมาซึ่งความสงสัยในจิตสำนึกของเธอเหมือนรอยคันอิ่ม “คิดมากเกินไปหรือเปล่า?… ไม่… ครั้งนี้ไม่ได้” เธอคุกเข่าข้างโมโนลิธที่พังลง วางฝ่ามือบนหินเย็น ฟ้าฟ้าไหลผ่านปลายนิ้วอันบอบบางของเธอ ค้นหาแหล่งพลังงานที่เหลืออยู่ สิ่งที่เธอพบทำให้คิ้วของเธอตึงแน่น แต่เธอยังคงเดินต่อ ค้นหาที่ดิน ผ่านคลื่นฟ้าเธอร่างกายพลังงานธรรมชาติของภูมิภาคนี้ใหม่ เธอสำรวจเส้นเลือดของดิน แยกโครงสร้างรอยแตก จุดพักพิงที่อาจเป็นฐานชั่วคราว และซากของร่างป้องกันที่อาจใช้เป็นฐานชั่วคราว.