Chapter 663 ความปิติของนาตาลยา ในวินาทีนี้ เดวิสก็เข้าใจในที่สุด! เหตุการณ์ทำนองนี้ต้องเคยเกิดขึ้นกับกลินน์มาแล้ว แต่เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นจึงไม่ทันสังเกตเห็น! ในตอนนั้นเขาตัดสินใจไปช่วยนีน่า จึงไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์ที่จะล่วงรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับกลินน์ อีกอย่าง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เส้นอายุขัยเกิดการเปลี่ยนแปลง ครั้งก่อนที่ภูเขาซันเซ็ตเทียร์ เหล่าสตรีที่ถูกใช้เป็นทาสกามารมณ์ก็น่าจะมีการเปลี่ยนแปลงของเส้นอายุขัยเช่นกัน แต่เขากลับมองข้ามมันไป 'เป็นเพราะฉันไม่ได้อยู่ใกล้พวกเธอในระยะประชิดเหมือนที่อยู่กับอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ในตอนนี้หรือเปล่านะ?' เดวิสสงสัยในประเด็นนี้ เขาจำได้ว่าตอนนั้นพวกเธออยู่ห่างออกไปอย่างน้อยหลายสิบเมตร ในขณะที่กับอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ ระยะห่างระหว่างพวกเขามีไม่ถึงสองเมตรด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องอยู่ใกล้มากพอ เนตรเทพมรณะของเขาถึงจะตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลง หรือบางทีอาจมีตัวแปรอื่นที่เขาละเลยไป ไม่ว่าจะอย่างไร เขาตัดสินใจโฟกัสกับสิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้ เดวิสเห็นเส้นอายุขัยของอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ทอดยาวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงความหนาและความยาวระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นขอบเขตที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เดวิสไม่อาจบอกอายุขัยปัจจุบันของอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ได้ เพราะไม่มีอะไรให้เปรียบเทียบ เขาไม่ได้จู่ๆ ก็เข้าใจความหมายของเส้นเหล่านั้นในทันที เขาทำได้เพียงคำนวณความหนา ความยาว และตัวแปรอื่นๆ ก่อนจะประเมินออกมาคร่าวๆ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่สามารถระบุวันที่และเวลาที่แน่นอนของเส้นอายุขัยที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาใหม่ได้ บางทีนาตาลยาอาจสังเกตเห็นว่าทั้งคู่มีสีหน้าซีดเผือดหรือดูแปลกไป เธอจึงสะกิดพวกเขา "เดวิส! ท่านปู่!" สิ่งนี้ทำให้ทั้งสองคนหลุดออกมาจากห้วงความคิด "นี่... เจ้าแน่ใจนะ?" อาจิส สเตอร์แลนเดอร์ถาม เพราะเขารู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไปที่องค์ชายสามที่เขาเข้าพบอยู่ตลอดเวลาจะเป็นตัวปลอม เดวิสหรี่ตาลงและอนุมานว่า ในเมื่อเส้นอายุขัยของอาจิส สเตอร์แลนเดอร์มีการเปลี่ยนแปลงโดยตรง นั่นหมายความว่าข้อสงสัยของเขานั้นถูกต้องเกือบทั้งหมด องค์ชายสามที่พวกเขาเข้าพบมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นตัวปลอม ต่อให้ไม่ใช่ ก็คงไม่ต่างกันมากนัก เพราะการเปลี่ยนแปลงของอายุขัยนั้นสัมพันธ์โดยตรงกับการค้นพบและการตระหนักถึงความจริงข้อนี้ เดวิสยิ้มอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม "อย่างน้อย คนที่ท่านไปพบด้วยอยู่ตลอดเวลานั่น ไม่ใช่องค์ชายสาม อเล็กซี่ เอธเรน อย่างแน่นอน" สีหน้าของอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ดูย่ำแย่ลง "โว้วๆ ท่านปู่เขย ใจเย็นก่อนครับ ถ้าท่านโกรธจนปล่อยพลังที่อุตส่าห์สะกดกลั้นไว้จนตัวท่านเองได้รับบาดเจ็บภายในขึ้นมา ทุกอย่างจะพังไม่เป็นท่า ท่านจะทำให้ศัตรูไหวตัวทัน และเราจะไม่มีวันจับตัวคนร้ายได้เลย ไม่ต้องพูดถึงการพิสูจน์ความจริง..." เดวิสหัวเราะหึๆ "อ้อ จริงสิ ยังมีวิธีแก้ความเข้าใจผิดที่ง่ายกว่านั้นอีก นั่นคือการลากตัวองค์ชายสามผู้ไร้ความรับผิดชอบนั่นออกมา แล้วถามเขาด้วยตัวเองซะ..." เดวิสยิ้ม "ไม่ได้! เราทำอย่างนั้นไม่ได้! ฝ่าบาทกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการบรรลุสู่ขั้นทะเลกฎ!" เดวิสนวดขมับอย่างระอา "แค่ข้อมูลนี้อย่างเดียวยังไม่พอที่จะทำให้ท่านสงสัยหรือว่า คนที่ท่านพบอยู่ตลอดอาจจะเป็นตัวปลอม?" อาจิส สเตอร์แลนเดอร์ถึงกับพูดไม่ออก แต่เขาก็เค้นสมองหาข้ออ้างที่ฟังขึ้นจนได้ "ผู้ฝึกตนสามารถออกจากด่านกักตนได้หลายครั้งตามความสมัครใจ แต่จะถูกรบกวนไม่ได้... หากเราบุกเข้าไปในตอนที่ฝ่าบาทกำลังอยู่ในช่วงสำคัญจริงๆ เราก็จะกลายเป็นคนบาปไปชั่วชีวิต!" 'พวกท่านนี่สุดโต่งกันจริงๆ...' เดวิสรู้สึกชะงักไปเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงเอเวอลีนและนาตาลยา พวกเธอก็คลั่งไคล้เขามากเช่นกัน ถึงอย่างไร เหตุผลของอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ก็ฟังขึ้น เขาจึงไม่โต้เถียงและเพียงแค่ส่ายหน้า ก่อนจะมีรอยยิ้มปรากฏที่มุมปาก "งั้นคราวหน้าที่ตัวปลอมนั่นมาพบท่าน เราทำแบบนี้กันดีกว่า..." ... เดวิสเดินทางกลับมาที่พักและมาถึงหน้าประตูที่คุ้นเคย เมื่อเขาหันไปมองด้านข้าง รอยยิ้มก็จางหายไปเมื่อไม่เห็นนาตาลยาอยู่ข้างๆ เขาหวนนึกถึงเหตุการณ์หลังจากวางแผนเสร็จ [ "ตกลงตามนี้ เราไปกันเถอะ ไปกันเถอะ นาตาลยา..." เดวิสแสยะยิ้มและหันหลังกลับ ทันใดนั้นมีมือหนึ่งคว้าไหล่เขาไว้และหยุดเขา "เจ้าหนุ่ม มันมีวิธีที่เหมาะสมสำหรับการนี้อยู่... ต่อให้นาตาลยากำลังจะมาเป็นภรรยาคนที่สองของเจ้า เจ้าจะพานางไปเหมือนนางเป็นขอทานที่นอนอยู่ข้างถนนอย่างนั้นหรือ?" 'เวรเอ๊ย!' เดวิสสบถในใจ นี่มันบีบเขาทางอารมณ์ชัดๆ! "ท่านปู่!~" อย่างไรก็ตาม นาตาลยากลับดีใจสุดขีดที่ท่านปู่ยอมรับความสัมพันธ์ของเธอกับเดวิส! เธอจับมือท่านปู่แล้วเขย่าไปมาอย่างมีความสุขเหมือนเด็กน้อยที่กำลังเล่นกับปู่ของเธอ! ] เดวิสหลุดออกจากห้วงความคิด 'ทำอะไรได้อีกล่ะ? ผมก็ไม่อยากบังคับลากตัวนาตาลยาไป และดูเหมือนเธอเองก็อยากได้รับการยอมรับจากพ่อแม่ของเธอด้วย...' นอกจากนี้เขาสังเกตว่าอาจิส สเตอร์แลนเดอร์ไม่ได้ต่อต้านเรื่องการมีภรรยาหลายคนอย่างที่คิด ไม่อย่างนั้นเขาคงพูดอะไรออกมาบ้างแล้ว 'สงสัยความแข็งแกร่งจะเป็นเครื่องพิสูจน์สินะ?' เดวิสสรุปเอาเองว่าเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขา ท้ายที่สุด คงไม่มีใครอยากให้ลูกสาวหรือหลานสาวของตนไปเป็นเมียรองของคนที่อ่อนแอหรอก เขาเดินเข้าที่พักและมองไปยังอาคารแห่งหนึ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า อาคารหลังนั้นดูเหมือนจะว่างเปล่ามานานกว่าครึ่งปี แต่ความจริงแล้วมันไม่ได้ว่างเปล่า อาคารนั้นเป็นขององค์หญิงอิซาเบลล่าที่กักตนฝึกฝน โดยตั้งใจจะไปให้ถึงขั้นสูงสุดของขั้นจอมยุทธ์ แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าเธอทำแบบนี้เพื่อหลบหน้าเขาโดยเฉพาะ หรือกำลังฝึกฝนอย่างจริงจังกันแน่ 'บางทีอาจจะทั้งสองอย่าง...' เดวิสเม้มปากขณะเดินเข้าบ้าน สารภาพตามตรง เขาคิดว่าเขาจะมีโอกาสได้คุยกับองค์หญิงอิซาเบลล่าหลังจากกลับมาจากการฝึกที่ภูเขาอสูรซันเซ็ตเทียร์ แต่ถึงเวลาจะผ่านไปสี่เดือนแล้ว เธอก็ยังไม่ยอมออกมา เมื่อถึงบ้าน เขาก็เห็นเอเวอลีนกำลังนั่งฝึกตนอย่างขยันขันแข็ง... รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าเขาในทันที เขาเสียเวลาไปเล็กน้อยตอนที่ 'เล่น' กับนาตาลยา ทำให้เอเวอลีนไล่ตามเขาในด้านการฝึกพลังงานแก่นแท้ทัน! ในปัจจุบัน ทั้งคู่ต่างอยู่ในขั้นสูงสุดของขั้นเมล็ดพันธุ์แห่งกฎ! เพียงแต่พวกเขาเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นสูงสุดของขั้นเมล็ดพันธุ์แห่งกฎเมื่อสามสัปดาห์ก่อนตอนที่ฝึกฝนร่วมกัน... คัมภีร์หยิน-หยางไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก แต่การฝึกกายาของพวกเขาก็มาช่วยชดเชยส่วนที่ขาดไปด้วยพลังชีวิตที่เพิ่มขึ้น จึงยังคงส่งผลกับพวกเขาอยู่บ้าง ส่วนเขาและนาตาลยา เขาคือคนที่ 'เติมเต็ม' ให้เธอเพียงฝ่ายเดียว เพราะเธอยังมีระดับการฝึกตนที่ต่ำกว่า อย่างน้อยในตอนนี้เขาก็ไม่สงสัยเลยว่ามันจะเป็นเช่นนี้ และเขาก็เต็มใจที่จะทำมัน! เอเวอลีนลืมตาขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของเขา ดวงตาของเธอฉายแววมั่นใจขณะบินเข้ามาหาเขา "คุณกลับมาแล้ว!" "แต่ว่า... คุณยังไม่ได้พาเธอมาที่นี่เลย..." เอเวอลีนทำปากยื่น เดวิสยิ้มอย่างพึงพอใจและอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นที่ที่พักของนาตาลยา สำหรับคนที่คอยต้อนรับเขากลับบ้านอย่างมีความสุขอยู่เสมอโดยไม่เคยเหน็ดเหนื่อย เขาจึงรู้สึกว่าเขาควรทุ่มเทให้ดีที่สุด ราวๆ หนึ่งเดือนก่อนที่เธอเริ่มพูดว่าเธออยากเจอนาตาลยา มันเป็นทั้งความประหลาดใจและความน่ายินดีสำหรับเขา เวลาและความรู้สึกเปลี่ยนคนได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาไม่มั่นใจในตัวของเอเวอลีน เขาคงคิดว่าเธอต้องการวางยาพิษนาตาลยาให้ตายแน่ๆ "งั้นก็ใกล้ถึงเวลาที่เธอจะมาร่วมกับเราแล้วสินะ..." เอเวอลีนยิ้มแห้งๆ เดวิสยิ้มเจื่อนๆ แต่สีหน้าของเขากลับเคร่งขรึมลงอย่างกะทันหัน เช่นเดียวกับเอเวอลีนที่ขมวดคิ้วแน่น *วี้ด* ทั้งคู่หันไปมองทางทิศทางของทางเข้าที่พักเมื่อรับรู้ได้ถึงคลื่นพลังอันทรงพลังนั้น "ผู้เชี่ยวชาญขั้นทะเลกฎ!?" เอเวอลีนอุทานออกมา