บทที่ 667 ไม่จำเป็นต้องวางท่าเลยด้วยซ้ำ เดวิสเดินเข้าไปในที่พักแล้วปิดประตูด้วยพลังวิญญาณ กำแพงด้านหลังเขาสูงกว่าห้าสิบเมตร ดังนั้นผู้คนที่อยู่ภายนอกจึงไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในที่พักแห่งนี้ได้โดยทั่วไป แน่นอนว่าหากพวกเขาลอยตัวขึ้นไปด้านบนก็ย่อมมองเห็นได้ แต่เดวิสได้คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้วและติดตั้งค่ายกลมายา ซึ่งไม่มีหน้าที่อื่นนอกจากแสดงภาพเหตุการณ์อื่นเมื่อมองมาจากภายนอก ด้วยเหตุนี้ จากภายนอกที่พักจึงดูเหมือนไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ เดิมทีเขาคิดจะใช้ค่ายกลอำพราง แต่ทว่ามันกลับรบกวนการทำงานของค่ายกลระดับราชันขั้นสูงสุดอย่าง 'ค่ายกลเนตรราชันไม่สยบ' โดยตรง เขาจึงต้องหันไปใช้วิธีอื่นเพื่อปิดบังสายตาของผู้คนจากภายนอกแทน มีเพียงผู้ฝึกตนระดับเจ็ดและผู้ที่มีสถานะเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้บินได้ในชั้นที่สองของเมืองเอธเรน ดังนั้นค่ายกลมายาที่เขาซื้อมาจึงอยู่ในระดับราชันเช่นกัน เป็นระดับราชันขั้นกลาง เขาไม่ได้ทุ่มเงินไปมากนักเพราะการมองทะลุค่ายกลมายานั้นทำได้ยาก และหากมีผู้แข็งแกร่งพยายามมองทะลุผ่านเข้ามาด้วยสัมผัสวิญญาณ เขาก็จะรับรู้ได้ทันที จากนั้นเขาก็จะเปิดใช้งานค่ายกลเนตรราชันไม่สยบอย่างเต็มรูปแบบ วิธีการนี้ได้ผลกับผู้ฝึกตนทุกคน ยกเว้นยอดฝีมือระดับแปด ซึ่งหากถึงคราวนั้นเขาก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้ 'ฟอลเลนเฮเวน' (Fallen Heaven) รับมือ 'ตระกูลซลาตัน? ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่ามันคืออะไรกันแน่?' เดวิสคิดพลางส่ายหัว "พวกเจ้าสองคน! จงอยู่ในเมืองเอธเรนตั้งแต่นี้เป็นต้นไป และรายงานข้าหากใครก็ตามในไอ้พวกเหลือขอพวกนี้ในเมืองบังอาจมาแตะต้องราชินีผู้ได้รับสถาปนา! ตระกูลอัลสเตรมของเราจะไม่ยืนดูเฉยๆ อย่างแน่นอน!" จู่ๆ เสียงหนึ่งก็ดังก้องไปทั่ว ซึ่งเขาจำได้ว่าเป็นเสียงของ ฮาเวล อัลสเตรม 'แหม ใครจะไปคิดล่ะว่าพ่อตาคนใหม่ของคุณตาของฉันจะเป็นคนที่มีนิสัยเผด็จการและฉวยโอกาสแบบนี้...' เดวิสยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อเข้าใจความหมายแฝงก่อนจะยิ้มกว้างออกมา เบื้องหน้าของเขาคือ โลแกน, แคลร์, ดานิอุส และเจ้าหญิงอิซาเบลลา ซึ่งทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อและมีความเลื่อมใสในดวงตา ส่วนคนอื่นๆ ที่มีระดับการฝึกตนต่ำกว่าต่างก็พักอยู่ในบ้านด้วยเหตุผลที่เข้าใจได้ เดวิสนึกอยากจะวางท่าอวดดีขึ้นมาแวบหนึ่งแต่ก็กดมันเอาไว้ เขาเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังกลุ่มคนเหล่านั้นก่อนจะผ่านหน้าพวกเขาไป ทุกคนต่างหันไปมองด้วยความตกตะลึงว่าเขาจะไปที่ใด ก่อนจะสังเกตเห็นว่า เอเวอลีนน์ และเดวิสยืนอยู่ด้านหลังพวกเขามาตลอดเวลา ลำแสงนั้นพุ่งเข้าสู่ทะเลวิญญาณของเดวิส ท่าทางที่สงบนิ่งของเขาเรียกเสียงอุทานจากบางคนได้อีกครั้ง เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าเดวิสอยู่ที่นี่มาตลอด และร่างที่ออกไปเมื่อครู่คือร่างจำลอง หรือร่างวิญญาณของเขานั่นเอง พวกเขาไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าร่างวิญญาณกับร่างเนื้อของเขาต่างกันตรงไหน! พวกเขาต่างยืนอึ้งด้วยความทึ่งในความสามารถด้านการฝึกตนสายวิญญาณของเขา ที่สามารถสร้างร่างวิญญาณออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบจนดูไม่ต่างจากร่างเนื้อเลย เมื่อมองดูสีหน้าของพวกเขา เดวิสก็รู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องวางท่าอะไรเลยด้วยซ้ำ แต่เขาก็เข้าใจความรู้สึกของพวกเขาดี เขาเพิ่งจะปั่นหัวตระกูลอัลสเตรมผู้ยิ่งใหญ่มาหมาดๆ! ไม่เพียงแค่ปั่นหัวพวกนั้นได้เท่านั้น แต่ผลลัพธ์คือพวกเขากลับได้พันธมิตรชั่วคราวมาแบบไม่ได้ตั้งใจ! อย่างน้อยเมื่อตัดสินจากคำพูดที่ดังก้องออกมา มันก็ดูจะเป็นเรื่องจริง เพราะคงไม่มีใครกล้าประกาศตัวว่าเป็นผู้มีอำนาจในท้องถิ่นแบบนั้นแน่ สีหน้าของเจ้าหญิงอิซาเบลลาเรียบเฉย เธอรู้สึกว่าหากเป็นเธอที่ออกไปเผชิญหน้า เธอคงลำบากใจที่จะรักษาหน้ากากที่สร้างขึ้นมาต่อหน้ายอดฝีมือจากตระกูลอัลสเตรมแน่ๆ! เธอผู้ซึ่งไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับทั้งห้าสิบสองดินแดน คงต้องเผลอทำอะไรผิดพลาดต่อหน้าพวกเขาอย่างแน่นอน! แต่เดวิสผู้ที่เพิ่งสนทนากับพวกเขาไปเพียงแค่ห้านาทีเศษ กลับทำให้ตระกูลอัลสเตรมต้องประกาศว่าจะคุ้มครองเธอ! อย่างน้อยก็ในแง่ที่ว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้ขุมกำลังอื่นเข้ามาแทรกแซงชีวิตของเธอ หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะทันทีเมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ ความรู้สึกของการถูกปกป้องไหลทะลักเข้าสู่หัวใจ ปลุกความรู้สึกอ่อนโยนที่เธอเคยเก็บกดเอาไว้มานานกว่าครึ่งปี สิ่งที่เธอไม่เคยใส่ใจ สิ่งที่เธอไม่ได้สนใจมาตลอดกว่าห้าสิบปีในชีวิต กลับกลายเป็นสิ่งที่ชัดเจนอย่างเจ็บปวดในตอนที่เธอสังเกตเห็นสายตาที่เดวิสจ้องมองมาและตระหนักถึงความรู้สึกของตัวเอง นัยน์ตาของเธอที่กำลังจ้องมองเดวิสรีบหลบสายตาไปทางอื่น ขณะที่ความเขินอายเริ่มแต้มสีแดงจางๆ บนแก้มของเธอ เดวิสส่งยิ้มให้เจ้าหญิงอิซาเบลลา ก่อนจะเบนสายตาไปหามารดาของเขาที่ดูภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ดวงตาของเธอลุกโชนด้วยประกายแห่งความปลื้มปิติจนพลังที่แผ่ออกมาเริ่มควบคุมได้ยากเล็กน้อย 'เอาล่ะ บางทีท่านแม่คงเป็นคนที่ตื่นเต้นที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว...' "เดวิส!" แคลร์ร้องเรียกพลางเดินเข้ามาหาเขา "ลูกทำสำเร็จ!" เธอยืนอยู่ตรงหน้าเขาแล้วประคองใบหน้าเขาไว้ "เราชนะแล้ว! เราได้รับชัยชนะครั้งแรกเหนือตระกูลอัลสเตรม!" เดวิสสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นในฝ่ามือของเธอชั่วขณะหนึ่ง เขาหลับตาลงก่อนจะลืมตาขึ้นแล้วค่อยๆ เลื่อนมือของเธอออก "ท่านแม่ครับ ท่านยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าผมทำอะไรลงไป..." "ไม่จำเป็นต้องบอก! แม่รู้ว่าลูกทำอะไรลงไป ลูกจัดการพวกเขาได้ด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำ!" แคลร์อุทานด้วยดวงตาเบิกกว้าง "แม่รู้สึกอิ่มเอมใจเหลือเกิน..." เธอกัดริมฝีปากและมองเขาด้วยความภาคภูมิใจ "หึหึ..." เดวิสหัวเราะเบาๆ รู้สึกภูมิใจในตัวเองขึ้นมาเมื่อถูกพูดถึงแบบนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ได้ใช้ 'ฟอลเลนเฮเวน' เพื่อควบคุมจิตใจหรือใช้พลังชักนำเพื่อแทรกแซงความคิดของสมาชิกตระกูลอัลสเตรมเหล่านั้นเลยแม้แต่นิดเดียว "นั่นเป็นฝีมือของท่านตาหรือเปล่า?" เดวิสส่ายหัว "ท่านตาของท่านแม่อยู่ในตระกูลอัลสเตรมดูเหมือนว่า... ในตอนนี้ดูเหมือนว่าท่านตาจะไม่ได้เปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับพวกเรา แต่ก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถมาที่ที่พักแห่งนี้ได้ ท่านแม่ครับ ผมคงทำอะไรเรื่องนี้ไม่ได้..." แคลร์สงบอารมณ์ลงทันที "...แม่เข้าใจแล้ว..." "งั้นก็เป็นทูตจากตระกูลอัลสเตรมคนนั้นที่บุกเข้าไปในงานฉลองวันเกิดของจักรพรรดิเอธเรนสินะ..." "ใช่ครับ เขาชื่อ ฮาเวล อัลสเตรม และจากที่ผมเห็น เขาดูจะเป็นพวกฉวยโอกาส... 'ร่างวิญญาณ' ของผมไม่มีการแผ่พลังของการฝึกตนสายรวบรวมพลังปราณหรือสายขัดเกลากายภาพออกมาเลย พวกเขาเลยเข้าใจผิดคิดว่าผมเป็นยอดฝีมือระดับสูง" "เขาดูเหมือนจะพุ่งเป้าไปที่เจ้าหญิงอิซาเบลลา น่าจะเพราะเข้าใจผิดไปเองว่าเธออาจเป็นคนที่มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่ ดังนั้นเหมือนกับผู้มีอิทธิพลทุกคนในจักรวรรดิเอธเรน เขาจึงดูเหมือนต้องการจะพบเจ้าหญิงอิซาเบลลาด้วยเช่นกัน" "ตอนแรกผมหาข้ออ้างข่มขู่ไปเล็กน้อย และตอนที่ผมบอกว่าราชินีผู้ได้รับสถาปนาอิซาเบลลามีสายเลือดมังกร เจ้าหมอนั่นก็ดูเหมือนจะเชื่อผมง่ายๆ..." "เขาถึงกับถามว่าราชินีผู้ได้รับสถาปนามาจากตระกูลซลาตันหรือไม่... ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่านั่นคืออะไร แต่ผมก็หัวเราะและทำทีให้มันดูเหมือนว่าอาจจะใช่หรือไม่ใช่..." แคลร์รับฟังข้อมูลและพยักหน้า 'แบบนี้นี่เองที่เดวิสใช้จัดการให้ตระกูลอัลสเตรมถอยไป แถมยังทำให้พวกเขากลายมาเป็นผู้สนับสนุนของเราในระหว่างนั้นด้วย...' ความคิดนี้แล่นอยู่ในหัวของทุกคนเกือบทุกคน แต่ตระกูลอัลสเตรมจะถูกหลอกง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร? พวกเขาคงคิดว่าเดวิสทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นและทำให้พวกเขามั่นใจอย่างมีชั้นเชิงว่าเจ้าหญิงอิซาเบลลามีเบื้องหลังที่ทรงพลัง "ท่านแม่ครับ ท่านพอจะทราบไหมว่าตระกูลซลาตันเป็นตัวตนแบบไหน? พวกเขาอาศัยอยู่ที่ไหน?" เดวิสถาม เขาเผลออวดอ้างเรื่องใหญ่ไปแล้ว แต่กลับไม่มีความรู้ใดๆ ที่จะมาสนับสนุนข้อเท็จจริงนั้น เขาคิดว่าอย่างน้อยก็ควรจะรู้จักตระกูลซลาตันบ้าง หากเขายังไม่สามารถรู้เรื่องของตระกูลใหญ่หรือขุมกำลังในห้าสิบสองดินแดนได้ แคลร์กะพริบตาและส่ายหัว เธอไม่รู้อะไรเลยนอกเหนือจากดินแดนของตระกูลอัลสเตรม นอกเหนือจากเรื่องของกลุ่มผู้มีอิทธิพลในสี่ดินแดนใหญ่เพียงไม่กี่เรื่อง "ตระกูลซลาตัน? ถ้าแม่จำไม่ผิด มันเป็นขุมกำลังที่ตั้งอยู่ในเขตหุบเขามังกรทอง" ดานิอุส อัลสเตรม เอ่ยขึ้นมาทันที เรียกความสนใจจากทุกคนให้หันไปมอง