บทที่ 652 นั่นคือนาตาเลีย เดวิสเดินเข้าไปในห้อง ในเวลาเดียวกันร่างอวตารที่นอนอยู่บนพื้นก็พุ่งเข้าหาบริเวณระหว่างคิ้วของเขาก่อนจะหายเข้าไปในทะเลจิตวิญญาณ เดวิสรู้สึกสบายตัวขึ้นเล็กน้อยได้เพียงครู่เดียว ก่อนที่ความรู้สึกนั้นจะเลือนหายไปจนหมดสิ้น "คุณกลับมาแล้ว!" ราวกับว่าเธอไม่มีวันเบื่อหน่ายกับสิ่งนี้ เอเวอลีนอุทานออกมาด้วยความดีใจ ทว่าในครั้งนี้ แทนที่จะทำให้เขารู้สึกมีความสุข มันกลับทำให้เขารู้สึกเหมือนเพิ่งทำเรื่องที่ผิดมหันต์ลงไป เดวิสกระพริบตาและต่อว่าตัวเองในใจ 'ทำไมถึงรู้สึกแบบนี้ล่ะ? ไม่ใช่ว่าเอเวอลีนให้ความยินยอมไปแล้วหรอกหรือ? การทำตัวรู้สึกผิดแบบนี้มันมีแต่จะทำให้ทุกอย่างแย่ลง...' เอเวอลีนยืนขึ้นแล้วบินตรงเข้ามาหาเขา ราวกับว่าเธอไม่ได้เจอเขามานานนับสัปดาห์ ทั้งที่จริงแล้วพวกเขาเพิ่งใช้เวลาอยู่ด้วยกันเพียงลำพังในเขตภูเขานานถึงสี่เดือน และเธอก็พบว่าตัวเองตกหลุมรักเขามากขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างที่ใช้เวลาร่วมกัน เมื่อเธอมายืนอยู่ตรงหน้า รอยยิ้มของเธอก็แข็งค้างไปทันที จมูกของเธอขยับยุกยิกเมื่อได้กลิ่นหอมที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคย เธออดไม่ได้ที่จะสูดดมอีกสองสามครั้งเพื่อยืนยันให้แน่ใจ จากนั้นดวงตาของเธอก็เบิกกว้างพลางถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความตื่นตะลึง "..." เดวิสหลบสายตาเธอชั่วครู่ก่อนจะจ้องมองกลับไป "เธอมีพี่สาว..." เอเวอลีนยกฝ่ามือขึ้นปิดปาก ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา เดวิสรู้สึกเจ็บปวดที่เห็นสีหน้าของเธอ เขาเผลอยื่นมือออกไปหวังจะปลอบโยน แต่เอเวอลีนกลับยกฝ่ามือขึ้นห้ามเขาไว้ "อ-อย่า..." เอเวอลีนสูดน้ำมูกพลางขยี้ตา จากนั้นเธอก็พูดราวกับพึมพำกับตัวเอง "ฉันรู้ว่าสักวันเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้น ดังนั้นไม่ต้องห่วง... ฉันทำใจไว้แล้ว..." "เพียงแต่ว่า... มันก็แค่..." เธอกำหมัดแน่นที่หน้าอกซ้าย "ถึงแม้ฉันจะทำใจไว้แล้ว แต่หัวใจของฉันมันก็ยังเจ็บปวด... ที่รู้ว่าคุณไม่ได้เป็นของฉันเพียงคนเดียวอีกต่อไปแล้ว..." "เอเวอลีน..." เดวิสรู้สึกผิดอย่างแท้จริง ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งก้องอยู่ในหัวของเขาว่าเขาควรจะผลักนาตาเลียออกไป เดวิสหรี่ตาลงเมื่อจำความรู้สึกนี้ได้ 'จิตมารงั้นหรือ?' จิตมารเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว เพราะเขารู้สึกว่าตนได้ทำผิดต่อเอเวอลีนอย่างร้ายแรง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง! ในโลกแห่งการฝึกตน สิ่งที่จำเป็นในการเลื่อนระดับนั้นท้ายที่สุดแล้วก็คือความมุ่งมั่น! คือเจตจำนงที่จะไม่สูญเสียความตั้งใจของตนเองไป! ศิลปะม่านเงาปกปิดของเขาทำงานอีกครั้งเพื่อกลบกลิ่นบนตัวเหมือนกับตอนที่เขาคุยกับเอจิส สเตอร์แลนเดอร์ในช่วงเช้า เขาคว้าตัวเอเวอลีนเข้ามาหาแล้วให้ศีรษะของเธอพิงลงบนอกของเขา "ร้องออกมาเถอะ... อย่าเก็บความเศร้าไว้กับตัวเองเลย แบ่งปันมันกับผม และบอกผมมาว่าผมทำผิดแค่ไหน..." ราวกับทำนบที่พังทลายลง "อ้าก~" เอเวอลีนร้องไห้ออกมาอย่างใจสลาย ปล่อยหยาดน้ำตาไหลอาบขณะกอดเขาเอาไว้ น้ำตาของเธอเปียกชุ่มเสื้อผ้าของเขาในขณะที่เขาน้อมรับความโศกเศร้าของเธอ แล้วถ้าเธอให้ความยินยอมแล้วอย่างไรเล่า? เรื่องของหัวใจเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้เสมอ เขาทำผิดต่อเธอ นั่นเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ และหยาดน้ำตาของเธอก็คือหลักฐานยืนยันที่ดีที่สุด เอเวอลีนยังคงร้องไห้ขณะที่กอดเขาไว้ แต่เธอก็ไม่ได้ส่งเสียงร้องที่ใจสลายแบบนั้นออกมาอีก ซึ่งมันทำให้หัวใจดวงน้อยๆ ของเดวิสรู้สึกอึดอัดและเจ็บปวดไปหมด แม้แต่ดวงตาของเขาก็เริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา แต่เขากลับปฏิเสธที่จะปล่อยให้มันไหลออกมา ไม่ใช่เพราะความดื้อรั้น แต่เขายอมรับว่านี่คือความผิดของเขาเอง หากเขาจะร้องไห้ออกมา มันก็คงดูเสแสร้งเกินไป เขาเป็นคนทำผิดแล้วจะมาร้องไห้ราวกับว่ามันไม่ใช่ความผิดของตัวเองงั้นหรือ? นั่นมันดูหน้าไหว้หลังหลอกเกินไป... "เป็นอะไรไป? บอกผมสิว่าผมทำผิดตรงไหน..." เดวิสกระตุ้นเธออีกครั้ง เขาอยากให้เธอระบายความโกรธใส่เขาจริงๆ เพื่อที่เขาจะได้รู้สึกดีขึ้นบ้างแทนที่จะต้องมาถูกทำเย็นชาใส่ เอเวอลีนส่ายหน้า หยาดน้ำตาของเธอเลอะเปรอะเปื้อนเต็มหน้าอกเขา "ฉัน... ฉันให้ความยินยอมกับคุณไปแล้ว... คุณไม่มีทางผิด..." เอเวอลีนสะอื้น เสียงของเธอก้องอยู่ในหูของเขาด้วยน้ำเสียงน่าเวทนา "แค่ตอนนี้ฉันยังรู้สึก... ไม่ค่อยดีเท่าไหร่..." เอเวอลีนกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น "ฉัน... ฉันอยากอยู่แบบนี้สักสองสามนาที..." "ตราบเท่าที่เธอต้องการ..." เดวิสกระซิบ ในวินาทีนั้น เขารู้สึกว่าแม้เธอจะขอให้เขาอยู่อย่างนี้ไปเป็นปี เขาก็ยินยอมที่จะทำตาม เอเวอลีนพยักหน้าเบาๆ โดยที่ใบหน้ายังซุกอยู่ที่หน้าอกของเขา สัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจของเขา มันรู้สึกอบอุ่นและมอบความรู้สึกปลอบประโลมที่แปลกประหลาดให้แก่เธอจนค่อยๆ ใจเย็นลง เมื่อเอเวอลีนจัดการกับอารมณ์ที่สับสนวุ่นวายไปเมื่อครู่ได้แล้ว เธอก็เริ่มครุ่นคิด 'นางเป็นใครกัน?' ในเมื่อเจ้าหญิงอิซาเบลล่าเก็บตัวอยู่ที่นี่ และเดวิสใช้เวลาทั้งคืนที่คฤหาสน์ของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์ เธอจึงตระหนักได้ทันทีว่าเป็นผู้หญิงคนอื่น แต่เอจิส สเตอร์แลนเดอร์ไม่ได้พยายามทำตัวเป็นศัตรูด้วยการพยายามสืบหาที่มาของพวกเขาหรอกหรือ? 'เป็นไปได้ไหมว่าสามีของฉันถูกบังคับด้วยยาปลุกกำหนัด? กับดักนางงาม? ยาปลุกกำหนัดนั่นมันรุนแรงขนาดนั้นเลยเชียวหรือ!?' เธอมั่นใจว่าสามีของเธอคงไม่แตะต้องผู้หญิงเพียงเพราะเธอสวยหรอก จากที่เธอรู้จักเขา เขาเคยพูดเสมอว่าการพัฒนาความรู้สึกให้กันและกันเป็นสิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก ความคิดมากมายแล่นวนอยู่ในหัวของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอตัดสินใจที่จะถามออกไปตรงๆ เพราะเธอรู้ว่าเขาจะซื่อสัตย์กับเธอ "ถ้าไม่ใช่เจ้าหญิงอิซาเบลล่า แล้วนางเป็นใคร?" เอเวอลีนเอียงคอแล้วจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาตรงๆ เดวิสกระพริบตาแล้วตอบว่า "เป็นหลานสาวคนโตของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์..." ดวงตาของเอเวอลีนเบิกกว้าง "คุณ... คุณตัดสินใจแสดงอำนาจด้วยการล่วงละเมิดหลานสาวของเขาเนี่ยนะ!?" มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับเธอ เพราะเธอคิดว่าเขาไม่มีทางแตะต้องผู้หญิงที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์อะไรด้วยเลย... 'เป็นไปได้ไหมว่าหลานสาวของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์เป็นหญิงงามล่มเมือง!? หรือว่าเป็นเพราะยาปลุกกำหนัดนั่น!?' เธออดไม่ได้ที่จะคิดแบบนั้น เดวิสเริ่มรู้สึกไม่สนุก เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า "นั่นคือภาพลักษณ์ที่เธอมีต่อผมงั้นเหรอ?" "ไม่นะ!!" เอเวอลีนตะโกนกลับอย่างมั่นใจ 'ถ้าไม่ใช่แบบนั้น แทนที่จะกลับมาช่วยฉันตอนที่รู้ว่ามีความผิดปกติ คุณคงฉวยโอกาสค้างคืนกับเจ้าหญิงเชอร์ลีย์ที่โดนวางยาไปตั้งแตตอนนั้นแล้ว...' เธอคิดในใจพลางหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างที่พวกเขาอยู่ในอาณาจักรแอชตัน ทว่าสุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดความคิดนั้นออกมา เดวิสพยักหน้าด้วยสีหน้าโล่งใจ แต่แล้วใบหน้าของเขากลับแสดงความตื่นตะลึงขึ้นมาเล็กน้อย "เธอคงไม่เชื่อแน่ถ้าผมบอกว่านางเป็นใคร..." "ใครกัน?" เอเวอลีนเริ่มอยากรู้จนลืมไปเลยว่าหญิงสาวที่ไม่รู้จักคนนี้เพิ่งจะทำให้เธอเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสไปเมื่อครู่ที่พรากสามีของเธอไป เดวิสเม้มริมฝีปาก "นั่นคือนาตาเลีย..." ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ เพราะเอเวอลีนทำตัวไม่ถูก ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับชื่อนาตาเลียค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวของเธอ "คุณหมายถึงผู้หญิงที่คุณใช้เวลาอาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกันที่เมืองหลวงซวนเป็นเวลามากกว่าหนึ่งปีน่ะเหรอ!?" เอเวอลีนอุทาน "ใช่..." เดวิสพยักหน้าอย่างฝืนๆ "น-นางคือหลานสาวของเอจิส สเตอร์แลนเดอร์เหรอ?? มีเรื่องบังเอิญแบบนี้ด้วยเหรอ? ไม่ใช่ว่านางอยู่ที่เมืองพัฟลอสหรือ? แล้วคุณไม่ได้บอกว่านามสกุลของนางคือแอสทอเรียหรอกหรือไง!?" เอเวอลีนรัวคำถามใส่เขาเป็นชุด ไม่ใช่ว่าเธอสงสัยในความซื่อสัตย์ของเดวิส แต่ข้อมูลพวกนี้มันไม่เข้าตรรกะสำหรับเธอเลย "มันเป็นนามสกุลของแม่นางน่ะ..." เดวิสอธิบาย ตั้งแต่เรื่องที่เอจิส สเตอร์แลนเดอร์มาพานาตาเลียและครอบครัวที่เมืองพัฟลอสโดยการอ่านจดหมายที่ทิ้งไว้ในคฤหาสน์ที่เมืองหลวงซวน ไปจนถึงการตั้งรกรากในเมืองเอเธรนด้วยความช่วยเหลือขององค์ชายสาม "นี่มัน..." เอเวอลีนอดไม่ได้ที่จะมองเดวิสอย่างงุนงง "นี่มันเหมือนกับโชคชะตาจัดสรรให้พวกคุณกลับมาพบกันอีกครั้ง... ทันทีที่พบกันอีกครั้ง ความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ข้างในของทั้งคู่ก็ระเบิดออกมางั้นเหรอ?" เมื่อเห็นเธอพูดประโยคเลี่ยนๆ จากหนังสือนิยายในโลกนี้ เดวิสก็เม้มปากจนรู้สึกกระตุก แต่เขาก็พาเธอไปที่เตียงแล้วให้นั่งลง