บทที่ 1: โรงเรียนเวทมนตร์มาคัส 85 ปีก่อนคริสตกาล ตามเวลาของโลก มีเรื่องราวสุดอัศจรรย์บางอย่างเกิดขึ้นกับเด็กหนุ่มวัย 15 ปีนามว่า อดัม เสียงกริ่งแหลมสูงดังขึ้นในหัวของอดัมขณะที่เขาลืมตาขึ้น ทันทีที่เสียงนั้นจางหายไป เขาก็สังเกตเห็นท้องฟ้าสีครามและปราสาทขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า เขาทำอะไรไม่ถูก ปราสาทแห่งนี้มีขนาดใหญ่กว่าปราสาทหลวงในอาณาจักรที่เขาจากมาถึงสิบเท่า ไม่เพียงแค่ขนาดเท่านั้น รูปทรงก้นหอยที่เชื่อมต่อกับซุ้มประตูและอาคารอื่นๆ ด้วยหินสีขาว ซึ่งดูเหมือนจะเปล่งแสงเรืองรองออกมานั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อนแม้แต่ในหนังสือที่เขาเคยอ่านในห้องสมุดของบิดา อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เพียงสิ่งเดียวที่แปลกประหลาด เขากวาดสายตามองจากซ้ายไปขวา และพบผู้คนวัยหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนที่ดูเหมือนจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขากำลังเดินเป็นแถวตรงไปยังหอคอยขนาดใหญ่ที่ดูประหลาดตา อดัมไม่ขยับตัว อันที่จริงเขาขยับตัวไม่ได้เลย สิ่งสุดท้ายที่เขายังพอจำได้คือเปลวเพลิง ความพินาศ และความตาย เขาพึมพำกับตัวเองว่า "ผมตายแล้วหรือ? ท่านพ่อ ท่านอยู่ที่ไหน?" เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดเมื่อมีเสียงดังกึกก้องเรียกเขา "เจ้า! ขยับสิ! เดินตามแถวไป! อย่าหยุด!" อดัมสะดุ้งเล็กน้อย เมื่อหันกลับไปก็พบชายผู้สวมชุดเกราะที่มีลวดลายซับซ้อนสีดำและทองกำลังชี้มาที่เขา หมวกเกราะนั้นมีการออกแบบเป็นรูปปีกและปิดบังใบหน้าทั้งหมด ยกเว้นดวงตา จมูก และปาก ซึ่งเป็นรูปตัว T มันดูหรูหราจนแม้แต่ชุดเกราะที่กษัตริย์ของอดัมเคยสวมใส่ในพิธีสำคัญยังเทียบไม่ได้เลย "ข้าบอกว่าให้ขยับ!" อดัมสะดุ้งอีกครั้งแล้วเริ่มออกเดินตามคนข้างหน้า "เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" อดัมรำพึงกับตัวเอง และเนื่องจากอดัมมีนิสัยชอบพูดกับตัวเอง เพื่อนหนุ่มอีกคนที่อยู่ในแถวถัดจากเขาจึงทักขึ้น "Heus te!" อดัมหันคอไปตามทิศทางของเสียงนั้นและเห็นเด็กหนุ่มอีกคน เขาชี้ที่ตัวเองด้วยท่าทางสับสน ก่อนจะถามว่า "คุณเรียกผมหรือเปล่า?" "Ita vero, te!" เด็กหนุ่มคนนั้นกระแอมไอแล้วเปลี่ยนมาใช้คำพูดที่เข้าใจง่ายขึ้น "คุณเป็นชาวบริตันหรือเปล่า?" อดัมจำภาษาที่ชายหนุ่มใช้ได้ มันคือภาษาละติน เขาเคยเรียนมาบ้างเล็กน้อย แต่ไม่เพียงพอที่จะใช้สนทนา โชคดีที่เด็กหนุ่มอีกคนพูดภาษาเดียวกับอดัมได้ แม้จะมีสำเนียงที่แปลกไปบ้างก็ตาม "คุณเป็นคนแรกที่เข้าใจที่ผมพูด คุณพอจะรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นหรือที่นี่คือที่ไหน?" เด็กหนุ่มผมสั้นสีน้ำตาลถาม "ผม... ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" อดัมตอบพร้อมกับส่ายหัว ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงหน้าหอคอยขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะยืดยาวไปจนถึงท้องฟ้าเมื่อมองจากด้านล่าง ที่นั่นมีผู้คนนับพันที่สวมชุดเกราะหรูหราอย่างที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ และมีบันไดที่กว้างที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาทอดยาวเข้าไปในหอคอย ที่กึ่งกลางบันไดมีชายและหญิงหลายคนสวมชุดคลุมสีเทา ชายที่มีเครายาวซึ่งดูเหมือนจะมีอายุมากที่สุดก้าวออกมาข้างหน้า อดัมรู้สึกราวกับว่าเขากำลังมองดูยักษ์ใหญ่ แม้ว่าชายชราผู้นั้นจะมีขนาดตัวเท่ากับบิดาของเขาก็ตาม จากนั้นชายชราก็กระทืบไม้เท้าลงกับพื้น แล้วเสียงหนึ่งก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา "ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนเวทมนตร์มาคัส" ชายชรากล่าวโดยที่ริมฝีปากไม่ได้ขยับ ผู้คนนับหมื่นต่างแสดงท่าทางประหลาดใจขณะจ้องมองชายชรา ชายชรากล่าวต่อ "พวกเจ้าคือผู้ถูกเลือกจากโลกมนุษย์นับพันแห่ง ไม่ว่าพวกเจ้าจะไขว่คว้าโอกาสนี้ไว้ได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวพวกเจ้าเอง ที่นี่คือโรงเรียนเวทมนตร์มาคัส จุดสูงสุดแห่งภูมิปัญญาของมวลมนุษยชาติ เวทมนตร์ วิทยาการ และพลังอำนาจ ล้วนพร้อมสรรพสำหรับผู้ที่แสวงหามัน" หอคอยสีม่วงเบื้องหลังชายชราสว่างวาบขึ้นหลังจากที่เขาพูดจบ "พวกเราให้เวลาพวกเจ้าเจ็ดวันเพื่อศึกษาในสิ่งที่ปรารถนา จากนั้นพวกเจ้าจะกลับไปยังโลกของตน หากพวกเจ้ามีค่าและสามารถผ่านเกณฑ์ของเราได้ โรงเรียนเวทมนตร์มาคัสจะเปิดต้อนรับพวกเจ้าอีกครั้ง หากพวกเจ้าโชคร้าย พวกเจ้าก็จะลืมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในสถานที่แห่งนี้ จงใช้เวลาให้คุ้มค่า ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะประสบความสำเร็จ" หลังจากชายชราพูดจบ เขาก็โบกไม้เท้าของเขา และทุกคนก็รู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่ฝ่ามือซ้ายราวกับถูกประทับตราด้วยเหล็กร้อน ในฝ่ามือของอดัม ปรากฏสัญลักษณ์วงกลมที่มีเส้นลากจากด้านล่างขึ้นสู่ด้านบน และเสียงกริ่งก็ดังขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง ไม่นานนัก ความรู้สึกร้อนและเสียงกริ่งนั้นก็หยุดลง หูของอดัมเริ่มจับใจความคำพูดของผู้คนรอบข้างได้ "โรงเรียนเวทมนตร์มาคัส? เราอยู่ในสถานที่แห่งการเรียนรู้หรือนี่?" ชายคนหนึ่งพูดขึ้น "ฉันฝันไปหรือเปล่า?" อดัมตระหนักว่าเขาสามารถเข้าใจภาษาต่างๆ รอบตัวได้ เขากำลังจะถามเด็กหนุ่มที่เคยทักเขาก่อนหน้านี้ แต่แล้วเสียงหญิงสาวก็ดังขึ้นในหัวของเขา "ทุกคน จงรวมกลุ่มตามระดับชั้นและโลกของพวกเจ้า จงเพ่งจิตไปที่สัญลักษณ์บนมือ" เป็นคำขอที่แปลกประหลาดแต่คงไม่เสียหายอะไรหากจะลองทำ ทันทีที่อดัมทำตาม สัญลักษณ์บนมือของเขาก็สว่างขึ้นและแสดงข้อความต่างๆ [อดัม] [ชาย, อายุ 15 ปี] [ดาวเคราะห์ 1002 - โลก] [โรงเรียนเวทมนตร์มาคัส ชั้น 77] ทุกอย่างดูเหมือนฝันไปจริงๆ หากนี่คือปรโลก แล้วทำไมท่านพ่อถึงไม่อยู่ที่นี่ด้วย? แต่ไม่... ท่านไม่ได้อยู่ที่นี่ คำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุดคือ นี่ต้องเป็นความฝันอย่างแน่นอน "เฮ้ นายอยู่ชั้น 77 และดาวเคราะห์ 1002 เหมือนกันเหรอ? ดูเหมือนเราจะมาจากโลกเดียวกันนะ ผมชื่อจูเลียน นายชื่ออะไร?" จูเลียน เด็กหนุ่มที่พูดกับเขาเมื่อครู่ถามขึ้น "ผมชื่ออดัม" ชายหนุ่มผมสีน้ำตาลที่ชื่อจูเลียนผู้นี้มีท่าทีสง่างามจากวิถีการวางตัวและเสื้อผ้าสีขาวที่สวมใส่ จู่ๆ เขาก็ตะโกนขึ้นว่า "มีใครที่มาจากดาวเคราะห์ 1002 โลกอีกบ้าง?" อดัมรู้สึกได้ว่าชายคนนี้พึ่งพาได้ เขาไม่เคยเห็นจูเลียนเสียอาการเลยแม้แต่น้อยทั้งที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับเขา อดัมเห็นด้วยกับการกระทำของเด็กหนุ่มผู้นี้ มันฉลาดมากที่จะรวบรวมคนที่มาจากดาวเคราะห์เดียวกัน เพื่อที่จะได้สอบถามกันว่าใครจำอะไรได้บ้างก่อนที่จะมาปรากฏตัวที่นี่ มีเด็กหนุ่มสาวอีกสามคนเดินเข้ามาหาอดัมและจูเลียน พวกเขาอยู่ไม่ไกลนัก คนแรกที่มาถึงคือเด็กสาวผมสีดำสวยที่มีผิวสีน้ำตาล คนที่สองคือเด็กหนุ่มผมสีน้ำตาลอีกคนที่มีท่าทางดูป่าเถื่อน และคนสุดท้ายคือเด็กหนุ่มตาเรียวที่มัดผมสีดำยาวไว้เป็นมวย พวกเขาทั้งหมดดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับอดัม แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาจากคนละส่วนของโลก "แม่หญิงผู้เลอโฉม ช่วยแนะนำตัวหน่อยได้ไหม?" จูเลียนกล่าวพร้อมกับทำท่าคำนับ "ฉันชื่อเคลีย จากอเล็กซานเดรีย มิสร์" "โอ้ นั่นอยู่ใกล้กับดินแดนของเราเลย" จูเลียนตอบพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาชี้ไปที่เด็กหนุ่มตาเรียวแล้วถามว่า "ส่วนนาย เพื่อนเอ๋ย ฉันรู้ว่านายเป็นเพื่อนจากตะวันออกของเรา... จีนหรือเปล่า?" เด็กหนุ่มส่ายหัวและตอบว่า "ทงบูยอ ข้าชื่อชูมู" "ว้าว นั่นมันดินแดนที่อยู่ตะวันออกที่สุดของจีนเลยนะ! ไกลมาก!" อดัมคุ้นเคยกับชื่อเหล่านั้นจากม้วนคัมภีร์ที่เขาเคยอ่านในห้องสมุดหลวง การที่จูเลียนรอบรู้เรื่องพวกนี้ แสดงว่าจูเลียนต้องเป็นขุนนางชั้นสูงจากดินแดนที่เขาจากมาแน่นอน เด็กหนุ่มคนสุดท้ายแม้จะอายุเท่ากับพวกเขา แต่กลับมีร่างกายกำยำ เขาเดินเข้ามาใกล้จูเลียนแล้วพูดว่า "ข้าชื่อแธร็กซ์ เป็นชาวธราเซียน ส่วนเจ้าน่ะชาวโรมันใช่ไหม?" "ถูกต้อง ข้ามาจากโรม" จูเลียนตอบพร้อมยืนหยัดอย่างมั่นคง แธร็กซ์ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิดแล้วพูดว่า "เจ้าพวกหมูโรมัน" "เจ้าพวกป่าเถื่อน" จูเลียนสวนกลับ บรรยากาศที่เคยสดใสเริ่มตึงเครียดเมื่อแธร็กซ์และจูเลียนต่างจ้องตากันอย่างเอาเรื่อง อดัมยืนอยู่ด้านหลัง คอยสังเกตการณ์ทุกคน เขาอดรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้ว่า แม้จะมีความแตกต่างกันเพียงใด แต่พวกเขาล้วนมีชะตากรรมที่จะต้องผูกพันกันไปอีกยาวนาน เด็กๆ เหล่านี้หารู้ไม่ว่า ในไม่ช้าพวกเขาจะเป็นผู้กำหนดประวัติศาสตร์ของโลก และกลายเป็นจอมเวทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลกใบนี้