บทที่ 46: วิถีแห่งการปรุงยา ความรู้สึกหิวโหยในท้องของเขาไม่ได้อยู่ได้นานนัก เมื่อเขาพบว่าทิวทัศน์รอบตัวนั้นคุ้มค่าที่จะให้ความสนใจ ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงอาคารสูงตระหง่านที่มีเรือเหาะจำนวนมากกำลังบินเข้าและออก พวกเขาลงจอดที่ระเบียงแห่งหนึ่ง เมื่อลงจากเรือนกแล้ว เอเมอรี่ก็เดินตามอาจารย์กรอมไป และได้รับการต้อนรับจากนักเวทฝึกหัดอีกคนที่สวมเครื่องแบบที่ต่างออกไปเล็กน้อย โดยมีสัญลักษณ์รูปภาชนะสามเหลี่ยมติดอยู่ที่หน้าอก "ยินดีต้อนรับกลับครับอาจารย์กรอม" นักเวทฝึกหัดกล่าวพลางโค้งคำนับเล็กน้อย เช่นเดียวกับอาจารย์กรอม นักเวทฝึกหัดผู้นี้มีกลิ่นสมุนไพรและกลิ่นดินจางๆ ติดตัว อาจารย์กรอมพยักหน้าตอบรับแล้วกล่าวว่า "เซดริก นี่คือเด็กใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามา ชื่อของเขาคือ... เอ็งก็ถามชื่อเขาเองแล้วกัน แล้วก็ให้การปฐมนิเทศเบื้องต้นเกี่ยวกับสถาบันด้วย" จากนั้นคนแคระก็หันมาหาเอเมอรี่แล้วเสริมว่า "เจ้าหนู ไม่จำเป็นต้องเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดหรืออะไรหรอก แค่ทำให้แน่ใจว่าอย่าทำให้อาจารย์ขายหน้าก็พอ เข้าใจไหม? แล้วก็... แล้วก็... จำสิ่งที่ข้าบอกเจ้าก่อนหน้านี้ไว้ให้ดี เข้าใจนะ?" เอเมอรี่แอบหัวเราะในใจเมื่อเห็นคนแคระหน้าแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง เขาแสร้งทำสีหน้าไร้เดียงสาแล้วกล่าวว่า "ครับ อาจารย์กรอม" คนแคระกระแอมไออีกครั้ง "ดี ดี โอ๊ะ ใช่สิ ข้าเกือบจะลืมไปแล้ว" อาจารย์กรอมคว้าข้อมือของเอเมอรี่ แล้ววางฝ่ามือของเขาลงบนฝ่ามือของเอเมอรี่ สัญลักษณ์ทั้งสองก็สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง เขาพูดว่า "เอาล่ะ เช็กที่ฝ่ามือเจ้าดู" [ท่านได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมสถาบันปรุงยา] [ตอบรับ?] แน่นอนว่าเอเมอรี่ต้องตอบรับข้อเสนอนี้ เขาต้องการมัน! [ปัจจุบันท่านคือ นักปรุงยาฝึกหัด ระดับ 1] "เอาล่ะ เรียบร้อยแล้ว เจอกันใหม่ปีหน้านะ" ตอนนี้เอเมอรี่รู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น เพราะเขาทำเป้าหมายหนึ่งในการผ่านข้อกำหนดของปีแรกสำเร็จแล้ว นั่นคือการได้รับการตอบรับเข้าสู่สถาบันใดสถาบันหนึ่ง สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปก็เพียงแค่เพิ่มพลังวิญญาณโดยใช้ยาที่เขาได้รับมา เซดริกถอนหายใจหลังจากคนแคระเดินจากไป เขาแสดงความเห็นว่า "อาจารย์กรอมคิดว่าตัวเองเนียนมากและสามารถกระซิบโดยไม่มีใครได้ยิน ข้าเดาว่าเขาคงขอให้เจ้าทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับผู้หญิงคนหนึ่งให้เขาใช่ไหมล่ะ?" "ท่านรู้ได้อย่างไรครับรุ่นพี่?" เอเมอรี่ถามด้วยความงุนงง "ไม่ใช่เรื่องลับอะไรหรอกที่อาจารย์มีความชื่นชอบผู้หญิงสวยๆ เป็นพิเศษ และในเมื่อเจ้าเป็นนักเวทฝึกหัดปีหนึ่ง ข้าก็เดาว่านางคงเป็นที่ปรึกษาของเจ้าสินะ นั่นฟังดูสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว เอาเถอะ เราอย่าเสียเวลาไปมากกว่านี้เลย เริ่มกันเลยดีไหม?" เอเมอรี่หยิบขวดออกมาจากกระเป๋าที่คาดเอวไว้ และเซดริกก็พยักหน้า "อา น้ำยาสกัดสีเขียว รางวัลจากการรวบรวมโคลเวอร์พระจันทร์สี่แฉกสินะ" เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเซดริกนั้นฉลาดเหลือเกินในขณะที่เขาเปิดจุกขวดออก "นั่นรอไว้ก่อนไม่ได้หรือ? หมายความว่า เราควรจะปฐมนิเทศให้เสร็จก่อนดีกว่า" เอเมอรี่ส่ายหัว "ผมยังเป็นนักเวทฝึกหัดระดับหนึ่งอยู่ครับรุ่นพี่ ทำอันนี้ให้เสร็จก่อนดีกว่าจะไปทำอย่างอื่น" เอเมอรี่กล่าว ก่อนจะกระดกน้ำสีเขียวรสขมลงคอจนหยดสุดท้าย เขาคิดว่ายานี้คงไม่มีผลอะไรกับร่างกายหลังจากเก็บขวดเปล่าใส่กระเป๋าไปแล้ว ทันใดนั้นท้องไส้ของเขาก็รู้สึกอุ่นวาบและส่งความรู้สึกซาบซ่านอันยอดเยี่ยมไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย รวมถึงปลายนิ้วมือและนิ้วเท้าด้วย จากนั้นเขาก็ตรวจสอบสถานะของตนเองและอ่านข้อความต่อไปนี้: [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นสองแต้ม] [ท่านเลเวลอัพสู่ระดับ 2] [พลังต่อสู้เพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม] [เอเมอรี่ แอมโบรส] [พลังต่อสู้ 16] [พลังวิญญาณ 30] [นักเวทฝึกหัด ระดับ 2] [นักปรุงยาฝึกหัด ระดับ 1] [ยินดีด้วย! ท่านผ่านข้อกำหนดทั้งหมดสำหรับนักเวทฝึกหัดปีหนึ่งในสถาบันแล้ว] [นักเวทฝึกหัดปีหนึ่งทุกคนที่ผ่านเกณฑ์จะมารวมตัวกันในเช้าวันพรุ่งนี้] เพียงแค่ดื่มไปหนึ่งขวด เอเมอรี่ก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที และรอยคล้ำใต้ตาของเขาก็หายไป การเลเวลอัพสู่ระดับสองยังเพิ่มพลังต่อสู้ของเขาด้วย เนื่องจากเมื่อบุคคลก้าวข้ามขีดจำกัดของพลังวิญญาณไปได้ คุณลักษณะทางกายภาพก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย เอเมอรี่ปั่นขวดที่เหลืออยู่ในกระเป๋าเล่น แม้เขาจะตั้งใจว่าจะแบ่งให้แม็กส์ แต่เขาก็เริ่มเกิดกิเลสอยากดื่มมันทั้งหมดในคราวเดียว หากเขาดื่มครบทั้งแปดขวด เขาจะเลเวลอัพไปถึงระดับสามหรือไม่? เอเมอรี่ยิ้มจินตนาการถึงเรื่องนั้นจนลืมไปชั่วขณะว่าตนเองอยู่ที่ไหน เมื่อตระหนักได้ว่าเซดริกยังคงรอเขาอยู่ "เข้าใจแล้ว เลเวลอัพเป็นระดับสองในวันสุดท้ายพอดี เจ้าอาจจะเป็นนักเวทฝึกหัดที่ไร้พรสวรรค์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยนะ ดูเหมือนเจ้าจะเสร็จธุระแล้วใช่ไหม? ไปกันเถอะ ตอนนี้ก็เที่ยงแล้ว" เอเมอรี่ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของเซดริกและกล่าวว่า "ครับ ขอบคุณที่รอครับ" "ไม่ต้องห่วง ข้าอยู่ปีสี่แล้วและมีเวลาเหลือเฟือ แต่ตัวเจ้านั่นแหละที่เวลามีจำกัด" จากนั้นเซดริกก็เชิญให้เอเมอรี่เดินไปรอบๆ สถาบันปรุงยา รุ่นพี่อธิบายว่าแม้จะเป็นกองกำลังแนวหน้าที่จะเป็นผู้ชนะในสงคราม แต่หากปราศจากการสนับสนุนจากวิถีแห่งการปรุงยา ทหารที่ไหนก็คงไม่กล้าก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบ "วิถีแห่งการปรุงยาคือศิลปะ การสร้างสรรค์ และหัวใจของทุกสรรพสิ่ง มีสถาบันมากมายนับสิบในวิถีแห่งการปรุงยา แต่สถาบันปรุงยาเป็นหนึ่งในสามสถาบันหลักของการผลิต" เซดริกกล่าว "ต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ครับถึงจะสามารถสร้างน้ำยาสกัดสีเขียวแบบนี้ได้?" เอเมอรี่ถาม "อืม ก็ขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของตัวยานะ บอกข้ามาสิ เจ้าได้พลังมาเท่าไหร่?" "สองแต้มครับ จากยี่สิบแปดเป็นสามสิบ" "นั่นถือว่าน้อยนะ ข้าเดาว่าอาจารย์กรอมคงให้ขวดระดับต่ำมา" เซดริกกล่าวขณะเดินขึ้นบันไดเลื่อน "ยานั่นไม่ได้ปรุงยากหรอก แต่ปัญหาอยู่ที่ส่วนผสมหลักต่างหาก" "แล้วถ้าเป็นยาที่สามารถเพิ่มพลังสายเลือดล่ะครับ?" เอเมอรี่ถามพลางนึกถึงเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ "อันนั้นปรุงยากกว่ามาก นอกจากวัตถุดิบที่หายากแล้ว ยังต้องต้มเป็นเวลาหลายเดือนและต้องใช้เครื่องมือพิเศษในการปรุงด้วย" ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโถงขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนห้องสมุดในพระราชวัง ซึ่งเต็มไปด้วยชั้นวางหนังสือที่ดูน่าเกรงขามและคลังหนังสืออันมั่งคั่ง หลังจากเซดริกพูดคุยกับพนักงานต้อนรับ พนักงานคนนั้นก็เรียกไอเทมออกมาหลายชิ้นแล้วส่งต่อให้เอเมอรี่ "นี่คืออุปกรณ์เริ่มต้นสำหรับนักปรุงยาฝึกหัดระดับหนึ่ง" เอเมอรี่ได้รับชุดเสื้อผ้าที่ต่างจากชุดนักเวทฝึกหัดที่เขาสวมอยู่เล็กน้อย เครื่องแบบนี้มีสัญลักษณ์เดียวกับที่เซดริกติดแต่มีเลขหนึ่งอยู่ใต้สัญลักษณ์นั้น นอกจากนี้เอเมอรี่ยังได้รับม้วนคัมภีร์อีกสองม้วน และเมื่อเขาเปิดออก: [ความรู้พฤกษศาสตร์สากล ระดับ 1] [วิเคราะห์พืช ระดับ 1]