Chapter 31: หนองน้ำลึก ป่าเริ่มทึบขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่แสงสีส้มของดวงอาทิตย์ยามอัสดงลอดผ่านช่องว่างเล็กๆ ระหว่างใบไม้ของต้นไม้สูงตระหง่าน ไม่นานนักเขาก็สูดอากาศชื้นเข้าปอด กระโดดข้ามรากไม้ขนาดใหญ่ที่ปกคลุมด้วยมอส พื้นดินใต้ฝ่าเท้าเริ่มกลายเป็นโคลนตม เอเมอรี่มาถึงหนองน้ำพร้อมกับคนอื่นๆ อีกมากมาย แต่เขาเลือกที่จะแยกตัวออกมาค้นหาเพียงลำพังโดยมีแสงจันทร์สีทองเป็นดั่งตะเกียงนำทาง บรรยากาศมืดมิด เอเมอรี่ลูบแขนตัวเองเพื่อเรียกความอบอุ่น ในระยะไกลเขาเหลือบไปเห็นกลุ่มแสงสว่างลอยอยู่ใต้พืชเรืองแสงขนาดใหญ่ เขาขยับเข้าไปใกล้พร้อมกับวางมือเตรียมชักดาบที่เหน็บอยู่ที่เอว ทันใดนั้นเสียงหึ่งๆ ก็ดังมาจากกลุ่มแสงนั้น ดูเหมือนว่ามันจะเป็นแมลงบินขนาดใหญ่พอๆ กับนก สัญลักษณ์บนฝ่ามือของเอเมอรี่ส่องสว่างขึ้นพร้อมกับข้อมูลใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาในหัวของเขา [หิ่งห้อย] [สัตว์ป่าเลเวล 1] [พลังต่อสู้ 10] [ไม่ก้าวร้าวหากไม่ถูกรบกวน] เอเมอรี่ขมวดคิ้วด้วยความลังเล เจ้าแมลงตัวนี้มีพลังต่อสู้พอๆ กับเขาเลยทีเดียว เขาเกือบจะชักดาบออกมาแล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่าหิ่งห้อยมักจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มรอบแหล่งกำเนิดแสง เขาจึงปล่อยมือจากด้ามดาบแล้วเลือกเดินอ้อมไปอีกทาง หากเลี่ยงการต่อสู้ได้ในตอนนี้ เขาก็จะทำ "ได้เวลาเริ่มมองหาพืชต้นนั้นสักที" เขาพึมพำกับตัวเอง เอเมอรี่เริ่มมองหา 'มูนโคลเวอร์สี่แฉก' ตามโคนต้นไม้ พุ่มไม้ ใกล้เถาวัลย์ และบางครั้งก็ใกล้กับพืชเรืองแสงที่ไม่มีฝูงหิ่งห้อยมาเกาะ เขาสัมผัสได้ว่าเวลาผ่านไปสองชั่วโมงแล้ว แต่เขากลับไม่พบมูนโคลเวอร์ที่มีสี่แฉกเลยแม้แต่ต้นเดียว ทุกต้นที่เจอมีเพียงสามแฉกเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขายังคงก้มหน้ามองหาต่อไปภายใต้แสงจันทร์สีทอง เพียงแค่ต้นเดียวก็เพียงพอที่จะทำภารกิจให้สำเร็จและอาจจะช่วยให้เขาทะลวงผ่านระดับพลังปราณได้ ปลายจมูกของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเพราะความเย็นที่ซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก หากเขายังหาไม่พบ คงต้องลองไปฝึกที่สถาบันหินต้นกำเนิดแห่งความมืดในวันพรุ่งนี้ แต่จากที่ได้ยินชูโมเล่าว่าธาตุความมืดนั้นฝึกฝนได้ยากเย็นเพียงใด เอเมอรี่จึงยังคงเพียรปัดกิ่งไม้ไปมาด้วยความหวังว่าจะพบมูนโคลเวอร์สี่แฉก ไม่นานนัก เอเมอรี่ก็เห็นกลุ่มพืชที่มีจุดสีเหลืองอยู่ไกลออกไปจากจุดที่เขายืนอยู่ เขาไม่แน่ใจว่าพวกมันจะมีสี่แฉกหรือไม่ แต่เมื่อก้าวเข้าไปใกล้ เท้าที่ก้าวไปข้างหน้าก็จมลงในโคลนลึกถึงตาตุ่ม เอเมอรี่ดึงเท้าที่หนักอึ้งกลับมาแล้วเพ่งสายตามอง มันเป็นเรื่องยากที่จะบอก แต่เขาสังเกตเห็นว่าข้างหน้าคือน้ำครำที่ลึกจนเขาลังเลว่าจะเดินหน้าต่อดีหรือไม่ ทว่าความเสี่ยงย่อมมาพร้อมกับรางวัล เขาตัดสินใจกัดฟันก้าวเท้าเดิมลงไปอีกครั้ง "ฉันไม่แนะนำให้ทำแบบนั้นนะ" เอเมอรี่หันกลับไปเห็นเด็กหนุ่มร่างท้วมคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกล "นายหมายความว่า—" หนองน้ำใต้ฝ่าเท้าของเขาส่งเสียงปุดๆ "รีบขึ้นมาเร็ว!" เด็กหนุ่มตะโกนบอก หัวใจของเอเมอรี่แทบหยุดเต้นขณะที่เขากระชากเท้ากลับอย่างแรงจนเสียหลักล้มก้นจ้ำเบ้า เขาชักดาบออกมาอย่างทุลักทุเลเพื่อตั้งรับ ทันใดนั้นฟองอากาศก็แตกออกพร้อมกับเจ้ากบขนาดเท่าสุนัขที่กระโดดออกมา "..." "ฮ่าๆๆ! นายขวัญอ่อนจังนะ" เด็กหนุ่มร่างท้วมหัวเราะร่าพลางกุมท้อง เอเมอรี่กระชับดาบในมือแน่น นี่เขาโดนคนแปลกหน้าล้อเลียนเป็นครั้งที่สองในวันเดียวแล้วหรือนี่! เขาพยายามพยุงตัวลุกขึ้นโดยไม่พูดอะไรพลางจ้องมองกบสีน้ำตาลที่ตัวใหญ่กว่ากบในบริทอนหลายเท่า ซึ่งเจ้ากบตัวนั้นเพียงแค่จ้องเขากลับมาด้วยท่าทางโง่เง่า ในขณะที่เอเมอรี่รู้สึกเดือดดาลจนหูอื้อ น้ำโคลนในหนองก็กระเพื่อมก่อนจะมีแรงปะทะมหาศาลระเบิดขึ้น สัตว์ร้ายขนาดเท่าจระเข้ตัวหนึ่งกระโดดขึ้นมางับเจ้ากบหายไปในคำเดียว [เดรก] [สัตว์ป่าเลเวล 2] [พลังต่อสู้ 20] [สัตว์ป่าก้าวร้าว แต่จะไม่โจมตีมนุษย์หากไม่ถูกรบกวน] เจ้าเดรกหันมามองพวกเขาก่อนจะดำน้ำกลับลงไปในหนองน้ำ สีหน้าของเอเมอรี่ไม่มีความโกรธเหลืออยู่แล้ว แทนที่ด้วยความตกตะลึง "มานี่ ฉันช่วย" เด็กหนุ่มคนนั้นกล่าวพร้อมยื่นมือมาดึงเอเมอรี่ให้ลุกขึ้น "นายเป็นนักเรียนปีหนึ่งเหมือนฉันหรือเปล่า? เรียกฉันว่าแฟตตี้ก็ได้นะ แล้วนายล่ะ ชื่ออะไร?" เมื่อเอเมอรี่ได้พิจารณาอีกฝ่ายให้ชัดเจน เขาก็เห็นว่าผมสั้นๆ ของเด็กหนุ่มแนบไปกับศีรษะกลมโต ดวงตาเล็กเรียวดูคล้ายกับชูโมในเวอร์ชันอ้วน "เอเมอรี่" เขาตอบพลางเก็บดาบเข้าฝัก "ยินดีที่ได้รู้จักนะ เอเมอรี่" แฟตตี้กล่าวพลางพยักหน้า ก่อนจะเสริมว่า "ฉันแนะนำว่าอย่าเดินเตร็ดเตร่ในหนองน้ำนี้คนเดียวเลย มันอันตรายสำหรับพวกปีหนึ่งอย่างเรา" เอเมอรี่หรี่ตามองแล้วถามว่า "แล้วนายไม่ใช่ปีหนึ่งหรือไง?" แฟตตี้เผยรอยยิ้มเห็นฟันขาวสะอาด "ก็นะ ฉันไม่ได้บอกนี่นาว่าฉันมาคนเดียว" เบื้องหลังของแฟตตี้มีเงาร่างของคนกลุ่มหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้จุดที่พวกเขายืนอยู่ เอเมอรี่สังเกตเห็นว่าพวกเขาสวมเครื่องแบบที่ต่างจากที่เขากับแฟตตี้สวมใส่อยู่เล็กน้อย พวกเขาต้องเป็นนักเรียนปีสองหรือปีสามที่แฟตตี้มาด้วยแน่ๆ นักเรียนรุ่นพี่คนหนึ่งเดินผ่านพวกเขาไปแล้วคุกเข่าลง แตะพื้นดิน แสงสีเขียวส่องสว่างขึ้นจากฝ่ามือของรุ่นพี่คนนั้น แล้วรากไม้โดยรอบก็เลื้อยไปในทิศทางที่เอเมอรี่ต้องการจะไป รากไม้เหล่านั้นก่อตัวเป็นสะพานและรุ่นพี่ก็เดินข้ามไป เอเมอรี่ แฟตตี้ และคนอื่นๆ ต่างเดินตามข้ามสะพานนั้นไป เมื่อมาถึงบริเวณที่มีกลุ่มพืชแต้มจุด นักเรียนรุ่นพี่คนแรกก็พูดขึ้นว่า "เจอตัวหนึ่งแล้ว!"