บทที่ 57: การสังหารครั้งแรก "ไอ้เวรเอ๊ย! รีบมาทางนี้แล้วฆ่าไอ้—อ้ากกก!" เอเมอรีบิดใบดาบที่เสียบคาอยู่ระหว่างหน้าอกและหัวไหล่ของโจรป่า เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาบอกกับพวกของโจรที่กำลังดึงดาบออกจากม้าว่า "อยู่เฉยๆ ตรงนั้น ถ้ามึงขยับแม้แต่นิดเดียว กูฆ่ามันแน่" "หึ ไอ้เด็กนั่นคงฟลุคสินะ ไม่น่าเชื่อเลยว่าแกจะแพ้ให้กับไอ้เด็กอมมือแบบนี้" โจรป่ากล่าวพลางเดินเข้ามาใกล้โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย "หยุดเดี๋ยวนี้นะ! บอกให้หยุด ไม่งั้นกูจะบั่นหัวมันทิ้งซะ!" "ไอ้หนู! กูไม่เชื่อหรอก มึงไม่มีทางกล้าทำหรอกเว้ย" โจรป่าที่เป็นเพื่อนร่วมแก๊งกล่าวพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย "ไอ้สารเลว! กูจะฆ่ามึงให้ได้! อ๊ากกก! หยุดนะ ได้โปรด! อย่าทำอะไรผมเลย!" โจรที่คุกเข่าอยู่ร้องขอชีวิต "เข้ามาเลย กูท้าให้มึงทำ" โจรอีกคนยังคงยั่วยุเอเมอรีต่อไป เมื่อเอเมอรีได้ยินเสียงร้องขอชีวิตของอีกฝ่าย เขาก็เริ่มลังเลใจ เอเมอรีพยายามบอกตัวเองว่าเขาจำเป็นต้องรู้ให้ได้ว่าใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการสังหารหมู่ที่คฤหาสน์แอมโบรส เขาต้องใจแข็ง เขาต้องเข้มแข็งพอที่จะทรมานและปลิดชีพชายผู้นี้ให้ได้ แต่ลึกๆ ในใจเขารู้ดีว่านั่นเป็นเพียงข้ออ้าง แม้เขาจะเคยฆ่าออร์กมาก่อน แต่นั่นก็เหมือนกับการสังหารสัตว์เพื่อป้องกันตัว แต่ครั้งนี้... นี่คือการฆ่ามนุษย์ที่ไร้ทางสู้ เขาหยุดบิดใบดาบ "บอกมาว่าใครส่งแกมา!" เขาเค้นถามโจรที่คุกเข่าอยู่ "คิดไว้ไม่มีผิด เด็กปากดีที่ทำตัวเก่งกาจ เดี๋ยวพี่จะสอนให้ดูเองว่าการบั่นหัวเขาทำกันยังไง" มันขว้างมีดเล่มหนึ่งซึ่งเอเมอรีหลบได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะโยนดาบไปให้เพื่อนที่กำลังคุกเข่าอยู่ "หยิบดาบขึ้นมาไอ้โง่!" เอเมอรีพลิกเอาด้านทื่อของขวานฟาดเข้าที่หมวกเกราะของโจรป่า จนมันล้มลงหมดสติไป การต่อสู้กับโจรผู้ใหญ่ถึงสองคนในตอนนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถรับมือได้ไหว เขาชักดาบออกมาและเตรียมพร้อมรับมือกับการโจมตีของโจรอีกคนที่พุ่งเข้ามา "พวกแกมันไม่ควรอยู่บนโลกนี้ ไอ้เศษสวะ! ตายซะ!" เอเมอรีปัดป้องการโจมตีและเริ่มปะทะกับโจรป่า ความสามารถในการต่อสู้ของเขาเพิ่มขึ้นสองเท่าเมื่อใช้ดาบ อย่างไรก็ตาม ชายคนนี้กลับมีทักษะดาบที่เหนือกว่าคนก่อนหน้าเสียอีก หลังจากแลกอาวุธกันอยู่หลายครั้ง ทั้งคู่ก็กระโดดถอยหลังออกไป สีหน้าของโจรป่าเริ่มจริงจังขึ้น "เป็นไปได้ยังไงกัน?" ทว่าความไม่เชื่อบนใบหน้านั้นก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มบ้าคลั่งในทันที "ช่างมันเถอะ ยังไงเด็กที่ไม่กล้าฆ่าคนก็ไม่ทำให้ข้ากังวลหรอก" มันพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้การฟาดฟันของมันรุนแรงและบ้าคลั่งกว่าเดิม เอเมอรีตั้งรับและสวนกลับ โดยอาศัยจังหวะช่องโหว่ที่เขามองเห็นจากการเหวี่ยงดาบของโจรป่า เขาทำได้เพียงสร้างบาดแผลตามร่างกายของอีกฝ่ายหลายจุด ทว่าการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งนั้นก็ยังไม่หยุดลง ในที่สุดเอเมอรีก็เริ่มถูกต้อนให้ถอยร่น เอเมอรีรีบบิดตัวหลบอย่างรวดเร็ว แต่เลือดก็ยังกระเซ็นเปื้อนพื้นดิน "ฝันดีนะน้องชาย" โจรป่ากล่าว ความเจ็บปวดร้อนผ่าวที่แผ่นหลังช่วงล่างเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น เอเมอรีจ้องมองโจรป่าอีกคนที่เพิ่งฟื้นได้สติ หากเขายังลังเลและไม่ยอมลงมือตัดสินผลให้จบลงในตอนนี้ ชีวิตของเขาคงถึงคราวสิ้นสุด เอเมอรีพ่นลมหายใจออกแล้วรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี คราวนี้เป็นตาของเขาที่จะขว้างขวานเล็กในมืออีกข้างใส่อีกฝ่ายพร้อมกับพุ่งตัวเข้าหา เขาผ่านตัวโจรป่าที่ยังมึนงงและทำท่าหลอกว่าจะฟัน ซึ่งอีกฝ่ายก็หลงเชื่อ ก่อนที่เอเมอรีจะหมุนตัวใช้เทคนิคที่ฝึกมาแล้วแทงด้วยมีดที่พกไว้ที่เอว โจรผู้ช่ำชองยกดาบขึ้นอย่างอ่อนแรง หวังจะฟาดฟันเอเมอรีอีกครั้ง แต่มันพลาดเป้าอย่างชัดเจนขณะที่มืออีกข้างกุมลำคอที่กำลังมีเลือดไหลทะลัก มันเริ่มชักกระตุกโดยมีเลือดไหลออกมาจากปากในขณะที่เอเมอรีบิดมีดเป็นครั้งสุดท้าย โจรป่ากระอักเลือดใส่ใบหน้าของเอเมอรี ก่อนจะล้มฟุบลงกับพื้น เอเมอรีเช็ดหน้าและได้ยินเสียงฝีเท้าของโจรที่เหลืออยู่กำลังเร่งรีบเข้ามา เขาปัดป้องการโจมตีอย่างรวดเร็วแล้วสวนกลับจนอีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัส การโจมตีครั้งนี้ทำให้บาดแผลของเอเมอรีเองแย่ลงจนเขากระอักเลือดออกมา เอเมอรีเดินกะเผลกเข้าไปหาชายคนนั้นแล้วจ่อดาบไปที่คอ "พูดมา ไม่งั้นข้าจะฆ่าแกเดี๋ยวนี้" "ได้โปรด ได้โปรด ข้าไม่รู้อะไรเลย!" โจรป่าร้องอ้อนวอน "แกโกหก! บอกความจริงมาแล้วข้าจะไว้ชีวิตแก! เป็นฝีมือของตระกูลฟานทูมาร์ใช่ไหม!" เอเมอรีคำราม นี่คือความเป็นไปได้เดียวที่เขาคิดออก ทุกอย่างชี้ไปที่ขุนนางหมูตัวนั้น แต่เอเมอรีต้องการหลักฐาน "ข้าขอสาบานด้วยชีวิต ท่านเอ๋ย ข้าไม่รู้จริงๆ! พวกเราแค่ทำตามคำสั่งของหัวหน้า! ถ้าจะมีใครรู้ ก็ต้องเป็นมัน!" "ถ้าอย่างนั้นหัวหน้าของแกเป็นใคร? มันอยู่ที่ไหน?" "หัวหน้าชื่อแพดริก! ได้โปรด ปล่อยข้าไปเถอะ ข้าบอกทุกอย่างที่รู้แล้ว ข้าจะกลับไปทำมาหากินสุจริตและออกไปจากอาณาจักรนี้" โจรกล่าวพลางคลานหนี เอเมอรีเงื้อดาบขึ้น ทว่าความเจ็บปวดแล่นแปลบมาจากแผ่นหลังส่วนล่าง ทำให้เขาทำดาบหลุดมือ เขาเฝ้ามองโจรป่าที่ตอนนี้อยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุตกำลังมุ่งหน้าไปทางม้าตัวหนึ่ง โจรป่าลุกขึ้นคว้าสายบังเหียน ทว่าก่อนที่มันจะได้ขี่ม้า หลังของมันก็ถูกฟันจนขาดสะบั้นและล้มลงขาดใจตายบนพื้นดิน เอเมอรีสังหารศัตรูเป็นครั้งที่สอง เขาไม่ได้อยากทำเลยสักนิด แต่เขาจะมีทางเลือกอื่นจริงๆ หรือ? มีสิ่งใดรับประกันได้บ้างว่าโจรคนนี้จะใช้ชีวิตอย่างคนดี ไม่กลับไปหาหัวหน้าของมัน และบอกความจริงว่าเขายังมีชีวิตอยู่? เอเมอรีไม่มีคำตอบ สิ่งเดียวที่เขารู้คือยังมีคนตามล่าเขาและต้องการให้เขาตาย เอเมอรีนำผ้าจากกระเป๋าที่ติดมากับม้ามาพันแผลที่หลังส่วนล่างของเขา ซึ่งข้างในนั้นไม่มีของมีค่าอะไรเลย จากนั้นเอเมอรีก็ขึ้นขี่ม้าและเร่งรีบออกไปจากบริเวณนั้น ทันใดนั้นเขาก็รู้ตัวว่าบาดแผลของตนนั้นลึกกว่าที่คิดไว้ สายตาของเขาเริ่มพร่ามัวและเริ่มรู้สึกหนาวสั่น หากรอดไปได้ในครั้งนี้ เขาตั้งปณิธานกับตนเองไว้เลยว่า ต่อไปเขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารศัตรูอีกต่อไป