บทที่ 1622 คำพิพากษา "เธอช่วยชีวิตผมไว้ ผมติดค้างเธออยู่" เอเมอรี่กล่าวอย่างหนักแน่น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณและความมุ่งมั่น เพื่อตอบรับต่อคำพูดของเขา เอเมอรี่ได้อธิบายให้กลุ่มฟังถึงสิ่งที่อันนาร่าได้ทำลงไป เขาเล่าถึงเรื่องที่เธอเสี่ยงชีวิตเพื่อนำดวงวิญญาณอีกดวงของเขาพร้อมกับซิลว่าไปยังอูโรโบรอส ซึ่งตั้งแต่นั้นมาเธอก็คอยช่วยเหลือเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เมื่อได้ยินสิ่งที่เอเมอรี่เล่า ชูโม่ก็จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ในที่สุดเขาก็ทำลายความเงียบลงแล้วกล่าวว่า "ฉันขอโทษนะเอเมอรี่ สิ่งเดียวที่ฉันจำได้เกี่ยวกับเธอก็คือตอนที่เธอฆ่าโรแรน แล้วยืนเฝ้าดูตอนที่ฉันและคนอื่นถูกทรมานและนำไปทดลอง... ความทรงจำเหล่านั้นยังคงตามหลอกหลอนฉันทุกครั้งที่ความเจ็บปวดจากพิษแล่นเข้ามา" เอเมอรี่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาเข้าใจน้ำหนักของความทรงจำอันเลวร้ายที่ชูโม่ต้องเผชิญ เขาตอบกลับด้วยความเห็นอกเห็นใจ "ฉันเข้าใจ แต่พวกเราทำลายเซโนเนียและพวกพ้องของเธอไปหมดแล้ว อันนาร่าไม่ใช่หนึ่งในคนพวกนั้น" เจอร์รี่ซึ่งเข้าใจถึงสถานการณ์ที่ละเอียดอ่อนนี้จึงพูดแทรกขึ้นมาว่า "เอาล่ะ ตราบใดที่นายไม่พูดเรื่องช่วยเธอ ฉันก็จะช่วยให้นายได้พบกับเธอ" "ตกลง" เอเมอรี่ตกลง ใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความกังวล เจอร์รี่นำกลุ่มไปยังสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรจอมเวท และในที่สุดก็พาเอเมอรี่ไปยังเขตคุก พวกเขาลงไปยังชั้นที่สาม ซึ่งเป็นที่คุมขังนักโทษระดับสูง "นั่นไง" เจอร์รี่กล่าวพลางชี้ไปยังร่างหนึ่งหลังประตูกระจก "อันนาร่า มีคนมาเยี่ยมเธอ" เอเมอรี่เดินเข้าไปใกล้กระจก โดยมีใบหน้าของอีวาน วาเลเรียสบดบังรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขา ทันทีที่อันนาร่าเห็นเขา เธอก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง "มาช้าจริงนะ... ฉันผิดหวังในตัวนายจริงๆ" เอเมอรี่พยักหน้ารับรู้ถึงความล่าช้า "ใช่ ฉันยุ่งอยู่นิดหน่อย" ความเร่งด่วนในน้ำเสียงของอันนาร่าเพิ่มขึ้นขณะที่เธออ้อนวอน "งั้น... ตอนนี้นายปล่อยฉันออกไปได้ไหม?" เอเมอรี่ถอนหายใจและกล่าวว่า "เธอคิดว่าฉันมีอำนาจขนาดนั้นเชียวหรือ?" เธอยิ้มฝืนๆ แล้วพูดว่า "เอาน่า นายเป็นถึงวีรบุรุษ นายหาทางออกได้เสมอไม่ใช่หรือไง?" มันเป็นเหตุผลที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย แต่เอเมอรี่ก็ยังคงกล่าวว่า "ฉันจะพาเธอออกไปจากที่นี่เอง" น้ำเสียงของอันนาร่าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ความใจร้อนผสมปนเปไปกับความสิ้นหวัง "นายควรจะรีบนะ... อย่าช้านักเลย พวกเขาเร่งกระบวนการแล้ว อีกสามวันพวกเขาจะประหารชีวิตฉัน" "สามวัน! เป็นไปได้ยังไง?" ท่ามกลางความสับสนของเขา เจอร์รี่อธิบายว่าฝ่ายฮาร์ทไลท์ได้ส่งคนมากดดันผู้พิพากษา ในขณะที่อันนาร่าซึ่งถูกขับออกจากดาวบ้านเกิดของตัวเองนั้นไม่มีใครคอยปกป้องเลย ใจของเอเมอรี่หล่นวูบเมื่อตระหนักได้ว่าเวลากำลังจะหมดลง สามวันนั้นช่างสั้นจนไม่อาจยอมรับได้ "ฉันจะไปคุยกับตระกูลฮาร์ทไลท์ ฉันจะหาเหตุผลไปเจรจากับพวกเขา" เอเมอรี่ประกาศ ในใจเริ่มวางแผนการเรียบร้อยแล้ว "ดี... ทำอะไรก็ได้ที่ต้องทำ... อย่าลืมนะว่านายติดค้างฉันอยู่" แววแห่งความสิ้นหวังเจืออยู่ในน้ำเสียงของเธอ เอเมอรี่เดินออกจากอาคารพันธมิตรจอมเวทและพบว่าเพื่อนๆ ของเขากำลังรอฟังข่าวอยู่ เขาตอบกลับไปว่า "พวกนายทุกคนกลับไปที่เทอร์ร่าเถอะ ฉันมีธุระต้องจัดการก่อน" เอเมอรี่มุ่งหน้าไปยังที่พักของคณะทูตฮาร์ทไลท์ แต่เขากลับต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการรอพบพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้แสดงความสนใจที่จะพบกับคนไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างเขาเลย ด้วยความรู้สึกจนมุมและสิ้นหวัง เอเมอรี่จึงตัดสินใจขอความช่วยเหลือจากเพื่อนคนหนึ่ง นั่นคือเทสซ่า คาราต ผู้ทรงอิทธิพลซึ่งครอบครัวของเธอมีอำนาจมากในเมืองทองคำ เทสซ่าตกใจที่เห็นเอเมอรี่เร็วขนาดนี้ แต่หลังจากที่เขาอธิบายสถานการณ์อันเลวร้ายให้ฟัง เธอก็ถอนหายใจยาว "ฉันช่วยได้นะ แต่เรื่องนี้ไม่ง่ายเลย เพื่อนของนายถูกมองว่าเป็นอาชญากรระดับสูง และการจัดการกับคดีประเภทนี้มันซับซ้อน" แม้ว่าคำตอบของเทสซ่าจะไม่ใช่การปฏิเสธเสียทีเดียว แต่เธอก็ต้องการเวลาเพื่อสืบสวนสถานการณ์ให้แน่ชัด เมื่อสองวันผ่านไป ในที่สุดเอเมอรี่ก็สามารถพบกับเทสซ่าได้ เธอแจ้งข่าวว่า "ฉันจัดการเรื่องการไต่สวนกับผู้พิพากษาได้แล้ว มันจะทำให้เธอได้รับโทษที่เบาลง แต่นั่นจำเป็นต้องมีพยานมาให้การแทนเธอ" ก่อนที่เอเมอรี่จะได้ตอบโต้ เทสซ่าก็ได้เสริมคำเตือนขึ้นมา "มันไม่ง่ายอย่างที่คิดนะ นายจะต้องให้การต่อหน้ากลุ่มคนเหล่านั้น" และเทสซ่าก็ได้เปรยถึงความยุ่งยากเพิ่มเติม ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เอเมอรี่เดินทางกลับไปยังพระราชวังเทอร์ร่า ในใจเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เขาบอกทุกคนเกี่ยวกับเงื่อนไขของการไต่สวนในวันพรุ่งนี้ เวลาใกล้จะหมดลงแล้ว วันพรุ่งนี้จะเป็นโอกาสสุดท้ายในการช่วยอันนาร่า หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เอเมอรี่ก็ตัดสินใจได้ เขาตระหนักถึงความเสี่ยงที่ตามมา แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้อันนาร่าต้องเผชิญกับชะตากรรมเช่นนั้นได้ เขาจะยอมรับเงื่อนไข เช้าวันต่อมา โถงทางเดินของสำนักงานใหญ่พันธมิตรจอมเวทเต็มไปด้วยความคึกคัก เจ้าหน้าที่ฝ่ายบังคับใช้กฎหมาย พลเรือน และผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นต่างมารวมตัวกันเพื่อเป็นสักขีพยานในการไต่สวนครั้งสุดท้ายของอาชญากรชื่อกระฉ่อน อันนาร่า เวอร์มอนต์ อันนาร่าที่มีเรือนผมสีแดงเพลิงถูกเรียกตัวขึ้นไปบนแท่นพยาน ผู้พิพากษาห้านั่งอยู่หลังโต๊ะสูง เตรียมพร้อมที่จะตัดสินความ ขณะที่อันนาร่ากวาดสายตามองผู้ชม ดวงตาของเธอมองหาใบหน้าที่คุ้นเคย แต่เธอกลับไม่พบคนที่เธอต้องการ ความรู้สึกอ้างว้างค่อยๆ คืบคลานเข้ามาบนใบหน้าของเธอ "ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดแล้ว ฉันก็ต้องอยู่คนเดียว" เธอพึมพำ น้ำเสียงเจือความปลงตก แต่ถึงแม้จะโดดเดี่ยว เธอก็ฝืนยิ้มออกมาในตอนที่เงยหน้ามองเหล่าผู้พิพากษา "อันนาร่า เวอร์มอนต์ เจ้าถูกกล่าวหาในสามคดี" หนึ่งในผู้พิพากษาประกาศ "ประการแรก การฆาตกรรมโรแรน ฮาร์ทไลท์ ประการที่สอง การหลบหนีและแหกคุกเมืองทองคำ และประการที่สาม การสมคบคิดกับศัตรู ซึ่งส่งผลให้เหล่าศิษย์ของสถาบันจอมเวทถูกจับกุมและเสียชีวิตจำนวนมาก" น้ำหนักของข้อหาปกคลุมไปทั่วห้อง ทุกสายตาจับจ้องไปที่อันนาร่าในขณะที่ผู้พิพากษากล่าวต่อ "จากข้อหาเหล่านี้ เจ้าจะให้การว่าอย่างไร?" "ไม่ผิด!" น้ำเสียงของอันนาร่าดังก้องด้วยความมั่นใจ สร้างความตกตะลึง ความไม่เชื่อ และเสียงอื้ออึงจากผู้ชมในโถงทางเดิน "จงอธิบายคำให้การของเจ้าต่อศาล" อันนาร่าถอนหายใจยาวแล้วกล่าวว่า "ฉันไม่ได้กระทำความผิดในคดีเหล่านั้น ความผิดเดียวของฉันคือการเกิดมาในครอบครัวที่ผิด เป็นครอบครัวที่ยากจนแต่มีความฝันที่ยิ่งใหญ่ สิ่งนี้นำพาให้ฉันไปเชื่อในคำพูดของอาจารย์ ฉันทำผิดพลาดไปบ้าง แต่ฉันก็ได้ชดใช้ความผิดผ่านการกระทำที่ผ่านมาของฉันแล้ว" ฝูงชนเริ่มวุ่นวายอีกครั้งจากคำกล่าวนี้ และสิ่งที่ตามมาคือการเรียกพยานที่เตรียมไว้ขึ้นให้การ ทันทีที่พยานมาถึงในห้อง อันนาร่าก็ต้องตกตะลึง ชายหนุ่มที่ยืนอยู่บนโพเดียมถูกสั่งให้แนะนำตัว และด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่หวั่นไหว เขากล่าวว่า "ผมชื่อเอเมอรี่ แอมโบรส" เอเมอรี่ได้มาเป็นพยานโดยใช้ตัวตนที่แท้จริงของเขา เขาเต็มใจที่จะก้าวออกจากเงามืดเพื่อช่วยอันนาร่า การปรากฏตัวของเขาในห้องพิจารณาคดีทำให้เกิดเสียงกระซิบกระซาบดังไปทั่วฝูงชน