บทที่ 1926 ความมั่งคั่ง แม้เอเมอรีจะปรารถนาที่จะครอบครองวัตถุเวทมนตร์อันทรงพลังนั่นเพียงใด แต่เขาก็รู้ดีว่าเงินทุนที่มีอยู่ไม่เพียงพอที่จะแข่งขันกับราคาที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขากำลังเตรียมจะถอนตัว เอเมอรีก็ต้องประหลาดใจเมื่อคลีอาตัดสินใจยื่นมือเข้ามาแทรกแซง "8,100,000 หินวิญญาณ!" คลีอาประกาศอย่างมั่นใจ อย่างไรก็ตาม สองพี่น้องครอฟต์ที่ไม่ได้หวาดหวั่นง่ายๆ ก็โต้ตอบกลับทันควันด้วยการปั่นราคาขึ้นไปเป็น "9,000,000 หินวิญญาณ!" คลีอายังคงรักษาท่าทีนิ่งเฉยและเพิ่มราคาขึ้นอีกครั้งอย่างใจเย็น "9,100,000 หินวิญญาณ" เอเมอรีที่สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดและมูลค่าของหินวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว อดไม่ได้ที่จะแสดงความกังวลออกมา "มันมากเกินไปแล้ว คลีอา เราไม่มีหินวิญญาณเยอะขนาดนั้นหรอก" คลีอาขยิบตาอย่างมีเลศนัยแล้วตอบกลับว่า "ฉันรู้ ฉันแค่แกล้งพวกนั้นเล่นน่ะ" การประมูลเชิงกลยุทธ์ของราชินีแห่งอียิปต์ไม่เพียงแต่ทำให้สองพี่น้องครอฟต์ตื่นตระหนก แต่ยังสร้างความหงุดหงิดให้พวกเขาอีกด้วย ด้วยความสามารถอันเฉียบแหลมในการอ่านสถานการณ์ คลีอาจึงหยุดประมูลอย่างเหนือชั้น ทิ้งให้สองพี่น้องครอฟต์ต้องคว้าวัตถุเวทมนตร์ระดับ 6 ไปในราคาที่น่าตกใจถึง 11,000,000 หินวิญญาณ ซึ่งสูงกว่ามูลค่าที่ประเมินไว้ถึงสองเท่า แม้จะชนะการประมูล แต่บนใบหน้าของสองพี่น้องครอฟต์กลับฉายแววเสียดายอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพวกเขาตระหนักได้ว่าต้องจ่ายเงินก้อนโตเกินความจำเป็นไปเพียงใดเพื่อสิ่งของชิ้นนี้ การประมูลดำเนินต่อไปด้วยการเปิดตัวสินค้าอีกหลายรายการ และสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรีคือชุดไอเทมปรุงยา กล่องที่บรรจุ [ยาเม็ดท้าทายสวรรค์] สีหยกแวววาวสามเม็ด ยาระดับ 7 เกรดสูงเหล่านี้มีศักยภาพที่จะช่วยเพิ่มโอกาสในการทะลวงระดับจอมเวทได้ถึง 30% โดยเฉพาะเมื่อใช้ร่วมกับคัมภีร์ปลุกพลัง ขณะที่ผู้ประมูลจัดแสดงสินค้า เสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นทั่วทั้งห้องโถง ยาเม็ดหยกที่ส่องประกายแผ่พลังงานอันล้ำลึกออกมา ทำให้บรรยากาศในห้องประมูลเต็มไปด้วยความคาดหวัง เอเมอรีแม้จะไม่มีความจำเป็นต้องใช้ยาเม็ดเหล่านี้ด้วยตัวเอง แต่เขากลับมองเห็นโอกาสที่จะช่วยเหลือทัตยาน่าและอันเดร ผู้ซึ่งประสบความสำเร็จในการสร้างเสาหลักต้นที่เก้าแล้ว ความคิดที่จะเพิ่มโอกาสในการทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจอมเวทให้กับพวกเขานั้นช่างน่าดึงดูดใจ ทว่าความต้องการยาเม็ดเหล่านี้กลับพุ่งสูงเกินความคาดหมายของเขาไปมาก ผู้ประมูลหลายคนต่างกระตือรือร้นชูมือขึ้น ก่อให้เกิดสงครามการประมูลที่ดันราคาขึ้นไปถึง 3,000,000 หินวิญญาณ เจอร์รีโน้มตัวเข้ามาใกล้เพื่อไขความกระจ่างให้เอเมอรีเกี่ยวกับความดุเดือดของการแข่งขันนี้ เขาอธิบายว่าไอเทมที่น่าปรารถนาเช่นนี้เป็นที่ต้องการอย่างมากในกลุ่มผู้มีอิทธิพลระดับกลาง ซึ่งต่างต้องการสร้างความสำเร็จให้แก่ผู้สืบทอดของตนในการทะลวงระดับจอมเวท เมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่มีการแข่งขันสูงและราคาที่ทะยานขึ้น เอเมอรีก็พบว่าตัวเองมาถึงทางแยก คลีอาหันมาถามเขาว่า "คุณต้องการมันไหม?" เอเมอรีเลือกที่จะส่ายหัวปฏิเสธ แม้ว่าเขาจะมีหินวิญญาณเพียงพอที่จะเข้าร่วมสงครามการประมูล [ยาเม็ดท้าทายสวรรค์] นี้ก็ตาม ราคาที่สูงลิ่วของยาเหล่านั้นจุดประกายความมุ่งมั่นในตัวเขาให้ศึกษาทักษะการปรุงยาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์บนดาวเคราะห์แวนยาร์และวัตถุดิบหายากจำนวนมหาศาลที่เก็บไว้ในมิติเก็บของของเขาช่วยเติมเต็มความมั่นใจให้เขาได้เป็นอย่างดี การประมูลยังคงดำเนินต่อไปด้วยไอเทมปรุงยาระดับสูงอีกมากมาย ซึ่งยิ่งตอกย้ำให้เอเมอรีมุ่งมั่นที่จะก้าวเข้าสู่โลกแห่งการปรุงยาให้ลึกซึ้งกว่าเดิม เขาจินตนาการถึงอนาคตที่ทักษะความชำนาญในด้านนี้จะไม่เพียงแต่เป็นแหล่งรายได้ แต่ยังมอบประโยชน์มหาศาลให้แก่เพื่อนๆ และผู้คนบนโลกอีกด้วย "เอาล่ะ ไปกันเถอะ" เอเมอรีประกาศและตัดสินใจเดินออกจากห้องประมูล คลีอาหันมาถามเขาว่า "งั้นคุณอยากไปที่ไหนต่อล่ะ?" เอเมอรีที่ใจจดใจจ่อกับการกลับไปเริ่มสร้างประตูเขาสามยอด ความคิดของเขากลับถูกขัดจังหวะด้วยคำถามที่ยังค้างคาใจเกี่ยวกับการปรุงยา เขาจึงตัดสินใจแวะไปที่ร้านปรุงยาของเซดริกในโกลเด้นซิตี้ เมื่อเอเมอรีเดินเข้าไปใกล้ เขาสังเกตเห็นว่ามีลูกค้าไม่มากนักในร้าน กลิ่นหอมหวานของสมุนไพรและวัตถุดิบต่างๆ ลอยอบอวลไปทั่วอากาศ สร้างบรรยากาศที่น่าหลงใหลซึ่งบ่งบอกถึงความมหัศจรรย์ของการปรุงยาที่อยู่ภายใน ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ร้าน เอเมอรีได้รับการต้อนรับจากเซดริกที่กำลังยุ่งอยู่กับการดูแลลูกค้าหลังเคาน์เตอร์ ชายผู้นี้มีสีหน้าปลาบปลื้มใจอย่างแท้จริงเมื่อเห็นเอเมอรี "นั่นคุณเองเหรอ!? ศิษย์น้องผู้โด่งดังของฉัน! ดีใจจริงๆ ที่ได้เจอคุณ" เซดริกหลังจากทำตามความฝันในการได้รับตำแหน่งช่างฝีมืออาวุโสระดับ 6 ได้สำเร็จ จึงตัดสินใจเข้าสู่โลกแห่งธุรกิจด้วยการเปิดร้านปรุงยาของตนเอง โดยมีอาจารย์กรอมที่ติดภารกิจวิจัยการปรุงยาจนไม่อยู่โกลเด้นซิตี้ชั่วคราว เซดริกจึงฉวยโอกาสนี้ทำตามความทะเยอทะยานของเขา ในมุมเงียบๆ ของร้านปรุงยา เซดริกเล่าเหตุผลเบื้องหลังการเปิดร้านจริงให้เอเมอรีฟังด้วยความสนใจ เขาอธิบายว่าแม้ร้านค้าเสมือนจริงในศูนย์ปรุงยาจะสะดวกสบาย แต่การมีหน้าร้านจริงที่มีสินค้าพร้อมจำหน่ายสามารถดึงดูดลูกค้าได้มากกว่าถึงสิบเท่า อย่างไรก็ตาม ความพยายามนี้ก็มาพร้อมกับความท้าทายของตัวเอง ทั้งค่าเช่ารายเดือนและค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่สูงถึงประมาณ 2 ล้านหินวิญญาณ เพื่อให้เปิดร้านได้สำเร็จ เอเมอรียังต้องมีช่างฝีมืออาวุโสที่สามารถดูแลการดำเนินงานประจำวันและปรมาจารย์นักปรุงยาที่ยินดีทำหน้าที่เป็นผู้ค้ำประกัน โชคร้ายสำหรับเอเมอรี แม้จะได้รับการยอมรับว่าเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาในกลุ่มเอลฟ์ แต่เขายังคงอยู่ในระดับช่างฝีมือระดับ 5 ซึ่งเป็นระดับเริ่มต้น นั่นหมายความว่าเขาจะต้องสอบอีกครั้งเพื่อเลื่อนระดับไปเป็นช่างฝีมืออาวุโส ด้วยการสอบปรุงยาที่มีขึ้นทุกเดือน เอเมอรีจึงตระหนักว่าเขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อน มีภารกิจมากมายในกำหนดการที่ต้องให้ความสนใจก่อนที่เขาจะอุทิศเวลาให้กับการสอบ ทั้งการเตรียมไอเทมคุณภาพสูงเพื่อวางจำหน่ายและการจัดหาปรมาจารย์นักปรุงยามาเป็นผู้ค้ำประกัน ถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญยิ่งในความพยายามนี้ เมื่อเห็นเอเมอรีครุ่นคิด เซดริกจึงแบ่งปันข่าวดีที่น่าตื่นเต้น เขาแจ้งให้เอเมอรีทราบว่าแม้ปรมาจารย์กรอมจะลางานแบบไม่มีกำหนด แต่ยังมีอีกหนึ่งตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมในการเป็นผู้ค้ำประกัน นั่นก็คือนักปรุงยาอัจฉริยะ คาริน นั่นเอง เซดริกยิ้มกว้างด้วยความภูมิใจเมื่อเผยว่าคารินเพิ่งผ่านการสอบระดับปรมาจารย์และก้าวเข้าสู่กลุ่มนักปรุงยาผู้ประสบความสำเร็จไปเรียบร้อยแล้ว เอเมอรีดีใจกับความสำเร็จของเพื่อนนักปรุงยาทั้งสองคน เซดริกพูดติดตลกว่า "แน่นอน ถ้าพวกเราไม่สำเร็จ ก็คงไม่มีใครเชื่อหรอกว่าพวกเราเป็นกลุ่มอัจฉริยะ" มิตรภาพระหว่างพวกเขาเพิ่มความสุขให้กับบทสนทนาได้เป็นอย่างดี ท่ามกลางการแลกเปลี่ยนที่น่ารื่นรมย์นี้ สิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ก็แทรกเข้ามาด้วยข้อความที่น่าประหลาดใจ [เมืองเทอร์ร่ามีกลุ่มผู้มาเยือน และพวกเขากำลังตามหาคุณอยู่] การเปิดเผยว่าพวกเขามาจากกลุ่มโครนอสทำให้เอเมอรีต้องรีบจากไปทันที ความเร่งด่วนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนในขณะที่เขาออกไป