Chapter 68: Marke สิ่งแรกคืออาวุธ เอเมอรี่ต้องการอาวุธที่ดี โดยเฉพาะดาบ เพื่อที่เขาจะได้ฝึกฝนและป้องกันตัวในกรณีฉุกเฉิน เขาเคยถามถึงดาบที่ยึดมาจากพวกโจรป่า แต่มันดูเหมือนจะตกหายไประหว่างทางตอนที่เขาสลบและร่วงลงจากหลังม้า เอเมอรี่พยายามสอบถามคนในหมู่บ้านแล้ว แต่ไม่มีใครใช้ดาบกันเลย พวกเขามองว่ามันไม่ค่อยใช้งานได้จริง เพราะมีดเล่มเล็กก็ทำงานแทนได้ แถมการตีขวานยังทำได้ง่ายกว่า ส่วนธนูและลูกดอกก็เป็นที่นิยมในมิสต์เชียร์สำหรับใช้ล่าสัตว์ นานมาแล้วที่เอเมอรี่ไม่ได้จับดาบ เขาตั้งใจจะฝึกกับแลนโซ่ เพราะแลนโซ่เองก็เคยเป็นขุนนางและยืนยันว่ามีความรู้เรื่องเทคนิคการใช้ดาบอยู่บ้าง เขาจึงหวังว่าจะเจรจาต่อรองขอซื้อดาบและโล่สองชุดด้วยเหรียญที่มีอยู่ เสียงดังเคร้งของค้อนและทั่งตีเหล็กดังชัดขึ้นเมื่อทั้งสองเดินเข้าใกล้ร้านช่างตีเหล็ก ชายร่างกำยำผิวคล้ำที่มีขนดกกำลังทำงานอยู่ที่เตาหลอมด้านนอกซึ่งมีหลังคาไม้คลุมไว้ ส่วนตัวร้านหลักอยู่ด้านในถัดจากประตูไป ความร้อนจากเตาหลอมช่วยมอบความอบอุ่นท่ามกลางสภาพอากาศที่หนาวเหน็บซึ่งปกคลุมไปทั่วบริทาเนีย ด้านข้างมีการจัดวางเครื่องมือทำฟาร์มต่าง ๆ รวมถึงดาบ ขวาน โล่ หอก กระบอง และเศษเหล็กขนาดใหญ่กับฟืนที่วางกองอยู่ใกล้เตาหลอม แต่เมื่อพวกเขาขอเข้าไปดู ช่างตีเหล็กกลับตอบว่าของพวกนั้นยังไม่ขาย ก่อนจะผายมือให้พวกเขาไปที่ประตู เอเมอรี่และแลนโซ่จึงก้าวเข้าไปในร้านเพื่อพูดคุยกับเจ้าของร้าน ภายในร้านมีอาวุธให้เลือกสรรมากกว่าเดิมมาก มีชุดเกราะวางโชว์อยู่ด้วย แต่มีจำนวนน้อยและวางห่างกันบนชั้นวาง "ยินดีต้อนรับสู่ร้านอาวุธและชุดเกราะของเอริค เชิญเลือกชมและซื้อสิ่งที่เหมาะกับความต้องการของพวกเจ้าได้เลย" เจ้าของร้านกล่าว ชายหนุ่มทั้งสองพยักหน้าและเดินไปดูชั้นวางอาวุธที่มีดาบวางอยู่มากมาย เอเมอรี่ดูเพียงครู่เดียวก็รู้ว่าอาวุธทั้งหมดที่นี่ทำมาจากเหล็ก ซึ่งเป็นโลหะทั่วไปที่ใช้ทำอุปกรณ์และเครื่องมือต่าง ๆ เขาผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็เข้าใจดีว่าดาบคุณภาพสูงแบบที่พวกขุนนางใช้กันนั้น ไม่สามารถหาซื้อได้ในร้านเล็ก ๆ แบบนี้ แต่ต้องนำเข้ามาจากนอกเกาะแทน เอเมอรี่หยิบดาบเล่มหนึ่งขึ้นมาทดสอบความสมดุลและน้ำหนักขณะลองเหวี่ยงดูสองสามครั้ง มันรู้สึกหนักเกินไปสำหรับเขา ซึ่งหมายความว่าแขนที่ถือดาบจะล้าเร็วกว่าปกติ เขาหยิบดาบอีกเล่มที่บางและยาวกว่า แต่คราวนี้มันกลับเบาเกินไปจนไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะเสียเปรียบในการปะทะกับคนที่ถือดาบหนักกว่า "เล่มนี้ดีเลย! ราคาเท่าไหร่ครับ?" เอเมอรี่ถามพลางวางดาบไว้ตรงหน้าเจ้าของร้าน "ตาถึงนี่เจ้าหนุ่ม นั่นคือดาบขายดีที่สุดสำหรับพวกขุนนางเลยล่ะ ราคา ثلاثสิบเหรียญ" "ขอโทษนะครับ ผมหูฝาดหรือเปล่าว่าห้าเหรียญ?" เอเมอรี่ถามพลางพยายามต่อรองราคาตั้งแต่เนิ่น ๆ เจ้าของร้านหัวเราะ "สามสิบเหรียญไอ้หนู ไม่ลดแม้แต่เหรียญเดียว" "แต่ผมมีแค่ห้าเหรียญพอดี มีตัวเลือกอื่นที่มีคุณภาพใกล้เคียงกันนี้ให้ผมบ้างไหมครับท่านเจ้าของร้าน?" เอเมอรี่กล่าวด้วยความผิดหวัง "ที่นี่ไม่มีหรอกไอ้หนู เรามีดาบคุณภาพต่ำกว่านี้อยู่บ้าง แต่มันก็ราคาอย่างน้อยสิบเหรียญ ส่วนอะไรที่ถูกกว่านั้น เรามีเก็บไว้ที่มุมร้านนู่น" เจ้าของร้านชี้ไปที่ชั้นวางเก่าคร่ำคร่าซึ่งมีดาบวางอยู่หลายเล่ม บางเล่มดูบิดเบี้ยวหรือมีรอยบิ่นให้เห็นอย่างชัดเจน เอเมอรี่ไม่ได้คาดคิดเลยว่าแม้แต่คุณภาพต่ำที่สุดก็ยังต้องใช้ถึงห้าเหรียญ เขาสลับสายตามองไปมาระหว่างเหรียญในมือกับชั้นวางของเก่า ๆ พยายามตัดสินใจกับตัวเองว่ามันคุ้มค่าที่จะซื้อหรือไม่ "เฮ้" แลนโซ่เรียกเอเมอรี่ "ถ้าเจ้าจำเป็นต้องใช้จริง ๆ ข้าให้เหรียญของข้าห้าเหรียญก็ได้ เจ้าจะได้ซื้อดาบที่ดูดีหน่อย ดาบที่บิ่นและเบี้ยวพวกนั้นน่ะ ไม่ต่างอะไรกับไม่มีอาวุธเลยนะ" "ไม่เป็นไรหรอกแลนโซ่ ข้านึกขึ้นได้ว่ายังมีวิธีหาเงินอยู่อีกทาง" เอเมอรี่โชว์ของในถุงให้แลนโซ่ดูก่อนจะหยิบยาสมุนไพรสีเขียวหนึ่งหลอดออกมาวางบนโต๊ะ จากนั้นเขาก็มองไปที่เจ้าของร้านแล้วพูดว่า "เราลดราคาด้วยสิ่งนี้ได้ไหมครับ?" เจ้าของร้านหัวเราะอีกครั้ง "ของที่เจ้าเอามานี่ไม่ใช่ความเชี่ยวชาญของข้าหรอก เจ้าควรไปหาหมอยาที่อยู่อีกสามบล็อกถัดจากตรงนี้ไปจะดีกว่า" เอเมอรี่และแลนโซ่พยักหน้าให้กันก่อนจะเดินออกจากร้านช่างตีเหล็กเพื่อมองหาร้านหมอยา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่เดินผิดที่ ทั้งสองจึงสอบถามชาวบ้านแถวนั้น และไม่นานนักพวกเขาก็พบร้านในที่สุด 'ร้านยาสมุนไพรไลออนอาร์ค' ป้ายขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่เขียนด้วยตัวอักษรลายมือตวัดสวยงาม มันเป็นร้านที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เอเมอรี่และแลนโซ่เคยเห็นในเมืองนี้ และเมื่อดูจากยามที่ยืนเฝ้าด้านนอกในชุดเกราะหนังแล้ว มันก็น่าจะเป็นร้านที่โด่งดังที่สุดในเมืองด้วยเช่นกัน ชายหนุ่มทั้งสองเดินเข้าไปข้างในและได้รับการต้อนรับด้วยกลิ่นหอมแรงของสมุนไพรที่ชายแก่ร่างอ้วนกำลังเคี่ยวอยู่ในหม้อใบใหญ่หลังเคาน์เตอร์ ร้านนี้มีพื้นที่กว้างขวางเต็มไปด้วยสมุนไพรและพืชพรรณต่าง ๆ ด้านข้างมีน้ำยาและยาสมุนไพรวางเรียงรายอยู่บนชั้น รวมถึงมีแมลงบางชนิดวางอยู่ในส่วนต่าง ๆ ของร้าน แม้จะเป็นร้านใหญ่ แต่กลับมีเพียงชายหนุ่มทั้งสองคนนี้เท่านั้นที่เป็นลูกค้า ชายแก่ร่างอ้วนดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้า ดังนั้นเมื่อเอเมอรี่เรียก เขาจึงตอบกลับมาว่า "พวกเจ้าต้องการอะไร?" แลนโซ่ขมวดคิ้ว แต่เอเมอรี่ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ไม่รู้ทำไม เอเมอรี่ถึงรู้สึกว่าชายแก่ร่างอ้วนคนนี้คล้ายกับเอออนที่สถาบันจอมเวท อย่างน้อยก็ในแง่ของท่าทาง เอเมอรี่ไม่รอช้า เขาหยิบน้ำยาเพิ่มพลังกายสามขวดและยาสมุนไพรสมานแผลสองตลับวางบนเคาน์เตอร์แล้วพูดว่า "พวกเราอยากทราบว่า ถ้าขายของพวกนี้ให้ท่าน ท่านจะให้ราคาเท่าไหร่ครับ" ชายแก่ใช้ทัพพีไม้เคาะหม้อก่อนจะเปิดฝาน้ำยาเพิ่มพลังกายขึ้นมาดม จากนั้นก็ทำแบบเดียวกันกับตลับยาสมุนไพรและลองชิมทั้งสองอย่างเล็กน้อย "อืม ดูเหมือนจะเป็นยาสำหรับกระตุ้นร่างกายและยาสมุนไพรสำหรับสมานแผลภายนอกสินะ" ชายแก่ที่มีคอแทบจะกลืนไปกับร่างพูด แค่ได้ดมและชิมเขาก็รู้สรรพคุณของพวกมันทันที ซึ่งทำให้เอเมอรี่ดีใจที่รู้ว่าเขากำลังคุยกับผู้เชี่ยวชาญ "แล้วเราจะขายได้ราคาเท่าไหร่ครับ?" เอเมอรี่ถาม ชายแก่พ่นลมหายใจออกทางจมูกก่อนจะยักไหล่ "ทั้งหมดนั่น ห้าเหรียญ" "อะไรนะ! ของพวกนี้ควรจะราคามากกว่านั้นสิ!" แลนโซ่อุทาน "ฟังนะไอ้หนู ถ้าเจ้าไม่สนใจก็ไสหัวไป!" ชายแก่ตวาด เอเมอรี่ตบไหล่แลนโซ่เบา ๆ ก่อนจะพูดว่า "ขอโทษด้วยครับ แต่ช่วยบอกเหตุผลที่ราคาต่ำขนาดนี้ได้ไหมครับ?" ชายแก่จ้องมองเอเมอรี่ด้วยสายตาที่เฉียบคม "โอเคไอ้หนู ในเมื่อเจ้าถามอย่างสุภาพ" เขาก็ชี้ไปที่ชั้นวางด้านหลัง "ดูของพวกนั้นสิ นั่นก็ส่วนประกอบเดียวกัน มันมีประโยชน์จริง แต่มันทำง่ายที่สุด ข้าทำไว้เยอะเกินไปแล้ว ดังนั้นของเจ้าก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษหรอก" แลนโซ่ถามแทรก "แล้วท่านขายพวกนั้นราคาเท่าไหร่ล่ะครับ?" "ยี่สิบเหรียญต่อขวดไงล่ะเจ้าหนู" ชายแก่ตอบทันทีโดยไม่ลังเล แลนโซ่ทำท่าจะพูดจาเหน็บแนมอีกครั้ง แต่เอเมอรี่คว้าไหล่เขาไว้ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรออกมา "ข้าเข้าใจแล้วครับ ท่านบอกเหตุผลแรกไปแล้ว แล้วเหตุผลที่สองคืออะไร?" เอเมอรี่ถามต่อ "เหตุผลที่สองคือ ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ ส่วนประกอบอาจจะเหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ไม่เท่ากันเสมอไป บางคนอาจใช้เทคนิคการปรุงต่างกัน ตวงวัดต่างกันเล็กน้อย หรือใช้ส่วนประกอบที่ด้อยคุณภาพ ซึ่งอาจส่งผลให้ได้ประสิทธิภาพที่แตกต่างกันมาก บอกข้ามาสิ ใครเป็นคนทำสิ่งเหล่านี้?" "ผมเองครับ" เอเมอรี่ตอบโดยไม่หวั่นไหว "หึ เด็กหนุ่มที่คิดว่าตัวเองรู้เรื่องการเล่นแร่แปรธาตุ ข้าอุตส่าห์เมตตาให้ราคาเหรียญละหนึ่งเหรียญกับของที่อาจจะไร้ค่าด้วยซ้ำ มันถือว่าเป็นข้อเสนอที่ดีแล้ว แม้ว่าพ่อแม่ของเจ้าจะเป็นคนทำ ข้าก็ไม่เชื่อหรอกว่าของพวกนี้จะทรงพลังเท่าของข้า เพราะวิชานี้ต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายสิบปี" "รอสักครู่ครับ" เอเมอรี่หยิบน้ำยาเพิ่มพลังกายและยาสมุนไพรทั้งหมดที่เตรียมมาออกมาวางบนเคาน์เตอร์ เหลือไว้เพียงอย่างละหนึ่งขวด รวมทั้งหมดเป็นน้ำยาเพิ่มพลังกายห้าขวดและยาสมุนไพรสมานแผลห้าตลับวางเรียงรายอยู่ ชายแก่จ้องมองเอเมอรี่ก่อนจะพูดว่า "อย่างที่ข้าบอก สิบเหรียญ สำหรับของทั้งหมดนั่น"