Chapter 80: พลังงานบริสุทธิ์ “นี่คุณพูดจริงเหรอ? ห้าถึงสิบปี? คุณคาดหวังให้ฉันติดอยู่ที่นี่นานขนาดนั้นเลยหรือไง?” อดัมถามพลางขมวดคิ้ว “เจ้าหนู ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรจากเจ้าทั้งนั้น สิ่งที่ข้ากำลังจะบอกก็คือ นั่นคือหนทางที่ต้องเป็น” มังกรดำโต้กลับ อดัมครุ่นคิด เขาพยายามนึกย้อนกลับไปถึงประสบการณ์ตอนอยู่ในกระท่อม ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาพอจะเข้าใจธาตุต่างๆ เขาเคยฝึกฝนทั้งเช้าและเย็น และเมื่อได้ปฏิบัติจริงหรือเพิ่มพูนความรู้ผ่านงานต่างๆ เช่น การรดน้ำต้นไม้ ดูแลสวน หรือพรวนดิน ความสัมพันธ์กับธาตุเหล่านั้นก็จะเพิ่มขึ้น แต่ที่นี่ไม่มีอะไรที่เขาพอจะรู้จักเลย เขาจึงไม่ได้มองว่านั่นเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ อีกอย่าง จากประสบการณ์ที่ผ่านมา พลังวิญญาณซึ่งเป็นพื้นฐานของระดับอะโคไลท์ของเขานั้นเติบโตช้าอย่างกับหอยทากเมื่อเทียบกับอะโคไลท์คนอื่นที่เขารู้จัก แน่นอนว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็คงจะเลเวลอัพ แต่ในเมื่อมังกรบอกว่าต้องใช้เวลาหลายปี และเขาก็ไม่มีเวลามากขนาดนั้นเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของตัวเอง เขากวาดสายตามองไปรอบห้องเพื่อหาอะไรก็ตามที่พอจะใช้ประโยชน์ได้ เช่น หินกำเนิดธาตุ โพชั่น หรือเครื่องมืออะไรก็ตาม แต่ก็ไม่พบอะไรเลย ห้องโถงขนาดใหญ่นี้มีเพียงมังกร สิ่งหมุนวนเบื้องบนที่ดูเหมือนวังวนของสสารสีดำ หน้าต่างที่เผยให้เห็นโลกภายนอก ประตูมหึมา และอุโมงค์ที่เขาเดินผ่านมา ในขณะที่เขายังคงครุ่นคิดและมองหาของที่จะช่วยเขาได้ สายตาก็เหลือบไปเห็นมังกรอีกครั้ง แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา เขาพูดด้วยน้ำเสียงประจบประแจงที่สุดเท่าที่จะทำได้ว่า “โอ้ คิลกรากาห์ ผู้ยิ่งใหญ่และทรงพลัง” หูของมังกรดำกระดิก “ตัวข้าผู้น่าสงสารเชื่อว่าความท้าทายนี้ช่างยากเกินกำลังของข้าเหลือเกิน ดังนั้น ข้าจึงใคร่ขอความเมตตาจากท่านผู้ยิ่งใหญ่ โปรดประทานสิ่งใดก็ได้ที่พอจะช่วยเจ้าตัวเล็กคนนี้ในการเดินทางของเขาด้วยเถิด” “อืม...” มังกรดำส่งเสียงครางในลำคอ ทว่าในหูของอดัม มันฟังดูเหมือนเสียงครางอย่างอารมณ์ดี เขาจึงตัดสินใจประจบมังกรตัวนี้ต่อ “ข้าขอวิงวอนต่อท่าน ผู้เป็นอมตะ ขอความเมตตาใดๆ ที่ท่านจะพอประทานให้ข้าได้ ไม่ว่าจะเป็นไอเทมหรือสิ่งประดิษฐ์ก็ตาม?” มังกรดำตัดสินใจยืนด้วยสี่ขา มันใช้จมูกแหลมคมชี้ไปที่ขาหลังของตัวเองแล้วพูดว่า “เจ้าหนู เจ้าไม่เห็นหรือไงว่าข้าถูกล่ามโซ่ไว้และไม่ได้นอนอยู่บนกองสมบัติ? ข้าไม่มีอะไรจะให้เจ้าหรอกนะ และถึงข้าจะมี ทำไมข้าต้องแบ่งสมบัติล้ำค่าให้เจ้าด้วยล่ะ?” “เจ้ามันอ่อนแอ เจ้าไม่สามารถรับมือกับเวทมนตร์ของระดับผู้ที่ยิ่งใหญ่อย่างข้าได้หรอก” มังกรดำพูดพลางทิ้งตัวลงนอนในมุมห้องอีกครั้ง อดัมเริ่มรู้สึกเหมือนเส้นเลือดที่ขมับกำลังจะปูดออกมา เขาคิดว่ามังกรตัวนี้กำลังเล่นตลกกับความรู้สึกของเขาอีกแล้ว เขาจะมาถูกขังอยู่ที่นี่สิบปีไม่ได้ เขายังมีอะไรให้ทำอีกเยอะ แน่นอนว่าการล้างแค้นไม่มีวันสายเกินไป แต่ร่องรอยของเบาะแสที่เขาสืบสาวไปถึงพวกที่ฆ่าครอบครัวเขา รวมถึงคุณยายที่หายตัวไปที่ไหนก็ไม่รู้ ซึ่งอาจจะกำลังไล่สังหารผู้บริสุทธิ์ในหมู่บ้านห่างไกล เขาก็แค่ไม่มีเวลาพอที่จะมาเสียเปล่าสิบปีในที่แห่งนี้ “คิลกรากาห์... ท่านรู้ใช่ไหมว่าข้าเป็นอะโคไลท์ที่ Magus Academy?” อดัมพูดโดยไม่มีความกังวลหรือความรู้สึกว่าต้องปิดบังเรื่องสถานที่เวทมนตร์แห่งนี้ “รู้สิ แล้วทำไมล่ะ?” มังกรดำกล่าวโดยไม่แยแสแม้แต่น้อย “ถ้าอย่างนั้นท่านก็น่าจะรู้ว่าในอีกไม่กี่เดือน ข้าจะถูกส่งตัวกลับไปที่นั่นอีกครั้ง ดังนั้น ข้าเดาว่าข้าคงจะถูกดึงตัวออกไปจากที่ที่ท่านเรียกว่าพื้นที่นี้อย่างบังคับ ใช่ไหมล่ะ?” อดัมพูด รู้สึกภูมิใจในตัวเองเล็กน้อยที่สามารถเอาชนะมังกรดำตัวนี้ได้ “อาจจะ แต่ข้าไม่คิดอย่างนั้น” มังกรดำปัดตก “ท่านหมายความว่ายังไง?” อดัมถาม “คำสั่งหรือเวทมนตร์ใดๆ จากภายนอกที่จะส่งมายังฝ่ามือซ้ายของเจ้านั้น ไม่สามารถเจาะทะลุบาเรียที่คาออส ผู้ปกครองแห่งความมืด ได้สร้างไว้หรอก พวกนั้นคงจะคิดว่าเจ้าตายไปแล้ว เพราะสัญลักษณ์ระดับต่ำนั่นจะตอบสนองก็ต่อเมื่อเจ้าของยังมีพลังชีวิตอยู่เท่านั้น ดังนั้น เวทมนตร์เรียกตัวจึงใช้ไม่ได้ผล” หลังจากคำอธิบายนั้น อดัมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น โดยเฉพาะถ้ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ เขาติดอยู่ในพื้นที่มิตินี้โดยมีมังกรเป็นเพื่อนเพียงหนึ่งเดียว และดูเหมือนมังกรตัวนี้ก็ไม่ได้เต็มใจจะช่วยเขามากนัก ถ้าเช่นนั้น ทำไมคิลกรากาห์ถึงพาเขามาที่นี่แต่แรกและใช้พลังงานมหาศาลเพื่อทำลายกฎบางอย่างล่ะ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย “ฮ่าๆๆ ทำไมเจ้าถึงทำหน้าหงอยแบบนั้นล่ะเจ้าหนู? เจ้าไม่มีตาไว้ดู ไม่มีหูไว้ฟัง ไม่มีจมูกไว้ดม ไม่มีลิ้นไว้ชิม ไม่มีผิวหนังไว้สัมผัส และไม่มีสมองไว้คิดหรือไง? จงสังเกตและใส่ใจกับสภาพแวดล้อมของเจ้า ความลับของจอมบงการเงา (Lord of Shadow) อยู่ตรงหน้าเจ้าแล้ว และด้วยการชี้แนะจากข้า อะโคไลท์และจอมเวทในสถาบันนั้นจะเทียบไม่ได้เลยกับเจ้าในเวลาไม่นาน” คิลกรากาห์ มังกรดำกล่าว อดัมหลับตาลงลึกและสูดหายใจเข้าเต็มปอดก่อนจะลืมตาขึ้น เขาจดจ่อความคิดไปที่การดู การฟัง การดม การชิม การสัมผัส และการคิด ในตอนแรกไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์ มีเพียงสิ่งที่เขาเผชิญมาตั้งแต่มาถึงที่นี่ ภาพของมังกรดำตรงหน้า ลมหายใจของเขากับของมังกร กลิ่นเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือด รสของเลือดในปาก อากาศเย็นรอบข้าง และความคิดที่ว่าทำไมเขาถึงต้องทำเรื่องพวกนี้ตั้งแต่แรก ทว่าในขณะที่เขายังคงตั้งสติและจดจ่อกับปัจจุบัน เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังงานจางๆ ที่อยู่ตรงหน้าเขากับมังกร ไม่นานเขาก็รู้ว่ามันอยู่ทุกที่ ทุกเวลา เขาหลุดจากภวังค์และจ้องมองมังกรดำอย่างไม่รู้จะพูดอะไร “ยอดเยี่ยม งั้นเจ้าก็มีพรสวรรค์จริงๆ สินะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสัมผัสพลังงานของคาออสได้ ดังนั้นข้า คิลกรากาห์ ผู้พิทักษ์แห่งคาออส จะชี้แนะเจ้าด้วยสติปัญญาที่ไม่มีใครเทียบได้!” อดัมถอนหายใจ คิดว่าช่วงเวลาดีๆ เมื่อครู่ถูกทำลายลงแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น มังกรจอมเพี้ยนตัวนี้ก็พอจะทำให้เขาอารมณ์ดีขึ้นบ้าง เขาถามว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าเข้าใจถูกใช่ไหมว่าถ้าข้าดูดซับพลังงานนี้เพื่อเรียนรู้ธาตุอื่นๆ มันจะช่วยข้าได้มหาศาล?” “ใช่แล้ว ก็คล้ายกับห้องพิเศษที่มีหินกระจอกๆ ในสถาบันมนุษย์นั่นแหละ แต่ต่างจากหินพวกนั้น ห้องนี้เต็มไปด้วยพลังงานบริสุทธิ์ที่จะช่วยเสริมทุกธาตุ สำหรับสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่อย่างข้า พลังวิญญาณพวกนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากหรอก แต่สำหรับเจ้าที่เป็นอะโคไลท์ระดับสองชั้นต่ำ เจ้าจะไปถึงระดับจอมเวทได้เร็วขึ้นมาก จากสิบปี... ข้าว่าน่าจะเหลือสักสองหรือสามปี” นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับอดัม อย่างน้อยสองปีก็ยังดีกว่าสิบปี แต่ทำไมมังกรตัวนี้ถึงไม่บอกเขาตั้งแต่แรก? เขาคงไม่ต้องรู้สึกหดหู่จากการที่มังกรตัวนี้เยาะเย้ยและปิดบังข้อมูลตั้งแต่ต้น อีกอย่าง ปัญหาเรื่องการกลับไปที่ Magus Academy ของเขาก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข อย่างไรก็ตาม มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย หลังจากอดัมพยักหน้า เขาก็เดินไปที่มุมตรงข้ามกับมังกรดำ นั่งลง และเริ่มทบทวนธาตุทั้งสี่ของเขา ในตอนแรกเขาต้องการจะมุ่งเน้นไปที่ความเข้าใจในธาตุพืชที่ไปถึงระดับกลางแล้ว แต่ตัดสินใจเปลี่ยนใจเพราะนั่นไม่ใช่สิ่งที่ก่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดในการฝึกฝนตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจเลือกธาตุที่สองที่เขาคุ้นเคยที่สุด และเพราะมันจะให้ประโยชน์สูงสุดในการใช้ร่วมกับเวทมนตร์ที่จะช่วยเพิ่มความสามารถในการเอาตัวรอด นั่นคือธาตุพื้นดิน อดัมเริ่มปฏิบัติตามตำราที่เขาซื้อมาจากสมาคมจอมเวทแห่ง Golden City และดำดิ่งลงไปทำความเข้าใจมัน จิตใจต้องแน่วแน่ ไม่หวั่นไหว ไม่สั่นคลอน ถ้อยคำเหล่านั้นดังก้องอยู่ในใจเขา และภาพลวงตาของก้อนหินยักษ์ที่พยายามจะกลืนกินเขาก็กลับมาอีกครั้ง แต่ไม่เหมือนกับครั้งแรกที่เขาเห็น เขามีความมั่นใจเกิดขึ้นภายในตัวเขาขณะเผชิญกับสิ่งที่เข้ามา เนื่องจากอดัมจดจ่อมากเกินไป ความรู้สึกเรื่องเวลาจึงบิดเบือนไปเล็กน้อย เขาไม่ได้สังเกตการแจ้งเตือนจากสัญลักษณ์ที่ปรากฏขึ้นในหัว [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [ยินดีด้วย! คุณได้บรรลุพื้นฐานระดับกลางของธาตุพื้นดินแล้ว] ทันทีที่ข้อความแสดงความยินดีปรากฏขึ้น สมาธิของอดัมก็แตกซ่านเพราะคลื่นพลังงานธาตุพื้นดินที่ไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย เพียงแค่นั้น เวลาผ่านไปไม่กี่วันเขาก็ทำในสิ่งที่ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์สำหรับธาตุพืชได้สำเร็จ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่